Antiche usanze animali egiziane dalle storie di Erodoto

La processione del sacro toro Apis , Frederick Arthur Bridgman , 1879, Sotheby's; insieme a Erodoto , 1893, Biblioteca pubblica di New York

Erodoto (c. 485 - c. 425 aC) è amato per la sua narrazione attraente e per i molti racconti favolosi che intreccia nelle sue storie. Le sue descrizioni di luoghi lontani affascinano ancora i lettori. All'interno di queste descrizioni, prominenti sono le sezioni sull'antico Egitto. Le usanze egiziane sono accostate alle usanze greche in Erodoto Storie . Gli egizi usavano gli animali come simboli dei loro dei e li impregnavano di santità. Li hanno raffigurati nella loro arte e hanno pianto la loro morte in modo prominente. La registrazione di Erodoto di questi dettagli fornisce preziose informazioni sulla loro civiltà.

Erodoto' Storie

Erodoto , 1908, Biblioteca pubblica di New York

Erodoto è il primo scrittore a comporre la storia nel senso che la intendiamo oggi. Aveva un grande talento nel raccontare una bella storia e un amore per le altre culture. Era, potremmo dire, l'intrattenitore perfetto. Erodoto' Storie sono pieni di dettagli intriganti su persone esotiche, luoghi lontani, racconti morali e bestie sconosciute. Nella loro facilità di ritmo e varietà rivaleggiano con le migliori storie mai raccontate.

Il suo Storie , scritti nel 430 aC, furono divisi molto probabilmente da lui stesso in 28 sezioni denominate loghi . Successivamente i filologi alessandrini li divisero in nove libri, ciascuno dei quali porta il nome di una delle Muse. Il secondo libro, che tratta dell'usanza egizia, prende il nome dalla Musa Euterpe, dea della poesia lirica il cui nome significa 'donatrice di gioia o di gioia'. Erodoto aveva un grande interesse per la pratica religiosa e ha molto da dire sulla divinità egizie . Nello stesso libro racconta la leggenda di Elena e Paride che trascorsero qualche tempo in Egitto dopo essere fuggite dal palazzo reale di Sparta e prima dell'inizio della Guerra di Troia (Hdt. 2.112–120).

Quanta verità c'è in Erodoto Storie ?

Storie di Erodoto , 1584, Biblioteca pubblica di New York

La veridicità delle storie di Erodoto è stata contestata fin dall'antichità. Gli scrittori antichi hanno spesso offerto taglienti e implacabili critica ; Plutarco arrivò al punto di comporre un'opera in suo 'onore': Sulla malignità di Erodoto . Spiega nel suo apertura perché ha bisogno di sollecitare cautela durante la lettura del Storie :

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Il re Filippo disse ai Greci che si ribellarono contro di lui a Tito Quinzio, che avevano un giogo più levigato, ma più duraturo. Così la malizia di Erodoto è davvero più educata e delicata di quella di Teopompo, ma si avvicina e fa un'impressione più severa.

Medaglione di Erodoto , 1893, Biblioteca pubblica di New York

Gli studiosi successivi sono divisi. Erodoto è estremamente importante come la principale fonte delle guerre greco-persiane. La sua narrazione di tutte le principali battaglie e le sue rappresentazioni del re persiani sono inestimabili per la nostra comprensione di quel grande conflitto antico. Come pioniere, Erodoto è riconosciuto come il Padre di molti discipline umanistiche , tra cui storia e antropologia. Il commentatore moderno noto come 'Livio' nella sua discussione su usanze egiziane fa notare che la descrizione di Erodoto dice molto di più sull'antica Grecia che sugli egizi. In effetti il ​​suo metodo è di confronto con il quale considera le attività egiziane in relazione ad altre usanze. Ad esempio, Erodoto dice degli animali egizi: Gli egizi sono le uniche persone che tengono i loro animali con loro in casa (Hdt. 2,36).

Erodoto fu il secondo storico da chiamare Egitto il 'dono del Nilo' seguendo Ecateo. La dichiarazione era nota ad Arrian e menzionata nella sua Anabasi di Alessandro .

Antiche usanze animali egiziane

Scena di palude con gatto e uccelli , c. 667-647 a.C., Cleveland Museum of Art

Numerosi animali compaiono nel Storie : gatti, cani, formiche, ippopotami, buoi/bovini, ibis, fenice, falco, coccodrilli , serpenti, serpenti alati. Qui ci concentreremo su quegli animali che rivelano anche qualcosa sul modo di vivere nell'antico Egitto.

Tori e mucche

Hathor , LJJ Dubois , 1823-1825, Biblioteca pubblica di New York

Erodoto fornisce numerosi dettagli sulle usanze sacrificali che circondano i tori e sulle usanze funerarie nell'antico Egitto. Le usanze funerarie per una vasta gamma di animali sacri erano specifiche della città, ad es. ogni città designata era una destinazione di sepoltura per un particolare animale. Il nome della città Atarbekhis derivava dalla dea Hathor, che i Greci associavano ad Afrodite, da cui il commento di Erodoto che in essa sorge un tempio di Afrodite di grande santità. Sebbene rappresentato principalmente come una donna, Hathor era anche associato alla mucca. Così dalla sua città sacra uscivano barche per cercare e raccogliere le ossa dei tori morti.

