4 Padri Fondatori che firmarono la Dichiarazione di Indipendenza

La Rivoluzione Americana scoprì molti coloni determinati e devoti, pronti ad aiutare le colonie a staccarsi dalla Gran Bretagna. Dai soldati ai politici fino agli influenti sobillatori, non mancavano i coloni pronti a sacrificare la propria vita per avere la possibilità di ottenere la libertà dalla tirannia di Re Giorgio in Gran Bretagna. Ecco altri quattro padri fondatori meno conosciuti che firmarono la Dichiarazione di Indipendenza.

1. Francis Hopkinson – New Jersey

Hopkinson è nato da un giudice londinese di nome Thomas Hopkinson e sua moglie Mary, originaria di Filadelfia. Francis era un giovane intelligente e artistico, diventando il primo laureato dell'Accademia di Filadelfia nel 1757 all'età di 20 anni. I talenti artistici di Hopkinson erano abbondanti e fiorì nelle arti in giovane età. Era un musicista, compositore, autore, poeta, artista e inventore, anche imparando a suonare il clavicembalo all'età di 17 anni. Ha studiato arte con il famoso artista britannico-americano Benjamin West ed è stato descritto come un pittore di talento da John Adams.

Dopo la perdita del padre durante l'adolescenza, Francis iniziò a guardare a Benjamin Franklin, un caro amico di famiglia, come mentore e modello. E mentre Francis avrebbe potuto avere una carriera di successo al servizio della corona, Franklin lo convinse del contrario. Invece, si unì alla causa Patriot a metà degli anni 1770 e, di conseguenza, fu eletto al Secondo Congresso Continentale come delegato del New Jersey nel giugno 1776. Prestò servizio nel Comitato Marino Continentale prima di lasciare il Congresso per dirigere la Marina Continentale. . Durante questo periodo, fu scelto anche per progettare il Gran Sigillo del New Jersey. Nel 1778 fu nominato Tesoriere dei Prestiti per i nuovi Stati Uniti e giudice della Corte dell'Ammiragliato della Pennsylvania. Poco dopo, contribuì a ratificare la Costituzione nel Commonwealth della Pennsylvania e nel 1789 fu nominato dal presidente Washington primo giudice federale del distretto orientale della Pennsylvania.  Poco dopo, Hopkinson fu scelto come consulente nel Secondo Comitato sulla Costituzione Gran Sigillo degli Stati Uniti .

Mentre Hopkinson prestava servizio come consulente presso il secondo Comitato del Grande Sigillo degli Stati Uniti nella primavera del 1780, il Consiglio dell'Ammiragliato continentale accettò un sigillo che aveva disegnato per loro, dopodiché Hopkinson scrisse al consiglio una lettera chiedendo un compenso per i disegni di bandiere e sigilli, tra cui altri servizi. Il pagamento da lui richiesto: un quarto di botte, o circa 28 galloni, del 'vino pubblico' (vedere Ulteriori letture: Smith, 2022).

Alla fine, Francis Hopkinson fatturò altre tre volte al Congresso per la bandiera nel 1780, che chiamò bandiera navale degli Stati Uniti. Questa bandiera aveva più strisce rosse per la visibilità e divenne la bandiera nazionale preferita, secondo lo storico Earl P. Williams Jr., che scrisse la sua tesi, e infine una biografia, su Francis Hopkinson.

Tuttavia, la maggior parte non conosce il suo ruolo nella creazione della bandiera americana a causa del fatto che molti dei suoi documenti storici sono nascosti nei libri e nei documenti della Biblioteca del Congresso. Quando Williams Jr. li localizzò nel 1917, scrisse una biografia su Hopkinson; tuttavia, furono realizzate poche copie, lasciando il suo ruolo in gran parte sconosciuto alla maggior parte degli americani. Grazie alla sua quinta pronipote, Sarah Jenkins Smith, membro del capitolo delle Figlie della Rivoluzione Americana nel Maryland, è stato possibile recuperare e condividere gran parte delle informazioni.

2. Philip Livingston – New York

Philip nacque in una famiglia benestante di Albany e si laureò a Yale nel 1737, diventando un commerciante. Nel 1754 partecipò alla Convenzione coloniale di Albany e contribuì a organizzare la Biblioteca pubblica di New York. Durante questo periodo fu anche uno dei fondatori del Kings College, che alla fine divenne la Columbia University. Fu un fervente promotore dell'istruzione superiore.

Poco dopo, Livingston fu eletto alla Camera dei Rappresentanti di New York. Philip ha continuato a diventare un'importante figura politica, rappresentando New York al Congresso dello Stamp Act del 1765 , il precursore della Rivoluzione americana. Quando New York istituì un governo ribelle nel 1775, Livingston divenne presidente della Convenzione provinciale e delegato al Congresso continentale. Sostenne fortemente la separazione dalla Gran Bretagna e rimase attivo come promotore degli sforzi per finanziare e reclutare truppe per la Guerra d'Indipendenza.

Filippo, noto come 'Filippo il firmatario', fu uno dei tre Livingston a servire come membri del Congresso continentale. Sebbene Filippo sia stato l'unico a firmare il Dichiarazione di indipendenza , suo fratello William, avvocato e futuro primo governatore del New Jersey, e suo cugino di primo grado Robert R. Livingston, che in seguito divenne cancelliere di New York, furono entrambi contributori attivi durante le sessioni del Congresso continentale.

