12 famosi collezionisti d'arte della Gran Bretagna nei secoli XVI-XIX

La Tribuna degli Uffizi di Johann Joseph Zoffany, 1772-1777, via Royal Collection Trust, Londra

Gli inglesi sono famosi collezionisti d'arte da secoli. I primi collezionisti d'arte sistematici nelle isole britanniche apparvero nel 16thsecolo con Enrico VIII.Nel 1800, il collezionismo e il commercio d'arte si erano evoluti in un'attività redditizia. I monarchi britannici e i ricchi membri dell'élite hanno visto l'opportunità e l'hanno colta. Da quel momento in poi, collezionisti, antiquari e appassionati d'arte hanno gareggiato ferocemente per acquisire antichità, dipinti europei e altro ancora..

Questa età dell'oro del collezionismo raggiunse la fine con lo sviluppo di grandi musei nazionali. I collezionisti non potevano più competere con le vaste risorse delle istituzioni statali.Tuttavia, l'eredità dei secoli precedenti è sopravvissuta. Molte collezioni private sono finite in musei statali, regionali o privati. Altri furono dispersi, mentre altri rimasero intatti come proprietà di famiglie benestanti.

Oggi, l'attività di collezionismo del passato britannico è molto controversa. Da un lato, molti romanticizzano la figura del collezionista-intenditore che cerca il brivido di alti piaceri estetici. D'altra parte, molti vedono questi collezionisti come predoni del patrimonio culturale altrui. Quest'ultimo punto di vista sottolinea il carattere coloniale e imperiale di molte collezioni britanniche.

12. Enrico VIII: il primo dei famosi collezionisti d'arte della Gran Bretagna

Ritratto di Enrico VIII d'Inghilterra di Hans Holbein il Giovane , 1537, via Museo Nazionale Thyssen-Bornemisza, Madrid

Henry (1491-1547) è ricordato soprattutto per la sua decisione di fondare il Chiesa d'Inghilterra nel 1535 . Il motivo di questa mossa era personale. Il primo matrimonio di Henry non ebbe eredi, quindi il re decise di divorziare. Il papa annullò la sua petizione per sposarsi di nuovo e così Henry decise di staccarsi dalla Chiesa cattolica. Come leader della ritrovata chiesa anglicana, aveva il potere di divorziare e sposarsi a suo piacimento. Entro la fine della sua vita, si sarebbe sposato sei volte.

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Enrico VIII è il primo di una serie di famosi collezionisti d'arte. Nel 1538 copiò quello di Francois I Palazzo Fontainebleau con il suo Palazzo non tale per ospitare la sua collezione d'arte. Sebbene del palazzo rimangano poche prove, dobbiamo immaginarlo pieno di arte; principalmente dipinti e sculture.Oltre a Palazzo Nonsuch, Henry aveva una serie di palazzi reali. Erano tutti pieni di arazzi (ne possedeva 2450) e di lastre d'argento e d'oro.

Ritratto di Enrico VIII d'Inghilterra di Hans Holbein il Giovane , 1537, via Walker Art Gallery, Liverpool

La collezione di dipinti di Henry consisteva principalmente di ritratti della famiglia reale. Holbein il Giovane dipinse il ritratto più famoso del re ma, proprio come la maggior parte della sua collezione, ora è perduto. Per fortuna, c'erano molte copie del ritratto originale come quella sopra.Anche Enrico VIII raccolse armi e armature come segni della sua potenza militare sculture classiche .

11. Richard Payne Knight: un vero dilettante

Busto in marmo di Richard Payne Knight di Giovanni Bacone il Giovane , 1812, tramite il British Museum, Londra

Richard Payne Knight (1751-1824) fu l'apogeo del 18thantiquario e studioso dilettante del secolo. Fin da giovane ricevette un'educazione classica che si sviluppò in un interesse permanente per l'arte antica. Da giovane si recò in Italia nel 1772 e nel 1776 e iniziò a formare la sua collezione di antichità.

Nel 1787, Knight venne sotto i riflettori per il suo libro Racconto sul resto del culto di Priapo . Lì, ha esaminato i simboli fallici e le rappresentazioni delle civiltà antiche concludendo che l'arte, la religione e la sessualità sono intrecciate. Knight percepiva questi simboli come radicati nei culti mistici del 'processo generativo' con celebrazioni spesso orgiastiche.

