300 spartani: perché siamo (ancora) affascinati da questa storia?

sinistra Un moderno memoriale per il re Leonida I a Layma, in Grecia di Vasos Falireas , 1955, tramite Storia attiva

Sparta era un'eccezione nel mondo greco: l'unica Polizia Stradale (città-stato) senza mura difensive e un sistema socio-politico unico. Questo sistema è stato orgogliosamente chiamato cosmo (ordine), indicando che questa configurazione del Polizia Stradale era il modello ideale per tutta la Grecia. Sparta divenne famosa per la sua abilità nella guerra e gli spartani erano considerati guerrieri invincibili. La loro capacità di combattere era solo una parte del motivo per cui gli spartani erano soldati eccezionali. La ragione più importante era la loro specifica etica e formazione instillata in loro fin dall'infanzia. Per capire perché i 300 spartani e la battaglia delle Termopili siano stati celebrati come una delle più grandi battaglie della storia dell'umanità, è necessaria un'analisi della configurazione sociale e politica di Sparta.

1. La configurazione sociale e politica di Sparta

Corte dei Neonati Spartas di Jean-Pierre Saint-Ours , 1785, tramite Raccolte di pittura statali bavaresi, Monaco di Baviera

Sparta era guidata da due re (diarchia) e la sua società ruotava attorno alla casta di soldati chiamata Spartiati, che permise a Sparta di diventare la più potente e importante Polizia Stradale nella storia greca – al fianco di Atene .

L'espansione territoriale che Sparta costruì dall'VIII secolo a.C. richiese l'attuazione di strategie politiche, economiche e sociali per mantenere il Polizia Stradale fiorente. Sparta promulgò una serie di politiche che limitavano l'accumulo di ricchezza da parte dei privati ​​cittadini. Di conseguenza, ogni persona aveva più o meno lo stesso potere economico, che ha creato una società senza tiranni, cioè senza il primato di piccole élite. Anzi, Sparta ha introdotto un sistema educativo controllato dalla comunità dei cittadini (chiamato prima ) per costruire una classe di persone che condividessero gli stessi valori e si sentissero uguali. Questo sistema educativo è la chiave per capire come Sparta sia diventata eccezionale.

2. Istruzione: cosa ha reso i 300 spartani così eccezionali

Giovani spartani che si esercitano di Edgar Degas , 1860, via The National Gallery, Londra

A Sparta il percorso educativo che ogni ragazzo doveva percorrere si articolava in fasi specifiche volte a creare il cittadino perfetto. Fino all'età di sette anni i bambini vivevano nelle loro case con i genitori, ea loro era affidata la loro educazione Le donne di Sparta . Poi i bambini sono entrati ufficialmente nella comunità maschile: si sono uniti a una gang chiamata aghéle (mandria), dove sono stati tutti trattati allo stesso modo. Tuttavia, questo trattamento non era piacevole: avevano i capelli rasati, dovevano camminare scalzi e dovevano rimanere nudi, in qualsiasi condizione climatica. Inoltre, hanno dovuto affrontare e superare prove difficili, sfide di abilità e forza, e hanno dovuto obbedire incondizionatamente agli adulti.

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A 20 anni i ragazzi hanno concluso la prima fase della loro formazione. Per lasciare la condizione di un passero (quelli che giocano con la palla), hanno dovuto vincere una sfida crudele, la cosiddetta cripta , che significa qualcosa che avviene in segreto. I ragazzi dovevano vagare da soli per un anno intero, giorno e notte, scalzi, e dovevano procurarsi il cibo rubando. Inoltre, Plutarco ( Vita di Licurgo, 28, 3-7) riporta che durante il loro peregrinare i giovani spartani dovettero assalire in segreto un Ilota e ucciderlo – a questo proposito va sottolineato che gli studiosi discutono sulla veridicità di questo fatto. Indipendentemente, gli Iloti erano la popolazione soggetta a Sparta : erano servi che coltivavano i campi ad esclusivo guadagno degli Spartani che non dedicavano il loro tempo ai lavori agricoli.

Fregio di opliti greci che combattono di artista sconosciuto , circa. 390–380 a.C., dal Monumento alla Nereide a Xanthos in Licia. In mostra al British Museum, Londra, attraverso World History

Una volta superato il test di krypteia , i giovani spartani furono ufficialmente ammessi nell'esercito. Furono dotati di un mantello rosso e di uno scudo e fu loro permesso di ricrescere i capelli.

Solo dopo aver raggiunto l'età di 30 anni gli Spartani potevano frequentare il agorà e partecipare attivamente alla vita politica, diventando cittadini a pieno titolo. Attraverso questo sistema educativo, i giovani spartani impararono a diventare veri cittadini e soldati eccezionali.

