8 Monotipi sottovalutati di Edgar Degas

Il fascino di Degas per le invenzioni tecniche è, forse, più chiaramente visibile nella sua incisione. Nei suoi monotipi, Degas è nella sua forma più moderna, catturando lo spirito della vita urbana, liberando il disegno dalla tradizione, raffigurando il corpo in modi audaci e coinvolgendo le possibilità dell'astrazione in paesaggi unici. Scrivendo anni dopo la morte di Degas, il poeta francese Stefano Mallarmé ha osservato che, nonostante fosse già un maestro del disegno, Degas continuava a perseguire linee delicate e movimenti squisiti o grotteschi nei suoi ultimi monotipi arrivando a una strana nuova bellezza.

Non a caso, nel 2016, ha organizzato il Museum of Modern Art di New York la mostra Edgar Degas: Una strana nuova bellezza . La domanda era quanto fosse strana quella nuova bellezza dei monotipi. Scopriamolo attraverso otto affascinanti monotipi di Degas.

Edgar Degas: Il realista

Autoritratto in libreria , di Edgar Degas ,1895, tramite l'Harvard Art Museum

Edgar Degas , primogenito di un banchiere parigino, nacque nel 1834. Fu educato nei classici, tra cui latino, greco e storia antica, al Liceo Louis-le Grand a Parigi. Suo padre riconobbe presto le doti artistiche di suo figlio e incoraggiò il suo disegno portandolo spesso al musei a Parigi. Degas ha rafforzato la sua formazione artistica accademica formale copiando Vecchi Maestri dipinti in Italia (1856-1859) e il Louvre.

Si è anche allenato di Louis Lamothe studio, dove gli fu insegnato lo stile accademico tradizionale, che enfatizzava la linea e insisteva sull'importanza cruciale del disegno. Degas ha sviluppato uno stile di disegno rigoroso e il rispetto per la linea che avrebbe mantenuto per tutta la sua carriera.

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Nonostante la sua lunga associazione con gli impressionisti, Degas sembra non essersi mai riconciliato con l'etichetta impressionista, preferendo definirsi realista o indipendente. Tuttavia, è stato uno dei fondatori di impressionismo , e uno dei suoi membri più essenziali, partecipando a sei mostre impressioniste tra il 1874 e il 1886. Ma la sua attenzione per i soggetti urbani, la luce artificiale e il disegno accurato lo distinguevano da altri impressionisti, come Claude Monet , che lavoravano all'aperto, dipingendo direttamente dai loro soggetti.

Balletto all'Opéra di Parigi , pastello su monotipo su carta vergellata panna, di Edgar Degas , 1877, tramite The Art Institute of Chicago

Degas, come osservatore di scene quotidiane, analizzava costantemente posizioni, movimenti e gesti. Ha sviluppato tecniche compositive distintive, osservando scene da angolazioni inaspettate e inquadrandole in modo non convenzionale. Ha sperimentato una varietà di media, inclusi pastelli, fotografia e monotipi. Alla fine degli anni '80 dell'Ottocento, Degas fu riconosciuto come una figura significativa nel mondo dell'arte parigino.

Depresso dai limiti della sua vista debole -forse a causa di un infortunio subito durante il servizio di difesa di Parigi durante la guerra franco-prussiana del 1870-71- non creò nulla dopo il 1912 quando fu costretto a lasciare lo studio di Montmartre a cui aveva lavorato per più di vent'anni. Morì cinque anni dopo, nel 1917, all'età di 83 anni.

Che cos'è un monotipo? Degas e la nuova tecnica

Teste di un uomo e di una donna, monotipo in campo scuro , di Edgar Degas , 1877-80, tramite il British Museum

Per creare un monotipo, l'artista disegna l'inchiostro su una lastra di metallo, che viene poi inserita a sandwich con un foglio di carta umido e fatta scorrere attraverso una pressa. Il metodo produce tipicamente una singola impressione, che inverte la composizione da ciò che l'artista ha reso sulla lastra. La maggior parte dei processi di stampa fissa l'immagine sulla matrice. La differenza del monotipo è che rimane non fisso fino all'istante stesso della stampa.

