5 donne medievali che guidarono gli eserciti (oltre a Giovanna d'Arco)

Durante tutto il periodo medievale (500 d.C. circa - 1500 d.C.), crisi, disastri e guerre scuotevano periodicamente le società fino al midollo. Quando i legami del potere feudale si allentarono, le donne medievali colsero spesso l'opportunità di liberarsi delle catene patriarcali che erano loro poste. Giovanna d'Arco è la più famosa: il suo ruolo trasgressivo ha sovvertito le aspettative di genere dei suoi giorni, che è stata la motivazione principale dietro la sua esecuzione. Ecco altri cinque dei più feroci donne medievali che guidava gli eserciti.

1. Donne militari medievali: Matilde di Toscana

Matilde di Toscana, dal Vita di Matilde , 1115, tramite pm-wissen.com

Il Sacro Romano Impero a metà dell'XI secolo fu lacerato da conflitti religiosi, noti come il Polemica per le investiture . L'imperatore del Sacro Romano Impero e il papa erano ai ferri corti su chi avesse il diritto di nominare vescovi e abati. Non si trattava di una semplice questione ecumenica: i possedimenti della Chiesa erano enormi e ricchi, e quindi i vescovati esercitavano un'enorme quantità di potere politico. Alcuni cominciarono persino a chiedersi se la santa tradizione dell'incoronazione del papa dell'imperatore dovesse essere invertita, in modo che il papa servisse il piacere dell'imperatore...

In mezzo a queste guerre di religione, un'adolescente divenne l'unica erede del potente Margraviato di Toscana, dopo l'assassinio del padre e la morte sospetta del fratello. Sarebbe diventata Matilde di Toscana, detta ' La Gran Contessa ' (la Grande Contessa) - e sarebbe stata fondamentale per risolvere la controversia una volta per tutte.

Anche prima di diventare una governante a pieno titolo, Matilde di Toscana ha chiarito che non sarebbe stata governata, ripudiando il marito in un matrimonio combinato dalla madre reggente, nonostante l'opposizione del papa. A due mesi l'uno dall'altro, la madre di Matilda e il marito separato erano morti. Invece di seguire la legge salica del tempo (legalmente, tutte le sue terre sarebbero dovute passare all'imperatore Enrico IV), Matilde rivendicava sia le proprie terre ancestrali che quelle di suo marito!

Matilde di Toscana, da Signore della guerra , di Angus McBride , 1989, tramite Weaponsandwarefare.com

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Matilde di Toscana fu gettata a capofitto nella massima serie della politica del Sacro Romano Impero e divenne rapidamente una delle più strette alleate del Papa. Ciò disgustò i nemici del papa, che accusarono il papa di aver ospitato una donna alla sua tavola, rifiutandosi persino di nominare Matilde di Toscana. Questo mostra fino a che punto le potenti donne medievali furono insultate dai loro contemporanei maschi. Gli astuti consigli di Matilde (e il suo potente esercito, che lei guidò personalmente sul campo) costrinsero l'imperatore Enrico IV a prostrarsi davanti all'imperatore, camminare a piedi nudi nella neve a lei castello a Canossa per supplicare il papa di riconciliazione. Aveva solo 31 anni!

Ma questa pace non sarebbe durata. Per i successivi due decenni, Matilda si sarebbe rivelata un formidabile capo militare, indossando spesso armature per guidare le sue truppe in battaglia contro Enrico IV e per il Papa. Entro il 1110, era la sovrana più potente d'Italia oltre al Papa, detenendo un vasto dominio che patrocinava centinaia di chiese, ospedali e monasteri. I suoi soldi sono stati fondamentali per costruire il famoso Duomo e Pisa . Oggi è una delle sole sei donne sepolte in Vaticano.

2. Margherita d'Angiò

Margherita d'Angiò, (a destra) in una rara immagine contemporanea del Libro di Talbot Shrewsbury , 1445 ca, via Palazzi Reali Storici

Un'altra forte donna medievale che guidò diversi eserciti fu la matriarca dei Lancaster, Margherita d'Angiò, che contese per il trono d'Inghilterra durante il Guerre delle rose . Era la moglie del re Enrico VI d'Inghilterra, che era un monarca travagliato. Afflitto da malattie mentali, Henry cadeva spesso in lunghi periodi di incapacità, ciò che probabilmente descriveremmo oggigiorno come depressione acuta.

Questo era un problema enorme per uno stato feudale centralizzato come l'Inghilterra del XV secolo, che richiedeva al re di essere proattivo e coinvolto nel governo quotidiano, tutto ciò che Henry non era. Al contrario, Margaret era una politica estremamente abile. Riccardo, duca di York, era il parente maschio più stretto del re e aveva chiaramente progetti a lungo termine sul trono. Fu nominato Protettore durante uno degli attacchi di incapacità di Henry, una seria minaccia per Margaret e (credeva) Henry. Il paese era sulla via della guerra.

