A Who's Who del Rinascimento di Harlem: 6 grandi scrittori e musicisti

Il Rinascimento di Harlem è stato un movimento culturale nero che si è verificato tra le due guerre mondiali. Tuttavia, i suoi impatti sulla cultura afroamericana sono duraturi e ancora oggi gli studiosi e gli artisti al centro del movimento sono parte integrante della cultura dei neri americani. Il Rinascimento di Harlem iniziò con la migrazione di massa dei neri americani al nord dal sud, dove Leggi di Jim Crow e gruppi di odio fiorirono dopo la fine dell'era della Ricostruzione. Circa 175.000 partecipanti a quella che sarebbe stata chiamata la Grande Migrazione finirono in un'area di tre miglia quadrate a nord di Manhattan chiamata Harlem. Ben presto divenne la Mecca culturale nera degli Stati Uniti, con studiosi, artisti, gente della classe media e lavoratori non qualificati uniti sotto la cultura afroamericana. Ecco 6 degli artisti e degli studiosi che hanno guidato il movimento e lo hanno trasformato in quello che era.

1. Langston Hughes

James Mercer Langston Hughes è nato nel 1901 a Joplin, nel Missouri. Quando lui e sua madre si stabilirono a Cleveland, Ohio, l'adolescente Hughes rimase affascinato dalla poesia dopo essere stato introdotto alle opere di Walt Whitmann e Carl Sanburg. Il giovane Hughes ha iniziato a scrivere e apparentemente non ha mai smesso. Alla fine della sua vita, Hughes ha accumulato una raccolta di scritti che includeva poesie, romanzi, racconti e opere teatrali.

Hughes ha svolto lavori saltuari dopo il diploma di scuola superiore e si è trasferito a New York dopo essersi iscritto alla Columbia University. Se ne andò dopo solo un anno di scuola, optando invece per viaggiare. Quando finalmente tornò negli Stati Uniti, la sua poesia fu notata da Rinascimento di Harlem mecenate d'arte Carl Van Vechten. Nel 1926, Hughes pubblicò il suo primo libro di poesie, Gli stanchi azzurri , di cui Van Vechten ha scritto l'introduzione.

Lo stile di Hughes ha incorporato il ritmo della musica jazz e blues nella poesia. La sua poesia era estremamente correlabile all'esperienza nera perché i suoi temi si concentravano sulla vita quotidiana dei neri americani. Ha incapsulato la dignità dei neri di essere un punto focale dell'arte e ha parlato direttamente al suo pubblico, piuttosto che allo stile popolare dell'epoca, che vedeva i poeti voltarsi verso l'interno e crescere su temi di esoterismo e oscurità. Hughes ha scritto nel modo in cui le persone reali parlavano e, così facendo, ha catturato le menti del pubblico, poiché la sua scrittura era uno sguardo dietro il sipario e nella vita quotidiana di un nero americano.

Hughes è accreditato di aver diffuso le idee del Rinascimento di Harlem in tutto il paese. Ha continuato a leggere tournée in tutto il sud. Sebbene avesse un compenso per i suoi recital, Hughes spesso lo rinunciava in modo che le persone potessero semplicemente ascoltare la poesia e conoscere le esperienze in evoluzione della cultura afroamericana. Autobiografia di Hughes, Il Mare Grande (1940), è accreditato di aver influenzato il modo in cui il Rinascimento di Harlem sarebbe stato ricordato dalle sue descrizioni delle persone che ha incontrato e della cultura che ha vissuto. Hughes è persino accreditato per aver introdotto il nome Harlem Renaissance nel popolare zeitgeist, poiché in precedenza era chiamato Negro Renaissance.

Langston Hughes morì per complicazioni del cancro alla prostata nel 1967. Le sue ceneri sono sepolte sotto lo Schomburg Center for Research in Black Culture ad Harlem. La sua casa, sempre ad Harlem, ha lo status di New York Landmark e la strada in cui viveva è stata chiamata in suo onore. L'impatto di Hughes sulla cultura del Rinascimento di Harlem è innegabile e la sua memoria continua a essere sinonimo del periodo di tempo di oggi.

2. Louis Amstrong

Luigi Amstrong è nato a New Orleans, in Louisiana, nel 1901. Il suo quartiere, chiamato 'The Battlefield', rifletteva la violenza e il pericolo che Armstrong visse lì. Ha abbandonato la scuola dopo la quinta elementare per mantenersi ed è stato in grado di risparmiare per acquistare la sua prima cornetta. Nel 1912, Armstrong fu arrestato e inviato alla Colored Waif's Home for Boys. Lì, ha imparato a suonare la cornetta e, dopo il suo rilascio, Armstrong ha iniziato a dedicarsi alla musica come carriera. Fu mentore di Joe 'King' Oliver, il miglior cornettista della città, e lo stesso Armstrong divenne presto uno dei talenti più richiesti a New Orleans.

