Beni Giffen e una curva di domanda in salita

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È possibile una curva di domanda ascendente?

In economia, il legge della domanda ci dice che, a parità di condizioni, la quantità domandata di un bene diminuisce all'aumentare del prezzo di quel bene. In altre parole, la legge della domanda ci dice che prezzo e quantità domandata si muovono in direzioni opposte e, di conseguenza, curve di domanda pendenza verso il basso.

Deve essere sempre così o è possibile che un bene abbia una curva di domanda inclinata verso l'alto? Questo scenario controintuitivo è possibile con la presenza di beni Giffen.

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Beni Giffen

I beni di Giffen, infatti, sono beni che hanno curve di domanda inclinate verso l'alto. Com'è possibile che le persone siano disposte e in grado di acquistare più di un bene quando diventa più costoso?

Per capirlo, è importante tenere presente che la variazione della quantità domandata a seguito di una variazione di prezzo è la somma dell'effetto di sostituzione e dell'effetto reddito.

L'effetto di sostituzione afferma che i consumatori richiedono meno di un bene quando aumenta di prezzo e viceversa. L'effetto reddito, invece, è un po' più complesso, poiché non tutti i beni rispondono allo stesso modo alle variazioni del reddito.

Quando il prezzo di un bene aumenta, il potere d'acquisto dei consumatori diminuisce. Vivono effettivamente un cambiamento simile a una diminuzione del reddito. Al contrario, quando il prezzo di un bene diminuisce, il potere d'acquisto dei consumatori aumenta poiché sperimentano effettivamente un cambiamento simile a un aumento del reddito. Pertanto, l'effetto reddito descrive come la quantità domandata di un bene risponde a queste variazioni del reddito effettivo.

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Beni normali e beni inferiori

Se un bene è un bene normale, l'effetto reddito afferma che la quantità domandata del bene aumenterà quando il prezzo del bene diminuisce e viceversa. Ricorda che una diminuzione del prezzo corrisponde a un aumento del reddito.

Se un bene è un bene inferiore, l'effetto reddito afferma che la quantità domandata del bene diminuirà al diminuire del prezzo del bene e viceversa. Ricorda che un aumento di prezzo corrisponde a una diminuzione del reddito.

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Mettere insieme la sostituzione e gli effetti sul reddito

La tabella precedente riassume gli effetti di sostituzione e di reddito, nonché l'effetto complessivo di una variazione di prezzo sulla quantità domandata di un bene.

Quando un bene è un bene normale, gli effetti di sostituzione e di reddito si muovono nella stessa direzione. L'effetto complessivo di una variazione di prezzo sulla quantità domandata è inequivocabile e nella direzione prevista per una curva di domanda inclinata verso il basso.

Quando invece un bene è un bene inferiore, gli effetti di sostituzione e di reddito si muovono in direzioni opposte. Ciò rende ambiguo l'effetto di una variazione di prezzo sulla quantità domandata.

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Beni Giffen come beni altamente inferiori

Poiché i beni di Giffen hanno curve di domanda inclinate verso l'alto, possono essere considerati beni altamente inferiori in modo tale che l'effetto reddito domini l'effetto di sostituzione e crei una situazione in cui prezzo e quantità domandata si muovono nella stessa direzione. Ciò è illustrato in questa tabella fornita.

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Esempi di beni Giffen nella vita reale

Sebbene i prodotti Giffen siano certamente possibili in teoria, è abbastanza difficile trovare buoni esempi di prodotti Giffen nella pratica. L'intuizione è che, per essere un bene Giffen, un bene deve essere così inferiore che il suo aumento di prezzo ti fa allontanare in una certa misura dal bene ma la povertà che ne deriva ti fa passare ancora di più verso il bene di quanto inizialmente ti sei allontanato.

L'esempio tipico dato per un buono Giffen sono le patate in Irlanda nel 19° secolo. In questa situazione, un aumento del prezzo delle patate ha fatto sentire i poveri più poveri, così hanno abbandonato prodotti 'migliori' sufficienti per aumentare il loro consumo complessivo di patate, anche se l'aumento dei prezzi li ha spinti a voler sostituire le patate.

Prove empiriche più recenti dell'esistenza di beni Giffen possono essere trovate in Cina, dove gli economisti Robert Jensen e Nolan Miller trovano che sovvenzione il riso per le famiglie povere in Cina (e quindi la riduzione del prezzo del riso per loro) li induce effettivamente a farlo consumare meno anziché più riso . È interessante notare che il riso per le famiglie povere in Cina svolge in gran parte lo stesso ruolo di consumo delle patate storicamente svolto per le famiglie povere in Irlanda.

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Beni Giffen e Beni Veblen

Le persone a volte parlano di curve di domanda inclinate verso l'alto che si verificano a causa di consumi cospicui. In particolare, i prezzi elevati aumentano lo status di un bene e fanno sì che le persone ne richiedano di più.

Sebbene questi tipi di beni esistano effettivamente, sono diversi dai beni Giffen perché l'aumento della quantità domandata è più un riflesso di un cambiamento nei gusti per il bene (che sposterebbe l'intera curva di domanda) piuttosto che come un risultato diretto di l'aumento di prezzo. Tali beni sono indicati come beni Veblen, dal nome dell'economista Thorstein Veblen.

È utile tenere a mente che i beni Giffen (beni altamente inferiori) e i beni Veblen (beni di alto rango) sono in un certo senso agli estremi opposti dello spettro. Solo i prodotti Giffen hanno a Altre cose a parità di condizioni (tutto il resto mantenuto costante) relazione positiva tra prezzo e quantità domandata.