8 cavalieri medievali più grandi e più duri che vale la pena conoscere

Dettagli da Jacques de Lalaing Combattendo il Signore dell'Espiazione al Passaggio delle Armi della Fontana delle Lacrime, basato su Master of the Getty Lalaing, ca. 1530; Duguesclin, Conestabile nel 1370 , illuminazione da Le cronache di Francia , 1370; Presa di Gerusalemme da parte dei crociati, 15 luglio 1099 di Emile Signor, 1847; e Riccardo I, Cuor di leone, re d'Inghilterra nel 1189 di Merry Joseph Blondel, 1841

Quando evochiamo il Medioevo, vengono immediatamente in mente immagini di castelli fortificati, re potenti e grandi cavalieri in armatura. Nell'immaginario collettivo i cavalieri, reali o fittizi, rappresentano i supereroi del Medioevo. Giostravano nella loro armatura lucente, indossando un segno dell'amore della loro damigella.Re, signori e papi concessero il titolo di cavalierato a uomini nominati per servire come guerrieri a cavallo. In un primo momento, una semplice funzione, il cavalierato divenne un titolo nobiliare inferiore durante l'alto medioevo. Insieme con il sviluppo della cavalleria in letteratura, i cavalieri medievali divennero più che semplici guerrieri. L'ideale della cavalleria implicava seguire un codice di condotta, servire il proprio signore e re, mostrare coraggio, essere devoti e talvolta salvare la damigella in pericolo.

Eredità dei cavalieri medievali

Jacques de Lalaing Combattendo il Signore dell'Espiazione al Passaggio delle Armi della Fontana delle Lacrime, basato sul Maestro del Getty Lalaing , circa. 1530, tramite The Met Museum, New York

I cavalieri affascinano ancora oggi. Innumerevoli racconti, romanzi e film esaltano questi guerrieri senza paura con una morale impeccabile. Non evocheremo cavalieri leggendari come il famoso Re Artù ei suoi Cavalieri della Tavola Rotonda. Invece, continua a leggere per scoprire di più sui grandi cavalieri medievali che sono realmente esistiti. A volte la storia si fonde con la leggenda. Le impressionanti conquiste del cavaliere sono state raccontate e scritte per secoli, con abbellimenti aggiunti. Tuttavia, non diminuisce le loro straordinarie imprese.

1. Rodrigo Diaz De Vivar: noto anche come El Cid Campeador

Statua equestre di El Cid (Burgos) di Juan Cristobal Gonzalez Quesada, 1955

Forse non conosci questo famoso cavaliere con il suo nome di nascita, Rodrigo Diaz de Vivar, ma con il suo soprannome, El Cid o El Campeador. Diaz si è distinto durante il Riconquista : la riconquista cristiana delle terre dominate da popolazioni arabo-berbere nella penisola iberica.

Rodrigo nacque intorno al 1043. Crebbe nel villaggio di Vivar, vicino a Burgos, nel Regno di Castiglia, nell'odierna Spagna. Rodrigo faceva parte della bassa nobiltà e cavaliere al servizio di Sancho II, re di Castiglia. Combattente coraggioso e abile, il cavaliere divenne uno dei capitani del re. Rodrigo si guadagnò il soprannome di El Campeador che significa, in spagnolo antico, il padrone del campo di battaglia. Per diversi anni Rodrigo servì Sancho II, e in seguito il fratello del re ed ex rivale, Alfonso VI.

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La vita di Rodrigo prese una svolta inaspettata nel 1081 quando fece arrabbiare Alfonso, che lo bandì dal regno. Il cavaliere mise la sua spada, chiamata Tizona, al servizio di al-Mu'taman Billah , sovrano dei Taifa di Saragozza (territori spagnoli del nord-est), unendosi ai nemici di Alfonso. Durante questo periodo con i Mori, Rodrigo ottenne un altro soprannome, El Cid. È un adattamento della parola سيد, che in arabo significa il Signore. El Cid reintegra l'esercito di Alfonso VI qualche anno dopo, ma il re lo bandisce nuovamente nel 1088.