Nel 1922, Oliver chiese ad Armstrong di unirsi alla sua band a Chicago, dove la sua popolarità crebbe, e fu introdotto all'esplosione della cultura nera che si diffuse da Harlem. Dopo un breve periodo a New York, Armstrong è tornato a Chicago per registrare dischi a suo nome. Il suo stile non era il grand bandstand jazz ma un atto più concentrato, che sarebbe arrivato a definire il periodo in termini di genere.

Questi dischi di Louis Armstrong e dei suoi Hot Five (in seguito Hot Seven) sono considerati i dischi più influenti nella storia del jazz. La sua voce unica in stile scat e la sua capacità di trasformare il jazz in un atto da solista erano inaudite e divennero una caratteristica distintiva del genere attraverso il Rinascimento di Harlem. La popolarità di Louis Armstrong è arrivata grazie alla sua incredibile sicurezza e positività; ha incarnato il Rinascimento di Harlem rompendo gli schemi di come erano concepite la musica e la cultura afroamericana. Una persona con cui era particolarmente popolare era l'autore Langston Hughes, che incorporò gli elementi jazz che amava dalla musica di Armstrong nella sua scrittura.

Armstrong ha continuato a fare tournée per il resto della sua vita. Ha influenzato molti musicisti che lo hanno seguito, tra cui Billie Holiday e Bing Crosby. Ha infranto le barriere per gli artisti neri, esibendosi di fronte a diversi gruppi e affermandosi come musicista di livello mondiale, nonostante il razzismo che all'epoca pervadeva le alte sfere della cultura. Oltre ai suoi dischi degli anni '20, le sue canzoni più popolari includono ' Polvere di stelle ”, “ La vie en rose ,' E ' Che mondo meraviglioso .” Armstrong morì nel 1971 nella sua casa nel Queens, a New York.

3. Marco Garvey

Marcus Mosiah Garvey Jr. nacque a St. Ann's Bay, in Giamaica, nel 1887. Dopo essersi trasferito in molti paesi dell'America Latina, Garvey si trasferì a Londra, dove studiò al Birbeck College e iniziò il suo lavoro nel nazionalismo panafricano. Nel 1914 fondò in Giamaica la Universal Negro Improvement Association (UNIA). L'UNIA ha cercato il nazionalismo nero celebrando la storia e la cultura africane e spingendo per il movimento 'ritorno in Africa'.

Garvey arrivò a New York nel 1916, sperando di diffondere il messaggio dell'UNIA ai neri americani ad Harlem. Ha avviato la Black Star Line, una flotta di navi che avrebbe portato gli afroamericani avanti e indietro dagli Stati Uniti all'Africa, e ha rafforzato l'indipendenza economica dei neri investendo in ristoranti e centri commerciali. Garvey era un nazionalista nero oltre ad essere investito nel panafricanismo, il che lo rendeva una figura controversa agli occhi del pubblico. L'FBI, la stampa e gli azionisti gli hanno dato la reputazione di essere un artista della truffa, e nel 1922 è stato condannato per accuse di frode postale. A causa dell'indignazione tra gli attivisti neri, la condanna di Garvey è stata commutata ed è stato rimpatriato in Giamaica nel 1927. .

Garvey ha continuato il suo attivismo in Giamaica e nel Regno Unito prima di morire nel 1940. La sua ideologia ha ispirato molti durante il Rinascimento di Harlem e da allora la sua influenza ha ispirato membri di molti movimenti politici neri, tra cui la Nation of Islam e il Black Power Movement.

4. Mamma Rainey

Gertrude Malissa Nix Pridgett , in seguito conosciuta come Gertrude 'Ma' Rainey, è nata a Columbus, in Georgia, nel 1886. Figlia di due artisti di menestrelli, Rainey ha iniziato la sua carriera di cantante da adolescente e ha fatto tournée in spettacoli di vaudeville e menestrelli in tutto il paese. Rainey è conosciuta come la 'madre del blues' e ha influenzato la musica del Rinascimento di Harlem combinando il vaudeville con il blues del sud, una forma di canzone derivata dalla musica chiamata e risposta dell'Africa occidentale portata negli Stati Uniti da schiavi Africani.

Rainey è stata una delle prime artiste blues a registrare la sua musica quando ha firmato un contratto con la Paramount nel 1923. Ha prodotto alcuni dei più grandi esempi di musica blues durante il periodo del Rinascimento di Harlem. La sua canzone “ Vedi Vedi Rider Blues ' è stato aggiunto al National Recording Registry della Library of Congress.