Durante la Rivoluzione, il figlio più giovane di Filippo, Henry Philip Livingston, prestò servizio come capitano nella Guardia di George Washington. Rimase un collaboratore costante al Congresso continentale anche dopo la firma della Dichiarazione e contemporaneamente prestò servizio nel Senato dello Stato di New York nel 1777. Filippo morì un anno dopo, prima che la Rivoluzione fosse completata. Pertanto, non è mai stato in grado di vedere i frutti del suo lavoro nella lotta per l'indipendenza.

3. George Wythe – Virginia

George Wythe era un accademico e studioso, educato da una madre vedova, che si fece un nome come professore al College of William & Mary. Wythe era noto per la sua costante ricerca della virtù, mantenendo il suo governo, in particolare il sistema legale e coloro che lavoravano al suo interno, ad un elevato standard morale. Lui ha studiato Filosofia illuminista , sottolineando la ragione e l'individualismo. A scuola, Wythe insegnava greco, latino, matematica, letteratura e scienze. È ben noto come mentore legale di Thomas Jefferson, ma ha anche insegnato e fatto da mentore al futuro giudice capo della Corte Suprema John Marshall e al futuro presidente James Monroe.

Nel 1748, Wythe passò la professione di avvocato e fu eletto alla Virginia House of Burgesses, e poi nominato alla carica di procuratore generale. Ha contribuito a creare la Costituzione dello Stato della Virginia e ha fatto parte di un comitato con Thomas Jefferson e Edmund Pendleton per rivedere e codificare le leggi della Virginia. Durante questo periodo, disegnò anche il sigillo ufficiale della Virginia, il secondo sigillo ufficiale del College of William & Mary, nonché il sigillo della Cancelleria dell'Alta Corte della Virginia.

Wythe partecipò al primo Congresso continentale nel 1775 e si unì ai compagni della Virginia Thomas Jefferson, Richard Henry Lee, Benjamin Harrison , Thomas Nelson Jr., Francis Lightfoot Lee e Carter Braxton come delegati ufficiali. È stato eletto anche delegato alla Convenzione costituzionale, ma ha dovuto dimettersi dall’incarico a causa della malattia della moglie. Nel corso della sua carriera politica e accademica si oppose pubblicamente e privatamente alla schiavitù, sollecitare l’emancipazione delle persone schiavizzate .

Stranamente, Wythe morì nel 1806 apparentemente avvelenato dal pronipote, George Wythe Sweeney, che era a bordo con lui. Si ritiene che lui e il suo personale domestico siano stati avvelenati con l'arsenico presente nel caffè che bevevano. Sweeney sarebbe stato processato per omicidio e per falsificazione di assegni dopo essere stato sorpreso a incassare assegni falsi sui conti di George Wythe. Eppure è stato assolto dall'accusa di omicidio, la sua condanna per falso è stata annullata ed è stato rilasciato come uomo libero. Fuggì nel Tennessee, dove incontrò altri scontri con la legge prima di scomparire completamente. George Wythe ebbe l'ultima parola, però, poiché il suo nuovo testamento diseredò Sweeney.

4. William Ellery – Rhode Island

William Ellery era un bambino intelligente. Inizialmente istruito a casa dal padre altamente istruito, frequentò l'Harvard College e si laureò all'età di 15 anni. Iniziò a lavorare come commerciante, esattore doganale e poi impiegato per l'Assemblea generale del Rhode Island prima di iniziare a esercitare la professione legale nel 1770. Era attivo nel capitolo del Rhode Island del Figli della Libertà , affermando: 'Essere governato dai Tories (sostenitori dell'Inghilterra) quando potresti essere governato dai Figli della Libertà è degradante'.

A causa della morte improvvisa di Samuel Ward, si rese vacante un posto tra i delegati del Rhode Island. Ellery fu rapidamente inserito in quel ruolo e nominato membro del Comitato della Marina insieme a molti altri, partecipando in seguito anche al comitato per le relazioni estere. Mentre prestava servizio come delegato al Congresso continentale, ha ricoperto anche la carica di giudice della Corte Suprema del Rhode Island.

Sfortunatamente per Ellery, il suo coinvolgimento nella causa rivoluzionaria gli costò un bel po' di soldi. Quando gli inglesi conquistarono Newport nel 1778, cercarono la casa di Ellery e la rasero al suolo. Questo incidente ricorda ciò che molti dei fondatori degli Stati Uniti hanno sacrificato nella lotta per l’indipendenza.

Come molti dei suoi colleghi delegati del Congresso continentale, Ellery si oppose fermamente alla schiavitù e ne sostenne l'abolizione. Dopo la Rivoluzione, fu nominato Primo esattore doganale per il porto di Newport, Rhode Island e prestò servizio lì fino alla sua morte nel 1820 all'età di 92 anni. Quando morì nel 1820, fu solo uno dei tre firmatari a vivere nella loro anni 90. (John Adams e Charles Carroll di Carrollton erano gli altri due firmatari). Era sopravvissuto a due mogli, aveva avuto 19 figli e aveva prestato servizio sotto cinque diversi presidenti come doveroso funzionario pubblico.

Ulteriori letture:

Smith, SJ (2022, luglio/agosto). Rivista americana dello spirito. Stilista della Stella e Strisce. L'eredità dimenticata di Francis Hopkinson , pp. 46-48.