Giuramento del re Alfonso VI a Santa Gadea di Marcos Hiraldez Acosta , 1864, via Senato di Spagna

El Cid è noto per i suoi successi militari ma anche per la sua leggendaria tragica storia d'amore con Jimena Díaz. Jimena Díaz esisteva; era la nipote di re Alfonso VI. Sposò El Cid intorno al 1074-76. La leggenda del cavaliere ha ispirato molti autori, tra cui il sacerdote spagnolo medievale Tomás Antonio Sánchez o il tragico francese Pierre Corneille . Quest'ultimo ha giocato un ruolo significativo nella fama di El Cid. Nel 1637 Corneille creò la famosa commedia, E Cid . La leggenda di El Cid ispirò Corneille a immaginare la tragica storia d'amore di una nobildonna e del cavaliere che uccise suo padre.

Dalla sua morte nel 1099 in poi, la leggenda di El Cid crebbe e il cavaliere medievale divenne presto uno degli eroi della nazione spagnola.

2. Godfrey Of Bouillon: Il primo crociato

Goffredo di Buglione che assedia Gerusalemme (illuminazione dal romanzo Godfrey de Bouillon di Maître de Fauvel, 1330 circa, tramite la Biblioteca Nazionale di Francia, Parigi

Goffredo di Buglione rappresenta il cavaliere medievale ideale a difesa degli interessi della cristianità. È la perfetta rappresentazione dell'impavido e pio cavaliere. Sebbene sia un personaggio storico, la storia raccontata su Goffredo di Buglione ha accresciuto le qualità nobili del cavaliere, rendendolo l'archetipo dei crociati. I crociati dovevano essere guidati solo dalla fede, essere senza paura e fidarsi del merito della loro missione.

Goffredo (o Goffredo in francese) di Bouillon nacque probabilmente intorno al 1058 in una famiglia nobile. Suo padre, Eustachio II, conte di Boulogne, aveva potenti legami e combatté al fianco Guglielmo il Conquistatore , il primo re normanno d'Inghilterra. Come secondo figlio, Goffredo di Buglione non era destinato ad ereditare il titolo e le terre di suo padre. Suo zio, Godfrey VI, noto anche come il Gobbo, ha supervisionato la sua educazione militare. Poiché era il duca della Bassa Lorena e non aveva eredi, Goffredo VI lasciò in eredità al giovane Godfrey le sue terre e il suo titolo. Divenne il sovrano di un vasto ducato, fatto di terre ricche e diffuso su gran parte dell'attuale Belgio. Godfrey prese il nome da una delle sue proprietà, Castello di brodo (Belgio meridionale).

Presa di Gerusalemme da parte dei crociati, 15 luglio 1099 da parte di Emile Signorel, 1847, attraverso la Reggia di Versailles

Nel 1095, papa Urbano II esortò governanti e nobili a combattere per la Terra Santa, minacciata dall'Impero Selgiuchide islamico. L'appello del papa portò alla prima crociata. Pochi nobili decisero di combattere per Gerusalemme, la Città Santa. Goffredo di Buglione era uno di questi. Rinunciò alle sue terre e al suo castello per guidare il Prima crociata .

Dopo un viaggio di tre anni pieno di pericoli, Godfrey ei suoi uomini raggiunsero Gerusalemme nel giugno del 1099. Grazie a macchine da guerra e audaci cavalieri, la Città Santa non resistette a lungo. Goffredo di Buglione fu il primo a scalare le mura fortificate ed entrare nella città di Gerusalemme. Testimoni dell'epoca, come Tancredi Prince of Galilee, riferirono della sua straordinaria impresa. La giusta condotta del cavaliere e le sue abilità di combattimento impressionarono; ha persino tagliato in due un nemico. Come figura di spicco della prima crociata, Goffredo fu scelto per essere il primo re di Gerusalemme. Affermando la sua fede, Godfrey rifiutò la corona e preferì diventare Protettore del Santo Sepolcro, la tomba di Gesù. Considerava la Terra Santa come parte della Chiesa, e non poteva che esserne il governatore.

Goffredo di Buglione morì solo un anno dopo la conquista di Gerusalemme. La causa della morte non è chiara; alcuni pensano che abbia mangiato una mela avvelenata o abbia avuto la febbre. Alla sua morte, Goffredo di Buglione si unì subito alla leggenda e fu ricordato come uno dei più grandi cavalieri medievali.

3. William Marshal: il più grande cavaliere medievale d'Inghilterra

Tomba di William Marshal (Chiesa del tempio) , XIII secolo, tramite il Museo della Lettura

William Marshal è conosciuto come il più grande cavaliere d'Inghilterra. Nato in una famiglia di bassa nobiltà, William divenne un grande e leale guerriero che servì cinque re d'Inghilterra. William Marshal è uno dei più grandi eroi del Medioevo e della storia britannica.

