5 figure chiave durante il regno di Elisabetta I

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Elisabetta I ( r . 1558-1603), a volte conosciuta come la Vergine Regina, fu l'ultimo monarca della Casa dei Tudor. Il suo regno è durato quasi mezzo secolo e ha supervisionato periodi di immensi cambiamenti, nessuno più impegnativo della Riforma inglese. Il suo regno fu caratterizzato anche da coloro che la circondavano, dai suoi consiglieri personali al suo presunto amante e persino un rivale pretendente al trono. In questo articolo, scopriremo perché figure chiave come Sir Walter Raleigh sono state così importanti durante il suo regno e come alla fine hanno plasmato il corso della storia inglese per sempre.





1. William Cecil: Segretario di Stato sotto Elisabetta I

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William Cecil, primo barone Burghley, di Marcus Gheeraerts il Giovane , dopo il 1585 circa, tramite la National Portrait Gallery, Londra

William Cecil nacque nel 1520 o nel 1521 ed era un nome ben noto all'interno della famiglia Tudor. Aveva servito sotto Edward Seymour, primo duca di Somerset, che era il Lord Protettore di Edoardo VI. Nel 1550 prestò giuramento come uno dei Segretari di Stato di Edoardo VI. Tuttavia, quando Maria I ( r . 1553-58) salì al trono e cercò di riportare il paese al cattolicesimo, Cecil rimase in corrispondenza con Elisabetta , offrendo il suo consiglio. Così, quando Maria morì ed Elisabetta salì al trono il 17 novembre 1558, Cecil fu nominato Segretario di Stato.



Cecil avrebbe dominato la politica inglese per i successivi quarant'anni e presto divenne probabilmente la figura più importante durante il regno di Elisabetta I. Nel suo ruolo di Segretario di Stato, fu in grado di supervisionare quasi tutto durante il regno di Elisabetta, dall'interno all'estero politica, cambiamenti religiosi e qualsiasi accenno di ribellione contro la Corona.

La politica interna nel periodo elisabettiano riguardava in gran parte chi doveva sposare Elisabetta e la crisi della successione dei Tudor - e Cecil si fece carico di questo. Ha favorito Francois, duca d'Angiò a differenza di molti dei suoi contemporanei che hanno favorito Robert Dudley. Tuttavia, Cecil offrì il suo sostegno a Elisabetta se avesse voluto sposare il duca d'Angiò, cosa che alla fine non fece.



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François, duca d'Angiò, di François Clouet , c. 1572, via National Gallery of Art, Washington

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Ha anche lavorato a stretto contatto con alcune altre figure che saranno discusse in questo articolo, tra cui Sir Francis Walsingham. La coppia ha lavorato a stretto contatto come membri di The Watchers, parte del Privy Council di Elisabetta I (vedi Stephen Alford, Gli osservatori: una storia segreta del regno di Elisabetta I , 2012).

Oltre al suo lavoro come membro del Consiglio privato e Segretario di Stato, Cecil ha anche assunto il ruolo di Lord High Treasurer e si è assicurato che il paese fosse finanziariamente stabile. Il suo lavoro all'interno del governo di Elisabetta I dimostra senza dubbio che era uno dei migliori politici e statisti dell'epoca. La sua natura cooperativa significava anche che lavorava con coloro che avevano ottenuto il favore politico sotto Elizabeth, incluso Robert Dudley. Questo esempio di cooperazione ha anche rivelato perché si è ottenuto così tanto sotto Elisabetta I e perché il governo era così stabile.

Forse il miglior esempio della sua relazione sia con Walsingham che con Elisabetta I è stato l'abbattimento della cugina di Elisabetta, Mary, regina di Scozia, che Cecil considerava la minaccia più importante per la Corona. Cecil servì fedelmente la regina Elisabetta I fino alla sua morte nel 1598, quando aveva un'età compresa tra 76 e 77 anni. È sepolto a Chiesa di San Martino , Stamford.



