9 delle più grandi città antiche del mondo

Tre grandi città antiche, da Il declino dell'impero cartaginese , Impressione artistica del faro di Alessandria , e I Monumenti di Ninive

Quando pensiamo al mondo antico, le nostre menti sono attratte dalle possenti città antiche nel cuore di grandi imperi e civiltà colte. Centri urbani leggendari come Babilonia, Ninive, Persepoli, Atene e Roma hanno tutti plasmato il corso della storia a modo loro. Alcuni erano la sede di potenti imperi che governavano il mondo conosciuto. Altri, come Cartagine, hanno avuto tragiche cadute che sono impresse nella nostra memoria. Una metropoli, Atene, ha persino gettato le basi stesse della cultura occidentale. Ecco nove delle più grandi città del mondo antico.

1. Menfi: una delle città antiche più importanti dell'Egitto

Città di Menfi e Colosso di Ramesse II a Menfi, in Egitto, tramite flickr

Una delle città antiche più antiche e importanti dell'Egitto, Menfi, era la capitale di l'Antico Regno . Menfi occupava una posizione di rilievo all'inizio della Valle del Nilo ed è vicino alla piramide di Giza e alla necropoli di Saqqara. Tale era il simbolismo di Menfi che i faraoni nel corso della lunga storia d'Egitto sarebbero stati incoronati nella città.

Menfi fu una delle numerose grandi città ampliate dal grande faraone Ramesse II nel 13thSecolo aC. Il monumento più importante della città era il Tempio di Pta , una delle più antiche divinità egizie. Nonostante fosse stata sostituita come capitale da città come Tebe, Menfi era ancora estremamente significativa come metropoli culturale e religiosa.

Quando gli Assiri invasero l'Egitto nel 671 aC, Menfi fu rasa al suolo due volte. Ma la città fu rapidamente ricostruita a causa della sua importanza religiosa anche se l'Egitto continuava ad essere soggiogato da potenze straniere. Nel 525 aC, il re persiano achemenide Cambise II conquistò Menfi, che divenne la capitale della satrapia persiana d'Egitto.

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Nel 331 a.C., Alessandro Magno fu incoronato Faraone a Menfi dopo aver preso l'Egitto dai Persiani. Dopo la sua morte, Alessandro fu sepolto a Menfi e uno dei suoi comandanti, Tolomeo, fondò la dinastia tolemaica.

Nel 196 a.C. Tolomeo V emanò un decreto, che fu trascritto su una tavoletta in tre lingue dagli scribi di Menfi. Questo era la Stele di Rosetta , una delle scoperte archeologiche più importanti della storia umana.

2. Tebe: Mausoleo dei Grandi Faraoni

Veduta generale del retro del tempio di Karnak, di Henri Bechard , fine del XIX secolo, Detroit Institute of Arts

Tebe alla fine sostituì Menfi come capitale dell'antico Egitto, diventando una delle città antiche più potenti del mondo. Già nel 3200 a.C., Tebe era una città incredibilmente importante grazie al suo culto di Amon, uno degli dei più importanti dell'Egitto. Intorno al 2055 aC, un aristocratico tebano di nome Mentuhotep II conquistò e unì l'Egitto, trasferendo la capitale a Tebe.

Quando Mentuhotep II prese il potere, iniziò ad aumentare la grandezza di Tebe. Il massiccio Tempio di Karnak è stato uno dei monumenti più mozzafiato di Tebe e non è mai stato superato come la più grande struttura religiosa del mondo. Tebe fu spostata come capitale dal controverso faraone Akhenaton nel 1345 a.C. ma fu restaurata dal suo famoso figlio Tutankhamon .

Le grandi colonne di Karnak , tramite l'Università di Memphis

Quando alcuni dei più grandi faraoni egiziani governarono da Tebe, una vasta necropoli iniziò a formarsi sulla sponda occidentale del Nilo: la Valle dei Re . I complessi funerari comprendevano anche quelli di Ramesse II così come l'enorme mausoleo della regina Hatshepsut. La città stessa abbracciava la sponda orientale, diventando famosa per i suoi splendidi edifici e templi. Al suo apice, Tebe conteneva probabilmente circa 80.000 persone.

Tebe fu saccheggiata dal re assiro Assurbanipal nel 663 a.C. durante la sua invasione dell'Egitto. Fece ricostruire la città e continuò ad essere una delle città più importanti dell'Egitto. Ma nel 1stSecolo dC, i romani arrivarono e distrussero Tebe, lasciando la città un tempo grande un guscio in rovina.

