10 motivi per cui l'antica città di Alessandria era una potenza intellettuale

Incisione del Faro di Alessandria; con una statua romana di un filosofo, fine del I secolo a.C

La fondazione della città dell'antica Alessandria fu una delle Alessandro Magno le eredità più durature di Un colpo da maestro strategico, pose la città tra il Lago Mareotis e il Mar Egeo, producendo un enorme porto naturale per il commercio e la difesa.

Alla sua morte, l'Egitto greco divenne un attore internazionale ricco e potente, sotto la supervisione del suo successore Tolomeo I. Mentre la stella di Atene era in eclissi, l'antica città di Alessandria divenne la capitale intellettuale del mondo antico, senza rivali fino alla metà età.

Ecco dieci motivi per cui l'antica Alessandria era il leviatano dell'apprendimento.

1. Il debito dell'antica Alessandria verso Aristotele

Acquaforte di Aristotele di Raffaello , tramite la Wellcome Collection, Londra

Sin dal suo inizio, Alessandria è stata intrisa di spirito di curiosità.

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Il primo Tolomeo che governò l'antica Alessandria nel 3° secolo aC fu molto probabilmente tutore del grande Aristotele. La missione di tutta la vita di Aristotele era stata quella di accumulare tutta la conoscenza umana e insegnarla alle generazioni future. Ha fondato il Liceo ad Atene , che era una vera università in senso moderno.

Al Liceo costruì una grande biblioteca privata e un museo di oggetti, molti dei quali gli erano stati rispediti da Alessandro Magno. Ma Atene era una potenza in declino e sarebbero stati i successori di Alessandro ad attirare a sé le grandi menti del loro tempo. Tolomeo avrebbe intrapreso un suo progetto aristotelico, collezionando oggetti e libri.

Questo ideale intellettuale, passato direttamente o meno da Aristotele, divenne l'ethos del dinastia tolemaica e Tolomeo II fu istruito da uno dei successori di Aristotele, il filosofo Stratone di Lampsaco.

L'enorme importanza di Aristotele come influenza fondatrice non può essere sottovalutata. La sua filosofia era basata sull'osservazione e sulla raccolta di dati, nonché sul ragionamento logico, in altre parole, un primo tentativo di sviluppare il metodo scientifico.

La cultura dell'apprendimento di Alessandria era molto lontana dalle riflessioni filosofiche irrimediabilmente astratte di altri centri intellettuali del mondo antico. Per la prima volta sorse su larga scala una cultura di rigoroso studio empirico.

2. La Grande Biblioteca di Alessandria

Papiro Tolemaico , 265-64 a.C., tramite il British Museum, Londra

Il progetto di Tolomeo iniziò con il tentativo di creare una grande biblioteca. Convocò Demetrio di Falerone, politico ateniese e allievo di Aristotele, e iniziò un progetto come nessun altro. A differenza di Aristotele, Tolomeo aveva alle spalle il budget di una nazione ricca. A Demetrio fu data una grande quantità di denaro e gli fu ordinato di trovare tutti i libri del mondo.

Tutti i successori di Tolomeo avrebbero seguito il suo esempio, inviando studiosi in ogni angolo conosciuto della terra a copiare testi a spese dello stato. Oltre alle grandi opere dell'antichità greca, ad Alessandria arrivarono libri provenienti da luoghi lontani. Tra i suoi contenuti più esotici, i trattati sullo zoroastrismo compilati in Iran furono spediti alla biblioteca.

Ogni nave che entrava nell'imponente porto di Alessandria doveva per legge consegnare i propri libri contabili. I libri sono stati quindi copiati e una copia è stata restituita al suo proprietario. Il dibattito su quanti libri ci fossero nella collezione infuria ancora, ma mezzo milione è la stima tipica.

3. Commercio e diversità nella città antica

La Stele di Rosetta , 196 a.C., tramite il British Museum, Londra

Parte del successo del progetto della biblioteca è venuto dal crogiolo che costituiva l'antica Alessandria. Tre culture distinte ma altamente alfabetizzate hanno composto la maggior parte della popolazione sin dalla sua fondazione.

