A proposito del Clayton Antitrust Act del 1914
Il Clayton Act aggiunge denti alle leggi antitrust statunitensi
Monopoli contro le leggi antitrust statunitensi. Butch Martin / Getty Images
Il Clayton Antitrust Act del 1914 fu emanato il 15 ottobre 1914, con l'obiettivo di rafforzare le disposizioni dello Sherman Antitrust Act. Promulgata nel 1890, lo Sherman Act era stata la prima legge federale volta a proteggere i consumatori mettendo fuori legge monopoli , cartelli e trust. Il Clayton Act ha cercato di migliorare e affrontare le debolezze dello Sherman Act prevenendo tali pratiche commerciali sleali o anticoncorrenziali nella loro infanzia. In particolare, il Clayton Act ha ampliato l'elenco delle pratiche vietate, ha fornito un processo di applicazione a tre livelli e ha specificato esenzioni e metodi correttivi o correttivi.
Sfondo
Se la fiducia è una buona cosa, perché gli Stati Uniti hanno così tante leggi antitrust, come il Clayton Antitrust Act?
Oggi, un trust è semplicemente una disposizione legale in cui una persona, chiamata trustee, detiene e gestisce una proprietà a beneficio di un'altra persona o gruppo di persone. Ma alla fine del 19° secolo, il termine fiducia era tipicamente usato per descrivere una combinazione di società separate.
Gli anni 1880 e 1890 videro un rapido aumento del numero di tali grandi fondi di produzione, o conglomerati, molti dei quali erano visti dal pubblico come dotati di troppo potere. Le società più piccole hanno affermato che i grandi trust o monopoli avevano un vantaggio competitivo sleale su di loro. Il Congresso iniziò presto a sentire la richiesta di una legislazione antitrust.
Allora, come oggi, la concorrenza leale tra le imprese ha portato a prezzi più bassi per i consumatori, prodotti e servizi migliori, una maggiore scelta di prodotti e una maggiore innovazione.
Breve storia delle leggi antitrust
I sostenitori delle leggi antitrust hanno sostenuto che il successo dell'economia americana dipendeva dalla capacità delle piccole imprese indipendenti di competere equamente tra loro. Come Il senatore John Sherman dell'Ohio dichiarò nel 1890: Se non sopporteremo un re come potere politico, non dovremmo sopportare un re per la produzione, il trasporto e la vendita di nessuno dei beni di prima necessità.
Nel 1890, il Congresso approvò lo Sherman Antitrust Act con voti quasi unanimi sia alla Camera che al Senato. La legge vieta alle aziende di cospirare per limitare il libero scambio o monopolizzare in altro modo un settore. Ad esempio, la legge vieta a gruppi di società di partecipare alla fissazione dei prezzi o di concordare reciprocamente di controllare ingiustamente i prezzi di prodotti o servizi simili. Il Congresso ha designato il Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti per far rispettare lo Sherman Act.
Nel 1914, il Congresso ha promulgato il Legge della Commissione Federale per il Commercio vietare a tutte le aziende di utilizzare metodi di concorrenza sleale e atti o pratiche volti ad ingannare i consumatori. Oggi il Federal Trade Commission Act è applicato in modo aggressivo dalla Federal Trade Commission (FTC), un'agenzia indipendente del ramo esecutivo del governo.
Clayton Antitrust Act rafforza lo Sherman Act
Riconoscendo la necessità di chiarire e rafforzare le garanzie commerciali eque fornite dallo Sherman Antitrust Act del 1890, il Congresso nel 1914 approvò un emendamento allo Sherman Act chiamato Legge sull'antitrust Clayton . Il 15 ottobre 1914 il presidente Woodrow Wilson firmò il disegno di legge.
Il Clayton Act ha affrontato la crescente tendenza all'inizio del 1900 per le grandi società a dominare strategicamente interi settori di attività impiegando pratiche sleali come la fissazione dei prezzi predatoria, accordi segreti e fusioni intese solo ad eliminare le società concorrenti.
Specifiche del Clayton Act
Il Clayton Act affronta pratiche sleali non chiaramente vietate dallo Sherman Act, come fusioni predatorie e direzioni interconnesse, accordi in cui la stessa persona prende decisioni commerciali per diverse società concorrenti.
Ad esempio, la sezione 7 del Clayton Act vieta alle società di fondersi o acquisire altre società quando l'effetto potrebbe essere sostanzialmente quello di ridurre la concorrenza o di tendere a creare un monopolio.
Nel 1936, il Legge Robinson-Patman ha modificato il Clayton Act per vietare la discriminazione dei prezzi anticoncorrenziale e le indennità nei rapporti tra commercianti. Robinson-Patman è stato progettato per proteggere i piccoli negozi al dettaglio dalla concorrenza sleale delle grandi catene e dei discount stabilendo prezzi minimi per determinati prodotti al dettaglio.
