Albert Barnes: un collezionista ed educatore di livello mondiale

Il dottor Albert C. Barnes era un medico della Pennsylvania che fece presto fortuna sviluppando un nuovo tipo di antisettico. Ha messo a frutto quella fortuna nel collezionismo d'arte, acquistando esempi di livello mondiale di pittura e scultura moderna insieme a un vasto assortimento di altri stili e forme d'arte. Sebbene non solo come collezionista d'arte americano che ha fondato il proprio museo, Albert Barnes si distingue perché era anche un appassionato educatore d'arte. Un pensatore intellettuale e originale, Barnes ha sviluppato la sua teoria dell'apprezzamento dell'arte e ha utilizzato la sua collezione per insegnare agli altri. Nonostante le numerose controversie su come onorare al meglio l'eredità del suo fondatore, la sua Barnes Foundation, ora museo e scuola, prospera ancora oggi.

Albert Barnes: Background

Albert Coombs Barnes (1872-1951) è cresciuto nelle zone povere di Filadelfia, ma ha ricevuto una buona istruzione alla Central High School di Filadelfia e poi ha conseguito una laurea in medicina presso l'Università della Pennsylvania. Poi è passato alla farmaceutica. Dopo aver trascorso un periodo di ulteriori studi e ricerche a Berlino, Albert Barnes tornò a Filadelfia e fece fortuna come co-inventore di un antisettico al nitrato d'argento chiamato Argyrol. Ben presto fondò la sua AC Barnes Company, rivoluzionaria per le sue pratiche di lavoro progressiste e incentrate sui dipendenti.

Barnes non era un uomo particolarmente simpatico ed era notoriamente difficile da trattare. Nonostante ciò, era profondamente impegnato per l'uguaglianza sociale per tutti. Era un grande ammiratore dell'arte e della musica africana e afroamericana e un appassionato sostenitore di artisti e cause neri. In particolare, è strettamente associato al pittore afroamericano Horace Pippin (1888-1946), di cui ha raccolto le opere e la cui carriera ha contribuito a promuovere. I lavoratori principalmente afroamericani della sua fabbrica farmaceutica furono i primi studenti a beneficiare del collezionismo d'arte di Barnes. Ha mostrato alcune delle sue partecipazioni nella sua fabbrica per il loro divertimento e ha offerto loro lezioni gratuite di apprezzamento artistico in loco.

La collezione

Come molti ricchi imprenditori, Albert Barnes si dedicò al collezionismo d'arte come hobby dopo aver fatto fortuna. Ha costruito la sua variegata collezione con l'aiuto dei suoi compagni di scuola William Glackens, un pittore del movimento realista americano del XX secolo noto come il Scuola Ashcan , e Alfred Maurer, un fauvista. Entrambi sono rappresentati nella collezione.

La collezione di Barnes è più strettamente associata arte contemporanea , e aveva i soldi e il desiderio di acquistare i migliori esemplari disponibili sul mercato. La Barnes Foundation possiede ben 179 Renoir e 69 Cezanne , così come dipinti, disegni e sculture di artisti come Picasso , Van Gogh , e Modigliani . Forse gli oggetti più famosi della collezione sono Matisse 'S La felicità della vita e La danza (da non confondere con quello più famoso del MoMA), quest'ultimo commissionato da Barnes. Tuttavia, Barnes apprezzava più del semplice modernismo europeo. Ha anche collezionato dipinti di vecchi maestri, antichità, molta arte popolare americana e arte da Africa , Asia e indigeni del Nord e del Sud America. Per Barnes, tutto combacia perfettamente.

Nel museo di Barnes, tutti questi diversi tipi di opere d'arte sono mescolati insieme nelle gallerie. Mobili di arte popolare e cucchiai decorativi condividono il muro con dipinti impressionisti e maschere africane. Non ci sono testi murali, titoli e collegamenti evidenti tra opere vicine. Tuttavia, la curatela di Barnes, ideata dallo stesso Barnes, si basava su principi organizzativi molto specifici e decifrarli è metà del divertimento. Barnes ha progettato questi arrangiamenti, che ha chiamato ensemble , basato su qualità puramente estetiche. Ogni ensemble ha riunito diverse opere d'arte che condividevano una particolare qualità visiva che Barnes sperava sarebbe stata evidenziata dalla giustapposizione. Da nessuna parte il museo annuncia il tema di ogni ensemble. Questo spetta allo spettatore capirlo. Come stiamo per vedere, questa idea di osservazione ravvicinata e interpretazione attraverso la visuale erano le componenti chiave dell'approccio di Barnes all'apprezzamento dell'arte.

Il metodo Barnes

Barnes era chiaramente intellettualmente curioso, soprattutto riguardo all'arte e al suo ruolo nel benessere umano. Fu particolarmente influenzato dal lavoro del filosofo e riformatore dell'istruzione John Dewey (1859-1952), che in seguito avrebbe nominato primo capo dell'istruzione presso la sua nuova Barnes Foundation. Le lezioni di Dewey sull'importanza del pensiero indipendente, dell'esperienza e dell'indagine sullo sviluppo umano democratico sembrano aver ispirato Barnes a utilizzare la sua collezione d'arte a beneficio della popolazione più ampia.