Erano, a) i popoli di lingua greca portati da Tolomeo, b) la popolazione indigena egiziana, ec) un'enorme diaspora ebraica, che si trasferì ad Alessandria dopo la conquista di Gerusalemme.

Queste tre culture a questo punto della storia erano insuperabili per la loro ricchezza di apprendimento e la storia di un'attenta registrazione. La collezione principale della biblioteca era prevalentemente greca, con un numero enorme di testi egizi e traduzioni greche di scritti ebraici.Un testo molto simile al famous Rosetta Stone proviene dall'antica Alessandria, opera di traduttori che lavorano in più lingue.

Alessandria continuò ad essere un vivace centro multiculturale nel periodo romano. Il suo enorme porto divenne un importante centro commerciale. L'Egitto fu il granaio del mondo dal periodo tolemaico fino alla caduta di Roma. Tutti coloro che desideravano commerciare con lei sarebbero filtrati attraverso il grande porto. L'antica città divenne straordinariamente ricca e cosmopolita.

Oltre al grano, Alessandria esportava libri, non solo perché era un centro di borse di studio, ma perché l'Egitto controllava il commercio della carta, fatta di papiro. Questo da solo ha attirato più persone da più angoli della terra, alla ricerca della conoscenza perduta.

4. Il Museo

Moneta d'argento raffigurante Tolomeo I , attraverso il British Museum, Londra

I manoscritti non erano l'unica cosa che i Tolomei volevano; volevano tenere in mezzo a loro anche grandi studiosi. La biblioteca stessa faceva parte di un complesso molto più grande, conosciuto come il Musaeum o Mouseion, il santuario delle Muse. Sebbene provenga dal museo, otteniamo la parola moderna Museo , era più di un'interessante collezione di manufatti.

Composto da una sala da pranzo comune e da un'area studio con passerelle colonnate, gli studiosi hanno soggiornato qui per perseguire una serie di interessi dalla matematica all'astronomia, alla geografia e alla letteratura. Pensatori di talento furono pagati dallo stato tolemaico e successivamente da Imperatori romani , per soggiornare al museo. Entro limiti ragionevoli, furono incoraggiati il ​​libero pensiero e la ricerca intellettuale, con l'aiuto di strutture di prim'ordine.

Non si sa cosa fosse esattamente nella collezione del museo, anche se sappiamo che i Tolomei mantenevano uno zoo eccellente. Probabilmente conteneva anche manufatti esotici provenienti da tutto il mondo, proprio come la collezione di Aristotele.

Il numero di grandi pensatori antichi che conosciamo che hanno lavorato ad Alessandria è vasto. Non è esagerato affermare che la ricchezza di Tolomeo aveva creato il più grande centro intellettuale della terra.

5. Medicina scatenata

Attrezzature mediche greche , attraverso il British Museum, Londra

La medicina antica raggiunse il suo apice sotto i re tolemaici d'Egitto. Medici greci nel periodo classico avevano studiato in qualche modo l'anatomia, ma avevano dedicato più tempo a elaborare modelli teorici estesi per il funzionamento del corpo umano.

Gli egizi, d'altra parte, avevano una comprensione molto migliore dell'anatomia pratica a causa di una lunga storia di mummificazione .

La religione antica era una barriera significativa nel modo di progresso medico nel mondo antico. Per capire veramente la dissezione del corpo era necessaria, o meglio ancora — vivisezione — la dissezione con un soggetto vivo. I divieti religiosi in tutto il mondo greco e romano lo rendevano impossibile per la maggior parte dell'antichità, ma i Tolomei erano più interessati alla conoscenza medica che alla purezza religiosa e presero delle pause. I prigionieri furono affidati a scienziati in erba per la vivisezione.

Sebbene crudeli, gli alessandrini fecero enormi passi avanti nelle conoscenze mediche grazie a questa pratica. Il famoso duo medico Erofilo ed Erasistrato in particolare scrisse testi importanti tramandati da generazioni. Tra di loro, sono stati in grado di descrivere per la prima volta il sistema nervoso motorio e sensoriale, la maggior parte degli organi, il cervello e il nervo ottico. Hanno anche contribuito enormemente alla comprensione del cuore e della circolazione sanguigna. Il lavoro di Erofilo sul cuore non sarebbe stato più eguagliato fino a William Harvey nel 19° secolo.

