3 strategie stoiche per diventare più felici

Modi di tutti i giorni per ottenere la bella vita

Marco Aurelio. Paulo Gaetana/E+/Getty Images





Stoicismo fu una delle scuole filosofiche più importanti dell'antica Grecia e di Roma. È stato anche uno dei più influenti. Gli scritti dei pensatori stoici piacciono Seneca , Epitteto , e Marco Aurelio sono stati letti e presi a cuore da studiosi e uomini di stato per duemila anni.

Nel suo libro breve ma estremamente leggibile Una guida alla bella vita: l'antica arte della gioia stoica (Oxford University Press, 2009), William Irvine sostiene che lo stoicismo è una filosofia di vita ammirevole e coerente. Afferma anche che molti di noi sarebbero più felici se diventassimo stoici. Questa è un'affermazione notevole. Come possono la teoria e la pratica di una scuola filosofica fondata millecinquecento anni prima della rivoluzione industriale avere qualcosa di rilevante da dire a noi oggi, che viviamo nel nostro mondo in continua evoluzione e dominato dalla tecnologia?



Irvine ha molte cose da dire in risposta a questa domanda. Ma la parte più interessante della sua risposta è il suo resoconto di strategie specifiche che gli stoici raccomandano a tutti di utilizzare quotidianamente. Tre di questi sono particolarmente importanti: visualizzazione negativa, interiorizzazione degli obiettivi e abnegazione regolare.

Visualizzazione negativa

Epitteto raccomanda che quando i genitori danno la buonanotte a un bambino, considerino la possibilità che il bambino possa morire durante la notte. E quando saluti un amico, digli stoici, ricorda a te stesso che forse non lo incontrerai mai più. Allo stesso modo, potresti immaginare che la casa in cui vivi venga distrutta da un incendio o da un tornado, il lavoro su cui fai affidamento venga eliminato o la bella macchina che hai appena acquistato venga schiacciata da un camion in fuga.



I vantaggi di immaginare il peggio

Perché intrattenere questi pensieri spiacevoli? Che bene può derivare da questa pratica di ciò che Irvine chiama visualizzazione negativa ? Bene, ecco alcuni possibili vantaggi di immaginare il peggio che può accadere:

  • Anticipare le disgrazie può portarti a prendere misure preventive. Ad esempio, immaginare che la tua famiglia muoia per avvelenamento da monossido di carbonio potrebbe richiedere l'installazione di un rilevatore di monossido di carbonio.
  • Se hai già immaginato come potrebbe accadere qualcosa di terribile, rimarrai meno scioccato se dovesse accadere. Conosciamo tutti questo a livello mondano. Molte persone, se fanno un esame, immaginano o addirittura si convincono di aver fatto male in modo che se si scopre che questa è la verità, saranno meno deluse. La visualizzazione negativa, qui e altrove, ci prepara mentalmente ed emotivamente ad affrontare le esperienze spiacevoli quando arrivano, come inevitabilmente accadranno.
  • Contemplare la perdita di qualcosa ci aiuta ad apprezzarla più pienamente. Conosciamo tutti il ​​modo in cui tendiamo a dare le cose per scontate. Quando acquistiamo per la prima volta una nuova casa, un'auto, una chitarra, uno smartphone, una maglietta o qualsiasi altra cosa, pensiamo che sia meraviglioso. Ma in un tempo abbastanza breve, la novità svanisce e non la troviamo più eccitante e nemmeno interessante. Gli psicologi chiamano questo adattamento edonico. Ma immaginare la perdita della cosa in questione è un modo per rinfrescare il nostro apprezzamento per essa. È una tecnica che ci aiuta a seguire i consigli di Epitteto e ad imparare a volere ciò che già abbiamo.