Nell'ambiente conservativo del 18thsecolo in Gran Bretagna, il lavoro di Knight era considerato controverso. La sua affermazione che prima del cristianesimo la croce rappresentasse spesso il fallo, apparve particolarmente provocatoria all'establishment religioso. L'autore, tuttavia, sembrava godere della controversia e ha difeso la sua posizione.

Illustrazione da An Account of the Remains of the Worship of Priapo (1787) di Knight, tramite The Internet Archive

Knight continuò a scrivere libri sull'arte e la storia antica. Con Charles Townley, hanno pubblicato il Esemplari di scultura antica Nel 1809. Lì, i due collezionisti esplorarono la storia della scultura dai piccoli idoli alle sculture monumentali dei templi greci e romani.

Come collezionista d'arte, ha tenuto una significativa collezione di disegni tra cui opere di Raffaello, Caracci, Rembrandt e Rubens. Possedeva anche molti schizzi di Claude.A differenza di altri collezionisti d'arte, la collezione di arte antica di Knight si è specializzata in piccoli oggetti; principalmente bronzi, monete e gemme. Questi erano collegati con il suo studio della religione antica. L'aristocratico inglese era alla ricerca di simboli e temi religiosi che si trovavano più comunemente su manufatti più piccoli.Gran parte della sua collezione finì al British Museum.

10. Giorgio III: collezionista d'arte e mecenate

Giorgio III di Allan Ramsay , 1761-2, tramite Royal Collection Trust, Londra

Giorgio III (1738-1820) iniziò a collezionare arte già quando era principe di Galles. Entrò veramente nella scena del collezionismo quando acquistò la collezione del console Joseph Smith. Smith era un diplomatico britannico a Venezia e aveva una vasta collezione di dipinti, medaglie, libri e gemme. La sua collezione comprendeva anche opere di Michelangelo , Raphael, Domenichino, Carracci, and the paper museum of Cassiano dal Pozzo.

George era un grande mecenate delle arti impiegando artisti come Johan Zoffany e Benjamin West. Inoltre, fondò la British Royal Academy nel 1768. Suo figlio Giorgio IV rilevò e ampliò la collezione reale dopo la sua morte.

9. Sir William Hamilton: famoso collezionista di vasi antichi

Sir William Hamilton di David Allen , 1775, via National Portrait Gallery, Londra

Sir William Hamilton (1730-1803) era un membro stimato di la Società dei Dilettanti ma non tra gli aristocratici più ricchi. È interessante notare che era uno di quei collezionisti d'arte, la cui passione li lascia preoccupati per la loro situazione finanziaria.

Hamilton non fu semplicemente un collezionista di antichità, ma anche uno dei primi studiosi di arte antica. Ha pubblicato numerosi trattati e ha preso parte a conversazioni sulla storia antica. Divenne addirittura il protagonista di un dipinto famoso . Lì è raffigurato mentre mostra ad altri membri della Società dei Dilettanti i suoi vasi mentre beve vino.

Il suo devoto interesse per i vasi antichi ha migliorato i vasi in Gran Bretagna da oggetti da collezione minori a importanti. Gli anni che seguirono la sua morte videro l'ascesa della 'mania dei vasi' mentre i collezionisti gareggiavano per il nuovo bene prezioso.

Scena dal Vaso Portland , 1-25 d.C., tramite il British Museum, Londra

Tra le acquisizioni più importanti di Hamilton c'era il Portland Vase. Oltre ai vasi, collezionava anche gemme, bronzi, sculture e vari altri oggetti da collezione. A differenza dei suoi contemporanei, non espose apertamente la sua collezione. Invece, ha tenuto tutto nella sua 'ripostiglio' che assomigliava molto a un gabinetto delle curiosità . Goethe vide la stanza nel 1787 e scrisse che:

Sir William ci ha mostrato la sua cripta del tesoro segreta, piena zeppa di opere d'arte e cianfrusaglie, il tutto in grande confusione. Avanzi di ogni epoca, busti, torsi, vasi, bronzi, arnesi decorativi di ogni genere in agata siciliana, intagli, pitture e occasioni fortuite di ogni genere, giacciono alla rinfusa.

