Biografia del Rev. Dr. Martin Luther King Jr., Leader dei diritti civili

Graves Hall, Morehouse College.

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King entrò al Morehouse College a 15 anni. L'atteggiamento vacillante di King nei confronti della sua futura carriera nel clero lo portò a impegnarsi in attività tipicamente non condonate dalla chiesa. Ha giocato a biliardo, bevuto birra e ha ricevuto i suoi voti accademici più bassi nei suoi primi due anni alla Morehouse.

King ha studiato sociologia e ha considerato la scuola di legge mentre leggeva voracemente. Era affascinato da Henry David Thoreau il saggio ' Sulla disobbedienza civile' e la sua idea di non cooperazione con un sistema ingiusto. King decise che l'attivismo sociale era la sua vocazione e la religione il mezzo migliore a tal fine. Fu ordinato ministro nel febbraio 1948, anno in cui si laureò in sociologia all'età di 19 anni.

Seminario

Nel settembre 1948, King entrò nel seminario teologico prevalentemente White Crozer a Upland, in Pennsylvania. Leggeva opere di grandi teologi, ma disperava che nessuna filosofia fosse completa in se stessa. Poi, ascoltando una conferenza sul leader indiano Mahatma Gandhi , fu affascinato dal suo concetto di resistenza non violenta. King ha concluso che la dottrina cristiana dell'amore, operando attraverso la nonviolenza, potrebbe essere un'arma potente per il suo popolo.

Nel 1951, King si laureò tra i migliori della sua classe con un Bachelor of Divinity. Nel settembre dello stesso anno si iscrisse agli studi di dottorato presso la School of Theology della Boston University.

Matrimonio

Mentre a Boston, King si è incontrato Coretta Scott , cantante che studia canto al Conservatorio di musica del New England. Mentre King sapeva fin dall'inizio che aveva tutte le qualità che desiderava in una moglie, inizialmente Coretta era riluttante a uscire con un ministro. La coppia si sposò il 18 giugno 1953. Il padre di King celebrò la cerimonia nella casa di famiglia di Coretta a Marion, in Alabama. Sono tornati a Boston per completare i loro diplomi.

King è stato invitato a predicare a Montgomery, in Alabama, presso la chiesa battista di Dexter Avenue, che aveva una storia di attivismo per i diritti civili. Il pastore andava in pensione. King catturò la congregazione e divenne parroco nell'aprile 1954. Coretta, nel frattempo, era impegnata nel lavoro di suo marito ma era in conflitto sul suo ruolo. King voleva che restasse a casa con i loro quattro figli: Yolanda, Martin, Dexter e Bernice. Spiegando i suoi sentimenti sulla questione, Coretta ha detto a Jeanne Theoharis in un articolo del 2018 in Il guardiano , un quotidiano britannico:

Una volta ho detto a Martin che, sebbene amassi essere sua moglie e sua madre, se fosse stato tutto ciò che avessi fatto sarei impazzito. Ho sentito una chiamata nella mia vita sin dalla tenera età. Sapevo di avere qualcosa con cui contribuire al mondo.

E in una certa misura, King sembrava essere d'accordo con sua moglie, dicendo che la considerava pienamente una compagna nella lotta per i diritti civili e su tutte le altre questioni in cui era coinvolto. Infatti, nella sua autobiografia, ha affermato:

'Non volevo una moglie con cui non potevo comunicare. Dovevo avere una moglie che fosse devota come me. Vorrei poter dire che l'ho condotta lungo questa strada, ma devo dire che l'abbiamo percorsa insieme perché era coinvolta e preoccupata attivamente quando ci siamo incontrati come lo è adesso.'

Eppure, Coretta sentiva fortemente che il suo ruolo, e il ruolo delle donne in generale nel movimento per i diritti civili, era stato a lungo 'emarginato' e trascurato, secondo Il guardiano . Già nel 1966 Corretta scriveva in un articolo pubblicato sulla rivista femminile britannica Nuova signora:

Non è stata focalizzata abbastanza attenzione sui ruoli svolti dalle donne nella lotta….Le donne sono state la spina dorsale dell'intero movimento per i diritti civili….Le donne sono state quelle che hanno reso possibile che il movimento fosse un movimento di massa.