Il Clayton Act è stato nuovamente modificato nel 1976 dal Legge sui miglioramenti dell'antitrust Hart-Scott-Rodino , che richiede alle società che pianificano fusioni e acquisizioni importanti di notificare i loro piani sia alla Federal Trade Commission che al Dipartimento di giustizia con largo anticipo rispetto all'azione.
Inoltre, il Clayton Act consente ai privati, inclusi i consumatori, di citare in giudizio le società per il triplo danno quando sono state danneggiate da un'azione di una società che viola lo Sherman o il Clayton Act e di ottenere un'ingiunzione del tribunale che vieti la pratica anticoncorrenziale nel futuro. Ad esempio, la Federal Trade Commission spesso protegge gli ordini dei tribunali che vietano alle aziende di continuare campagne pubblicitarie false o ingannevoli o promozioni di vendita.
Il Clayton Act e i sindacati
Affermando enfaticamente che il lavoro di un essere umano non è una merce o un articolo di commercio, il Clayton Act vieta alle società di impedire l'organizzazione di sindacati. La legge impedisce inoltre che azioni sindacali come scioperi e controversie sui risarcimenti siano in cause antitrust intentate contro una società. Di conseguenza, i sindacati sono liberi di organizzare e negoziare salari e benefici per i loro membri senza essere accusati di fissazione illegale dei prezzi.
Sanzioni per violazione delle leggi antitrust
La Federal Trade Commission e il Dipartimento di Giustizia condividono l'autorità di far rispettare le leggi antitrust. La Federal Trade Commission può intentare cause antitrust nei tribunali federali o in udienze tenute in precedenza legge amministrativa giudici. Tuttavia, solo il Dipartimento di Giustizia può sporgere denuncia per violazione dello Sherman Act. Inoltre, l'Hart-Scott-Rodino Act conferisce ai procuratori statali l'autorità generale di intentare cause antitrust nei tribunali statali o federali.
Le sanzioni per le violazioni dello Sherman Act o del Clayton Act come modificato possono essere severe e possono includere sanzioni penali e civili:
L'Obiettivo Fondamentale delle Leggi Antitrust
Dall'emanazione dello Sherman Act nel 1890, l'obiettivo delle leggi antitrust statunitensi è rimasto invariato: garantire una concorrenza leale tra le imprese a beneficio dei consumatori fornendo incentivi alle imprese per operare in modo efficiente, consentendo loro di mantenere alta la qualità e bassi i prezzi.
Modifiche significative al Clayton Antitrust Act
Sebbene rimanga pienamente in vigore oggi, il Clayton Antitrust Act è stato modificato nel 1936 dal Legge Robinson-Patman e nel 1950 dal Legge Celler-Kefauver . Il Robinson-Patman Act ha rafforzato le leggi che vietano la discriminazione di prezzo tra i clienti. Il Celler-Kefauver Act ha reso illegale per una società l'acquisizione di azioni o beni di un'altra società se l'acquisizione ha ridotto la concorrenza nel settore industriale.
Passato nel 1976, Legge sui miglioramenti dell'antitrust Hart-Scott-Rodino richiede che tutte le società che considerano importanti fusioni informino la Federal Trade Commission delle loro intenzioni prima di procedere.
Leggi antitrust in azione – Rottura della Standard Oil
Mentre le accuse di violazione delle leggi antitrust vengono archiviate e perseguite ogni giorno, alcuni esempi spiccano per la loro portata e per i precedenti legali che stabiliscono. Uno dei primi e più famosi esempi è lo scioglimento ordinato dal tribunale nel 1911 del gigantesco monopolio della Standard Oil Trust.
Nel 1890, lo Standard Oil Trust of Ohio controllava l'88% di tutto il petrolio raffinato e venduto negli Stati Uniti. Di proprietà all'epoca di John D. Rockefeller, la Standard Oil aveva ottenuto il suo dominio nell'industria petrolifera tagliando i suoi prezzi e acquistando molti dei suoi concorrenti. Ciò ha consentito alla Standard Oil di ridurre i suoi costi di produzione aumentando i suoi profitti.
Nel 1899 lo Standard Oil Trust fu riorganizzato come Standard Oil Co. del New Jersey. A quel tempo, la nuova società possedeva azioni di altre 41 compagnie petrolifere, che controllavano altre società, che a loro volta controllavano altre società. Il conglomerato era visto dal pubblico e dal Dipartimento di Giustizia come un monopolio di controllo totale, controllato da un piccolo gruppo d'élite di direttori che agiva senza responsabilità nei confronti dell'industria o del pubblico.
Nel 1909, il Dipartimento di Giustizia fece causa alla Standard Oil ai sensi dello Sherman Act per aver creato e mantenuto un monopolio e restringendo il commercio interstatale. Il 15 maggio 1911, la Corte Suprema degli Stati Uniti confermò la decisione del tribunale di grado inferiore che dichiarava il gruppo Standard Oil un monopolio 'irragionevole'.La Corte ha ordinato la scomposizione della Standard Oil in 90 società più piccole e indipendenti con amministratori diversi.