3. Ninive: famigerato bastione degli Assiri

I monumenti di Ninive, di Sir Austen Henry Layard , 1853, tramite Royal Collection Trust

Sotto l'impero neo-assiro , Ninive divenne una delle città antiche più famigerate della Mesopotamia. Durante i primi periodi del dominio assiro, la città si estendeva lungo la sponda orientale del fiume Tigri ed era un ricco e importante centro urbano.

Re Sennacherib fece di Ninive la capitale assira nel 705 aC e ampliò la città. 15 monumentali porte fortificate furono costruite a protezione della città, che vantava anche infrastrutture avanzate come gli acquedotti. Quando l'impero raggiunse il suo apice, ricchezza e schiavi si riversarono a Ninive.

Ma è stato il progetto più ambizioso di Sennacherib a incarnare maggiormente la grandezza della capitale: il Palazzo senza rivali, noto anche come Palazzo del sud-ovest. Ognuna delle 80 stanze del palazzo era decorata con intricati intagli raffiguranti i trionfi di Sennacherib e scene che illustravano la vita assira. Statue di leoni alati con teste umane, detti anche lamassu, custodivano le porte del palazzo.

nipote di Sennacherib, Assurbanipal , ha dedicato ancora più attenzione alla città. Costruì un immenso complesso di biblioteche, dove sperava di raccogliere scritti provenienti da tutta la Mesopotamia. La collezione di Assurbanipal potrebbe vantare fino a 30.000 tavolette di argilla. Gli studiosi furono inviati a perlustrare le terre assire, raccogliendo vari cuneiforme testi per la biblioteca.

Ma dopo la morte di Assurbanipal, i sudditi brutalmente oppressi dell'Assiria colsero l'occasione per vendicarsi. Una coalizione di babilonesi, medi e persiani distrusse Ninive nel 612 a.C. La maggior parte dei sopravvissuti fu massacrata e la città fu incendiata, ponendo fine al dominio assiro.

4. Babilonia: il gioiello delle antiche città della Mesopotamia

Ricostruzione della Porta di Ishtar di Babilonia , 1992, via Museo di Pergamo

A cavallo delle due sponde dell'Eufrate, Babilonia è una delle città antiche più leggendarie della storia. Dopo secoli di duro governo sotto gli Assiri, Babilonia guidò una coalizione che rovesciò i loro brutali governanti nel 612 a.C.

Questo preannunciava un'età dell'oro che vide il più grande architetto di Babilonia, Nabucodonosor II , trasforma la città in una metropoli quasi mitica. Al suo apice, si credeva che tre miglia quadrate di estensione urbana fossero contenute all'interno delle mura monumentali di Babilonia. Nabucodonosor ampliò queste possenti fortificazioni e costruì la famosa Porta di Ishtar, un vivace portale fatto di abbaglianti piastrelle blu.

I giardini pensili, uno dei Sette meraviglie del mondo antico , si ritiene che siano stati costruiti anche durante il regno di Nabucodonosor. La potente ziggurat centrale di Babilonia, il tempio del dio protettore della città Marduk, potrebbe aver ispirato la Torre di Babele della Bibbia.

La città ha anche ospitato ogni anno il rauco festival di Capodanno di Akitu per onorare Marduk. Il sovrano persiano Ciro il Grande usò la celebrazione come distrazione per conquistare la città nel 539 aC, ma permise a Babilonia di mantenere il suo prestigio e trattò la città con ammirazione. Tuttavia, Serse I non era così rispettoso, rase al suolo Babilonia nel 485 aC come punizione per essersi ribellata contro di lui.

Circa 150 anni dopo, Alessandro Magno mise in ginocchio l'impero achemenide e dichiarò che Babilonia non doveva essere danneggiata. Il fascino dell'antica città sopravvisse alla sua presenza fisica e, dopo la morte di Alessandro, Babilonia fu gradualmente abbandonata.

5. Atene: il luogo di nascita della civiltà occidentale

L'Acropoli e il Partenone, di Constantinos Kollias , tramite Unsplash

Tra tutte le città antiche, Atene da solo può essere considerato il luogo di nascita della cultura occidentale. Democrazia, storia e filosofia fiorirono tutte all'ombra di l'Acropoli .

Dopo essere stati per secoli governati da aristocratici e tiranni, gli Ateniesi si ribellarono nel 510 a.C. Lo statista Clistene fondò la prima democrazia conosciuta al mondo. Tutti gli uomini liberi di Atene avevano voce in capitolo nel governo della città.