Santuario (il Lancaster tenta di reclamare il trono, guidato dall'indomita Margherita d'Angiò), di Richard Burnett , 1867, Guildhall Art Gallery via Artuk.org

Inizialmente, Margaret superò Richard, escludendolo dal Consiglio del Re e facendogli spogliare del suo titolo di Protettore. Ma Richard era pronto a giocare tutta la sua mano: catturò Enrico IV nella battaglia di St. Albans nel 1455, insediandosi come sovrano e lasciando Margaret come unico leader della fazione reale (chiamata Lancaster, dal nome dell'ancestrale Casato di Lancaster di Henry ).

Anche se Richard lo era in realtà ucciso in battaglia a Wakefield da uno dei suoi generali, Margaret assunse spesso lei stessa il comando delle forze dei Lancaster e guidò personalmente l'esercito dei Lancaster alla vittoria nella seconda battaglia di St Albans nel 1461. Tuttavia, la sua fortuna non durò. I Lancaster furono sconfitti a Towton e Margaret fu costretta all'esilio con suo figlio Edoardo di Westminster, l'ultima speranza che aveva per riconquistare il trono. Perseguì costantemente la restaurazione dei Lancaster, invadendo nuovamente l'Inghilterra nel 1471 dalla Francia a capo di un nuovo esercito, ma le sue forze furono sconfitte a Tewkesbury e suo figlio fu ucciso nella battaglia. Ora completamente sconfitta, visse i suoi ultimi anni come un caso di beneficenza nei tribunali di Francia, morendo senza terra e senza un soldo nel 1482.

La storia di Margaret è una storia di schiacciante perseveranza di fronte a enormi difficoltà, che le valgono un posto tra le donne medievali più feroci.

3. Tomo Gozen

Tomo Gozen, di Kangetsu Shitomi , o Periodo, tramite Japaneseobjects.com

La leggenda giapponese di Tomoe Gozen ci offre un'altra donna medievale che guidava gli eserciti. Sebbene esista ai margini della storia, al punto che molti studiosi contestano se sia una figura storica, la sua storia è una potente storia di lealtà e spietatezza. Se era davvero reale, Gozen era un membro della classe guerriera di samurai . Sebbene in seguito sarebbero diventati una potente classe dirigente a pieno titolo, nel XIII secolo i samurai avevano uno status più o meno analogo a quello occidentale cavalieri , guerrieri che dovevano la loro fedeltà a specifici signori feudali.

Mentre in Europa non esisteva una tradizione di donne guerriere medievali, con cariche cavalleresche riservate esclusivamente agli uomini, in Giappone, la tradizione di onna-musha ha visto membri femminili del samurai classe addestrata all'uso delle armi insieme agli uomini. Probabilmente Tomoe Gozen non era il suo vero nome. Tomo significa modellato e probabilmente si riferisce alla sua armatura, e oca è un titolo riservato alle donne onorevoli. Tuttavia, il canone letterario sopravvissuto che descrive in dettaglio la sua vita si riferisce a lei come la figlia della balia di Minamoto no Yoshinaka. Lord Minamoto era un potente generale del clan e Tomoe Gozen divenne rapidamente uno dei suoi capi militari più fidati.

Wada yoshimori tomoe gozen yamabuki, di Kuniyoshi Utagawa , c. 1850, tramite la Biblioteca del Congresso

Tomoe avrebbe dovuto guidare 800 samurai in battaglia. Dove la maggior parte onna-musha combatterebbe con una curva naginata lancia, ha favorito il katana spada, solitamente riservata solo agli uomini. I suoi exploit variano a seconda della fonte scelta, ma il tema coerente è che era senza paura in battaglia. Una fonte la descrive come una partita per mille guerrieri e adatta per incontrare dio o diavolo , e diverse fonti affermano che sconfisse, catturò e decapitò ritualmente generali con eserciti molto più grandi. L'impatto culturale delle leggende su di lei raccontate fu notevole; è oggetto di uno dei soli 18 No gioca sui guerrieri, e l'unico con una donna guerriera. Nel 21° secolo, la sua eredità, insieme alle moderne prove archeologiche, ha costretto a una rivalutazione del ruolo delle donne medievali nella guerra feudale giapponese. Anche centinaia di anni dopo, sta ancora vincendo battaglie!

4. Lagerta

Lagerta , di Morris Meredith Williams, 1913, tramite Wikimedia Commons

Gran parte del dibattito storico ha vorticoso sul ruolo delle donne medievali nella società vichinga. I tradizionalisti hanno sempre affermato che le donne, come nelle società feudali più meridionali, detenevano un ruolo domestico subordinato. Ma negli ultimi anni sono emerse sempre più prove per sfidare questo punto di vista. È stato a lungo accettato che ci fossero potenti regine vichinghe che governavano a pieno titolo, come la regina Åsa, che potrebbe essere una delle due donne sepolte nel Nave Osberg .