Di questi argomenti per praticare la visualizzazione negativa, il terzo è probabilmente il più importante e il più convincente. E va ben oltre cose come la tecnologia appena acquistata. C'è così tanto nella vita di cui essere grati, eppure spesso ci troviamo a lamentarci che le cose non sono perfette. Ma chiunque legga questo articolo probabilmente sta vivendo il tipo di vita che la maggior parte delle persone nel corso della storia avrebbe considerato inconcepibilmente piacevole. Non c'è bisogno di preoccuparsi di carestie, pestilenze, guerre o brutali oppressioni. Anestetici, antibiotici e medicina moderna; comunicazione istantanea con chiunque e ovunque; la capacità di arrivare praticamente ovunque nel mondo in poche ore; accesso istantaneo alla grande arte, letteratura, musica e scienza attraverso Internet. L'elenco delle cose per cui essere grati è quasi infinito. La visualizzazione negativa ci ricorda che stiamo vivendo il sogno.

Interiorizzazione degli obiettivi

Viviamo in una cultura che attribuisce un enorme valore al successo mondano. Quindi le persone si sforzano di entrare nelle università d'élite, per fare un sacco di soldi, per creare un business di successo, per diventare famosi, per ottenere uno status elevato nel loro lavoro, per vincere premi e così via. Il problema con tutti questi obiettivi, tuttavia, è che il successo o meno dipende in gran parte da fattori al di fuori del proprio controllo.

Supponiamo che il tuo obiettivo sia vincere una medaglia olimpica. Puoi impegnarti completamente in questo obiettivo e, se hai abbastanza abilità naturali, potresti diventare uno dei migliori atleti del mondo. Ma il fatto che tu vinca o meno una medaglia dipende da molte cose, incluso con chi stai gareggiando. Se ti capita di gareggiare contro atleti che hanno determinati vantaggi naturali su di te, ad es. fisico e fisiologia più adatti al tuo sport, allora una medaglia potrebbe semplicemente essere al di là di te. Lo stesso vale anche per altri obiettivi. Se vuoi diventare famoso come musicista, non basta solo fare ottima musica. La tua musica deve raggiungere le orecchie di milioni di persone; e devono piacere. Non sono questioni che puoi controllare facilmente.



Determina cosa puoi controllare

Per questo motivo gli stoici ci consigliano di distinguere accuratamente tra cose che giacciono sotto il nostro controllo e cose che giacciono al di fuori del nostro controllo. Il loro punto di vista è che dovremmo concentrarci interamente sul primo. Quindi, dovremmo preoccuparci di ciò per cui scegliamo di tendere, di essere il tipo di persona che vogliamo essere e di vivere secondo sani valori. Questi sono tutti obiettivi che dipendono interamente da noi, non da come è il mondo o da come ci tratta.

Quindi, se sono un musicista, il mio obiettivo non dovrebbe essere quello di avere un successo numero uno, o di vendere un milione di dischi, di suonare alla Carnegie Hall o di esibirmi al Super Bowl. Invece, il mio obiettivo dovrebbe essere solo quello di fare la migliore musica possibile all'interno del genere che ho scelto. Naturalmente, se provo a farlo aumenterò le mie possibilità di riconoscimento pubblico e successo mondano. Ma se questi non mi vengono incontro, non avrò fallito e non dovrei sentirmi particolarmente deluso, perché avrò comunque raggiunto l'obiettivo che mi ero prefissato.



Praticare l'abnegazione

Gli stoici sostengono che a volte dovremmo privarci deliberatamente di certi piaceri. Ad esempio, se di solito mangiamo il dessert dopo un pasto, potremmo rinunciarvi una volta ogni pochi giorni; potremmo anche sostituire ogni tanto pane, formaggio e acqua per le nostre cene normali e più interessanti. Gli stoici sostengono persino di sottoporsi a un disagio volontario. Si potrebbe, ad esempio, non mangiare per un giorno, vestirsi sottoveste durante la stagione fredda, provare a dormire sul pavimento o fare la doccia fredda occasionale.

Ragioni per l'utilizzo di questa strategia

Qual è il senso di questo tipo di abnegazione? Perché fare queste cose? Le ragioni sono in realtà simili alle ragioni per praticare la visualizzazione negativa.