Storici e osservatori hanno notato che King non ha sostenuto l'uguaglianza di genere nel movimento per i diritti civili. In un articolo in Il giornalista di Chicago , una pubblicazione mensile che tratta questioni di razza e povertà, Jeff Kelly Lowenstein ha scritto che le donne 'hanno svolto un ruolo limitato nell'SCLC'. Lowenstein ha inoltre spiegato:

'Qui l'esperienza della leggendaria organizzatrice Ella Baker è istruttiva. Baker ha lottato per far sentire la sua voce... dai leader dell'organizzazione dominata dagli uomini. Questo disaccordo ha spinto Baker, che ha svolto un ruolo chiave nella formazione del Comitato di coordinamento non violento studentesco , per consigliare ai giovani membri come Giovanni Lewis mantenere la propria indipendenza dal gruppo più anziano. La storica Barbara Ransby ha scritto nella sua biografia di Baker del 2003 che i ministri dell'SCLC 'non erano pronti ad accoglierla nell'organizzazione su un piano di parità' perché farlo 'sarebbe stato troppo lontano dalle relazioni di genere a cui erano abituati nella chiesa .''

Boicottaggio degli autobus di Montgomery

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Nell'aprile 1963, King e l'SCLC si unirono al reverendo Fred Shuttlesworth dell'Alabama Christian Movement for Human Rights in una campagna non violenta per porre fine alla segregazione e costringere le imprese di Birmingham, Alabama, ad assumere persone di colore. Manichette antincendio e cani feroci sono stati scatenati sui manifestanti dagli agenti di polizia di Bull Connor. King è stato gettato in prigione. King ha trascorso otto giorni nella prigione di Birmingham a seguito di questo arresto, ma ha usato il tempo per scrivere 'Lettera da una prigione di Birmingham', affermando la sua filosofia pacifica.

Le immagini brutali hanno galvanizzato la nazione. Soldi versati per sostenere i manifestanti; Gli alleati bianchi si unirono alle manifestazioni. Entro l'estate, migliaia di strutture pubbliche a livello nazionale furono integrate e le aziende iniziarono ad assumere persone di colore. Il clima politico che ne è derivato ha spinto all'approvazione della legislazione sui diritti civili. L'11 giugno 1963, Presidente John F. Kennedy redatto il Legge sui diritti civili del 1964 , che è stato convertito in legge dal Presidente Lyndon Johnson dopo l'assassinio di Kennedy. La legge proibiva la discriminazione razziale in pubblico, assicurava il 'diritto di voto costituzionale' e vietava la discriminazione nei luoghi di lavoro.

Marcia su Washington

Il dottor Martin Luther King si rivolge alla folla alla marcia su Washington, 1963.

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Poi è arrivata la marcia su Washington, DC ., il 28 agosto 1963. Quasi 250.000 americani ascoltarono i discorsi di attivisti per i diritti civili, ma la maggior parte era venuta per King. L'amministrazione Kennedy, temendo la violenza, ha curato un discorso di John Lewis dello Student Nonviolent Coordinating Committee e ha invitato le organizzazioni bianche a partecipare, inducendo alcuni neri a denigrare l'evento.Malcom Xl'ha etichettata come la farsa di Washington.'

La folla ha superato di gran lunga le aspettative. Un oratore dopo l'altro si rivolse a loro. Il caldo divenne opprimente, ma poi King si alzò. Il suo discorso è iniziato lentamente, ma King ha smesso di leggere dalle note, sia per ispirazione o per la cantante gospel Mahalia Jackson che gridava: Racconta loro del sogno, Martin!

Aveva fatto un sogno, dichiarò, che i miei quattro bambini un giorno vivranno in una nazione dove non saranno giudicati dal colore della loro pelle, ma dal contenuto del loro carattere. Fu il discorso più memorabile della sua vita.

premio Nobel

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Il corpo di King fu portato a casa ad Atlanta per giacere nella Ebenezer Baptist Church, dove aveva co-pastorato con suo padre per molti anni. Al funerale di King's il 9 aprile 1968, grandi parole onorarono il leader ucciso, ma l'elogio più appropriato fu pronunciato dallo stesso King, tramite una registrazione del suo ultimo sermone a Ebenezer:

'Se qualcuno di voi è presente quando incontrerò il mio giorno, non voglio un lungo funerale... vorrei che qualcuno menzionasse quel giorno in cui Martin Luther King Jr. ha cercato di dare la sua vita al servizio degli altri... E Voglio che tu dica che ho cercato di amare e servire l'umanità.'

King aveva ottenuto molto nel breve arco di 11 anni. Con un viaggio accumulato che supera i 6 milioni di miglia, King sarebbe potuto andare sulla luna e tornare 13 volte. Invece, ha viaggiato per il mondo, pronunciando oltre 2.500 discorsi, scrivendo cinque libri e guidando otto grandi sforzi non violenti per il cambiamento sociale. King è stato arrestato e incarcerato 29 volte durante il suo lavoro per i diritti civili, principalmente nelle città del sud, secondo il sito web Face2Face Africa.

