Art of the Black Death: Artisti medievali di fronte a una pandemia (9 opere d'arte)

Quando eravamo isolati nelle nostre case, indossavamo maschere/guanti nei supermercati e temevamo di prendere il devastante Coronavirus, la gente ha tirato fuori che Shakespeare ha scritto re Lear durante la pandemia della peste nera. Se potesse creare in tali condizioni, allora possiamo fare qualsiasi cosa. Molti artisti e artisti sentono il bisogno di creare durante i periodi bui. Ma che aspetto aveva l'arte nel XIV secolo, quando la peste nera devastò l'Europa e come veniva rappresentato questo periodo nell'arte medievale?

La morte Nera

La peste di Firenze, 1348; un episodio del Decamerone di Boccaccio , acquaforte di L. Sabatelli il Vecchio da G. Boccaccio , 1313-1375, tramite Collezione di Benvenuto

Prima di approfondire l'arte, ecco una breve descrizione della peste bubbonica stessa. La peste bubbonica, o la morte Nera , devastò l'Asia e l'Europa durante il XIV secolo o nel Medioevo. La peste nera è un'infezione causata dal batterio Yersinia pestis. A differenza del Coronavirus, la peste bubbonica non è dispersa nell'aria (il che significa che non viaggia nell'aria) ma è trasferita da un ospite all'altro da pulci che avevano contratto la malattia da altri ospiti malati. Il 14° secolo era pieno di nuove rotte commerciali tra l'Europa e l'Asia, dove pulci e topi (che furono infettati dalle pulci) avevano facile accesso a villaggi e città in abbondanza. A causa della mancanza di conoscenze scientifiche e pratiche igieniche, la peste bubbonica si diffuse rapidamente e presto venti milioni di persone in Europa (sì, avete letto bene) morirono a causa della malattia.

I sintomi della malattia sono i soliti: febbre, brividi e vomito. Tuttavia, le vittime sono ricoperte di bolle pronte a scoppiare di gatto e sangue (ok, niente più chiacchiere dopo questo, lo prometto). Dopo tutti questi sintomi, non ci vuole molto prima che la vittima muoia; di solito 2-7 giorni dopo la diagnosi.

Durante il 14° secolo, un terzo della popolazione europea fu uccisa e ancora, la gente aveva l'impulso di creare, incluso Shakespeare con la sua piccola commedia Re Lear. S o, senza ulteriori indugi, ecco un elenco delle prime 9 opere d'arte create durante la peste nera.

1. Raffigurante i morti

Cittadini di Tournai che seppelliscono i morti durante la peste nera , XIV secolo, via NPR

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Durante il regno della peste nera, le vittime furono sepolte in fosse comuni e quest'opera raffigura una fossa comune nella città di Tournai, in Belgio. Vediamo quindici persone che trasportano le bare dei loro cari in una cornice estremamente piccola. A guardare più da vicino, i volti delle figure sono tutti unici e pieni di emozione, cosa rara per l'arte medievale dell'epoca (il naturalismo divenne popolare solo un secolo dopo). La paura e il dolore sono evidenti in questo lavoro che prende ispirazione da come si sentivano le persone in questi tempi.

Questa immagine è un dettaglio di una miniatura Le cronache di Gilles Li Muisis nell'abate del monastero di San Martino il Giusto in Belgio. Quando la Morte Nera colpì, gli scheletri e la morte erano un motivo popolare. Questi tipi di opere dedicate alla morte sono intitolate Memento mori che in latino significa 'ricorda che devi morire'. Le opere di Memento Mori ricordano allo spettatore che la morte è sempre all'orizzonte. Queste opere sono state create come nature morte con fiori morti, candele spente, orologi e scheletri inquietanti. Le opere di Memento Mori erano per lo più popolari nel XVII secolo e nella modernità, tuttavia, questo dettaglio in miniatura sopra è un esempio di quanto sia fragile l'umanità anche quando ci sentiamo la specie più forte del pianeta.