2. Robert Dudley: il migliore amico della regina

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Robert Dudley, di Steven van der Meulen , c. 1564, tramite la British Library

Robert Dudley è il motivo principale per cui molte persone non credono più al soprannome di Elisabetta Regina della Vergine. Nato il 24 giugno 1532, crebbe con Elisabetta (che nacque solo un anno dopo) e si conoscevano fin dall'infanzia.



Dopo l'ascesa al trono di Elisabetta nel 1558, Dudley era accanto a lei quando fu incoronata, e rimase nella cerchia di Elisabetta per il resto della sua vita, fino alla sua morte nel 1588. Circolavano voci che Dudley ed Elisabetta I fossero amanti. Tuttavia, era risaputo che Dudley fosse già sposato; aveva sposato Amy Robsart, che era la figlia di uno scudiero del Norfolk, quando era un adolescente. Questo matrimonio non è mai stato per amore, secondo Dudley, ma un matrimonio carnale, iniziato per piacere secondo William Cecil (Derek Wilson, Una breve storia della Riforma inglese, 2012). Si diceva inoltre che Elizabeth stesse aspettando la morte di Amy per poter sposare Dudley.

E morì: nel settembre del 1560, Amy fu trovata morta con il collo rotto dopo che sarebbe caduta dalle scale della casa dei Dudley. Robert Dudley fu immediatamente sospettato di omicidio, anche se non fu mai chiaro come fosse morta Amy, che si trattasse di omicidio a sangue freddo, suicidio, malattia o uno strano incidente. Anche se questo ora significava che Dudley era ora libero di sposare Elisabetta I, non avrebbe mai potuto sposarla a causa del sospetto che incombeva sulla sua testa: Elisabetta avrebbe rischiato di perdere il trono se lo avesse sposato. Tuttavia, Elizabeth è rimasta fedele a Dudley. Lei lo ha regalato Castello di Kenilworth nel 1563 e lo nominò conte di Leicester nel 1564.



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Castello di Kenilworth , tramite English Heritage

Dudley propose a Elizabeth il giorno di Natale del 1565 e lei lo rifiutò. Dudley lasciò la corte e fu trascinato indietro per ordine di Elizabeth e, a sua volta, gli fu ordinato di non lasciarla mai più.



La relazione personale di Elisabetta I e Dudley continuò e negli anni '70 del Cinquecento lo visitò quattro volte al castello di Kenilworth, che si sviluppò enormemente durante il suo mandato come conte di Leicester, in modo che fosse adatto per intrattenere la regina. A un certo punto, nel 1575, rimase un record di 19 giorni, il tempo più lungo in cui fosse mai stata nella residenza di un cortigiano. L'ultimo giorno del suo soggiorno Dudley intendeva proporle di nuovo, ma lei lo vide arrivare e tornò a Londra.

Nel 1578, Dudley si rese conto che la sua ricerca di Elizabeth non stava andando da nessuna parte e sposò sua cugina, Lettice Knollys . Questo era un matrimonio segreto (probabilmente Lettice era incinta) e tenuto nascosto a Elisabetta I. Quando alla fine lo scoprì, non parlò mai più con Lettice, ma, sorprendentemente, la sua relazione con Dudley continuò proprio come aveva fatto prima. A questo punto, i due erano semplicemente vecchi amici e si conoscevano da oltre quarant'anni.

Rimasero così fino al 1588, quando il successo finale di Dudley fu quello di organizzare la visita di Elisabetta al campo militare di Tilbury, prima che il Armata spagnola . Meno di un mese dopo, il 4 settembre 1588 a Cornbury Park nell'Oxfordshire, Dudley morì, all'età di 56 anni. Probabilmente soffriva di cancro allo stomaco al momento della sua morte.

Elisabetta la pianse fratello e migliore amico e si rinchiuse nelle sue stanze per giorni dopo la sua morte. Ha conservato la sua ultima nota personale scritta a mano per il resto della sua vita e con essa è stata sepolta quando è morta nel 1603.