L'eredità di King oggi vive attraverso il movimento Black Lives Matter, che è fisicamente non violento ma manca del principio del Dr. King sulla 'violenza interna dello spirito' che dice che si dovrebbe amare, non odiare, il proprio oppressore. Dara T. Mathis ha scritto in un articolo del 3 aprile 2018 in L'Atlantico, l'eredità di quel re
'la nonviolenza militante sopravvive nelle tasche delle proteste di massa' del movimento Black Lives Matter in tutto il paese. Ma Mathis ha aggiunto:

'Tuttavia, dal linguaggio che usano gli attivisti moderni è evidentemente assente un appello alla bontà innata dell'America, un appello a mantenere la promessa fatta dai suoi Padri Fondatori'.

E Mathis ha inoltre osservato:

'Sebbene Black Lives Matter pratichi la nonviolenza come una questione di strategia, l'amore per l'oppressore non trova la sua strada nella loro etica'.

Nel 1983, Il presidente Ronald Reagan ha creato una festa nazionale per celebrare l'uomo che ha fatto così tanto per gli Stati Uniti. Reagan ha riassunto l'eredità di King con queste parole che ha pronunciato durante un discorso che ha dedicato la vacanza al leader dei diritti civili caduto:

'Quindi, ogni anno, nel giorno di Martin Luther King, non solo ricordiamo il dottor King, ma ci dedichiamo nuovamente ai comandamenti in cui credeva e cercava di vivere ogni giorno: amerai il tuo Dio con tutto il tuo cuore e amerai il tuo prossimo come te stesso. E devo solo credere che tutti noi, se tutti noi, giovani e vecchi, repubblicani e democratici, faremo tutto il possibile per essere all'altezza di quei comandamenti, allora vedremo il giorno in cui il sogno del dottor King si avvererà, e nelle sue parole, 'Tutti i figli di Dio potranno cantare con un nuovo significato,... terra dove morirono i miei padri, terra dell'orgoglio del pellegrino, da ogni pendio risuoni la libertà''.

Coretta Scott King, che aveva combattuto duramente per vedere stabilite le vacanze ed era alla cerimonia della Casa Bianca quel giorno, forse ha riassunto l'eredità di King in modo più eloquente, suonando malinconica e speranzosa che l'eredità di suo marito continuasse ad essere accolta:

«Amava incondizionatamente. Era alla costante ricerca della verità e quando l'ha scoperta, l'ha abbracciata. Le sue campagne non violente hanno portato alla redenzione, alla riconciliazione e alla giustizia. Ci ha insegnato che solo mezzi pacifici possono portare a fini pacifici, che il nostro obiettivo era creare la comunità dell'amore.

'L'America è una nazione più democratica, una nazione più giusta, una nazione più pacifica perché Martin Luther King, Jr., è diventato il suo comandante non violento preminente.'

Riferimenti aggiuntivi

• Abernathy, Ralph David. 'E i muri crollarono: un'autobiografia'. Brossura, edizione integrale, Chicago Review Press, 1 aprile 2010.
• Ramo, Taylor. 'Separarsi dalle acque: l'America negli anni del re 1954-63.' America in the King Years, edizione ristampa, Simon & Schuster, 15 novembre 1989.
• Brown contro Board of Education Topeka . oyez.org.
• Federal Bureau of Investigation (FBI) . Il Martin Luther King, Jr., Istituto di ricerca e formazione , 21 maggio 2018.
• Gayle contro Browder . oyez.org.
• Garrow, David. 'Portare la croce: Martin Luther King, Jr. e la Southern Christian Leadership Conference'. Brossura, edizione ristampa, William Morrow Brossura, 6 gennaio 2004.
• Hansen, Drew. ' Mahalia Jackson e l'improvvisazione di King . Il New York Times, 27 agosto 2013.
• Lowenstein, Jeff Kelly. Martin Luther King Jr., Donne e possibilità di crescita . giornalista di Chicago , 21 gennaio 2019.
• McGrew, Jannell. Il boicottaggio degli autobus di Montgomery: hanno cambiato il mondo .
• Principi di resistenza nonviolenta Di Martin Luther King Jr. Centro risorse per la nonviolenza , 8 agosto 2018.
• Osservazioni sulla firma del disegno di legge Rendere il compleanno di Martin Luther King, Jr., una festa nazionale . Ronald Reagan , reaganlibrary.gov/archive.
• Teoharis, Jeanne. ' Non sono un simbolo, sono un attivista': la storia non raccontata di Coretta Scott King . Il guardiano , Guardian News and Media, 3 febbraio 2018.
• X, Malcom. 'L'autobiografia di Malcolm X: come detto ad Alex Haley'. Alex Haley, Attallah Shabazz, Brossura, edizione ristampa, Ballantine Books, novembre 1992.