Che cos'è il Bowdlerismo e come viene utilizzato?

Glossario dei termini grammaticali e retorici

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Il bowdlerismo è la pratica di rimuovere o riformulare qualsiasi materiale in un testo che potrebbe essere considerato offensivo per alcuni lettori. La forma verbale di questo termine è 'bowdlerize' ed espurgazione è un sinonimo. Il termine bowdlerismo è un eponimo —una parola derivata da nome proprio di una persona o di un luogo reale o mitico, del dottor Thomas Bowdler (1754–1825), che nel 1807 pubblicò un'edizione espurgata delle opere di William Shakespeare in cui «vengono omesse parole ed espressioni che non possono essere lette ad alta voce in una famiglia. '

Origine: Rendere il mondo 'sicuro' da Shakespeare

Una visione di Shakespeare dell'era vittoriana ha giocato un ruolo importante nella creazione del bowdlerismo, e non solo da parte di Bowdler: sua sorella ha anche svolto un ruolo importante nel rendere popolare la pratica, secondo Nicholas A. Basbanes in 'Every Book Its Reader: The Power della Parola Stampata per smuovere il mondo':

'Molto prima che il medico britannico Thomas W. Bowdler (1754-1825) e sua sorella Henrietta Bowdler (1754-1830) si impegnassero a rendere le opere di William Shakespeare 'sicure' per occhi innocenti, il commercio all'ingrosso la modifica della scrittura di un altro autore in modo che potesse essere più appetibile per i gusti pudici era noto come 'castrazione' per alcuni, 'vaglio' per altri. Ma con la pubblicazione della prima edizione del Shakespeare di famiglia nel 1807, il mondo delle lettere ricevette un nuovo verbo: espurgare —identificare il processo di epurazione letteraria. ... Immensamente popolari ai loro tempi, queste versioni sterilizzate delle opere teatrali furono il testo principale con cui il poeta nazionale inglese raggiunse migliaia di lettori impressionabili per quasi un secolo, il dialogo discretamente privato di qualsiasi riferimento a Dio o Gesù, con ogni accenno del piacere sessuale o della cattiva condotta eliminati. Certamente alcuni lettori esigenti erano indignati. Uno scrittore per il critico britannico inveì che i Bowdler avevano 'epurato e castrato' Shakespeare, 'lo tatuarono e lo stordirono, lo cauterizzarono e lo flebotomizzarono'.

Basbanes ha spiegato che gli editori successivi di libri e dizionari facevano molto affidamento sul bowdlerismo, letteralmente 'espurgando' ampie sezioni di opere come di Noè Webster dizionari. Un altro esempio ben noto può essere visto nelle versioni britanniche 'annacquate' di 'Leaves of Grass' del trascendentalista e autore americano Walt Whitman.

Visione critica del Bowdlerismo

I critici sembrano essere piuttosto turbati dall'eccentricità delle grandi opere di Shakespeare. Più che semplicemente disinfettare le famose opere teatrali del Bardo, la pratica ha effettivamente sventrato le sue opere e le ha rese molto meno toccanti e potenti di quanto avrebbero dovuto essere. Richard S. Randall ha fatto questo argomento in 'Libertà e tabù: pornografia e politica di un sé diviso':

«Più che parole sono state cambiate. doppia comprensione e sessuale allusioni di vario genere sono stati tagliati o riformulati. In re Lear , la canzone del codpiece del Matto fu eliminata, così come il lamento di Goneril sulle attività dei bordelli dei cavalieri. La registrazione fedele e alfabetizzata di Pepys delle sue esperienze sessuali e immagini fantasiose, come l'esercito voyeuristico lillipuziano che sottomise Gulliver o i dettagli classicamente non erotici di Swift del seno Brobdignagiano, non andarono meglio.'

Geoffrey Hughes ha concordato in 'An Encyclopedia of Swearing: The Social History of Oaths, profanity, Foul Language, and Ethnic Slurs in the English-Speaking World:'

'Sebbene il bowdlerismo sia considerato una specie di scherzo da un punto di vista 'liberato' contemporaneo, si è dimostrato molto più tenace e diffuso di quanto generalmente si creda. Molte opere prive di qualsiasi sfumatura di oscenità, alcune nel cuore della tradizione letteraria inglese, sono sprofondate. È solo abbastanza recentemente che le edizioni scolastiche di Shakespeare sono diventate non espurgate. Uno studio americano di James Lynch e Bertrand Evans, Libri di testo in inglese per le scuole superiori: un esame critico (1963) ha mostrato che tutte le undici edizioni prescritte di Macbeth sono stati storditi.'