3. Warfare: A Spartan's Affair

Oplita del V secolo di artista sconosciuto , circa. 500 a.C.-475 a.C., nei Musei reali di arte e storia, Belgio, tramite livius.org

Gli spartani furono addestrati per diventare soldati in tenera età; a questo proposito, è interessante notare che il mito degli spartani come i migliori guerrieri diGrecia anticafu inventato durante le guerre persiane (492-479 a.C.). Prima di essa lo Sparta vinse battaglie importanti: quella contro, ad esempio il Polizia Stradale di Argo nel 546 a.C., che permise agli Spartani di estendere il loro controllo sul Peloponneso. Tuttavia, la popolarità e l'ammirazione di Sparta aumentarono dopo la battaglia delle Termopili nel 480 a.C.

Tuttavia, gli spartani avevano abilità speciali sul campo di battaglia implementate l'efficacia della falange oplitica , il sistema tattico greco. Prima di tutto, gli spartani divisero gli eserciti in unità delle dimensioni di un plotone, ciascuna guidata da un ufficiale. Altre città greche non hanno utilizzato questa organizzazione; inoltre, gli Spartani estesero questo metodo ai loro alleati sudditi, come gli Iloti, che dovevano entrare in guerra al loro fianco. Questa organizzazione consentiva alle falangi degli spartani di padroneggiare le manovre di base, ad esempio contromarciare la formazione nemica perché i comandanti potevano passare gli ordini lungo la catena di comando nel fervore della battaglia senza gridare per riorganizzare i soldati in linee.

Gli spartani hanno vinto diverse battaglie significative a causa di questa superiorità tattica. E di fronte a un esercito spartano, l'altro greco poleis raramente riuscivano a mantenere la loro posizione. La capacità degli spartani di creare un esercito così organizzato derivava dai loro sistemi educativi, dove seguire gli ordini era d'obbligo.

Oplita greco che batte un persiano di artista sconosciuto , V secolo a.C., il tondo di una tazza da bere kylix, attraverso il National Museum of Scotland, Edimburgo

Un altro miglioramento apportato dagli spartani durante le battaglie fu la decisione di distaccare truppe specializzate per esplorare le aree intorno alle colonne in marcia in modo che i nemici potessero essere individuati con largo anticipo. Inoltre, gli spartani adottarono per i soldati uno speciale abito uniforme, composto dal mantello rosso e dal famoso lambda scudi. Il lambda corrisponde alla lettera L dell'alfabeto greco, e sta per Lacedaemonia, la regione in cui era situata la città di Sparta. Vestito con questo abbigliamento, l'esercito di Sparta sarebbe apparso sul campo di battaglia come un'unica massa di bronzo e rosso (Senofonte, Agesilao 2.7), e il lambda sugli scudi simboleggiava che gli Spartani combattevano per la difesa dell'intera regione, non solo per una Polizia Stradale .

Il risultato delle suddette caratteristiche fu che gli spartani rimasero imbattuti nelle battaglie per oltre 150 anni. Tra queste serie di vittorie, il successo più famoso di Sparta è in realtà una delle sue sconfitte: la battaglia delle Termopili.

4. Spartani contro Persiani: la battaglia delle Termopili

Leonida alle Termopili di Jacques Louis David , 1814, Museo del Louvre, Parigi, via jacqueslouisdavid.net

L'incontro tra Spartani e Persiani avvenne durante la seconda guerra persiana (480-479 a.C.). Il re di Persia, Serse I , decise di invadere la Grecia per conquistarla dopo il fallimento di questo stesso progetto da parte del padre, Dario I . La risposta a questo attacco fu evidente tra le poleis greche: dovevano presentare un fronte unito per fronteggiare la minaccia. In effetti, la vittoria della Persia in guerra significherebbe che la Grecia perderebbe completamente la sua libertà. Quindi, trenta delle città più potenti, da Sparta a Corinto, si unirono nella Lega ellenica, guidata da un rappresentante spartano. Questa coalizione era fondamentale per vincere la guerra perché Serse poteva, da parte sua, contare su un imponente esercito con quasi 300.000 uomini e 1.000 navi. L'esercito persiano era guidato dal re stesso, mentre il suo fidato generale Mardonio guidava la flotta. Al loro arrivo nella Grecia centrale, trovarono un ostacolo: le Termopili, uno stretto passaggio sulla costa orientale della Grecia centrale tra il massiccio del Kallídhromon e il Golfo di Maliakós.