Nato intorno al 1146, William Marshal iniziò la sua formazione come cavaliere all'età di dodici anni. Ha continuato la sua carriera come cavaliere errante, come descritto nella letteratura cavalleresca. Ha viaggiato da un posto all'altro in cerca di avventure o tornei. Il maresciallo divenne presto un famoso cavaliere e i cronisti raccontarono le sue numerose vittorie, diffondendo la storia del cavalleresco cavaliere medievale.

Frammento da Magna Carta , 1215, tramite The National Archives

Dopo diversi anni come cavaliere errante, Guglielmo servì Enrico II e i quattro re d'Inghilterra seguenti. In segno di gratitudine per il suo devoto servizio al regno, il re organizzò il matrimonio del cavaliere con Isabel de Clare, una delle ereditiere più ricche, concedendogli terre e una grande fortuna. Nel 1215, il maresciallo aiutò il re Giovanni a fare pace con i baroni ribelli, portando al Magna Carta stabilimento. Il cavaliere ha persino approvato il ruolo di protettore del giovane re Enrico III e reggente della nazione. William Marshal morì all'età di 72 anni, incredibilmente vecchio per il Medioevo.

4. William Wallace: il famoso cavaliere scozzese

Statua di William Wallace di William Grant Stevenson, 1888

Sicuramente avrai già sentito il nome di questo grande cavaliere scozzese: William Wallace. Le sue conquiste militari e la ribellione contro gli inglesi hanno ispirato molte opere letterarie e un famoso film degli anni '90.

Nato in Scozia intorno al 1270, non sappiamo molto dei primi anni di vita di William. A differenza di altri cavalieri, fu addirittura un fuorilegge per aver ucciso William Heselrig, lo sceriffo inglese di Lanark. Wallace ha agito per vendicare l'omicidio di Marion Braidfute, che era la presunta moglie di Wallace. L'attacco a Lanark, nel maggio 1297, segnò l'inizio del coinvolgimento di William Wallace nel Prima guerra d'indipendenza scozzese .

Diversi Lord, tra cui Robert the Bruce, il futuro re di Scozia, si unirono alla ribellione di Wallace. Solo tre mesi dopo, nell'agosto 1297, William Wallace ei suoi alleati assediato la città di Dundee, nell'est della Scozia.

William Wallace in Braveheart , regia di Mel Gibson, 1995

In Stirling, il duro cavaliere ha dimostrato le sue abilità militari. William Wallace e lo scudiero Andrew Moray vinsero la battaglia di Stirling Bridge l'11 settembre 1297. Sebbene fossero ampiamente in inferiorità numerica, Wallace e il suo esercito sconfissero le truppe inglesi. La loro tattica consisteva nel lasciare che i soldati inglesi attraversassero lo stretto ponte di Stirling, lasciando agli Scott il tempo di combatterli in gruppi più piccoli. Oggi, Sterling ospita diversi monumenti per celebrare la gloria di Wallace.

Dopo questa grande vittoria, Wallace ha approvato il ruolo di Guardiano del Regno di Scozia. Tuttavia, ha occupato questa funzione solo per pochi anni. Nel 1305, John de Menteith, un altro cavaliere scozzese, tradì Wallace consegnandolo agli inglesi. William Wallace fu processato e torturato, elevando il grande cavaliere a martirio . Il cavaliere rappresenta un eroe della nazione scozzese.

5. Robert The Bruce: il cavaliere che divenne re di Scozia

Statua di Robert the Bruce (Aberdeen) di Alan Beattie Herriot , 2011, tramite il consiglio comunale di Aberdeen

Un altro grande cavaliere scozzese, compagno d'armi di William Wallace, fu Robert the Bruce. Dapprima alleato di Edoardo I, re d'Inghilterra, Robert cambiò schieramento e combatté contro gli inglesi. Alla fine, Robert the Bruce divenne re di Scozia.

Bruce era il nipote del 5° Lord di Annandale. Il nonno di Robert era stato uno dei i pretendenti alla corona di Scozia nel 1290. Edoardo I, re d'Inghilterra, era stato chiesto di arbitrare la concessione della Scozia a uno dei ricorrenti. Tuttavia, Edward colse l'opportunità di ottenere il controllo sulla Scozia dichiarando la sovranità sulla Scozia.