6. Menti matematiche e trionfi ingegneristici

Incisione del Faro di Alessandria , tramite la Wellcome Collection, Londra

L'enfasi sull'uso pratico della matematica non era sempre ovvia per le persone premoderne anche nel mondo antico erudito. Non così ad Alessandria. Lo spirito competitivo del greco ellenistico gli stati hanno portato a una serie di meraviglie e meraviglie architettoniche, alimentate dai passi da gigante fatti in matematica e ingegneria.

Il più famoso dei matematici dell'antica Alessandria era il brillante Euclide. Il suo libro di testo rivoluzionario sulla matematica, il Elementi , è usato ancora oggi.

Il più grande ingegnere di tutti fu Archimede, famoso per le viti. Oltre ad essere uno dei primi sviluppatori del calcolo, Archimede fu pesantemente coinvolto nella complessa situazione politica del suo tempo e veniva regolarmente incaricato di risolvere vari problemi tecnologici per i suoi padroni reali a Siracusa. Oltre a trovare un modo per spostare l'acqua in salita e creare le prime gru da un sistema di pulegge, sembra aver usato la sua conoscenza della matematica per creare una prima forma di meccanismo a orologeria.

Il progetto di gran lunga più impressionante alimentato dalla conoscenza matematica alessandrina fu il Grande Faro , una delle sette meraviglie del mondo. Il faro fu costruito dal famoso architetto Sostrato di Cnido, aiutato dall'esercito di matematici di Alessandria. Costruito sull'isola di Pharos per proteggere le barche dalle scogliere di Alessandria, si crede che fosse alto 400 piedi, con un enorme disco di ottone alla sua testa, che rifletteva la luce verso il mare.

7. Musica e macchine nell'antica Alessandria

Una replica dell'antica locomotiva a vapore di Hero , tramite il Science Museum Group, Londra

L'altra grande scintilla che ha favorito lo sviluppo della fisica, in particolare, è stata l'uso di dispositivi meccanici per alimentare progetti creativi come feste e spettacoli teatrali. I macchinari venivano usati per creare illusioni durante le feste nell'antica città profondamente religiosa. I Tolomei erano particolarmente affezionati agli automi e questa tendenza sembra essere continuata in epoca romana.

Hero of Alexandria è meno noto del suo predecessore Archimede, ma è accreditato di alcuni risultati sorprendenti. Il suo interesse principale era in idraulica , e ha realizzato macchine che utilizzavano l'acqua per alimentare le parti mobili. Piace Leonardo da Vinci dopo di lui, gran parte del suo lavoro è stato effettivamente utilizzato per creare spettacoli teatrali per intrattenere i grandi ricchi nell'antica Alessandria.

Ha realizzato porte automatiche per templi, fontane cantanti utilizzando aria e acqua pressurizzate e un organo a canne alimentato dal vento. Era affascinato dalla fisica e dal movimento e la sua più grande invenzione fu una prima forma di motore a vapore, il cui significato sembra essere passato agli antichi.

8. Mappare le stelle all'Osservatorio

Una sfera armillare del XVI secolo del modello tolemaico , tramite il Science Museum Group, Londra

Il grande museo aveva un proprio osservatorio astronomico dedicato. Il suo occupante più famoso fu il brillante astronomo Tolomeo, che lavorò nel museo durante il periodo romano (II secolo dC). I risultati di Tolomeo furono considerevoli, catalogò le stelle e fece alcune brillanti scoperte matematiche. Era così rispettato che il suo modello del sistema solare sarebbe stato utilizzato fino a quando Copernico non lo avesse sostituito nel XVI secolo.

Sorprendentemente, un osservatore di stelle meno noto che ha lavorato ad Alessandria ha effettivamente anticipato Copernico. Aristarco di Samo promosse un modello eliocentrico del sistema solare molto prima di tutti gli altri, deducendo correttamente che l'universo doveva essere molto più grande di quanto apparisse agli occhi degli antichi.

I risultati degli astronomi di Alessandria sono stati ottenuti utilizzando i progressi nelle apparecchiature sviluppate nell'osservatorio nel corso di centinaia di anni. Non c'erano telescopi nel mondo antico, ma una successione di astrolabi, diottrie e sfere armillari (modelli a forma di globo dei cieli) furono sviluppati per produrre modelli osservativi sempre più accurati delle stelle.