Mappa della battaglia delle Termopili dal Dipartimento di Storia dell'Accademia Militare degli Stati Uniti , 2019, tramite worldhistory.org

Il passo delle Termopili costituì la prima linea difensiva di questa guerra. Il re spartano Leonida guidò un'avanguardia di 4.000 Peloponnesi e 300 Spartiati per difendere l'Attica e la Beozia dall'avanzata verso sud dell'esercito di Serse. Le truppe di Leonida tennero il passo per tre giorni fino a quando i Persiani vennero a sapere da un traditore dell'esistenza di un passo di montagna che permetteva loro di accerchiare i Greci. Una volta che Leonida venne a conoscenza della scommessa, aggirò la maggior parte dell'esercito, opponendosi ai persiani con i suoi 300 spartani e pochi altri. Tutti loro morirono e i persiani vinsero la battaglia delle Termopili. Tuttavia, anche l'esercito di Serse subì terribili perdite e, grazie al sacrificio di Leonida e dei 300 spartani, la maggior parte delle truppe e delle navi greche riuscì a fuggire nell'istmo di Corinto. Una volta riuniti al resto delle loro forze, i greci alla fine vinsero la guerra un anno dopo, nel 479 aEV.

5. Perché la battaglia delle Termopili è ancora affascinante?

Leonida di artista sconosciuto , c.480-470 a.C., Museo di Sparta, tramite il Dipartimento di studi classici dell'Università di Cambridge

La battaglia delle Termopili fu celebrata già dai contemporanei dell'evento e ancor più nella storia e nella letteratura successive. Ci sono diverse ragioni dietro, e sono tutte collegate al fatto che la battaglia delle Termopili è un esempio di resistenza eroica contro incredibili probabilità. La rigorosa educazione e il background degli Spartiati nel seguire gli ordini potrebbero spiegare questa incredibile impresa di resistenza. Inoltre, agli spartani veniva insegnato ad essere orgogliosi di essere guerrieri e a combattere fino alla fine. Arrendersi non era un'opzione per uno spartano; una cosa del genere rovinerebbe la reputazione sua e della sua famiglia.

A questo proposito, il filosofo e storico Plutarco affermò quanto segue: quando un giovane spartano ricevette il suo scudo, sua madre gli disse, [o] questo o su questo (Plutarco, Moralia, 241) . Con questo detto, questa madre avvertì il figlio di vincere le battaglie o di morire combattendo, per poi essere riportato a casa sullo scudo. Combattere o morire era centrale per uno spartano perché era l'unico modo per guadagnarsi il rispetto degli altri. L'elemento centrale in questo discorso è la ricerca di quel tipo di cleo (gloria) per cui combattevano gli eroi omerici.

La Madre Spartana di Louis-Jean-Francois Lagrenée , 1770, tramite National Trust UK

Il concetto di cleo è connesso con quello di arrestatore (eccellenza), che potrebbe essere raggiunta attraverso l'istruzione. L'ideale umano nell'antica Grecia era un individuo che sviluppò le sue capacità fisiche, intellettuali ed etiche al servizio prima di se stesso, per il suo onore e gloria, e poi per raggiungere le migliori condizioni di sostentamento per il Polizia Stradale . Il concetto di gloria non era centrale solo nei poemi epici come L'Iliade ma anche nel modo in cui gli spartani guardavano alle loro vite. Il livello massimo di arrestatore che si poteva raggiungere era vincere una battaglia o morire sul campo di battaglia perché queste due erano le uniche opzioni che assicuravano la fama e, di conseguenza, l'immortalità.

È innegabile che questo sia il caso dei 300 spartani che combatterono nella battaglia delle Termopili. Il coraggio, la determinazione, l'onore e il senso di comunità degli spartani erano tutti radicati nella leggendaria battaglia delle Termopili, come è possibile vedere dai resoconti storici degli eventi e dagli aneddoti riportati.

Ad esempio, il famoso dialogo tra Serse e Leonida prima di impegnarsi in battaglia: alla richiesta del re persiano di cedere le armi, il re spartano rispose etichetta molone , che può essere tradotto come vieni a prenderli. Così facendo, Leonida sapeva che stava condannando se stesso e i suoi 300 spartani a perire in battaglia, ma lo fece comunque perché uno spartano non si arrende mai, soprattutto quando la libertà della sua città è in pericolo.

Frammento di ceramica a figure nere raffigurante un oplita in piedi accanto a due cavalli , circa. 550-500 a.C., tramite il National Museum of Scotland, Edimburgo

Il fatto che siamo ancora affascinati dalla storia dei 300 spartani che combatterono nella battaglia delle Termopili è dimostrato da numerosi prodotti culturali popolari. La ragione dietro questo fascino è che gli spartani erano all'altezza degli standard etici e educativi che avevamo perso nella nostra società contemporanea. Per la maggior parte, i valori guerrieri come il coraggio e il sacrificio non sono più tenuti in così alta considerazione. Pertanto, ricordando la storia dei 300 spartani, possiamo spingerci a padroneggiare ed eccellere nei nostri mestieri ed essere determinati a raggiungere qualsiasi obiettivo ci prefiggiamo.