Robert I (noto come Robert the Bruce), 1274 - 1329. Conte di Carrick e Lord di Annandale. Regnò dal 1306 al 1329 di Isaac Taylor , forse alla fine del XVIII secolo, tramite le National Galleries Scotland

Nel 1297, Robert the Bruce si unì alla ribellione di William Wallace contro il re Edoardo e assunse il ruolo di Guardiano del Regno di Scozia dopo le dimissioni di Wallace. Ha occupato la posizione al fianco di John Comyn; un rivale Robert assassinato pochi anni dopo. Alla morte di suo padre, Robert rivendicò i suoi diritti al trono. Robert the Bruce fu incoronato re di Scozia il 25 marzo 1306. Regnò sulla Scozia fino alla sua morte nel 1329.

Pur avendo subito diverse sconfitte sul campo di battaglia contro le truppe inglesi, non si arrese mai. Secondo la leggenda, mentre si nascondeva in una grotta dopo l'omicidio di John Comyn, Robert notò a ragno che tesse una ragnatela . Più e più volte, l'insetto ha cercato di ancorare la rete alle pareti della grotta e ha fallito. Il ragno finalmente riuscì, e Robert the Bruce lo vide come un presagio e decise di non arrendersi mai. Accanto a William Wallace, Robert the Bruce è un altro eroe della nazione scozzese.

6. Riccardo Cuor di Leone: Re Guerriero del Medioevo

La presentazione di Acri a Filippo Augusto e Riccardo Cuor di Leone, 13 luglio 1191 di Merry Joseph Blondel, 1840, attraverso la Reggia di Versailles

Riccardo Cuor di Leone è famoso per il suo ruolo nella leggenda di Robin Hood. Sebbene questa storia sia di fantasia, Riccardo Cuor di Leone è una figura storica del Medioevo vissuta nella seconda metà del XII secolo.

Figlio di Enrico II, Riccardo I fu re d'Inghilterra tra il 1189 e il 1199. Si guadagnò il soprannome di Cuor di leone ( Il cuore di Riccardo Leone , come noto ai Normanni) per le sue capacità militari e la fama di grande cavaliere. All'età di sedici anni, guidava già il proprio esercito e ottenne successi militari. Riccardo Cuor di Leone era uno dei leader della Terza Crociata, opponendosi ai governanti cristiani e Saladino , fondatore della dinastia Ayyubide.

Riccardo I, Cuor di leone, re d'Inghilterra nel 1189 di Merry Joseph Blondel , 1841, tramite la Reggia di Versailles

Nonostante fosse il re d'Inghilterra, Richard trascorse la maggior parte della sua vita all'estero. Visse per diversi anni nel Ducato d'Aquitania, in Francia, dove probabilmente imparò a parlare francese. Dopo essere diventato re, ha dedicato il suo tempo a combattere per la gloria dell'Inghilterra e del cristianesimo. Riccardo Cuor di Leone morì su un campo di battaglia in Francia, colpito da una balestra alla spalla. Le spoglie del cavaliere furono sepolte in Francia: il suo corpo accanto alla tomba del padre, a Abbazia di Fontevraud , Angiò, le sue viscere nel castello di Châlus-Chabrol, mentre il suo cuore riposa nella cattedrale di Rouen, in Normandia. L'usanza di lacerazione del corpo , la divisione del cuore, delle viscere e delle ossa in diversi luoghi di sepoltura, era pratica comune per la sepoltura di cavalieri o crociati, che morivano lontano dalla loro patria.

Effigie distesa di Riccardo Cuor di Leone (Abbazia di Fontevraud) , 1199-1205, nell'Abbaye Royale de Fontevraud, tramite Google Arts & Culture

Le conquiste militari e il coraggio di Riccardo Cuor di Leone hanno ispirato molti narratori e trovatori. Mentre era ancora in vita, i cronisti cantavano le lodi dell'impavido cavaliere medievale. Richard ha incoraggiato i trovatori e gli artisti ed era presumibilmente lui stesso un poeta.

7. Bertrand Du Guesclin: L'aquila della Bretagna

Duguesclin, Conestabile nel 1370 , illuminazione da Le cronache di Francia , 1370, tramite la Biblioteca Nazionale di Francia, Parigi

Bertrand du Guesclin è certamente uno dei più grandi cavalieri francesi. Du Guesclin ha svolto un ruolo significativo durante il Guerra dei cent'anni , opponendosi per oltre un secolo alle famiglie regnanti di Inghilterra e Francia. Questo periodo rappresenta l'apice della cavalleria nel Medioevo e l'inizio della sua caduta.