( Jonathan Scott, I piaceri dell'antichità , pagina 172)

Durante gli ultimi anni della sua vita, ha dovuto affrontare gravi difficoltà finanziarie. Trascorreva il suo tempo pescando, andando alle aste che non poteva più permettersi e visitando il British Museum. Lì si trova la sua precedente collezione di vasi.

8. Carlo I: Collezionare antichi maestri italiani

Carlo I di Anthony Van Dyck , 1635-1636, tramite Royal Collection Trust, Londra

Il re Carlo I (1600-1649) comprese il potenziale di una collezione reale per la proiezione del potere. L'ispirazione per formare una galleria gli venne durante la sua visita a Madrid nel 1623. Lì si rese conto che c'erano modi migliori per decorare un palazzo reale rispetto ai ritratti vecchio stile. Da questa visita, Carlo tornò in Inghilterra con dipinti di Tiziano e Veronese.

A differenza di altri collezionisti d'arte contemporanea, ha visto l'importanza dei dipinti italiani su cui ha concentrato la sua attenzione. Entro la fine della sua vita, aveva accumulato una delle più grandi collezioni di Antichi Maestri Italiani del suo tempo. Sebbene sia morto come un re impopolare, è riuscito a assicurarsi un posto nella storia tra i famosi collezionisti d'arte.

La collezione di Carlo comprendeva opere di Raffaello, Leonardo Da Vinci, Anthony van Dyck, Holbein, Caravaggio , Tiziano , Mantegna , e altri. Possedeva anche una collezione di circa 190 busti e oltre 90 statue della civiltà romana e greca .Mentre esponeva i suoi dipinti all'interno dei suoi palazzi, le sue sculture venivano accuratamente esposte nei giardini delle sculture.

Dopo la morte di Charles, la collezione fu venduta e sparpagliata in tutto il mondo. Tuttavia, possiamo ancora vivere la collezione come sarebbe apparsa sulle pareti di Whitehall Palace. Come? Grazie a un progetto virtuale chiamato La collezione perduta di Carlo I .

7. Thomas Howard: il padre della virtù in Inghilterra

Tommaso Howard 14 th Conte di Arundel di Peter Paul Rubens , 1629-30, via Isabella Stewart Gardner Museum, Boston

Thomas Howard (1586-1646) il 14° conte di Arundel era un cortigiano di re Giacomo I e Carlo I. Fu di gran lunga uno dei più famosi collezionisti d'arte del suo tempo e un vero intenditore. I suoi principali rivali collezionisti erano George Villiers, duca di Buckingham e re Carlo I.

Arundel è stato un pioniere nel collezionismo d'arte. In molti modi, ha plasmato la percezione estetica della classe aristocratica per gli anni a venire. Arundel promosse l'idea del collezionista aristocratico e mecenate delle belle arti. Non è un caso che Horace Walpole, l'influente politico, lo abbia definito il padre della virtù in Inghilterra.

Arundel aveva organizzato una rete di artisti e mercanti d'arte in Europa. Fu anche mecenate di molti grandi artisti come Inigo Jones, Daniel Mytens, Venceslao Hollar , Anthony van Dyck , e Pietro Paolo Rubens . In questo modo è stato in grado di acquisire opere d'arte di alta qualità.

6. Giorgio IV: re disprezzato, celebre collezionista

Particolare di Giorgio IV di Sir Thomas Lawrence, 1821, tramite Royal Collection Trust, Londra

Re Giorgio IV (1762-1830) non è una figura controversa. Praticamente tutti sono d'accordo sul fatto che sia stato uno dei peggiori re inglesi di tutti i tempi. In effetti, è stato votato come il monarca inglese più inutile in un sondaggio di English Heritage.

Come mai? Ebbene, ha sposato la sua amante in segreto e ha impedito alla moglie legale di partecipare alla sua incoronazione. Stava spendendo somme di denaro stravaganti per il suo divertimento in tempi estremamente difficili per la sua gente. Il pubblico lo odiava al punto che anche i giornali dell'epoca ne celebrarono la morte. Per di più, era chiamato il Principe delle Balene perché era mortalmente obeso.