2. Il motivo 'Danza dei morti'.

Il trionfo della morte con la danza della morte , di Giacomo Borlone de Burchis, XV secolo, tramite Wikimedia Commons

In una nota diversa, la Danse Macabre, o Danza dei Morti, era un motivo popolare e divertente dell'arte medievale. In quest'opera di Giacomo Borlone de Burchis di Clusone, Italia, Burchis raffigura persone di ogni ceto sociale che ballano con scheletri per il Regina della morte che sta in cima all'opera con in mano due pergamene. Accanto a lei ci sono due scagnozzi scheletrici armati di archi e un archibugio (che era uno dei primi prototipi del moschetto). La regina si trova su una bara aperta che contiene i cadaveri di un papa e di un imperatore dimostrando che nessun uomo è al sicuro da questa malattia. Le persone sotto la Regina della Morte implorano la sua misericordia mentre la inondano di doni e denaro. Ma la regina della morte non è la regina dei beni e del denaro, vuole vite e prenderà come vuole.

Questo non suona divertente al giorno d'oggi, ovviamente, ma questo era considerato ironico per il 14° secolo. Ballare con gli scheletri per placare la morte stessa rafforza il modo in cui esibirsi, come ballare, non è andato via perché le persone stavano morendo. La gente voleva un modo per liberarsi e ridere prima di morire dove si trovavano.

3. Diavoli mandati a uccidere

Manoscritto illustrato , 14° secolo, tramite wolfestystems.co.au

Questo manoscritto è stato dipinto nel XIV secolo in Toscana dove quasi la metà della loro popolazione soccombette alla malattia. È una minuscola immagine tratta da una pagina del manoscritto d'arte medievale ed è piena di azione e dettagli. I diavoli, quasi travestiti da cherubini, uccidono le persone sottostanti con archi e frecce. Le frecce simboleggiano la peste nera che causa caos e morte al popolo italiano. Le frecce spesso compaiono nelle metafore nella Bibbia e nella mitologia greca e questo artista anonimo trae ispirazione.

Dopo ulteriori indagini , piccoli diavoli, come quelli in questo manoscritto, sono inviati da Dio stesso per causare dolore all'umanità a causa dei loro peccati. L'obiettivo di questa immagine è di installare la paura nelle persone religiose. Vedi, se smettono di commettere peccati, i diavoli non li spareranno con la peste nera.

4. Vergine Maria

Madonna dell'Umiltà , by Guariento di Arpo , 1345-1350, via J Paul Getty Museum

Non c'è arte medievale senza l'apparizione della Vergine Maria o della Madonna. Le iconografie della madre di Gesù Cristo si trovano ovunque nelle chiese e negli altari e definiscono veramente l'arte religiosa. Questo pannello è stato dipinto dall'artista italiano Guariento di Arpo tra il 1345 e il 1350. Maria è raffigurata seduta mentre allatta Cristo bambino. Indossa una corona d'oro ornata di gioielli e sopra la sua testa c'è una figura di Dio che benedice la Madre e il Bambino.

Il titolo di Madonna dell'Umiltà si riferisce a Maria che rappresenta una figura materna per tutti coloro che pregano e desiderano la misericordia di Dio. Questo lavoro è stato creato quando la peste nera stava spazzando via intere comunità in Europa e in Asia e durante questo periodo la gente credeva che Dio fosse dietro la malattia. La Chiesa ha sfruttato questa vulnerabilità per persuadere più persone a convertirsi spiegando che se le persone avessero pregato, fossero venute in Chiesa e avessero cancellato il peccato dalle loro vite, allora non si sarebbero ammalate. Naturalmente, questo non è vero, ma non ha impedito alle persone di andare in Chiesa, rendendo la Chiesa ancora più potente di prima.