Il processo monotipo era noto fin dal XVII secolo e ricevette un rinnovato interesse durante il periodo di Degas, quando l'acquaforte subì una rinascita. In risposta alle nuove tecnologie come la fotografia, gli artisti incisori hanno enfatizzato la singolarità della loro espressione stampando su lastre diverse per creare impressioni uniche o produrre il loro lavoro in piccole edizioni.

Sul palco , pastello ed essenza su monotipo su carta vergellata color crema, stesa su tavola, di Edgar Degas, 1876-77 , tramite l'Art Institute di Chicago

Il monotipo ha ampliato la capacità di Degas di rappresentare una varietà di argomenti: ballerine in movimento o lo splendore della luce elettrica. L'inchiostro sulla lastra gli ha permesso di distorcere e contorcere i corpi in pose insolite e di creare relazioni drammatiche tra oscurità e luce. La capacità di spostare liberamente il pigmento sulla lastra liscia fino all'ultimo minuto lo ha incoraggiato ad abbandonare la precisa resa giovanile e l'influenza di Ingres, e lo ha portato a inventare modalità di disegno completamente nuove.

Arsène Alessandro , un critico d'arte francese, lo credeva i suoi monotipi rappresentano l'area del suo lavoro in cui era più libero, più vivo e più sconsiderato...non ostacolato da nessuna regola. Infatti, nei monotipi, Degas ha lo spirito più moderno, confrontandosi con le possibilità dell'astrazione.

Guadare questo video per esplorare il processo monotipo di Degas, con il curatore del MOMA Jodi Hauptman e il conservatore Karl Buchberg.

Periodi di monotipi

Ritratto del visconte Ludovic Napoleon Lepic , puntasecca su carta vergata avorio, di Marcellin Gilbert Desboutin , 1876, tramite The Art Institute of Chicago

Degas apprese il processo a metà degli anni '70 dell'Ottocento dal suo amico artista Ludovic-Napoleone Lepic . Vi si immerse con enorme entusiasmo, realizzando oltre 450 opere in due discreti periodi. Il primo durò dalla metà degli anni 1870 alla metà degli anni 1880, un decennio in cui lavorò con inchiostro nero da stampante e compose soggetti urbani contemporanei; la seconda è stata una campagna più breve all'inizio degli anni '90 dell'Ottocento, quando ha usato la pittura a olio pigmentata per rappresentare paesaggi reali e immaginari in immagini che rasentano l'astrazione.

Quando Degas ha descritto queste opere ha usato la frase disegni realizzati con inchiostro grasso e passati al torchio che enfatizza processo e materiali. Il principio dei suoi monotipi si riflette nelle sue stesse parole: non lo stesso della forma [ma] un modo di vedere la forma.

Coppie di monotipi

Tre ballerini , monotipo in campo scuro su carta vergellata, di Edgar Degas , 1878-80 tramite The Clark Art Institute

La sfida più significativa di Degas al monotipo era mirata alla sua singolarità. Invece di accettare il suo produzione di opere uniche , lo usava per apportare delle variazioni: dopo aver stampato un'impronta, spesso passava la lastra nel torchio una seconda volta, tirando un'altra stampa. Poiché gran parte dell'inchiostro sarebbe stato trasferito sul primo foglio durante il passaggio iniziale della lastra attraverso la macchina da stampa, la seconda impressione, chiamata affine, sarebbe una versione molto più chiara della prima stampa (campo chiaro). Degas ha spesso applicato uno strato di pastello (a volte con guazzo) sopra questa immagine più chiara, usandolo come mappa tonale della composizione originale per creare un nuovo lavoro che fosse sia una ripetizione che una trasformazione di esso.

Scena di balletto , di Edgar Degas, 1879, Collezione William I.Koch , tramite il New Yorker

Degas ha portato questa dualità inerente al processo del monotipo in nuovi regni della molteplicità.

fare un disegno, ricominciarlo, tracciarlo, ricominciarlo e ripercorrerlo
— Edgar Degas.

