10 invenzioni mesopotamiche che ti sorprenderanno

Avvicinamento Rilievo di Ashurnasirpal II a caccia di leoni , 865-60 a.C., tramite il British Museum, Londra

L'antica Mesopotamia era una centrale elettrica dell'agricoltura e del commercio, dando origine ad alcuni dei più potenti imperi e regni che il mondo avesse mai visto. Durante il terzo e il secondo secolo aC, dalla civiltà mesopotamica emerse un numero enorme di invenzioni, molte delle quali annoverate tra gli sviluppi più importanti della storia umana. Questo articolo copre dieci delle più significative e sorprendenti invenzioni mesopotamiche nate dalla loro antica cultura.

Sfondo della civiltà mesopotamica

L'antico stendardo mesopotamico di Ur , 2500 a.C., tramite il British Museum, Londra

L'antica civiltà mesopotamica era situata nella Mezzaluna Fertile, dove ora si trovano i paesi dell'Iraq, del Kuwait, della Turchia e della Siria. Fu colonizzato per la prima volta dagli esseri umani durante il Era paleolitica , e nel giro di migliaia di anni divenne la dimora di alcune delle prime civiltà e città formali del mondo formate dal popolo sumero, che controllava la maggior parte della regione. Questo ha poi lasciato il posto a una serie di governanti e imperi, alcuni più famigerati di altri, tra cui Gilgamesh, Sargon e gli Accadi, i Babilonesi e gli Assiri. Durante questo periodo la Mesopotamia divenne un'enorme produzione per l'arte, la letteratura, la religione e molte altre attività scientifiche o culturali.

10. Mattoni

Il mosaico in mattoni 'Leone che cammina'. dalla Porta di Ishtar , 604-562 aC, tramite The University of Chicago Oriental Institute

I Mesopotamici furono le prime persone a produrre in serie mattoni, il che permise loro di costruire la più grande civiltà che il mondo avesse mai visto. I primi esempi di questa invenzione mesopotamica risalgono al settimo millennio aC quando la gente di quello che oggi è l'Iraq settentrionale formò insediamenti con edifici costruiti con blocchi di argilla, modellati a mano ed essiccati al sole. Questi primitivi blocchi costruttivi continuarono ad essere utilizzati nei millenni successivi, anche se limitavano le dimensioni e la stabilità delle loro strutture.

Migliaia di anni dopo, durante la metà del primo millennio aC, i forni (o fornaci) entrarono in uso come mezzo per produrre in serie mattoni molto più resistenti e uniformi. Re Nabucodonosor II, che governò Babilonia dal 605 al 564 a.C., e notoriamente guidò la conquista di Giuda registrato nella Bibbia , fu un grande mecenate delle fornaci. Determinato a costruire la più grande città della terra, ha sponsorizzato la creazione di migliaia di mattoni, molti dei quali erano con inciso il suo nome e un messaggio di protezione .

Ti piace questo articolo?

Iscriviti alla nostra newsletter settimanale gratuitaGiuntura!Caricamento in corso...Giuntura!Caricamento in corso...

Controlla la tua casella di posta per attivare l'abbonamento

Grazie!

9. Città

I Palazzi di Nimroud restaurati di Hames Fergusson , 1853, tramite la Royal Academy of Arts, Londra

Con tutti quei mattoni, il potenziale costruttivo dei Mesopotamici era praticamente infinito e lo applicarono su una scala mai vista prima. Le città possono sembrare una parte naturale e onnipresente della vita umana ora, ma sono nate solo quando i cambiamenti naturali hanno costretto popoli disparati e nomadi a unirsi in gruppi più grandi. Da questa necessità sono nati non solo gli insediamenti stessi, ma anche molti degli ornamenti della vita urbana che persistono oggi.

Questi gruppi più grandi che si stabilirono insieme organizzarono gradualmente governi, fatto leggi ,e cominciò a formare una gerarchia sociale. Le città stesse divennero più che semplici raccolte di case, costruendo templi, giardini pubblici, luoghi commerciali e centri amministrativi, con le terre circostanti utilizzate principalmente per l'agricoltura per fornire cibo agli abitanti. La più grande città mesopotamica era senza dubbio Babilonia , che risale al 1800 aC circa e subito dopo ampliò i suoi confini fino a diventare una potente città-stato. È forse più famoso per i suoi Giardini Pensili, fatti costruire da Nabucodonosor II per sua moglie, che fu una delle Sette meraviglie del mondo antico .