Hughes ha anche riconosciuto che la pratica, se non il nome, in realtà ha preceduto i Bowdler di decenni. Ha scritto che ancora oggi il bowdlerismo è evidente in altre opere oltre a quelle di Shakespeare. Le edizioni di 'I viaggi di Gulliver', pubblicate nel 1726 da Jonathan Swift, 'eliminano ancora i dettagli fisici più grossolani'. Il Bowdlerismo è, infatti, parte di un movimento più ampio negli Stati Uniti da parte di gruppi che cercano di vietare interi testi che fanno parte dei programmi scolastici in tutto il paese, ha affermato Hughes.

Bowdlerismo contro censura

Sebbene si possano tracciare parallelismi tra bowdlerismo e censura , uno sforzo per limitare la libertà di parola in nome della decenza morale e dei valori familiari, ci sono alcune differenze importanti tra le due pratiche. Philip Thody, in 'Don't Do It!: A Dictionary of the Forbidden', ha spiegato che il bowdlerismo è generalmente uno sforzo individuale contro la censura, che di solito è imposta da un'entità governativa. Ha inoltre spiegato come vengono eseguite queste pratiche e per quali scopi:

'Mentre la censura viene solitamente imposta ai libri prima che vengano pubblicati e porta al loro ritiro, il bowdlerismo viene dopo ed è una forma di editing. Il libro in questione appare ancora, ma in una forma giudicata adatta a quello che è visto come un pubblico bisognoso di protezione'.

Bowdlerismo nel mondo moderno

Kate Burridge, in 'Gift of the Gob: Morsels of English Language History', ha affermato che mentre il bowdlerismo potrebbe essere stato reso popolare durante l'era vittoriana, la sua influenza si fa sentire ancora oggi in un'ampia gamma di aree, come l'istruzione, ma anche in questioni apparentemente disparate come religione, salute e nutrizione:

'Il Bowdlerismo prendeva di mira le parolacce e l'esplicitezza sessuale e le attività di [Thomas] Bowdler portarono alla progressiva sanificazione (o 'bowdlerising') di una serie di opere, persino la Bibbia era un testo mirato. Chiaramente, in questi giorni la definizione di 'sporco' è cambiata considerevolmente e gli obiettivi delle moderne bowdlerite sono molto diversi. È probabile che ora i testi vengano ripuliti da riferimenti a cose come razza, etnia e religione. Negli ultimi anni gli Stati Uniti hanno assistito a molti di questi tipi di attività di pulizia. Potrebbero estendersi anche alle superstizioni alimentari di oggi: calorie, carboidrati, colesterolo, zucchero, caffeina e sale. Apparentemente, ora ci si aspetta che gli editori statunitensi omettano riferimenti e illustrazioni di cibi ad alto contenuto di queste sostanze scioccanti.'

Burridge ha continuato osservando quanti cibi ritenuti malsani sono stati rimossi. Quando i fratelli Bowdler hanno sviluppato il loro elenco di regole di esclusione, potrebbero non aver immaginato che questa pratica si sarebbe estesa a argomenti così apparentemente banali, o che il lavaggio dei riferimenti indesiderati potesse diventare così politicamente carico.

Fonti

• Basbani, Nicola A. Ogni libro il suo lettore: il potere della parola stampata per smuovere il mondo, Harper Collins, 2005.
• Burridge, Kate. Gift of the Gob: bocconcini di storia della lingua inglese . HarperCollins Australia, 2011.
• Hughes, Geoffrey. Un'enciclopedia del giuramento: la storia sociale di giuramenti, parolacce, linguaggio volgare e insulti etnici nel mondo anglofono . ME Sharpe, 2006.
• Randall, Richard S. Libertà e tabù: la pornografia e la politica di un'autodivisa . Stampa dell'Università della California, 1989.
• Tommaso, Filippo, Non farlo!: Un dizionario del proibito . St. Martin's Press, 1997.