1. Il primo monotipo: Edgar Degas e il visconte Ludovic Lepic, Il maestro di ballo (1874)

Il maestro di ballo, monotipo (inchiostro nero) esaltato e corretto con gessetto bianco o acquerello su carta vergata, di Edgar Degas e Vicomte Ludovic Lepic , 1874, tramite National Gallery of Art, Washington DC

Uno dei primi monotipi di Degas fu Il maestro di ballo , firmato da Edgar Degas e Ludovic Lepic. Il monotipo è stato intensificato e corretto con gesso bianco o acquerello opaco.

La firma congiunta di Lepic e Degas nell'angolo in alto a sinistra indica che questo lavoro è stato il primo tentativo dell'artista di realizzare un monotipo, realizzato con Ludovic Lepic. Nella concezione, il design è adattato da La prova del balletto sul palco (1874) , dove il ballerino appare come parte del gruppo a destra. Il maestro di ballo, precariamente posizionato nel monotipo tra il palcoscenico e il vuoto sottostante, derivava dallo studio a carboncino di Jules Perrot.

La prima stampa monotipo di Degas mostra il maestro Giulio Perrot sul palco, dirigendo le prove di un balletto. La posa è stata ricavata dai due disegni di Perrot, ma poiché Degas ha disegnato la figura sulla lastra di stampa esattamente come appariva nei disegni, rivolta a sinistra, l'immagine è stata capovolta quando la lastra è stata stampata.

2. La seconda impressione di Il maestro di ballo : La prova di balletto (1875-76)

La prova di balletto , gouache e pastello su monotipo su carta vergata, di Edgar Degas , 1875-76, tramite The Nelson-Atkins Museum of Art, Kansas City

La seconda impressione del monotipo in campo scuro Il maestro di ballo è stato lavorato con pastello e guazzo in una composizione con diverse altre figure: un uomo di fronte al quadro sul lato destro e ballerini chinati dietro Perrot. A sinistra, un maestro di balletto dai capelli bianchi, vestito con un cappotto marrone e una cravatta rossa, si appoggia a un bastone, indicando un'unica ballerina che si esibisce a destra. Altri tre ballerini lo circondano, uno si piega in avanti, con le spalle allo spettatore, per allacciarsi una scarpa. All'estrema destra si erge una figura maschile, vestita di nero, parzialmente tagliata dalla cornice del quadro. Lo sfondo è scuro, bruno-verdastro, con riflessi dietro il ballerino.

Il maestro di ballo, Jules Perrot, pittura a olio su carta velina marrone, di Edgar Degas , 1875, via Philadelphia Museum of Art

Degas utilizzò il disegno di Perrot ( Il ballerino , 1875) come base per il ritocco del monotipo. Chi era Jules Perrot? Fu uno dei più grandi ballerini dell'Opera di Parigi. Trascorse molti anni in Russia come ballerino e coreografo e tornò definitivamente in Francia nel 1861. L'opera fu acquistata dalla collezionista americana Louisine Havemeyer nel 1875. Degas firmò l'opera in alto a destra, parzialmente oscurata in giallo pastello come Degassare.

3. Degas: La stella (L'Etoile) Or Balletto (1876)

La stella o il balletto di Edgar Degas , 1876, via Musée d'Orsay, Parigi

La stella è uno dei primi esempi in cui Degas ha aggiunto il pastello su un monotipo. È anche una delle opere monotipiche di Degas che sembra essere stata mostrata in pubblico per la prima volta al 3a mostra impressionista , che si tenne a Parigi nell'aprile 1877. Questo pastello mostra una ballerina primaria che esce, inchinandosi mentre il suo promotore attende sullo sfondo, tra le scenografie, insieme ad altri ballerini.

Il forte angolo verso il basso suggerisce che il punto di vista sia da uno dei palchi più alti del teatro. La composizione è degna di nota in quanto viene lasciata una grande distesa di palcoscenico vuoto, che fornisce un contrasto alla figura della ballerina, illuminata dal basso dalle luci della ribalta. I set di sfondo sono solo approssimativamente abbozzati con vortici di colore pastello per evitare la distrazione del centro della scena. Nella sua recensione in L'Impressionista , Gerges Rivière lo ha dichiarato ai suoi lettori Dopo aver visto questi pastelli, non dovrai più andare all'Opera.