  • L'abnegazione ci rafforza in modo che se dobbiamo affrontare difficoltà o disagi involontari, saremo in grado di farlo. C'è davvero un'idea molto familiare. È per questo che l'esercito rende il campo di addestramento così difficile. L'idea è che se i soldati si abituano regolarmente alle difficoltà, le affronteranno meglio quando essere in grado di farlo è davvero importante. E questo tipo di pensiero dei capi militari risale almeno all'antica Sparta. In effetti, gli spartani militaristi erano così convinti che privare gli uomini dei lussi li rendesse soldati migliori che questo tipo di negazione divenne parte integrante del loro intero modo di vivere. Ancora oggi la parola Spartan significa privo di lussi.
  • L'abnegazione ci aiuta ad apprezzare i piaceri, le comodità e le comodità di cui godiamo continuamente e rischiamo di dare per scontate. La maggior parte probabilmente sarà d'accordo con questo, in teoria! Ma il problema nel mettere in pratica la teoria, ovviamente, è che l'esperienza del disagio volontario è – – scomoda. Tuttavia, forse una certa consapevolezza del valore dell'abnegazione fa parte del motivo per cui le persone scelgono di andare in campeggio o fare lo zaino in spalla .

Ma gli stoici hanno ragione?

Gli argomenti per mettere in pratica queste strategie stoiche suonano molto plausibili. Ma bisogna crederci? La visualizzazione negativa, l'interiorizzazione degli obiettivi e la pratica dell'abnegazione ci aiuteranno davvero a essere più felici? La risposta più probabile è che dipende in una certa misura dall'individuo.

Visualizzazione negativa può aiutare alcune persone ad apprezzare più pienamente le cose di cui godono attualmente. Ma potrebbe portare gli altri a diventare sempre più ansiosi per la prospettiva di perdere ciò che amano. Shakespeare , in Sonetto 64 , dopo aver descritto diversi esempi della distruttività del Tempo, conclude:



Il tempo mi ha insegnato così a rimuginare
Quel tempo verrà e porterà via il mio amore.
Questo pensiero è come una morte, che non può scegliere
Ma piangi per avere ciò che teme di perdere.

Sembra che per il poeta la visualizzazione negativa non sia una strategia per la felicità; al contrario, provoca ansia e lo porta ad essere ancora più attaccato a ciò che un giorno perderà.

Il interiorizzazione degli obiettivi Sembra molto ragionevole a prima vista: fai del tuo meglio e accetta il fatto che il successo oggettivo dipende da fattori che non puoi controllare. Eppure, sicuramente, la prospettiva di un successo oggettivo: una medaglia olimpica; fare soldi; avere un record di successo; vincere un premio prestigioso può essere estremamente motivante. Forse ci sono alcune persone a cui non importa nulla di tali indicatori esterni di successo, ma la maggior parte di noi lo fa. Ed è sicuramente vero che molte meravigliose conquiste umane sono state alimentate, almeno in parte, dal desiderio per esse.

Abnegazione non è particolarmente attraente per la maggior parte delle persone. Eppure c'è qualche ragione per supporre che ci faccia davvero il tipo di bene che gli stoici pretendevano per esso. Un noto esperimento condotto dagli psicologi di Stanford negli anni '70 prevedeva di avere figli piccoli guarda per quanto tempo potrebbero resistere a mangiare un marshmallow per ottenere una ricompensa aggiuntiva (come un biscotto in aggiunta al marshmallow). Il risultato sorprendente della ricerca è stato che gli individui che sono stati più in grado di ritardare la gratificazione hanno fatto meglio in età avanzata su una serie di misure come il rendimento scolastico e la salute generale. Questo sembra dimostrare che la forza di volontà è come un muscolo e che esercitare il muscolo attraverso l'abnegazione costruisce l'autocontrollo, un ingrediente chiave di una vita felice.