Nato intorno al 1320, Bertrand du Guesclin era il primo figlio di un nobile bretone, Robert II du Guesclin. Lontano dall'immagine romantica del bel cavaliere, Bertrand aveva un fisico poco attraente. Johannes Cuvelier, un trovatore della seconda metà del XIV secolo, descrisse de Guesclin come il figlio più brutto della regione. Il giovane Bertrand, non amato, dimostrò la sua dignità ai suoi genitori quando un indovino predisse un futuro glorioso per il bambino litigioso.

Statua di Bertrand du Guesclin di Patrick Berthaud, 2019, via Broons Town Hall

La figura ruvida e forte di Bertrand si è rivelata un vantaggio in combattimento. Ha mostrato rapidamente buone capacità di combattimento. Quando un altro cavaliere, Alacres de Marès, conferì cavalierato a Bertrand, quest'ultimo scelse il motto: il coraggio concede ciò che la bellezza nega. Dopo molte vittorie nei tornei, du Guesclin partecipò alla Guerra dei Cent'anni servendo Carlo di Blois, alleato della corona francese. Carlo di Blois stava combattendo contro Jean de Montfort, fedele al re d'Inghilterra.

De Guesclin ha combattuto per diversi anni nella foresta di Paimpont. Questa grande foresta situata in Bretagna è anche conosciuta come Broceliana, la foresta incantata citata nella leggenda di Re Artù. Gli inglesi temevano de Guesclin e lo soprannominarono Il cane nero di Brocéliande. Nel 1370 Carlo V, re di Francia, nominò il cavaliere Conestabile di Francia . Ha ricoperto la prestigiosa carica di Comandante in Capo dell'Armata del Re. Bertrand du Guesclin guidò l'esercito del re fino alla sua morte nel 1380.

8. Giovanna D'Arco: Cavaliere, Martire e Santa medievale

Giovanna d'Arco all'incoronazione di Carlo VII (particolare) di Jean-Auguste-Dominique Ingres , 1854, tramite National Geographic

Unica donna tra i più grandi e tenaci cavalieri medievali, Giovanna d'Arco rappresenta una delle più grandi eroine della storia francese. Anche la giovane donna che indossava l'armatura come qualsiasi altro cavaliere prese parte alla Guerra dei Cent'anni. Condusse l'esercito francese a una grande vittoria e permise l'incoronazione di Carlo VII a Reims.

Nata in una famiglia di contadini intorno al 1412, Giovanna sosteneva di averlo fatto ascoltare voci e avere visioni , in cui identificò diversi santi: Santa Margherita, Santa Caterina e San Michele Arcangelo. Queste voci le chiedevano di essere pia, liberare il regno di Francia dagli invasori e aiutare il Delfino, successore del re di Francia, a salire al trono.

Guidata da queste sante visioni, Giovanna d'Arco lasciò la sua città natale, Domrémy. Lungo la strada, ha aiutato diversi signori e ha guadagnato popolarità per i suoi talenti come guaritrice. La carismatica ragazza analfabeta poteva contare su Robert de Baudricourt, un nobile, che l'aiutò a incontrare Carlo VII, Delfino di Francia.

Giovanna d'Arco sul campo di battaglia di August Gustav Lasinsky , 1852, via Van Ham, Colonia

Giovanna d'Arco guidava l'esercito del futuro re di Francia, mentre gli inglesi controllavano la maggior parte dei territori francesi. Sebbene molto breve, il suo servizio al futuro re fu efficace. Grazie alla sua determinazione e fede, ottenne diverse vittorie militari, tra cui la sollievo di Orleans nel 1429, quando si guadagnò il soprannome di The Maid of Orléans.

Nel 1430 fu fatta prigioniera e consegnata agli inglesi. Giovanna d'Arco fu processata per eresia e travestimento. Dopo un processo iniquo, i giudici l'hanno condannata all'esecuzione mediante incendio. Giovanna d'Arco divenne presto un'eroina per la Chiesa cattolica romana. Il papa canonizzò la Maid of Orléans nel 1920. Come altri grandi e tenaci cavalieri, mostrò qualità essenziali come fede, forza e coraggio. I loro successi hanno ispirato racconti e canzoni, che hanno raccontato le storie storiche e leggendarie di questi grandi cavalieri medievali.