4. Monotipo in campo scuro: Cantante Caffè (Cantante di caffè – Concerto) (1877-78).

Cantante Caffè , monotipo in campo scuro su carta, di Edgar Degas , 1877-78, collezione privata tramite moma.org

L'illuminazione innovativa era un segno distintivo della Parigi del XIX secolo e dei monotipi di Degas Cantante Caffè e Cantanti sul palco esemplifica il suo intreccio con la stampa avanzata. Questi due monotipi hanno un soggetto comune: i cantanti circondati da luci sfavillanti. Qual è la loro differenza? Uno è nero (il monotipo in campo scuro) e l'altro è il suo affine (il monotipo in campo chiaro) con pastelli colorati.

Il lavoro Cantante Caffè è il monotipo in campo scuro datato intorno al 1877-78. La composizione è presentata in uno spazio da concerto. La figura di sfondo a destra raffigura una giovane interprete dai capelli scuri; le linee di disegno che modellano e le figure sono deboli tranne che per la mano guantata che tiene un ventaglio aperto. La figura centrale [cantante solista] è una forma teatrale comune: il corpo e la testa sono illuminati dal basso. Il ruolo della luce è chiaro: viene utilizzata per il rendering di plasticità e il rendering 3D.

Di particolare interesse in quest'opera è la presenza di dischi bianchi – cerchi bianchi – che si osservano disposti orizzontalmente su un asse immaginario ad altezza sopra la testa del solista principale. Non si tratta di guasti costruttivi: sono legati alle prestazioni delle lampadine. Ci sono raggi di luce dalla lampada (secondo l'articolo di Hollis Clayson , è un Lampada Jablochoff – candela elettrica), mentre i tre più piccoli sono globi di gas. Questo progetto è una delle opere monocromatiche più caratteristiche di Degas che riguarda la performance pittorica di varie lampadine.

Il fatto che Degas tratti in modo così sistematico e attento un argomento così reale e oggettivo – i meccanismi di illuminazione – lo dimostra ovviamente l'elemento realistico della sua arte.

5. Monotipo in campo luminoso: Cantanti sul palco (1877-79)

Cantanti sul palco, Pastello, su monotipo, su carta velina avorio, stesa su tavola, di Edgar Degas , 1877-79, tramite The Art Institute of Chicago

Il relativo monotipo dell'opera originale Cafè Canta r è il monotipo Cantanti sul palco , databile al 1877-79 circa. È stato stampato dalla stessa lastra ma era abbastanza diverso dopo il posizionamento/dipinto con i pastelli, cambiando la gradazione tonale e la logica rispetto alla prima opera. Inoltre ci sono state delle trasformazioni tematiche: la figura centrale, con indosso un abito rosa, sembra aver completato il suo aspetto o non averlo ancora iniziato (inevitabilmente non sta guardando il pubblico, cioè non è in uno stato attivo e non risponde al suo pubblico). La figura profilata dietro di lei – figura aggiunta alla composizione – che tiene il ventaglio rosso è la forma che presenta al pubblico il suo brano in questo momento. La figura sullo sfondo a destra, di fronte al pubblico, tiene con entrambe le mani un ventaglio blu.

Ma una caratteristica notevole del progetto riguarda ancora una volta la resa iconografica delle lampadine. E questa volta Degas decide di cambiare la scenografia dello spettacolo, trasformandolo in un teatro al coperto ( musica lirica ) e fissare l'illuminazione con lampade da interno. I tre globi di gas più piccoli sopra il Cantante Caffè solista sono stati sostituiti con un'applique posta poco più a sinistra, mentre la lampada di sinistra da una lussuosa lampadario multi globo ( una lucentezza a gas ) è appena sopra il pubblico. Secondo Clayson, ciò dimostra l'identità del luogo come teatro.

6. Edgar Degas: Donne Sulla Terrazza Di Un Caffè La Sera (1877)

Donne sulla terrazza di un caffè la sera, pastello su monotipo su carta, di Edgar Degas , 1877, via Musee d'Orsay, Parigi, via bridgemanimages.com

Vivido in modo diverso, il pastello su monotipo Donne sulla terrazza di un caffè la sera , è noto per essere apparso nella mostra degli impressionisti del 1877. La prima impressione fu il monotipo in campo scuro datato 1876. Degas aveva scelto uno spettacolo caratteristico nella Parigi del XIX secolo, un gruppo di giovani donne immediatamente riconoscibili come prostitute.