Nonostante tutto, il re Giorgio IV è uno dei più famosi collezionisti d'arte che la Gran Bretagna abbia mai visto. Ha raccolto quasi tutto; dalla lavorazione dei metalli, tessuti e mobili a ceramiche e dipinti. Aveva un debole per i mobili francesi Boulle e le porcellane di Sèvres. Acquistò persino il mantello di Napoleone.

Il costruttore navale e sua moglie di Rembrandt Van Rijn , 1633, tramite Royal Collection Trust, Londra

Giorgio IV amava molto il 17thpittori olandesi e fiamminghi del secolo. È noto per spendere somme sontuose per dipinti come di Rembrandt Il costruttore navale e sua moglie .Inoltre, fu un grande mecenate degli artisti britannici i cui dipinti usava per riempire le pareti del castello di Windsor. In particolare, ha commissionato opere a Thomas Lawrence, Joshua Reynolds, George Stubbs, Thomas Gainsborough, David Wilkie e Richard Cosway.Le sue collezioni oggi sono esposte a Buckingham Palace e al Castello di Windsor.

5. Henry Blundell e la più grande collezione di antichità

Henry Blundell di Madre Brown , 18th-19thsecolo, nel World Museum Liverpool, via Art UK

Henry Blundell (1724-1810) fu un collezionista di antichità praticamente incontrastato. La sua collezione di arte antica era di gran lunga la più grande del suo genere in Gran Bretagna. Tuttavia, Charles Townley, la cui collezione era più piccola ma di qualità superiore, ha messo in ombra.

Blundell e Townley erano i più famosi collezionisti d'arte del loro tempo e buoni amici. Blundell ha pagato bene per espandere la sua collezione, ma Townley stava giocando in modo intelligente acquistando solo alcuni pezzi di alta qualità. In sostanza, ciò che mancava a Blundell era il profondo conoscenza dell'arte antica . Ciò significava che, sebbene potesse acquistare tutto ciò che desiderava, non faceva sempre buone scelte.

La sua prima acquisizione fu una piccola statuetta di Epicuro acquistata nel 1776 durante il suo Grand Tour a Roma con Townley. Questo aprì il suo appetito per le antichità e poco dopo acquistò un blocco di 80 marmi. Alla fine della sua vita avrebbe acquistato marmi da tutta Italia. Inoltre, questa era l'epoca d'oro dei mercanti di antichità che devastavano i siti italiani realizzando enormi profitti.

Venere dormiente/Ermafrodita , 1st-DuendSecolo d.C., via World Museum Liverpool (a sinistra); insieme a Disegno di ermafrodita dormiente prima del restauro , 1814, via The British Museum, Londra (a destra)

La mancanza di conoscenza e il genuino interesse di Blundell per la sua collezione è evidente nel caso della sua Ermafrodita dormiente . Blundell ha acquisito la statua ma non si sentiva a suo agio con la sua alterità. Ha quindi assunto uno scultore con le indicazioni per 'restaurare' la scultura in qualcosa di più compatibile con il suo gusto e la sua etica. Di conseguenza, l'Ermafrodito dormiente fu trasformato in una Venere dormiente.

In ogni caso, Blundell godeva del prestigio e del rispetto che derivavano dalla più grande collezione di antichità della Gran Bretagna. Ha ospitato la sua collezione nella sua grande casa di campagna a Ince Blundell. Lì ha costruito un Garden Temple e un edificio simile al Pantheon per mostrare i suoi marmi.

4. Thomas Hope: mostrare il gusto

Ritratto di Tommaso Speranza di George Perfect Harding, da Sir William Beechey , 1801-1853, via British Museum, Londra

Thomas Hope (1769-1831) nacque ad Amsterdam ma discendeva da una famiglia scozzese di ricchi banchieri. Ha lavorato nell'azienda di famiglia ad Amsterdam, che era la sua fonte di reddito. Da giovane ha viaggiato in Italia, Egitto, Grecia, Turchia e Siria. Nel 1795 la sua famiglia fuggì da Amsterdam a causa dell'invasione francese e si stabilì a Londra. Lì, Thomas iniziò a collezionare seriamente antichità e arte.