3. Sir Francis Walsingham: Il capospia

Francesco Walsingham

Sir Francis Walsingham, di John de Critz , c. 1585, accessibile tramite la National Portrait Gallery, Londra

Francis Walsingham nacque intorno al 1532 nel Kent, in Inghilterra. Studiò all'Università di Cambridge e studiò anche in Francia e in Italia, prima di tornare in Inghilterra all'inizio degli anni Cinquanta del Cinquecento per lavorare come avvocato, dove si iscrisse al Grey's Inn nel 1552.

Poiché era un convinto protestante, durante il regno della sorella di Elisabetta I, Maria I, fu esiliato e durante questo periodo trascorse del tempo in Svizzera. Fu solo alla morte di Bloody Mary e all'ascesa di Elisabetta nel 1558 che tornò nella sua nativa Inghilterra. Al suo arrivo, scelse di entrare in politica e prestò servizio come membro del parlamento sia per Bossiney in Cornovaglia, sia poi per Lyme Regis nel Dorset.

Durante la sua carriera politica, Walsingham è stato incredibilmente impegnato in questioni che lo appassionavano, in particolare per quanto riguarda il Ugonotti protestanti in Francia. Queste questioni alla fine lo portarono all'attenzione di William Cecil, che riconobbe immediatamente il suo potenziale come abile politico.

Elisabetta I

La regina Elisabetta I, artista sconosciuto , c. 1575, accessibile tramite National Portrait Gallery, Londra

Nel 1568 Walsingham divenne Segretario di Stato e iniziò ad accumulare un'enorme rete di spionaggio che avrebbe portato alla caduta di alcuni dei più grandi rivali di Elisabetta I, tra cui Mary Queen of Scots, che fu messa agli arresti domiciliari in Inghilterra lo stesso anno. Questo non avrebbe potuto avvenire in un momento migliore, poiché le tensioni stavano aumentando in Inghilterra. Nel 1569, il Ribellione del Nord scoppiò: un complotto cattolico che mirava a sostituire Elisabetta I con sua cugina, Maria Regina di Scozia. La trama fu sventata, grazie alla rete di spie di Walsingham, e si guadagnò il soprannome di Spymaster.

Questo complotto fu subito seguito da un altro nel 1571: il Ridolfi Plot . Fu ideato e ordito da Roberto Ridolfi, banchiere fiorentino, che volle sostituire Elisabetta I con Maria Regina di Scozia. Con l'intensificarsi dell'intensità e della serietà di questi complotti, Walsingham fu promosso a Spymaster General. Mentre il complotto Ridolfi veniva posto fine, Walsingham fu nominato ambasciatore in Francia.

Fu durante il suo mandato in Francia che fu profondamente colpito sia dalla sua fede che dalle sue esperienze di testimonianza Massacro del giorno di San Bartolomeo il 23/24 agosto 1572. Questo fu un esempio di violenza della folla cattolica contro gli ugonotti durante il Guerre di religione francesi . Stime moderne calcolano che di conseguenza sono morte tra le 5.000 e le 30.000 persone.

massacro di San Bartolomeo

Massacro del giorno di San Bartolomeo, di François Dubois , c. 1572-84, via Thoughtco.com

Al suo ritorno in Inghilterra, dopo aver assistito agli orrori del massacro del giorno di San Bartolomeo, Walsingham informò il Privy Council che i cattolici europei avrebbero visto Maria Regina di Scozia come una fonte di potere contro l'Inghilterra protestante di Elisabetta I. Disse loro anche che sarebbe rimasta una minaccia per la Corona finché fosse stata viva. Fu quindi nominato segretario principale del Privy Council, e quindi uno dei consiglieri più fidati e più stretti di Elizabeth.

Grazie alla sua rete di spie in continua espansione, sventò un altro complotto nel 1583: il complotto di Throckmorton. Il complotto mirava ancora a mettere Mary sul trono, ma è stato scoperto prima ancora che entrasse in atto, grazie allo Spymaster, che ha assicurato che il suo cospiratore, Francis Throckmorton, fosse arrestato. Fu giustiziato l'anno successivo. Questo è stato un complotto significativo, perché sotto tortura, ha lasciato sfuggire i piani cattolici francesi e spagnoli di invadere l'Inghilterra, che alla fine sarebbero culminati nell'Armada spagnola.