8. Birra

Antico rilievo mesopotamico di persone che producono e servono birra , 2700-2600 aC, tramite The University of Chicago Oriental Institute

Da registrazioni scritte , sappiamo che le città mesopotamiche ospitavano locande, taverne e pub, dove viaggiatori e residenti si riunivano per socializzare, mangiare e godersi un drink o due. Queste bevande erano quasi inevitabilmente birre , che erano disponibili in molte varianti diverse, tra cui dorato, scuro, dolce scuro, rosso e filtrato. Questa invenzione mesopotamica è stata realizzata con la stessa base di orzo fermentato, con il gusto modificato dall'aggiunta di farro, sciroppo di datteri o una serie di altri aromi, sebbene il luppolo (un ingrediente chiave nella birra moderna) non sembra essere stato in uso. In effetti, la prima prova di birra proviene da una tavoletta mesopotamica di 6000 anni fa, che mostra i festaioli che bevono da una grande vasca attraverso lunghe cannucce.

Sono in corso dibattiti sulla gradazione alcolica della birra antica, ma sicuramente la bevanda fece felici i mesopotamici: veniva consumata in occasione di feste religiose, cerimonie pubbliche e feste private, onorata in canzoni e poesie, e anche abituato pagare il salario dei lavoratori . La bevanda era così importante per la cultura mesopotamica che nel loro grande poema, il Epopea di Gilgamesh , un personaggio decide di emergere dalla natura selvaggia e unirsi alla civiltà dopo aver bevuto sette brocche di quella roba!

7. Giochi da tavolo

Un'antica tavola da gioco mesopotamica , 13 ° secolo aC, tramite l'Università di Chicago Oriental Institute

Per fornire un po' di intrattenimento mentre si stavano godendo le loro birre, i mesopotamici hanno escogitato una serie di nuove attività ricreative, tra cui giochi alcolici, spettacoli di danza e musicali e giochi da tavolo. La prova di quest'ultimo è stata trovata negli anni '20 quando un archeologo britannico di nome Sir Leonard Woolley ha portato alla luce diversi esempi ben conservati di un antico gioco da tavolo in alcune tombe mesopotamiche .

Realizzato a metà del terzo millennio a.C., il Royal Game of Ur è considerato il primo gioco da tavolo strategico al mondo. È stato giocato da due giocatori, che hanno corso per portare i propri gettoni alla fine di un percorso, spostandoli ogni volta che tiravano i dadi e tentando di catturarsi a vicenda atterrando sulla stessa casella.

Il gioco si è rivelato così popolare che sono stati scoperti esempi fino a Creta e nello Sri Lanka, e si pensa che il Royal Game of Ur abbia continuato a essere giocato per tutta l'antichità, sviluppandosi infine in una prima forma di backgammon.

6. Vela

Rilievo che mostra un uomo che naviga su una Corbita , 200 d.C., tramite il British Museum, Londra

Zattere primitive e navi galleggianti hanno formato metodi chiave di trasporto e viaggio da quando gli esseri umani si sono mossi per il mondo , ma furono i Mesopotamici a rivoluzionare i viaggi per acqua inventando le vele. Il nome stesso della regione significa 'tra i fiumi', riferendosi al grande Eufrate e al Tigri tra i quali era situata la Mesopotamia. L'importanza di queste arterie fluviali significava che era nell'interesse dei Mesopotamici trovare un modo per navigarle in modo rapido ed efficiente.

Mentre gli scafi erano ancora in legno e costruiti con un design simile alle barche del passato, le navi mesopotamiche avevano l'impareggiabile aggiunta di vele, grandi quadrati di stoffa che catturavano il vento e li spingevano in avanti. A differenza delle navi successive, l'angolo delle vele non poteva essere modificato, il che significa che i marinai mesopotamici dovevano fare affidamento su un vento favorevole per arrivare a destinazione. Le vele erano comunque intrinseche allo sviluppo della navigazione nel mondo antico.