Le sue acquisizioni più note furono due grandi statue di dea Atena e Igea accanto ai busti di imperatori romani . Possedeva anche circa 1.500 vasi antichi.

Illustrazioni ad acquerello di Hope's Deepdene House di John Britton , inizio 19thsecolo, tramite il Victoria and Albert Museum, Londra

Nel 1800 divenne membro della Società dei Dilettanti e acquistò parte della tarda collezione di vasi di Sir Hamilton. Entro la fine della sua vita, avrebbe posseduto una pletora di sculture, vasi greci e dipinti di artisti contemporanei. Ha ospitato la sua collezione nella sua casa in Duchess Street a Londra. Hope riempì la casa di mobili neoclassici ed egizi secondo il suo gusto personale. Ogni stanza esponeva diversi oggetti da collezione e seguiva stili diversi. C'era anche una galleria di sculture e stanze piene di vasi.

Illustrazioni ad acquerello di Hope's Deepdene House di John Britton , inizio 19thsecolo, tramite il Victoria and Albert Museum, Londra

Nel 1807 acquistò una casa a Deepdene nel Surrey e iniziò a decorarla e riempirla di antichità. Nella sua nuova galleria di sculture, ha posizionato una statua di Giasone di Thorvaldsen e una Venere di Canova tra molti altri marmi.

Hope credeva davvero che il suo gusto per l'arte fosse più raffinato di quello di tutti gli altri. Disse persino di aver fatto di più per ottenere il suo giudizio estetico di qualsiasi altra persona vivente!Le sue decorazioni per la casa erano radicalmente eccentriche e ridicolizzate da molti. Tuttavia, molti hanno visto la bellezza in loro. La sua eccentricità, arroganza e gusto unico hanno fatto guadagnare alla speranza un posto tra i più famosi collezionisti d'arte della Gran Bretagna

3. Thomas Bruce: tra i collezionisti d'arte più famosi della Gran Bretagna o i più grandi saccheggiatori?

La stanza temporanea di Elgin nel 1819 di Archibald Archer , 1819, via The British Museum, Londra

Thomas Bruce (1766-1841), il 7° conte di Elgin dalla Scozia è una speciale valigetta da collezione. Elgin prestava servizio come ambasciatore nell'impero ottomano quando visitò Atene (allora sotto il dominio ottomano). Visitando l'Acropoli e vedendone lo stato, vide un'opportunità di affari. Nel 1806 Elgin aveva estratto i cosiddetti marmi del Partenone e li aveva spediti in Gran Bretagna.

Nel 1816 i marmi giunsero al British Museum. Per la prima volta, il pubblico britannico ha potuto vedere gli autentici testimoni del passato ateniese. Inoltre, lo Stato britannico poteva ora dichiararsi protettore e continuatore dell'Atene classica.

Elgin non era né interessato alla storia antica né sinceramente interessato a collezionare arte antica. Come la maggior parte dei suoi contemporanei, vide nelle antichità un percorso per migliorare la sua posizione sociale.Non è un caso che molti intellettuali britannici siano rimasti veramente scioccati quando hanno appreso delle azioni di Elgin. La fama di Elgin ha sofferto molto all'inizio. Inoltre, era quasi in bancarotta cercando di proteggere e preservare i marmi e non ha tratto profitto dalla loro vendita.

Lord Byron ha protestato contro la distruzione del monumento ateniese nelle sue poesie La maledizione di Minerva e Il pellegrinaggio di Childe Harold . I graffiti di Byron su una roccia dell'Acropoli i seguenti versi si riferiscono a quelli di Elgin:

Ciò che i Goti non hanno fatto, lo hanno fatto gli scozzesi

(ciò che non hanno fatto i Goti, lo hanno fatto gli scozzesi)

Quindi, tra i più famosi collezionisti d'arte o predoni della Gran Bretagna? Due secoli dopo la violenta estrazione dei marmi del Partenone da Atene da parte di Elgin, la risposta è ambivalente.Tra i crescenti movimenti di decolonizzazione, la persona di Elgin appare nella migliore delle ipotesi problematica. Nel British Museum, è elogiato come un illuminato che ha salvato i marmi dalla negligenza ottomana e greca. In Grecia, è un simbolo dell'imperialismo culturale britannico.