Eppure fu solo nel 1587 che Walsingham scoprì uno dei complotti più famosi della storia inglese: il complotto di Babington. Questo prende il nome da Anthony Babington, che stava progettando di assassinare Elisabetta I. Usando un analista e doppi agenti, Walsingham ha scoperto la trama, ha decodificato un messaggio in codice nascosto in un tappo di sughero di una botte di birra e alla fine ha rivelato le intenzioni di Mary Queen of Scots di uccidere Elisabetta e prendere il trono per se stessa.

esecuzione Maria Regina di Scozia

Illustrazione dell'esecuzione di Maria Regina di Scozia, di William Luson Thomas , 1861, tramite il Museo MET

Se questi documenti siano stati falsificati o modificati è molto dibattuto, ancora oggi. Mary si dichiarò innocente fino alla fine, ma Walsingham ebbe la sua ricompensa: Mary Queen of Scots fu condannata a morte e giustiziata l'8 febbraio 1587, all'età di 44 anni.

Tuttavia, la carriera di Walsingham non aveva ancora raggiunto il picco. Lo stesso anno iniziò a preparare Dover per la probabilità di un'invasione spagnola. Nel luglio 1588, l'Armata spagnola si stava dirigendo verso la Manica. Walsingham ha continuato a raccogliere informazioni importanti dalle comunità costiere e dagli ufficiali della marina e, dopo la vittoria inglese, è stato riconosciuto dal comandante navale Lord Henry Seymour per i suoi preziosi contributi.

La salute di Walsingham iniziò presto a peggiorare (forse a causa di cancro o calcoli renali) e morì il 6 aprile 1590 nella sua casa di Londra, all'età di circa 58 anni. La sua eredità come Spymaster General lo rende una delle figure più importanti durante il regno di Elisabetta IO.

4. Maria, regina di Scozia

Maria regina di Scozia ritratto di clouet

Maria Regina di Scozia, di François Clouet , c. 1558-1560, accessibile tramite la London Review of Books

Mary Queen of Scots, o Mary Stuart, nacque l'8 dicembre 1542. Era la figlia del re Giacomo V di Scozia ( r . 1513-42), egli stesso membro della famiglia Tudor tramite sua madre, Margaret Tudor, sorella di Enrico VIII. Pertanto, Mary Stuart era la cugina di secondo grado di Elisabetta I. Suo padre morì una settimana dopo la sua nascita, il che significa che ereditò il trono scozzese a soli 6 giorni.

Da bambina, era previsto che fosse promessa in sposa al fratello di Elisabetta I, il futuro Edoardo VI ( r . 1547-53). Gli scozzesi rifiutarono, e Re Enrico VIII ( r . 1509-47) intraprese il Rough Wooing, una scaramuccia tra Inghilterra e Scozia che durò 9 anni. Nel bel mezzo di questo conflitto, Maria fu inviata in Francia nel 1548 per diventare la futura moglie del Delfino Francesco, per riaccendere la Auld Alliance e formare un'opposizione cattolica all'Inghilterra protestante. Il Delfino fu incoronato Francesco II, ma regnò per meno di un anno e morì prematuramente, ancora adolescente. Mary tornò con riluttanza in Scozia, ancora solo 18enne.

A quel tempo, la Scozia era nel mezzo della Riforma e un marito protestante sembrava la soluzione migliore per Mary. Sposò Henry, Lord Darnley, ma si rivelò essere un ubriacone geloso che non aveva autorità in Scozia. Darnley divenne geloso del preferito di Mary, David Riccio. Ha ucciso Riccio davanti a Mary a Holyrood House, mentre Mary era incinta di sei mesi.

