5 spettacolari castelli scozzesi che sono ancora in piedi

Castello di Dunnottar , tramite VisitScotland.com; insieme a Castello di Craigmillar, di JMW Turner , 1834-6, Via Tate Gallery

I castelli sono un punto fermo del paesaggio in Scozia. Molti furono costruiti in epoca medievale come attestazioni di potere, e prestigio, oltre che per difesa. Mentre castelli sono comuni in tutta Europa, i castelli scozzesi sono alcuni dei migliori esempi di architettura medievale e moderna ancora visibili oggi.

1. Castello di Craigmillar

Castello di Craigmillar , Via Historic Environment Scotland

Questo complesso di edifici in pietra ha una gigantesca casa torre a pianta a L al centro. Situato a soli 4 km a sud-est di Edimburgo, il castello di Craigmillar domina il paesaggio della zona. La stessa casa torre è stata datata tra la fine del XIV e l'inizio del XV secolo, avendo accolto ospiti stimati come Maria, regina di Scozia .

C'è un cortile interno di una data simile e un cortile esterno e un giardino ricreativo, potenzialmente risalenti a un secolo dopo. La fascia occidentale del castello ha subito una significativa ristrutturazione nel XVII secolo. Tutto questo rimane in piedi, ma solo la torre è coperta, quindi questo castello è sicuramente uno per una giornata più soleggiata. Il muro difensivo interno ( parete divisoria )presenta quattro torri aggettanti con parapetto calpestabile ornato da pietre araldiche scolpite al suo interno. Oltre a questo, le pareti sono caratterizzate fori per pistole a buco della serratura invertiti . Si trattava di lunghe e sottili fessure costruite nelle cortine murarie dei castelli che consentivano ai difensori di sparare a un nemico senza aprirsi all'attacco.

Castello di Craigmillar, di JMW Turner , 1834-6, Via Tate Gallery

Essendo stato costantemente occupato per oltre 300 anni, questo castello mostra i vari cambiamenti nell'architettura del castello sperimentati in Scozia. La prima famiglia a costruire qui fu la Famiglia Preston , che acquistò la terra nel 1374. I Preston divennero membri di spicco della classe Burgess a Edimburgo e furono eletti al prevosto , in diverse occasioni.

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Per dimostrare la loro ascesa ai vertici della società, la famiglia Preston aggiunse al castello anche ampie strutture per il tempo libero, con giardini ampi e ben organizzati. È probabile che l'area circostante il castello fosse quella in cui la famiglia svolgeva attività ricreative e si dedicava a sport nobili, come il falco e il tiro con l'arco. L'archeologia locale ha anche stabilito che c'era un vasto frutteto che si estendeva verso est per almeno due acri.

La caratteristica più affascinante di questo giardino è visibile dalla camera da letto più alta, e dalla sommità della torre. A sud del giardino si trova una peschiera ornamentale a forma di lettera 'P' di 75 m per 20 m. Probabilmente a forma per la famiglia Preston, questo stagno ha due piccole piattaforme una di fronte all'altra sullo stelo della P, mentre il design consente all'acqua di fluire attorno al cerchio al culmine.

Unica in Scozia, questa era un'ostentata dichiarazione della famiglia della loro importanza in Scozia. Oltre all'affascinante architettura, il castello di Craigmillar ha una storia interessante. Il castello fu coinvolto e potenzialmente distrutto dalle incursioni del conte di Hertford nel 1544. Fu anche il sito del Craigmillar Bond , un famigerato complotto per uccidere Mary, il marito della regina di Scozia, Lord Darnley.

Non si può trovare un castello scozzese più pittoresco e storico di questo.

2. Castello di Dunnottar

Castello di Dunnottar , Tramite VisitScotland.com

Uno dei castelli scozzesi più remoti, l'ambientazione del castello di Dunnottar è drammatica come vedrai in qualsiasi parte del paese. Occupa una posizione impenetrabile su una penisola rocciosa fuori Aberdeen, sulla costa orientale della Scozia.

C'è solo un approccio alla formidabile fortezza. Un percorso stretto e tortuoso che scende verso il mare prima di risalire al castello. Ci sono prove di abitazione risalenti al 3° secolo, suggerendo che il Pitture utilizzato la posizione difensiva della zona. Successivamente fu istituito come luogo di culto da San Ninian. Quello che possiamo vedere oggi, assomiglia probabilmente al castello che fu costruito qui nel XIII secolo.

