Che cos'è un doppio genitivo (e c'è qualcosa di sbagliato in esso)?

La frase 'un giocattolo del bambino' è un esempio di doppio genitivo. (Carlo A/Getty Images)

Osserva bene la seguente frase:

È stato interrotto un amico di Giovanna e un cliente di Marlowe .

Se questa frase ti sembra estremamente possessiva, sei sulla strada giusta.

La combinazione della preposizione di e un possessivo forma: un sostantivo che termina in -'S o a pronome possessivo -si chiama a doppio genitivo (o doppio possessivo ). E mentre può apparire eccessivamente possessivo, la costruzione esiste da secoli ed è perfettamente corretta.

Il romanziere britannico Henry Fielding ha usato il doppio genitivo in Un viaggio da questo mondo all'altro (1749):

A sette anni sono stato portato in Francia. . . , dove ho vissuto con una persona di qualità, che era un conoscente di mio padre .

Lo troverai anche nel secondo (e ultimo) romanzo di Anne Brontë:

Poco dopo, si avvicinarono entrambi e lei lo presentò come il signor Huntingdon, il figlio di un defunto amico di mio zio .
( L'inquilino di Wildfell Hall , 1848)

Lo scrittore americano Stephen Crane ha inserito un doppio genitivo in uno dei suoi racconti:

'Oh, solo un giocattolo del bambino ', spiegò la madre. 'Le è diventata così affezionata, le piace così tanto.'
('La stufa', in Storie di Whilomville , 1900)

E in un romanzo recente, l'autore Bil Wright ha raddoppiato la costruzione:

Aveva già dimostrato di essere un bugiardo. E aveva una ragazza anche se non era divorziato. No, non un mostro. Ma sicuramente un nemico di mia madre e mio .
( Quando la ragazza nera canta , 2008)

Come dimostrano questi esempi, il doppio genitivo è generalmente usato per enfasi o una precisazione quando il 'possessore' è umano.

Ma attenzione. Se lo fissi troppo a lungo, potresti convincerti di aver trovato un errore. A quanto pare è quello che è successo a uno degli originaliesperti di lingue, James Buchanan. Già nel 1767 cercò di mettere fuori legge il doppio genitivo:

Di essendo il segno del Caso genitivo , non possiamo metterlo prima di un sostantivo con ('S) perché questo è fare due genitivi.
( Una sintassi inglese regolare )

Tieni presente, come sottolineato in Dizionario dell'uso inglese di Merriam-Webster , che il '700 grammatici semplicemente aveva orrore di qualcosa di doppio, perché tali costruzioni non si verificavano in latino.' Ma questo è l'inglese, ovviamente, non il latino, e nonostante la sua apparente ridondanza, il doppio genitivo è un consolidato idioma —una parte funzionale della lingua che risale a Inglese medio . Come dice Theodore Bernstein Gli Hobgoblin di Miss Thistlebottom (1971), 'il doppio genitivo è di lunga data, idiomatico, utile e qui per restare'.

Infine, considera la dimostrazione di Martin Endley di come il doppio genitivo può essere utilizzato per fare distinzioni:

(59a) Ho visto una statua della regina Vittoria nel parco.
(59b) Ho visto una statua della regina Vittoria nel parco.
La frase (59a) può solo significare che l'oratore ha visto una statua raffigurante il grande monarca britannico. D'altra parte, il doppio genitivo in (59b) sarebbe più naturalmente inteso nel senso che l'oratore ha visto una statua che un tempo apparteneva alla regina Vittoria ma che raffigurava qualcun altro.
( Prospettive linguistiche sulla grammatica inglese , 2010)

Tuttavia, se il doppio genitivo ti disturba, segui l'esempio dei linguisti Rodney Huddleston e Geoffrey Pullum e chiamalo in altro modo: 'Il genitivo obliquo la costruzione è comunemente indicata come il 'doppio genitivo'. . . . [H]tuttavia, non consideriamo di come marcatore genitivo, e quindi c'è solo un genitivo qui, non due' ( La grammatica di Cambridge della lingua inglese , 2002).