Auroch: fatti e cifre
Una rappresentazione dell'Auroch del XVI secolo.
Chris Hamilton Smith/Wikimedia Commons/Public Domain
A proposito dell'Auroch
A volte sembra che ogni animale contemporaneo abbia avuto un antenato megafauna di taglia grande durante il Pleistocene epoca. Un buon esempio è l'Auroch, che era praticamente identico ai buoi moderni ad eccezione delle sue dimensioni: questa 'mucca-dinosa' pesava circa una tonnellata e si può immaginare che i maschi della specie fossero significativamente più aggressivi dei tori moderni. (Tecnicamente, l'Auroch è classificato come Bos primigenius , ponendolo sotto lo stesso genere del bestiame moderno, a cui è direttamente ancestrale.)
L'Auroch è uno dei pochi animali preistorici ad essere commemorato in antiche pitture rupestri, tra cui un famoso disegno di Lascaux in Francia risalente a circa 17.000 anni fa. Come ci si potrebbe aspettare, questa potente bestia figurava nel menu della cena dei primi umani, che giocarono un ruolo importante nel portare l'Auroch all'estinzione (quando non lo stavano addomesticando, creando così la linea che ha portato alle mucche moderne). Tuttavia, piccole popolazioni in diminuzione di Auroch sopravvissero fino ai tempi moderni, l'ultimo individuo conosciuto morì nel 1627.
Un fatto poco noto sull'Auroch è che in realtà comprendeva tre sottospecie separate. La più famosa, Una mucca primogenita, primogenita , era originario dell'Eurasia ed è l'animale raffigurato nelle pitture rupestri di Lascaux. L'uro indiano, Il bestiame nomade originario , è stato addomesticato qualche migliaio di anni fa in quello che oggi è conosciuto come bestiame Zebù, e l'Auroch nordafricano ( Il bestiame africano originale ) è il più oscuro dei tre, probabilmente discende da una popolazione originaria del Medio Oriente.
Una descrizione storica dell'Auroch è stata scritta da, di tutte le persone, Giulio Cesare , nel suo Storia della guerra gallica : 'Questi sono un po' al di sotto dell'elefante in termini di dimensioni, e l'aspetto, il colore e la forma di un toro. La loro forza e velocità sono straordinarie; non risparmiano né l'uomo né la bestia selvaggia che hanno visto. Questi i tedeschi si prendono con molta fatica nelle fosse e li uccidono. I giovani si induriscono con questo esercizio e si esercitano in questa specie di caccia, e coloro che hanno ucciso il maggior numero di loro, avendo prodotto le corna in pubblico, per servire come prova, ricevono grande lode.'
Negli anni '20, una coppia di direttori di zoo tedeschi escogitò un piano per resuscitare l'Auroch attraverso l'allevamento selettivo di bovini moderni (che condividono praticamente lo stesso materiale genetico Bos primigenius , anche se con alcuni tratti importanti soppressi). Il risultato fu una razza di buoi di grandi dimensioni nota come bovini Heck, che, se non tecnicamente uro, almeno forniscono un indizio sull'aspetto di queste antiche bestie. Tuttavia, le speranze per la resurrezione degli Auroch persistono, attraverso un processo proposto chiamato de-estinzione.