Donne sulla terrazza di un caffè la sera , monotipo in campo scuro su carta velina avorio, di Edgar Degas , 1876, tramite The Art Institute of Chicago

Distintivamente vestite con abiti sgargianti che attirerebbero l'attenzione dei potenziali clienti, le donne sono raffigurate mentre scende la sera e inizia la vita notturna della città. La scelta del monotipo per questo lavoro è carica di significato. Allo stesso modo, le pose e le espressioni delle donne interrompono la coesione sociale, nessuna delle quali affronta le altre e tutte esprimono noia o indolenza. È l'antitesi del comportamento borghese e una presa in giro delle convenzioni artistiche, che sostituisce la chiarezza con la confusione e la compostezza con la volgarità. Giornalisti e critici hanno notato lo spaventoso realismo dell'opera. Come indica Jodi Hauptman, una voce solitaria ha riconosciuto che lo era anche lei una pagina impareggiabile del libro di vita contemporanea .

7. Sul fumo: il monotipo Dark-Field Fumo di fabbrica (1976-79)

Fumo di fabbrica , monotipo in campo scuro in inchiostro nero su carta vergellata bianca, di Edgar Degas , 1976-79, via The Metropolitan Museum of Art, New York

In una serie di argomenti che Degas elencò in un taccuino usato dal 1877 al 1884, scrisse: sul fumo – fumo di persone, da pipe, sigarette, sigari; il fumo di locomotive, alte ciminiere, fabbriche, battelli a vapore, ecc.; fumo confinato nello spazio sotto i ponti; vapore. Naturalmente, il fumo ha affascinato anche Claude Monet, che nel 1877 ha dedicato una serie di immagini agli interni pieni di fumo della Gare Saint-Lazare .

Fumo di fabbrica è l'unico lavoro Degas dedicato esclusivamente alle possibilità visive del fumo in astratto, quasi privo di contesto. Il monotipo come mezzo era ideale per catturare la qualità impalpabile del soggetto. L'immagine ha un sentimento e dovrebbe probabilmente essere letta come la reazione estetica a un fenomeno percepito piuttosto che come una metafora visiva dei tempi moderni.

8. Il tardo lavoro insolito di Degas: il monotipo Paesaggio (1892)

Paesaggio , monotipo in colori ad olio, intensificato con pastello, di Edgar Degas , 1892, via Metropolitan Museum of Art, New York

Nella vita successiva, Degas divenne solitario e triste, probabilmente a causa della sua crescente cecità. Il suo monotipo Paesaggio è un'opera straordinaria di questo periodo. È un esempio inaspettato di Degas che presenta una scena all'aperto senza figure, che mostra un uso fantasioso ed espressivo del colore e la libertà delle linee che potrebbero essere sorte, almeno in parte, a causa della sua lotta per adattarsi alla sua visione deteriorata.

Degas intraprese una serie di monotipi paesaggistici durante una visita nell'ottobre 1890 alla tenuta borgognona del suo amico Pierre-Georges Jeanniot . Degas ha chiamato queste vedute paesaggi immaginari e ha creato una cinquantina di monotipi per i due anni successivi.

Usando colori ad olio colorati, ricoperti di pastelli, ha prodotto un paesaggio montuoso, parzialmente oscurato dalla nebbia, che rasenta astrazione . Eugenia Parry Janis –che ha scritto un'opera fondamentale sui monotipi- è d'accordo sull'astrazione qui raggiunta. Lei lo nota l'effetto spaziale più drammatico non è nella vista rappresentata ma piuttosto nella vibrazione ottica che si instaura tra i due strati di colore.

Paesaggio è una scena di primavera. Le colline blu sono meravigliosamente tenere; il cielo sembra gocciolare nella nebbia bianca. Come Douglas Crimp ha scritto i monotipi sono paesaggi in cui Degas ha soppiantato il mondo visibile con il visionario.

Riflettendo uno spirito di inventiva implacabile e una profonda curiosità per il comportamento dei materiali, gli sforzi di Degas in monotipo non solo colmano il fine secolo ma attendo con ansia gli sviluppi nel 20° secolo e oltre.