Giacomo I

Giacomo VI di Scozia e I d'Inghilterra, di John de Critz , c. 1605, tramite la Nazionale

Quando è nato suo figlio, il futuro Giacomo VI di Scozia e I d'Inghilterra , fu battezzato nella fede cattolica, cosa che suscitò scalpore tra i protestanti scozzesi. Nel 1567, Darnley fu trovato morto in circostanze sospette. La casa in cui alloggiava a Edimburgo era stata fatta saltare in aria, ma il corpo di Darnley è stato scoperto in giardino ed era stato strangolato.

Durante questo periodo, Mary era stata attratta da James Hepburn, conte di Bothwell, che era stato accusato dell'omicidio di Darnley. Tuttavia, in un processo, è stato dichiarato non colpevole e la coppia si è sposata più tardi lo stesso anno. Sfortunatamente, il parlamento scozzese non ha ritenuto Bothwell una coppia adatta e lei è stata imprigionata Castello della vita dove ha dato alla luce i loro figli, una coppia di gemelli nati morti. Bothwell fuggì a Dunbar e non vide mai più Mary. Morì in Danimarca nel 1578, soffrendo di follia.

Nel 1568, Mary fuggì dal castello di Leven e radunò un piccolo esercito cattolico. Furono sconfitti da una forza protestante e poi fuggì in Inghilterra. In Inghilterra, la sua fortuna non fu molto migliore: divenne una minaccia politica per Elisabetta e fu messa agli arresti domiciliari per i successivi 19 anni in diversi castelli in tutto il paese.

Dopo numerosi complotti (di cui sopra) fu dichiarata colpevole di tradimento e nel 1587 condannata a morte e giustiziata. La sua eredità è vissuta oltre la sua morte, però. Non avendo eredi propri, Elisabetta I lasciò il trono a James Stuart, il figlio di Maria. Divenne Giacomo VI di Scozia e Giacomo I d'Inghilterra nel 1603 dopo la morte di Elisabetta. Ha anche fondato la Casa degli Stuart in Inghilterra, che ha governato l'Inghilterra fino alla morte di Regina Anna nel 1714.

5. Sir Walter Raleigh: L'esploratore di Elisabetta I

giovane signore Walter Raleigh

Sir Walter Raleigh, artista sconosciuto , c. 1588, accessibile tramite la National Portrait Gallery

Walter Raleigh nacque intorno al 1552 da Walter Raleigh Senior e Catherine Champernowne. Era il più giovane di cinque figli ed è cresciuto nel Devonshire, in Inghilterra. La famiglia Raleigh era orgogliosamente protestante e dovette evitare più di alcuni attentati alle loro vite e attacchi alla loro fede nei primi anni di Walter sotto il regno di Maria I. Continuò a studiare all'Università di Oxford ma lasciò il suo corso e invece si trasferì in Francia nel 1569 e prestò servizio sotto gli Ugonotti.

Si sa molto poco della vita di Walter Raleigh tra il 1569 e il 1575, ma nella sua Storia del mondo , affermò di essere stato testimone oculare della battaglia di Moncontour (3 ottobre 1569) in Francia. Tornò in Inghilterra tra il 1575 e il 1576.

Prestò servizio sotto Elisabetta al suo ritorno in Inghilterra e prestò servizio in Irlanda, svolgendo un ruolo importante nella repressione delle ribellioni di Desmond tra il 1579 e il 1583. Condusse anche una spedizione al Assedio di Smerwick , dove il gruppo decapitò circa 600 soldati spagnoli e italiani. Di conseguenza, Raleigh ha sequestrato circa 40.000 acri di terra, rendendolo uno dei principali proprietari terrieri in Irlanda. Elizabeth ricompensò i suoi sforzi con una grande proprietà irlandese, seguita da a cavalierato nel 1585.