Recenti analisi del DNA hanno mostrato che le tombe di molti guerrieri, originariamente ritenute contenessero i resti di vichinghi maschi, in realtà contengono donne - o, come il Sepoltura Suontaka , individui che avrebbero potuto avere identità di genere più complesse. Inoltre, la persistenza delle fanciulle degli scudi nelle storie mitologiche vichinghe ha portato molti a cercare il suo fondamento di verità. In modo frustrante, molte di queste donne guerriere languiscono nel crepuscolo del Medioevo, poiché non abbiamo alcuna conferma storica, nessuno più di Lagertha, regina guerriera del leggendario re vichingo Ragnar Loðbrok.

I messaggeri di re Ælla prima dei figli di Ragnar Lodbrok, di August Malmström ,1857, via Museo d'arte di Norrköping

Secondo lo studioso danese del XIII secolo Saxo Grammaticus, Lagertha era una parente di Siward, un re norvegese, che fu costretto a prostituirsi quando il re di Svezia invase e uccise Siward. Quando Loðbrok decise di vendicare il vecchio re, le donne presero le armi e indossarono abiti maschili, combattendo ferocemente contro gli svedesi. Fortemente colpito, Loðbrok corteggiò Lagertha, che gli diede tre figli. Saxo scrive altrove di Lagertha al comando personale di 120 navi, scacciando i danesi ribelli con un contrattacco.

La storia di Lagertha è afflitta dai molti problemi della borsa di studio vichinga in generale. Lo scriba cristiano Saxo scriveva del lontano passato pagano in parte per un autentico tentativo di confrontare la storia reale, ma anche con un preciso punto di vista morale. Gli scrittori cristiani dell'epoca potrebbero benissimo aver satira misoginisticamente l'ostinazione pagana dei Vichinghi (una donna leader militare! Ridicolo!), Che permisero alle donne medievali 'deboli' di governarli. Lo stesso Loðbrok rimane una figura altrettanto non confermata — sebbene molte delle figure che affermavano di essere suoi figli siano un fatto storico attestato. Se esistesse, Lagertha resta fuori dalla nostra portata.

5. Khawla bint Al-Azwar

Khawla bint Al-Azwar, dal ns La storia in uno stile narrativo , di Akram Zu'aytir , 1935, tramite Historycollection.com

L'ultima delle nostre donne medievali che comandava i propri eserciti è Khawla bint Al-Azwar, una delle Compagne del Profeta Maometto, e una seria contendente per il titolo di miglior donna guerriera della storia.

La penisola arabica era stata unita sotto un unico governo islamico sotto il profeta Maometto , ma la sua morte nel 632 d.C. gettò nell'incertezza il progetto. Piuttosto che decadere, gli eredi Rashidun del governo di Medina lanciarono una spettacolare serie di campagne militari, risultando in una delle più grandi imperi nella storia in soli 25 anni. La famiglia di Khawla fu tra i primi convertiti all'Islam: è registrata come la figlia del capo della tribù Banu Asad, uno dei popoli che vivevano in quella che oggi è l'Arabia Saudita durante la prima metà del VII secolo d.C. Ha imparato il combattimento con la spada da suo fratello Dhirar, che era un membro dell'élite Mubarizun , che erano campioni impegnati in combattimenti singoli ritualizzati. Apparentemente Khawla non ha ricevuto il promemoria sul rituale o sul singolo pezzo, poiché ha incaricato una retroguardia bizantina da sola di salvare suo fratello al Assedio di Damasco (643 d.C.).

Una mappa delle conquiste del Califfato Rashidun – Khawla partecipò alle campagne fino al 650 d.C , da L'ascesa dell'Islam e la conquista di Bilad al-Sham, di Denis Genequand, 2013, tramite Alchetron.com

Per gran parte della sua carriera militare, ha nascosto la sua identità, temendo i pregiudizi degli alti comandanti, ma nella sua ferocia e abilità, è stata spesso scambiata per Khalid ibn Walid, il generale dell'intera campagna militare. Shurahbil ibn Hasana, comandante di un esercito Rashidun, ha detto di lei Questo guerriero combatte come Khalid ibn Walid, ma sono sicuro che non è Khalid . Come tutte le donne medievali che abbiamo esaminato qui, Khawla bint Al-Azwar ha lasciato un impatto duraturo dietro di sé, essendo commemorata come una delle principali guerriere dell'Islam primitivo, ad esempio, il primo college di addestramento del personale militare femminile degli Emirati Arabi Uniti si chiama Khawlah bint Al Azwar Training College.

Donne medievali: da non scherzare

L'assoluta sconfitta del clan Taira nella Grande Guerra Genpei nella baia di Akama nella provincia di Nagato, di Utagawa Kuniyoshi , c. 1845, tramite l'Art Institute Chicago

Se le storie delle donne medievali che comandavano gli eserciti ci dicono qualcosa, è che le donne medievali erano infinitamente più intelligenti, piene di risorse e coraggiose di quanto le storie patriarcali sopravvissute diano loro credito. Quando si presentò l'opportunità di diventare agenti dei propri destini, le donne medievali strapparono il potere ai sistemi rotti e lasciarono il loro segno indelebile nella storia.