La musica di Rainey presentava la vita come una donna nera indipendente e apertamente bisessuale nella sua forma più reale. Le sue canzoni hanno catturato i guai e i trionfi di infrangere le regole della società e trasformare l'onere di essere una donna nera in una forma d'arte. Il Rinascimento di Harlem è stato definito da uomini e donne neri che sfruttavano chi erano per la loro arte, per travasare la loro cultura, in questo caso, nella musica blues. La musica e i testi di Rainey riflettevano rispettivamente il Rinascimento di Harlem attraverso la sua influenza africana e il suo racconto dell'esperienza afroamericana. Angela Davis ha scritto che le protagoniste femminili delle canzoni di Rainey 'celebrano esplicitamente il loro diritto a comportarsi in modo espansivo e persino indesiderabile come gli uomini'.

Rainey tornò a Columbus, in Georgia, da Chicago dopo la morte di sua madre e sua sorella, dove morì di malattie cardiache nel 1939. Ha fatto da mentore e influenzato cantanti blues per il resto della sua vita e decenni dopo la sua morte.

5. WEB Du Bois

William Edward Burghardt DuBois è nato nel 1868 nel Massachusetts. Ha studiato alla Fisk University ed è stato il primo nero americano a ricevere un dottorato di ricerca. da Harvard. Credeva nel potere degli afroamericani istruiti e che il 'decimo talentuoso' dei neri americani avrebbe guidato il movimento per l'uguaglianza politica e sociale. Questa enfasi sull'istruzione classica era in diretta opposizione ad altri importanti attivisti dell'epoca, incluso Booker T. Washington. Legna credeva che gli istruiti potessero introdurre tutti i neri americani a uno status sociale più elevato e livellarli sul campo di gioco economico.

Questa ideologia ha influenzato il Movimento Niagara, un'organizzazione di attivisti per i diritti civili, a produrre una Dichiarazione di principi, un elenco di richieste che chiedevano la fine della discriminazione contro gli afroamericani in tutte le forme. Successivamente, gli scrittori del movimento, tra cui Du Bois, fondarono il Associazione nazionale per il progresso dei popoli di colore (NAACP) , che ha combattuto per l'uguaglianza su un palcoscenico nazionale e ha ispirato gli afroamericani a celebrare la cultura nera.

Du Bois ha combinato questi due obiettivi come editore della pubblicazione NAACP La crisi , che conteneva trattati politici sull'uguaglianza e la letteratura e l'arte nere. La crisi ha messo in mostra gli ideali del Rinascimento di Harlem, in cui l'arte e la lotta per l'uguaglianza coesistevano e si influenzavano a vicenda. È rimasto l'editore della pubblicazione per 20 anni. Nei suoi ultimi anni, Du Bois si trasferì in Ghana, dove morì all'età di 96 anni.

6. Zora Neale Hurston

Zora Neale Hurston nacque in Alabama nel 1891 da genitori precedentemente schiavi. È cresciuta a Eatonville, in Florida, dove suo padre è stato infine uno dei primi sindaci della città. Dopo il diploma di scuola superiore, Hurston ha conseguito la laurea presso la Howard University, dove ha contribuito a fondare il giornale della scuola. Si trasferì a New York nel 1925, dove conseguì una laurea in antropologia al Barnard College.

Hurston si stabilì ad Harlem e lì divenne un appuntamento fisso della scena artistica. La sua casa era rinomata come luogo di aggregazione per coloro che erano coinvolti nel Rinascimento di Harlem. Era amica dei colleghi autori Langston Hughes e Countee Cullen e fondò persino una rivista letteraria di breve durata, Fuoco!! , con altri artisti neri che vivono ad Harlem.

Come antropologa e autrice, Hurston ha incorporato la sua ricerca sulla diaspora africana nella sua scrittura. La sua scrittura è ben nota come visione delle vite e delle culture dei neri americani dell'epoca. Il suo lavoro, incluso il suo romanzo più famoso, I loro occhi guardavano Dio (1934), non fu ben accolta dai suoi contemporanei e suscitò pesanti critiche. Hurston in seguito si è affermata come insegnante di recitazione e fondatrice della scuola di arti drammatiche al Bethune-Cookman College.

Nonostante la sua prolifica carriera, Hurston morì senza un soldo in Florida, non avendo mai avuto grande successo e consensi. La situazione è cambiata quando l'autrice Alice Walker ha pubblicato un saggio intitolato 'Alla ricerca di Zora Neale Hurston' in SM rivista. L'articolo di Walker ha suscitato un nuovo interesse per il lavoro di Hurston e postumo l'ha radicata come una delle scrittrici più influenti del 20 ° secolo, soprattutto per quanto riguarda il suo ritratto della vita degli afroamericani. Mentre Hurston fu inizialmente sepolto in una tomba anonima, Walker localizzò e pose un segno sulla sua tomba, consentendo alle generazioni di onorare Hurston, anche nella morte.