Dunnottar e il conflitto

Disegno della mappa del castello di Dunnottar , Via Castello Dunnottar

Non passò molto tempo prima che il castello fosse coinvolto in questioni militari. Edoardo I presidiò il castello nel 1296, durante il Prime guerre d'indipendenza scozzesi . Durante questo conflitto, William Wallace riuscì a cacciare gli inglesi dando fuoco al castello e costringendo la guarnigione in mare. Un successivo rogo, intorno al 1336, incoraggiò il nuovo proprietario William Keith ricostruire il castello in una pietra più robusta, per non essere disfatto come i suoi predecessori. Gran parte di questa ricostruzione può essere vista ancora oggi.

Nei secoli successivi, il castello fu visitato da molti monarchi tra cui Giacomo V , Maria, regina di Scozia, e Giacomo VI . Fu durante questo periodo che gran parte del castello fu lussuosamente dotato di alloggi stravaganti. Sebbene Dunnotarr sarebbe diventato estremamente a suo agio, era anche molto ben protetto dagli invasori. Nel 1652, il castello di Dunnottar era l'unica fortezza rimasta a resistere di Oliver Cromwell forza d'invasione. Gli erano stati anche affidati i gioielli della corona.

Il castello durò otto mesi sotto pesante assedio dalle forze di Cromwell, arrendendosi solo per mancanza di sostentamento e malattia. Entrando nel castello, gli invasori non riuscirono a trovare i gioielli della corona, poiché erano stati portati fuori di nascosto da una donna del posto che si pensava stesse raccogliendo alghe. Uno dei più magnifici castelli scozzesi, Dunnottar deve essere visto per essere apprezzato. Ha una storia lunga e oscura che è solo arricchita dalla regolare nebbia marina.

3. Castello di Tantallon

Castello di Tantallone , Via Caledonia Selvaggia

Il castello di Tantallon è arroccato in cima a un'alta scogliera che domina il Mare del Nord vicino a Berwick-Upon-Tweed, un'area molto contesa tra gli scozzesi e gli inglesi. Circondato dal mare, il castello sorge su una penisola e vi si accede solo tramite un ponte levatoio.

La sua posizione formidabile lo rende uno dei castelli scozzesi più ben difesi della storia. Costruito nel 1350, il castello è un edificio costruito in modo unico in Scozia, costituito da un grande muro che si affaccia su una costa spettacolare. Il muro si erge per oltre 15 metri di altezza e 3,6 metri di spessore, una magnifica fortificazione difensiva.

Il castello di Tantallon, di JMW Turner , Via Tate Gallery

Tantallon iniziò davvero ad abbracciare il suo potenziale difensivo nel XV e XVI secolo aggiungendo un barbacane nella parte anteriore della torre del cancello e nuove torri dei cannoni accanto al cancello.

Queste aggiunte incorporavano avanzati fori per armi a bocca larga, alcuni dei primi ad arrivare in Scozia. Dopo che il danno è stato subito in 1528 , alcune pareti furono riempite di macerie per deviare meglio l'artiglieria migliorata dell'epoca.

Il castello di Tantallon ha affrontato tre assedi significativi a suo tempo, resistendo ai primi due.Alla fine è stato portato al tallone 1651 da Cromwell e le sue truppe. Una piccola forza di meno di 100 soldati, resistette a una forza di 1000 uomini, guidata dal generale Monk per conto di Oliver Cromwell. L'assedio durò dodici giorni, ma sfortunatamente, a causa dell'artiglieria pesante impiegata dalle forze di Cromwell, il corpo di guardia fu distrutto, consentendo alle truppe nemiche di razziare il castello.

Oggi, il castello rimane come lo lasciarono le forze di Cromwell; malconcio e rotto, ma ancora in piedi. Dunnottar, uno dei più grandi castelli scozzesi da visitare in ogni viaggio in Scozia, offre ai visitatori una prospettiva unica architettura medievale nelle isole britanniche.

4. Castello di Crichton

Castello di Crichton , Via Historic Environment Scotland

Il castello di Crichton è uno dei castelli scozzesi più isolati e imponenti che si possano trovare a Midlothian, affacciato sul fiume Tyne. Composto principalmente da strutture del XV e XVI secolo, il castello dimostra le numerose tecniche di costruzione di castelli fiorite in Scozia durante il Rinascimento. Un tempo aveva anche una lunga stirpe di importanti proprietari, e la sua elaborata decorazione lo dimostra perfettamente.