Oltre a facilitare il commercio consentendo il trasporto di merci pesanti, le barche a vela hanno anche consentito ai Mesopotamici di sviluppare pratiche di pesca più sofisticate. Le navi più grandi e stabili potevano navigare in acque più profonde e insidiose, calare le reti e aspettare che orde di pesci vi nuotassero dentro. Insieme all'espansione delle opportunità commerciali, ciò ha portato alla prosperità e a una migliore qualità della vita per coloro che vivevano nell'antica Mesopotamia. Le barche a vela erano così importanti per la cultura da esserlo dato il proprio dio , Shamash.

5. Cartografia

Tavoletta mesopotamica che mostra una mappa del mondo , VI secolo a.C., tramite il British Museum, Londra

Con le singole comunità che crescevano sempre più potenti e le persone che viaggiavano sempre più lontano, i Mesopotamici iniziarono a considerare il mondo nel suo insieme e il proprio posto al suo interno. Queste contemplazioni hanno portato alla prima mappa del mondo, che risale al VI secolo a.C. e mostra il mondo come un disco bidimensionale circondato da un anello d'acqua. All'interno sono identificate diverse città e regioni geografiche, tra cui Babilonia e Assiria, così come diverse montagne e il grande fiume Eufrate, oltre al quale la tavoletta fu portata alla luce due millenni e mezzo dopo.

Sebbene non sia uno strumento particolarmente utile per la navigazione terrestre o marittima, la mappa babilonese del mondo rappresenta un'enorme svolta nel campo della cartografia. Il le escursioni degli eserciti ei viaggi dei mercanti permise agli scribi di mappare le aree circostanti e, anche se non vi fu alcun tentativo di mappare sistematicamente l'intera regione, i Mesopotamici introdussero il concetto nel mondo.

4. Tempo

Frammento di tavoletta d'argilla circolare neo-assira con raffigurazioni di costellazioni , via The British Museum, Londra

Dopo aver capito come catturare e trasmettere il concetto di spazio, i Mesopotamici sono passati al tempo. Hanno sviluppato il sistema sessagesimale per cui le unità di tempo sono divise in 60 parti e i suoi fattori, che alla fine ci hanno dato il nostro minuto di 60 secondi e un'ora di 60 minuti. È anche dai Mesopotamici che ereditiamo le 24 ore del giorno ei 12 segni dello zodiaco, corrispondenti ai mesi lunari. Per adattarli al numero di giorni dell'anno solare, i Mesopotamici aggiunsero non giorni bisestili ma mesi bisestili!

Tutte queste informazioni venivano spesso visualizzate su calendari circolari: i mesopotamici furono anche i primi a dividere il cerchio nella misurazione a 360 gradi così seminale per la matematica e la geometria moderne. Con la loro invenzione del calendario lunisolare, che servì come base per la maggior parte dei sistemi successivi, i Mesopotamici fondarono e svilupparono il concetto stesso di tempo che è usato per registrare, misurare e pianificare la vita odierna.

3. Scrittura e letteratura

Iscrizione cuneiforme scritta in accadico sul toro alato di Dur-Sharrukin (Khorsabad moderno) , 713 aC, tramite l'Istituto Orientale dell'Università di Chicago

Probabilmente le invenzioni più importanti della storia, i Mesopotamici furono responsabili del introduzione e sviluppo della parola scritta , che ha le sue origini nella seconda metà del IV millennio a.C. Cuneiforme, che letteralmente significa 'a cuneo' e si riferisce agli strumenti utilizzati per inscrivere lettere sulla superficie di scrittura, è stato inventato dal Sumeri in Mesopotamia. Nasce come un sistema pittografico , con ogni simbolo che rappresenta uno specifico oggetto, persona, azione o idea, ma successivamente sviluppato in una combinazione di simboli alfabetici, sillabici e pittografici. Si pensa addirittura che Il cuneiforme influenzò i successivi geroglifici egizi .