5. Santi

San Sebastiano che intercede per il Plague Sticken , di Josse Lieferinxe , 1497-1499, via The Walters Art Museum

Questo la pittura di Lieferinxe fu dipinto durante il Rinascimento ma raffigura un'epoca in cui la peste devastò una comunità, in particolare a Pavia, in Italia, nel VII secolo. Questa era una piaga minore avvenuta anni prima della famigerata peste nera e raffigura San Sebastiano che supplica Dio di salvare i malati e i morenti. Durante la peste nera, molte persone pregarono San Sebastiano con la speranza di sradicare la malattia dalla vita quotidiana, rendendo San Sebastiano un santo popolare nell'arte medievale che era raffigurato in immagini come quella qui sotto dalla chiesa di Saint-Crepin-Ibouvillers a Francia.

San Sebastiano , XIV secolo, tramite il Ministero della Cultura francese

San Sebastiano era un ufficiale militare romano nel 300 d.C. Fu martirizzato con le frecce e infine bastonato a morte, motivo per cui è raffigurato con frecce che gli perforano la pelle nel dipinto di Lieferinxe.

6. I medici hanno provato di tutto per trovare una cura

Un medico della peste che trafigge un bubbone , xilografia, 1482, Germania, via World of Habsburgs

Questa xilografia creata in Germania nel XV secolo raffigura un metodo per curare le vittime della peste durante la peste nera. I medici usavano un bastoncino affilato e facevano bollire il bubbone e drenavano l'infezione dal paziente. Questo non ha funzionato, ma mostra che i medici stavano cercando di tutto per sradicare la malattia utilizzando le informazioni limitate che avevano su infezioni, batteri e il corpo umano. (Inoltre tutti i dottori indossavano cappelli fantastici?!)

7. Raffiguranti medici della peste

Il dottor Schnabel di Roma o l'abbigliamento contro la morte a Roma, di Paulus Furst , XVII secolo, tramite The British Museum

Parlando di cappelli alla moda indossati dai medici, questa incisione raffigura un medico che indossa una tipica maschera della peste del XVII secolo. Le epidemie di peste continuarono ad andare e venire per secoli e le persone continuarono a cercare modi per proteggersi. I medici indossavano le maschere per curare i pazienti senza ammalarsi e sembravano sicuramente spaventosi mentre facevano il loro lavoro (o belli a seconda del tipo di persona che sei).

La maschera non è stata creata per la peste ma adottata dalla scena italiana. La Commedia dell'Arte è la tradizione italiana di attori che si travestono da diversi personaggi di scorta con l'uso di maschere e costumi diversi. Il dottore indossava la maschera raffigurata sopra con il naso lungo e gli occhiali. Quando la peste nera colpì di nuovo nel 17° secolo, i medici adottarono la maschera per impedire alla malattia di entrare nei loro stessi corpi, senza successo.

8. Omicidio per una cura

Persecuzione degli ebrei , manoscritto di Gilles li Muisis, c. 1350, via NPR

Andare da un medico non è stato l'unico metodo che gli europei hanno tentato di sbarazzarsi della peste nera. I cristiani credevano che il popolo ebraico lo fosse responsabile per la diffusione della malattia. La combinazione di questo e del fatto che il popolo ebraico non crede che Gesù fosse il Messia fece arrabbiare Dio, creando così la Morte Nera.

Come molte altre teorie e metodi per sradicare la malattia, il popolo ebraico non era responsabile della peste nera e morì alla stessa velocità dei cristiani europei. Questo non ha impedito ai cristiani di massacrare i loro vicini ebrei. Il primo massacro avvenne in Francia nel 1348 e presto ci furono massacri in tutto il continente con uno raffigurato in questo manoscritto. Nell'opera, i cristiani bruciano gli ebrei con la speranza di rendere Dio abbastanza soddisfatto da fermare la malattia. Non si sa quanti ebrei siano stati uccisi, ma questo terrore è durato per la maggior parte della pandemia.