Il padre della filosofia occidentale, Socrate , ha insegnato ai suoi studenti a mettere in discussione tutto. Fu costretto a prendere del veleno dopo essere stato accusato di aver corrotto i giovani della città. Ma le idee di Socrate sopravvissero attraverso il suo allievo, Platone.

Serse I rase al suolo Atene due volte durante la sua invasione della Grecia nel 480 aC, ma fu sconfitto da un'alleanza di città-stato greche guidate da Atene e Sparta. Il grande statista Pericle ha poi curato una grande ricostruzione dell'Acropoli sull'altopiano roccioso che domina la città. All'interno c'era il Partenone, un imponente tempio dedicato ad Atena.

Il centro di Atene era ora , piazza civica e mercato. Merci come argento, vino e olive erano abbondanti nelle terre circostanti dell'Attica e alimentarono l'ascesa alla ribalta di Atene.

Atene ha quindi formato una coalizione con diverse altre città-stato chiamata Lega di Delo. Espansa attraverso l'Egeo da Pericle e generali come Cimone, la Lega di Delo fu una nave per il potere ateniese per quasi 75 anni.

Ma durante la guerra del Peloponneso, Atene fu rovesciata da Sparta, che divenne la città-stato dominante della Grecia fino alla rinascita di Atene dopo la guerra di Corinto.

6. Persepolis: l'opulento monumento della Persia achemenide

Rovine dell'Apadana a Persepoli , c.331 aC, tramite BornaMir/iStock.com

Al suo apice, l'impero persiano achemenide era un'immensa superpotenza che dominava gran parte della Mesopotamia e dell'Asia Minore. Per soddisfare una civiltà così potente, il re persiano Dario il Grande iniziò la costruzione di una nuova capitale a Persepoli nel 518 a.C.

Mentre la vasta amministrazione achemenide continuava ad essere gestita da altre città antiche come Susa, Persepoli divenne il centro del potere reale. Dario costruì un nuovo palazzo e una grande apadana, un androne utilizzato per ospitare i dignitari. Bassorilievi che sopravvivono ancora oggi raffigurano visitatori da tutto l'impero che arrivano per rendere omaggio al Re dei Re.

Dopo la morte di Dario, i suoi successori aggiunsero al complesso ancora più grandiosi edifici. Suo figlio, Serse I, costruì il proprio palazzo, un tesoro e la famosa Porta di tutti i Popoli. Intorno a questi imponenti progetti, i campi si estendevano sulla fertile terra circostante, mentre un bazar vendeva merci raccolte da tutto l'impero.

Ma lo splendore di Persepoli non doveva durare. Quando Alessandro Magno invase l'impero achemenide nel 331 a.C., sconfisse il re persiano Dario III. Alexander rase al suolo Persepoli, presumibilmente dando l'ordine di saccheggiare la città mentre era ubriaco. L'impero achemenide morì tra le fiamme che avvolgevano la sua più grande città.

7. Alessandria: l'eredità splendente di Alessandro Magno

Rappresentazione artistica del Faro di Alessandria , 1754, Archivio Getty/Hulton

Nel 331 a.C., Alessandro Magno invase l'impero persiano achemenide. Dopo aver liberato l'Egitto, il giovane generale fondò una nuova città, Alessandria . Ha progettato lui stesso i piani per la città prima di partire per continuare la sua campagna. Quando Alessandro morì nel 323 aC, l'Egitto fu rivendicato da Tolomeo con Alessandria come sua capitale.

La nuova città fiorì, diventando la più grande metropoli del mondo. Tolomeo ei suoi figli iniziarono la costruzione la Grande Biblioteca di Alessandria , dove centinaia di studiosi hanno raccolto conoscenze da tutto il mondo conosciuto. Alessandria divenne un rifugio per gli studiosi , e si crede che grandi menti come Archimede, Euclide ed Airone abbiano studiato lì.

Questo gioiello tra le città antiche ospitava anche l'imponente Faro di Alessandria, considerato una delle Sette Meraviglie del Mondo Antico. Il faro fu terminato intorno al 250 aC e rimase in piedi per quasi 1600 anni. Potrebbe essere alto fino a 140 metri, guidando le navi in ​​sicurezza nel porto di Alessandria.

Alessandria continuò come un importante porto del Mediterraneo fino a quando una serie di guerre civili romane si diffuse in Egitto. Dopo la morte del suo rivale Pompeo, Giulio Cesare dichiarò la legge marziale ad Alessandria. Depose Tolomeo XIII e insediò Cleopatra sul trono.