La prima parte del castello, che presentava una casa torre, è databile alla seconda metà del XIV secolo. La torre raggiungeva almeno tre piani, rendendola un punto di riferimento importante e formidabile. Come il famiglia Crichton divenne famoso nella politica scozzese durante il XV secolo, il mastio e l'area circostante furono ampiamente sviluppati. In questo periodo furono costruiti la vicina collegiata, le scuderie e l'appartamento formale sopra l'ingresso.

Facciata nord del castello di Crichton, foto di Prussianblues, Via Wikimedia Commons

quando Francesco Stewart (il 5° conte di Bothwell, nipote di Mary, 3° marito della regina di Scozia, James Hepburn ) prese il comando di questo castello, introdusse un progetto rivoluzionario.

Francis aveva trascorso gran parte del suo tempo all'estero e aveva sperimentato la cultura rinascimentale in Italia, portando con sé alcune idee più radicali sulla decorazione. L'ala nord in particolare mostra che ha tradotto queste idee dal continente. Il castello presenta l'unico esempio in Scozia di un muro costruito con una facciata a rombi, simile al Italian Palazzi . Ha anche introdotto un Scala e Platt scalinata, innovativa anche per la Scozia nel XVI secolo.

Il castello di Crichton è uno dei castelli scozzesi medievali più frequentemente dimenticati, a causa della sua mancanza di storia militare. Tuttavia, dimostra un notevole cambiamento nel design architettonico in Scozia, raramente visto nei pochi castelli scozzesi rimasti. Nascosto nel paesaggio collinare, questo castello è un gioiello grezzo.

5. Castello dell'oscurità

Castello dell'oscurità , Via Archeologia del West Lothian

Blackness Castle, o la nave che non salpò mai, è una fortificazione trovata sul Firth of Forth vicino Palazzo Linlithgow . I resti del castello ancora in piedi oggi, sono in gran parte costituiti da un'architettura del XV secolo, che fu poi sviluppata nel XVI secolo per farne una fortezza reale difensiva. Le pareti stesse sono state progettate per assomigliare a una gigantesca nave che salpa dalla terraferma, da cui il nome.

Questo famoso castello scozzese è ben noto non solo per la sua forma particolare, ma anche per il suo ruolo nell'ospitare i prigionieri politici fin dal XVI secolo. Il più famoso, cardinale Beaton si tenne qui negli anni '40 del Cinquecento, prima di essere trasferito Sant'Andrea , a causa della sua ambizione di potere durante l'infanzia di Maria, regina di Scozia. Sebbene fosse trattenuto nell'alta casa torre con una certa comodità, i prigionieri successivi non furono così fortunati. Spesso detenuti nel seminterrato, o nella torre più vicina al mare, i prigionieri qui venivano tenuti in condizioni buie e umide, sballottati dal vento e dall'oceano gelido.

Castello dell'oscurità , Via Historic Environment Scotland

Il progetto del castello è attribuito principalmente a Sir James Hamilton di Finnart, incaricato da Giacomo V tra il 1537-42 di creare una fortezza in grado di resistere alla popolare artiglieria a polvere da sparo. Ha ispessito le mura e ha spostato l'ingresso principale in modo da poter aggiungere a caponier al castello. Questa era una galleria di armi a volta che permetteva alle guardie di falciare i loro nemici che erano costretti in strette vie di avvicinamento. Tutte queste aggiunte rendevano il castello molto più formidabile sia per gli assalti di terra che di mare.

Sfortunatamente, durante il 1650, quando le truppe di Cromwell si avvicinarono, furono in grado di costringere la guarnigione alla sottomissione attraverso un misto di bombardamenti terrestri e marittimi. Dopo 24 ore dall'assalto, la guarnigione si arrese con il castello che aveva subito alcuni danni. Il castello rimane oggi uno dei più suggestivi e formidabili castelli scozzesi ancora in piedi.

Castelli scozzesi: più di quanto non sembri

Dunnottar, photo by Filippo Biasiolo , Tramite UnSplash

I castelli scozzesi sono disponibili in tutte le forme e dimensioni.

Nonostante i secoli di conflitto che la Scozia ha vissuto, molte di queste fantastiche strutture rimangono in piedi oggi e possono essere visitate da coloro che cercano di rivivere la storia. Dalle prime posizioni difensive alle strutture protettive importanti e all'architettura decorativa innovativa, la Scozia ha davvero tutto.