2. Collezione eccentrica di Sir John Soane

Sir Giovanni Soane di William Owen , 1804, via Sir John Soane's Museum, Londra

Sir John Soane (1753-1837) è stato un pioniere del Stile neoclassico e architetto della Banca d'Inghilterra. Ha raccolto e generato una delle collezioni più insolite del 19thsecolo nella sua casa di Londra. La casa di Soane in 13 Lincoln's Inn Fields è oggi il Soane's Museum ed è aperta al pubblico.

La collezione di Soane era insolita sia per la sua diversità che per il modo in cui era organizzata ed esposta. Il fulcro della collezione era l'architettura, ma Soane raccoglieva anche dipinti, sculture, porcellane, bronzi e manoscritti. Tuttavia, sculture e frammenti di colonne e capitelli costituivano la maggior parte della collezione. L'oggetto più pregiato era il sarcofago di Seti I.Come altri collezionisti d'arte, fu anche mecenate di molti artisti britannici (Henry Howard, Turner , Arthur Bolton e altri).

Foto dal Museo di Sir John Soane , via Sir John Soane's Museum, Londra

Sebbene oggi la collezione sia celebrata e apprezzata, ai tempi di Soane non era così. L'eccentricità della collezione che era disordinata all'interno della casa è stata ampiamente ridicolizzata.Anche la mancanza di funzionalità e le stanze claustrofobiche piene di oggetti erano considerate pretenziose dai più. Per estensione, molti hanno anche trovato il collezionista d'arte un vecchio eccentrico.

Un giovane architetto impiegato da Soane racchiude perfettamente questo sentimento. Disse che esitava a lavorare per Soane a causa della sua eccentricità mentale e dell'irritabilità di temperamento mi ha spinto a riservarlo come l'ultimatum disperato di una speranza disperata (come citato in Frank Herman, Gli inglesi come collezionisti ). La stessa persona ha anche trovato la collezione e la casa come un positivo senso di soffocamento nella pletorica compendiosità e un conglomerato di idee vaste in poco spazio.

1. Charles Townley: il più importante dei collezionisti d'arte

Illustrazione di Charles Townley di James Godby, modellato , dopo una medaglia di James Tassie , 1812, tramite il British Museum

Charles Townley (1737-1805) è stato definito la figura più importante nella storia dell'antico intenditore. Non solo un intenditore, Townley è stato uno dei collezionisti d'arte più famosi della Gran Bretagna. Anche se non possedeva la più grande collezione in Gran Bretagna, possedeva il meglio in termini di qualità.

Townley era lo stereotipato conoscitore di gentiluomini dell'epoca. Aveva intrapreso tre Grand-Tours a Roma ma anche nel Sud Italia e in Sicilia. La collezione di Townley era varia ma principalmente incentrata sulle sculture con i marmi di Townley che erano i suoi oggetti più preziosi.Il ricco collezionista aveva un rapporto unico con i suoi oggetti da collezione. Secondo quanto riferito, era particolarmente affezionato a un busto di Clytie che chiamava sua moglie.

Townley aveva una galleria di sculture a casa sua a Londra. Lì espose i suoi marmi in diverse stanze della sua casa, che fu visitata da altri collezionisti d'arte e amici. I marmi di Townley dopo la sua morte sono finiti al British Museum formando la base della sua collezione.

Charles Towneley nella sua Sculpture Gallery di Johan Zoffany, 1781-83, nella Towneley Hall Art Gallery and Museum, Burnley

La foto sopra è stata dipinta dal pittore classicista tedesco Johann Zoffany. Il dipinto ritrae Townley nel suo ufficio circondato dai suoi marmi e dai suoi amici. Sono visibili anche le sue sculture più importanti. In primo piano c'è il Discobolo , l'acquisizione più famosa di Townley. Sopra ci sono due ragazzi che giocano a un gioco chiamato Knucklebones. Questa scultura è stata identificata come quella di Policleto Astragalizonti (anche se questa è solo un'ipotesi). Il Townley Venere è al centro dell'immagine, proprio dietro Townley. Accanto al busto di Omero e al vaso Townley, ci sono sculture di cupido, una sfinge, un fauno e un satiro. Sulla scrivania accanto al collezionista c'è il suo busto preferito di Clytie.