Dopo che Cesare fu assassinato nel 44 a.C., il generale romano Marc Anthony governò con Cleopatra mentre si opponevano al successore di Cesare Ottaviano. Dopo la battaglia di Azio, Antonio e Cleopatra si suicidarono. Ora al potere come imperatore Augusto, Ottaviano ricostruì Alessandria come centro del potere romano in Egitto.

8. Cartagine: hub commerciale del mondo mediterraneo

Il declino dell'impero cartaginese di Joseph Mallord William Turner , 1800 circa, tramite la Tate Gallery

Prima di scontrarsi con i romani, Cartagine era una delle città antiche più ricche del Mediterraneo e il centro di un impero commerciale marittimo. I marinai fenici, probabilmente della potente città-stato di Tiro, fondarono la città nell'814 a.C.

I commercianti cartaginesi si diffusero attraverso i mari, stabilendo colonie in Sicilia, Spagna e il resto della costa nordafricana. Ebano, avorio e oro scorrevano attraverso Cartagine dall'interno africano. I mercanti cartaginesi commerciavano anche in sale, spezie, pellicce e costosi coloranti viola fenici a base di conchiglie di murex.

Lo status di Cartagine come centro commerciale è stato reso possibile dai suoi porti gemelli. Il porto esterno rettangolare era utilizzato esclusivamente per le navi mercantili, protetto da una lunga diga marittima. Il porto interno circolare ospitava La potente flotta di Cartagine , con ormeggi per 220 navi da guerra.

La collina di Byrsa, che reggeva un'immensa cittadella, dominava il porto. I quartieri residenziali della città erano distribuiti al di sotto.

Cartagine era governata da due magistrati al potere eletti chiamati suffeti, che consultarono il Senato per un consiglio. Un suffeta presiedeva il governo interno, mentre l'altro teneva il comando dell'esercito cartaginese e dei suoi alleati mercenari.

Cartagine ha dominato il Mediterraneo per secoli. Ma durante le tre guerre puniche , Cartagine combatté contro la potenza emergente di Roma. Dopo oltre un secolo di aspri combattimenti, i romani assediarono Cartagine nel 149 a.C.

Dopo due anni, i romani finalmente sfondarono. Hanno saccheggiato la città e massacrato o ridotto in schiavitù i civili sopravvissuti. Cartagine fu completamente distrutta e Roma divenne finalmente la potenza dominante nel Mediterraneo.

9. Roma: la più grande di tutte le città antiche

Il Colosseo , Rome, c. 70 AD, via Unsplash

Sede di uno dei più grandi imperi della storia, Roma è probabilmente la più famosa di tutte le città antiche. La città fu fondata nell'8thsecolo aC e gradualmente ampliato attraverso il Sette colli di Roma . Inizialmente governata da re, Roma divenne una repubblica nel 509 a.C. Guidata dal Senato, Roma ampliò il suo territorio per quasi 500 anni.

Dopo una lotta di potere che segue L'assassinio di Giulio Cesare nel 44 a.C., la Repubblica è stata sostituita dall'Impero Romano sotto il primo imperatore Augusto. Nella sua massima estensione nel 117 d.C., l'Impero Romano comprendeva la maggior parte dell'Europa, del Nord Africa, dell'Asia Minore e della Mesopotamia.

Il Forum era il centro civico della città, contenente il Senato casa e edifici amministrativi. Per onorare le conquiste militari di Roma, i grandi generali ricevettero spettacolari trionfi che marciarono lungo la Sacra Via. Gare di gladiatori si sono svolte nell'iconico Colosseo, mentre 150.000 spettatori hanno potuto godersi le corse dei carri al Circo Massimo.

Roma comprendeva circa un milione di abitanti ed era profondamente divisa tra ricchi e poveri nonostante il suo potere e la sua ricchezza. Mentre i ricchi oziavano in ville sontuose, i poveri vivevano in baraccopoli tentacolari.

Nel corso della sua lunga storia, Roma ha subito guerre civili, pestilenze e altri disastri. Nel 64 d.C. un grande incendio dilagò su Roma. Centinaia di persone morirono e dieci dei 14 distretti di Roma furono distrutti.

Quando il suo potere è diminuito nel 5thSecolo dC, Roma fu saccheggiata da vari gruppi barbari e la sua popolazione decadde. L'Impero Romano d'Occidente crollò nel 476 d.C.