Gli scavi moderni hanno portato alla luce oltre un milione di tavolette cuneiformi, la maggior parte a poco più grande di un iPhone di dimensioni, solo una piccola parte delle quali è stata letta, tradotta o esposta. Il più famoso e studiato dei testi cuneiformi è il Epopea di Gilgamesh , una grande poesia generalmente considerata la prima opera letteraria esistente. La storia è stata trovata scritta attraverso varie compresse , scoperto in tutta la regione, e racconta la storia del re Gilgamesh, che incontra e sconfigge una serie di nemici prima che la morte del suo più caro compagno lo spinga a scoprire i segreti della vita eterna. Sebbene Gilgamesh non riesca mai a trovare l'immortalità, il suo nome e la sua gloria sopravvivono nei posteri, in gran parte grazie all'invenzione mesopotamica della scrittura.

2. Amministrazione e contabilità

Tavoletta cuneiforme: Conto Amministrativo relativo alla distribuzione dell'orzo e del farro , 3100-2900 aC, tramite The Metropolitan Museum of Art, New York

La scrittura cuneiforme non è stata creata con l'intenzione diretta di produrre alcune delle più grandi opere letterarie del mondo. Al contrario, la forza trainante dell'invenzione della parola scritta è stata molto meno entusiasmante: le prime notizie indicano che sia nata dalla necessità di tenere registri accurati delle vendite di pecore.

Con l'aumento delle opportunità di viaggio e l'espansione del commercio, mercanti e agricoltori avevano bisogno di un modo più affidabile per tenere traccia dei loro prodotti. Usando uno stilo a forma di cuneo e una tavoletta fatta di argilla, pietra, metallo o cera, i primi commercianti prendevano nota del loro produrre e vendere , elencando ciò che è stato venduto, la quantità, la data e l'acquirente. Successivamente, nelle città più grandi, gli usi del cuneiforme si estese a urbanistica, contrattualistica e tributaria . E così, sebbene possa essere associato alla poesia epica e alle rune misteriose, i primi scritti trovati in Mesopotamia sono in realtà solo il primo esempio di contabilità!

1. La ruota

Rilievo di Ashurnasirpal II a caccia di leoni , 865-60 a.C., tramite il British Museum, Londra

La cosa più sorprendente del più grande mesopotamico, la ruota, è che inizialmente è stata progettata per essere orizzontale. Invece del montante in fondo a un carro o carro, la prima ruota era effettivamente posizionata su un lato e utilizzata per aiutare gli artigiani a modellare le loro ceramiche. Il tornio da vasaio ha le sue origini più o meno nello stesso periodo di Cuneiforme, nella seconda metà del 4° millennio, a dimostrazione che questo è stato un periodo di grande innovazione nel pensiero e nel design umano.

Il potenziale della ruota deve essere stato evidente ai Mesopotamici quasi immediatamente, poiché presto inventarono i primi veicoli a ruote sotto forma di rudimentali carri di legno. Anche le ruote erano di legno, a volte semplicemente dischi pieni tagliati direttamente dai tronchi d'albero, ma gradualmente si svilupparono per diventare più efficienti: ritagliando gran parte del materiale e lasciando solo una traversa e raggi per collegare il centro al cerchio , i Mesopotamici rendevano le loro ruote molto più leggere. Alla fine, hanno anche creato l'asse, che ha risparmiato molto tempo ed energia girando entrambe le ruote contemporaneamente, con forza applicata all'asta centrale. Da semplici carri, i Mesopotamici potevano poi realizzare dei carri, il che li rendeva a forza formidabile nei conflitti militari .

Altre invenzioni mesopotamiche

Sigillo cilindrico mesopotamico con segno cultuale , fine IX-inizio VIII secolo a.C., tramite il Metropolitan Museum of Art, New York

Tutte queste invenzioni dimostrano quanto sia stata cruciale l'antica civiltà della Mesopotamia per la storia umana. La lunga storia di sviluppo culturale, ingegneristico e intellettuale nella regione dimostra perché è spesso conosciuta come la Culla della civiltà . Dove saremmo oggi senza la ruota, la barca a vela, la scrittura, le mappe o, siamo onesti, la birra?