9. Il crepuscolo dei filosofi

Una statua romana di un filosofo , fine del I secolo a.C., tramite il Metropolitan Museum of Art, New York

Verso la fine dell'antichità, Alessandria ebbe il suo ultimo splendore. Sotto i romani, Alessandria, in concorrenza con Atene, assunse il ruolo di ultimo grande centro di insegnamento filosofico.

Durante il IV secolo d.C., l'umore globale stava diventando più religioso e l'apprendimento alessandrino iniziò a riflettere questo. Nel periodo tardo romano, Platone e Pitagora erano tornati di moda e molti vennero ad Alessandria per studiare queste tradizioni filosofiche. I neoplatonici e i neopitagorici come sono ora conosciuti avevano tendenze mistiche e una comprensione matematica quasi religiosa dell'universo. La nuova tendenza per una filosofia più religiosa era estremamente popolare ad Alessandria, influenzata da secoli di religione egizia .

I capi del scuola neoplatonica ad Alessandria si credeva facessero parte di un filo d'oro di saggi sovrumani simili a saggi, che passavano il testimone dell'apprendimento filosofico ai loro discepoli. La luce della filosofia greca continuerà ad Alessandria fino al VII secolo.

10. L'ascesa dei teologi

Sant'Antonio Abate nel deserto dal Maestro dell'Osservanza , 1435, via The Metropolitan Museum of Art, New York

La mescolanza di culture e di spirito del vivace dibattito che caratterizzò l'antica città prese una svolta più oscura nella tarda antichità, con l'ascesa della Chiesa cattolica. L'Egitto era tanto fertile quanto problematico per la nuova fede.

Le religioni qui avevano radici profonde, alcune di esse fornivano un interessante punto di partenza per i primi pensatori cristiani, poiché ereditavano le pratiche meditative e le tendenze ascetiche della religione egiziana. Il deserto egiziano darebbe vita ad alcune storie maggiori figure monastiche , come Sant'Antonio e San Pacomio.

Le vite dei primi santi egiziani raffigurano filosofi pagani che litigano per le strade con i monaci cristiani. Tipicamente, i santi dimostrano alla folla che la filosofia non è altro che retorica e sofistica. Questo pericoloso clima anti-intellettuale è stato uno sviluppo preoccupante che ha portato un enorme conflitto in particolare nell'antica città di Alessandria. Il culmine di cui è stato l'omicidio di Ipazia , la grande filosofa e matematica.

Al di fuori dei militanti, il lato più gentile del cristianesimo ha beneficiato enormemente dell'apprendimento alessandrino. Alcuni dei più grandi pensatori del cristianesimo sono nati dall'ambiente alessandrino. Grandi scrittori come Origene e San Clemente divennero rispettati padri della Chiesa. Il tardo fervore alessandrino per Platone si sviluppò di pari passo con la filosofia cristiana, influenzandola moltissimo.

L'aldilà dell'antica Alessandria

Resti archeologici dell'Anfiteatro Romano ad Alessandria , 4 ° secolo d.C., tramite l'Enciclopedia di storia antica

Nel 641 Alessandria cadde in mano agli invasori arabi. La sua popolazione principale era così devota alla propria versione del cristianesimo che i cristiani copti rimasero sotto il dominio musulmano e sono ancora un gruppo importante in Egitto oggi. Il centro dell'apprendimento globale si è spostato drammaticamente con l'ascesa degli imperi islamici, e la città della luce è questo periodo, era la bellissima città di Damasco, e più tardi la città di Baghdad.

La grande città dell'antica Alessandria sarebbe stata alla fine inghiottita dall'oceano. La grande biblioteca fu bruciata in data sconosciuta che è ancora molto dibattuta dagli studiosi. Il faro e le altre meraviglie di Alessandria furono distrutte dalla guerra e dal degrado o sepolte sotto la sabbia. Eppure l'influenza di Alessandria sarebbe sopravvissuta; i testi lì prodotti avrebbero guidato il Rinascimento e l'età dell'oro islamica.