9. Il motivo del trionfo della morte

Il trionfo della morte, di Pieter Bruegel , 1562, via Prado

Dipinto molto tempo dopo gli eventi dell'originale Peste Nera, Pieter Bruegel il Vecchio dipinse la personificazione di la battaglia tra la vita e la morte . Il Trionfo della Morte o la morte che vince la battaglia contro l'umanità, era un motivo popolare durante i terrori della Morte Nera. Modellato su The Triumph of Fame del poeta Petrarca, che discute le emozioni dei soldati che tornano con successo dalla guerra, The Triumph of Death indaga l'esatto opposto. Gli scheletri trascinano gli umani verso la morte e umiliano i morti scavando tombe. La scena è grafica che mostra la spiacevole realtà che la malattia porta a una civiltà che non lascia praticamente alcuna speranza di sopravvivenza.

Quando Pieter Bruegel dipingeva l'opera, fu ispirato dal tumulto che stava accadendo durante la sua vita, mostrando prove che Il trionfo della morte non era solo popolare nell'arte medievale, ma rimase anche popolare per i futuri artisti.

L'arte della pandemia oltre la peste nera

Autoritratto con influenza spagnola , di Edvard Munch , 1919, via Museo Nazionale, Oslo; insieme a Ignoranza=Paura , di Keith Haring , 1989, tramite The Guardian

È interessante esplorare l'arte delle pandemie moderne insieme alla peste nera. Il confronto può illustrare il modo in cui gli artisti usano il dolore e la distruzione per creare immagini potenti.

L'opera mostrata a sinistra è del famoso artista norvegese Edvard Munch . Munch dipinto L'urlo ma è anche noto per la sua serie di opere ispirate all'epidemia di influenza spagnola all'inizio del XX secolo. In questo lavoro intitolato Autoritratto con l'influenza spagnola, Munch si dipinge mentre fissa lo spettatore nella sua camera da letto, che è dipinta in modo grezzo e colorato, quasi come se stesse immaginando se stesso in una foschia. Munch potrebbe sognare la sicurezza e il comfort della sua casa da tradurre nel mondo esterno e morente o la sua casa è una bolla di sicurezza in cui rimane in uno stato onirico, incapace di interagire con gli altri all'esterno. Munch, la cui madre e sorella sono morte entrambe tubercolosi , ha sempre avuto paura della morte e della malattia. Munch era sempre lui stesso un malato e descriveva il dolore che spesso sentiva nel suo lavoro. Non è chiaro se Munch abbia contratto l'influenza spagnola, ma è chiaro che la malattia ha avuto un impatto sul suo corpo di lavoro.

L'opera a destra si intitola Ignoranza = Paura creato da Keith Haring nel 1989. Keith Haring stava rispondendo al Epidemia di AIDS che ha distrutto la vita di molte persone, comprese le persone che fanno parte della comunità LGBTQ, incluso lo stesso artista morto di AIDS nel 1990. Come artista di graffiti, le figure umane e canine di Haring sono immediatamente riconoscibili.

Questo lavoro mostra la frustrazione che le persone avevano per la risposta del governo all'epidemia di AIDS. Se hanno risposto, è stato con poca preoccupazione perché molti credevano che la malattia colpisse solo gli uomini gay, il che non era affatto il caso. Haring credeva che il governo e altre persone omofobe ignorassero i reali pericoli della malattia, mettendo in relazione l'ignoranza con la paura e il silenzio con la morte. In questo lavoro, Haring esorta lo spettatore a parlare, sostenere gli altri e non consentire alla disinformazione di offuscare il giudizio.

L'arte può sempre essere trovata anche nei momenti più bui e che si tratti della peste nera, dell'influenza spagnola o dell'epidemia di AIDS, l'arte è stata realizzata utilizzando il dolore, la frustrazione, la paura e la morte come ispirazione. L'arte medievale esplora queste emozioni in dettaglio, dandoci uno sguardo oggi su come è stato vivere durante una delle pandemie più letali che il mondo abbia mai visto.