I bovini che muoiono vengono trattati nel modo seguente. Le mucche vengono gettate nel fiume, i tori vengono seppelliti da ogni città nei suoi sobborghi, con uno o entrambi i corni scoperti come segno; poi, quando la carcassa è decomposta, e il tempo stabilito è vicino, una barca arriva a ciascuna città dall'isola chiamata Prosopitis, un'isola del Delta, di nove schoeni di circonferenza. Ci sono molte altre città su Prosopitis; quello da cui provengono le barche per raccogliere le ossa dei tori si chiama Atarbekhis; vi sorge un tempio di Afrodite di grande santità.
(Hdt, 2.41)

Toro Apis , 400-100 a.C., Cleveland Museum of Art

Le mucche non erano animali sacrificali . Erodoto ci dice che questi sono sacri a Iside. Perché le immagini di Iside sono in forma di donna, con le corna come una mucca, esattamente come i greci raffigurano Io, e le mucche sono considerate di gran lunga le più sacre di tutte le bestie del gregge da tutti gli egiziani allo stesso modo. D'altra parte, tutti gli egiziani sacrificano tori e vitelli senza macchia. Api , il sacro toro egizio, era un intermediario tra gli uomini e gli dei. Visto come figlio di Hathor, come animale sacrificale potrebbe anche essere associato a un re divinizzato dopo la morte.

Nella pratica successiva, Apis divenne un dio a pieno titolo. Secondo Arriano, dopo aver conquistato l'Egitto, Alessandro Magno adottò il culto di Apis e lo onorò con sacrifici a Menfi dopo aver sconfitto i Persiani. Il governo dell'Egitto cadde al suo generale, Tolomeo I Soter, che continuò il culto di Apis. È menzionato da Diodoro Siculo per aver dato una grande somma di denaro per il funerale di un sacro Toro Apis, vale a dire cinquanta talenti d'argento (Diodoro Siculo, Biblioteca Storica , 1.84).

In Antico Egitto tolemaico (305-30 aC) Hathor, Iside e Afrodite si fusero e il loro culto diede origine al culto della divina regina tolemaica esemplificata dall'ultimo Tolomeo, Cleopatra. Secondo Pausania, si pensava che la dea greca Io, che Erodoto associava a Iside, fosse stata trasformata in una giovenca da Zeus (Pausa 1.25).

Gatti

Figura in bronzo di Bastet come gatto seduto , Periodo tardo, British Museum, Londra

Nell'antico Egitto, i gatti erano molto apprezzati per la loro capacità di uccidere serpenti velenosi e venerati per le loro qualità protettive. La città di Bubastico era sacro alla dea gatto Bastet e per questo motivo i gatti morti venivano portati in città per l'imbalsamazione e la sepoltura. Il nome di Bubastis significava Casa di Bastet. La dea felina Bastet divenne sempre più la versione più mite della dea Sekhmet, una divinità dalla testa di leone della ferocia e della guerra.

La popolarità di Bastet ha coinciso con la crescente addomesticamento dei gatti nella società egiziana. La morte del gatto di famiglia mise in lutto la famiglia e la famiglia si sarebbe rasata le sopracciglia e al tempo di Erodoto le catacombe della necropoli di Bubastis si stavano riempiendo di gatti mummificati. Descrive il festival annuale lì come il più grande d'Egitto, con diverse migliaia di pellegrini che visitano il tempio di Bastet. Bastet si associò alla dea Artemide, di cui Erodoto ci dice che per evitare di essere molestato dai giganti, si trasformò in un gatto. Insieme all'usanza egiziana della sepoltura dei gatti, ci dice:

...le femmine vengono seppellite dai cittadini nelle loro città in sacre bare; e simili si fanno con le manguste. Toporagni e falchi vengono portati a Buto, gli ibis nella città di Hermes.
( Hdt, 2.67 )

Falchi e Ibis

Ibis , 664-30 a.C., Museo di Cleveland

Erodoto descrive la santità di due uccelli particolari, il falco e l'ibis. Questi due uccelli che soli erano così sacri, che la loro uccisione non poteva essere ripagata con nessun altro mezzo tranne che con la condanna a morte. Ciò era dovuto alla maestà degli dei a cui erano associati gli uccelli: il falco con Horus e l'ibis con Thoth.

Pertanto, viene loro fornito cibo. Chi uccide intenzionalmente una di queste creature è punito con la morte; se uccide accidentalmente, paga la pena stabilita dai sacerdoti. Chi uccide un ibis o un falco, intenzionalmente o meno, deve morire per questo.
( hdt. 2.65.5 )

Thoth , c. 644 aC-30 dC, Minneapolis Institute of Art

L'antica città egiziana di Buto aveva un santuario dedicato a Horus, il potente dio della regalità e del cielo dalla testa di falco che era associato a due animali: il falco e il toporagno, e questi animali furono presi da tutto l'Egitto per la sepoltura lì. La città di Khemenu era il principale centro di culto di Thoth, dio della saggezza e della luna. Perché i Greci misero in relazione Thoth con Hermes , Erodoto la chiama Hermopolis (città di Hermes). Erodoto potrebbe essere la prima persona a fare questa associazione. L'ultima fusione di Hermes e Thoth ci ha dato l'ellenistico Hermes Trismegistus i cui insegnamenti leggendari hanno portato a una filosofia religiosa e all'ermetismo medievale che includeva l'arte dell'alchimia. L'idea che Hermes fosse 'tre volte grande', trismegisto , si basa su un attributo di Thoth. L'etimologia del nome di Thoth secondo gli egittologi include una forma primitiva della parola ibis, il suo uccello sacro. Ne consegue, quindi, che gli ibis morti furono portati a Ermopoli per la sepoltura.