La maggior parte di noi pensa alla Barnes Foundation principalmente come a un museo, ma ha iniziato la sua vita come una scuola di apprezzamento artistico, che Barnes ha istituito nel 1922. Ha gestito le classi fuori dalla sua casa a Lower Merion, in Pennsylvania e presto ha commissionato all'architetto Philippe Cret per costruirgli una nuova combinazione casa/galleria lì per mostrare la sua collezione e tenere le sue lezioni. Trascorrere del tempo con l'arte in carne e ossa era fondamentale per la filosofia di Barnes e questo nuovo spazio ha permesso ai suoi studenti di sperimentare la sua collezione di livello mondiale.

Come scienziato, Barnes amava l'obiettività ei fatti, ma di solito l'interpretazione dell'arte tende ad essere tutt'altro che oggettiva. Barnes ha fatto del suo meglio per cambiare la situazione sviluppando la sua modalità di interpretazione artistica, chiamata Metodo Barnes, che mirava a eliminare il più possibile l'obiettività. Il metodo adotta un approccio visivo ed esperienziale all'apprezzamento dell'arte. L'idea è che lo studio attento, la riflessione e la valutazione dell'arte basata sui fatti siano superiori alle interpretazioni complicate ed erudite favorite dalla storia dell'arte tradizionale.

Barnes è stato uno dei primi esploratori del territorio che oggi occupa molte persone: come rendere l'arte accessibile a persone che non hanno studiato storia dell'arte. Le sue lezioni erano destinate a persone comuni, comprese donne della classe operaia e afroamericani, piuttosto che a un'élite di spettatori d'arte, che escludeva attivamente. Barnes ha scritto ampiamente sulle sue teorie e pubblicato L'arte nella pittura nel 1925.

Barnes non ha ideato il suo programma di educazione artistica interamente da solo. Educatore di origine francese Violetta di Mazia (1896-1988) conobbe Barnes quando seguì uno dei suoi corsi. Alla fine divenne sua collaboratrice e raggiunse posizioni ancora più importanti dopo la morte di Barnes, diventando direttrice dell'istruzione e poi infine fiduciaria. Oggi de Mazia ha una propria fondazione a lei intitolata, svolgendo anche una missione di educazione artistica.

L'eredità di Albert Barnes

Barnes incorporò formalmente la Barnes Foundation come istituzione educativa e continuò a gestirla per tutta la vita secondo la sua visione estremamente particolare. Sebbene abbia preso in considerazione l'idea di regalarlo a un'università, la fondazione è rimasta un'entità autosufficiente dopo la morte di Barnes in un incidente automobilistico del 1951. Ha strutturato la sua volontà in modo che rimanesse tale.

Barnes ovviamente aveva motivi per creare la sua fondazione in quel modo, e non aveva intenzione di lasciarla mai cambiare. In effetti, Barnes lo proibirà, o almeno ci proverà, come vedremo. Secondo le sue ultime volontà, nulla doveva mai lasciare le gallerie della sua collezione, nemmeno per un prestito temporaneo. Nulla poteva essere aggiunto, venduto, modificato o addirittura spostato. La fondazione doveva rimanere principalmente un'istituzione educativa. Barnes non lo vedeva come un museo.

Quasi niente di tutto questo è durato e il Barnes è stato impantanato in polemiche sin dalla morte del suo fondatore. Sebbene offra ancora una varietà di lezioni sul metodo Barnes e argomenti correlati, la fondazione è diventata progressivamente più un museo che una scuola. Gli insiemi visivi di Barnes rimangono nel modo in cui li ha progettati, ma il museo ora mostra anche mostre temporanee di arte contemporanea relative alla collezione e talvolta sposta o invia pezzi della collezione in prestito. Ora ha un negozio di articoli da regalo. Eppure tutto questo era solo un riscaldamento per il vero scandalo.

Nel 2002, il consiglio di amministrazione della Barnes Foundation ha deciso di voler spostare la collezione da Lower Merion (un sobborgo di Filadelfia) a Filadelfia vera e propria. Ovviamente, questo era in conflitto con la volontà di Barnes e generò molte cause legali, che alla fine furono decise a favore della Fondazione. Nel 2012, la Barnes Foundation si è trasferita in un nuovissimo edificio di Tod Williams Billie Tsein Architects. Le gallerie interne mirano a replicare quelle della casa originale di Barnes e il nuovo edificio è elegante ed elegante. Tuttavia, non c'è dubbio che la struttura complessiva (e quindi l'esperienza) sia sostanzialmente diversa dall'originale classicizzante, che ora funziona come annesso e deposito per la fondazione.

Non è necessariamente chiaro se la Barnes Foundation abbia violato legalmente i termini del testamento di Barnes, ma ha indiscutibilmente violato lo spirito dei desideri di Barnes. Questa decisione tanto condannata sembra essere stata motivata da diversi fattori. Il denaro era ovviamente fondamentale, ma c'erano anche problemi con la crescente popolarità del museo che si scontrava con il suo ambiente suburbano.

È in discussione se sia stata una mossa puramente mercenaria o una volta motivata da un genuino desiderio di rendere la collezione di Barnes accessibile a più persone. Questa sfida non è limitata ai Barnes, poiché anche altri piccoli ma celebri musei americani (come la Frick Collection e l'Isabella Stewart Gardner Museum) hanno lottato per evitare la stagnazione preservando anche le loro personalità individuali. Ognuno ha escogitato una soluzione diversa e Barnes si è sicuramente preso più libertà con i desideri del suo fondatore. Sulla base di una visita del 2021, la Barnes Foundation sembra prosperare e offrire a più persone che mai la possibilità di sperimentare i suoi capolavori. Ma se Albert Barnes sarebbe stato contento di ciò che è diventata la sua collezione, forse è meglio non pensarci.