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Battaglia di Moncontour, di Jan Snellinck , 1587, tramite la Web Gallery of Art

Anche Elisabetta I era interessata a colonizzare il mondo. Concesse a Sir Walter Raleigh una carta reale, che lo autorizzava a esplorare il Nuovo Mondo (le Americhe) e a colonizzare qualsiasi terre, paesi e territori remoti, pagani e barbari, in realtà non posseduti da alcun principe cristiano o abitati da popolo cristiano. ( Carta a Sir Walter Raleigh , 1584.) Raleigh partì per il Nord America per ordine di Elisabetta ed esplorò la costa orientale dall'odierna Carolina del Nord alla Florida, e chiamò la regione Virginia, in onore di Elisabetta I (la regina vergine).

Nel 1587, Sir Walter Raleigh inviò una sfortunata spedizione attraverso l'Atlantico e fondò una colonia a Roanoke. Tuttavia, sebbene avesse promesso loro che sarebbe tornato entro un anno con più provviste, la realtà era diversa. Passarono altri tre anni prima che Raleigh tornasse, anche se ciò era dovuto all'insistenza di Elisabetta I che tutte le navi dovessero rimanere in porto in Inghilterra durante l'Armada spagnola (1588).

Sir Walter Raleigh Elizabeth I

Sir Walter Raleigh, di William Segar , 1598, accessibile tramite History.com

C'è stato anche un ulteriore ritardo; quando Sir Walter Raleigh era in rotta per Roanoke, il suo equipaggio insistette affinché andassero via Cuba, al fine di catturare qualsiasi nave spagnola carica di tesori. La nave alla fine sbarcò a Roanoke, tre anni dopo il previsto. Quando sono arrivati, non c'era traccia dei coloni. Le parole CROATOAN e CRO sono state incise sugli alberi, il nome di un'isola vicina. Tuttavia, un uragano ha impedito loro di indagare sull'isola di Croatoan e per anni non sono stati fatti ulteriori tentativi di trovare i coloni. L'insediamento originario è ora noto come il Colonia perduta dell'isola di Roanoke .

Tuttavia, Sir Walter Raleigh tornò con un sacco di tesori per la Corona, ed Elisabetta lo ricompensò con due case e lo nominò Capitano dello Yeoman della Guardia. Nel 1591 si sposò segretamente Elizabeth Throckmorton , una delle dame di compagnia di Elisabetta I. Quando Elisabetta I lo scoprì l'anno successivo, imprigionò gli sposi novelli nella Torre di Londra. Sir Walter Raleigh fu rilasciato nell'agosto 1592 e prese parte alla battaglia di Flores, dove catturò una nave mercantile spagnola e fu inviato a dividere equamente il bottino. Fu quindi restituito alla Torre di Londra, ma rilasciato di nuovo nel 1593.

mappa della spedizione della Guyana

Mappa della spedizione di Raleigh, 1599, tramite Wikimedia Commons

Nel 1594, Raleigh venne a sapere di una leggendaria isola spagnola in Venezuela chiamata El Dorado, l'isola dell'oro, e vi guidò una spedizione per trovarla, cosa che, ovviamente, non fece. Tuttavia, ha scoperto la Guyana moderna, di cui ha scritto in un resoconto altamente esagerato intitolato La scoperta della Guyana nel 1596. Lo stesso anno partecipò alla cattura di Cadice, dove rimase ferito. In seguito ha agito come governatore del Jersey dal 1600 al 1603. In questo momento era tornato nel favore reale di Elisabetta I, ma non sarebbe durato a lungo. La regina Elisabetta I morì il 24 marzo 1603.

Il nuovo re, Giacomo I, non si fidava di Raleigh e lo condannò a morte con l'accusa di tradimento. Questa decisione fu revocata e fu invece condannato alla reclusione nella Torre di Londra, dove visse con la sua famiglia fino al suo rilascio nel 1616. Al suo rilascio, gli fu ordinato di cercare l'oro in Sud America e quando tornò vuoto- consegnato, la sua accusa originale di tradimento è stata nuovamente invocata ed è stato condannato a morte. Sir Walter Raleigh fu giustiziato il 29 ottobre 1618 ed è sepolto nella chiesa di St Margaret a Westminster.