Chi era Elizabeth Siddal, artista e musa preraffaellita?

Con una figura imponente e allampanata, tratti del viso spigolosi e capelli color rame, Elizabeth Siddal era considerata poco attraente dagli standard di bellezza dell'era vittoriana. Eppure gli artisti d'avanguardia della fiorente Confraternita preraffaellita, sempre devota al realismo, si trovarono unanimemente affascinati dalle caratteristiche insolite di Siddal. Siddal ha continuato a modellare per centinaia di opere di artisti del calibro di William Holman Hunt, John Everett Millais e soprattutto Dante Gabriel Rossetti, che alla fine ha sposato. Il successo di critica dei dipinti in cui è apparsa ha aiutato il movimento preraffaellita a fiorire, e ha sfidato e alla fine ha contribuito a espandere la definizione di bellezza per le donne dell'era vittoriana.

Chi era Elizabeth Siddal?

Oltre alla sua profonda influenza sulla Confraternita preraffaellita come modella e musa professionale, Elizabeth Siddal divenne un'importante artista preraffaellita a pieno titolo prima della sua prematura scomparsa all'età di 32 anni. La sua eredità spesso trascurata, ma prolificamente creativa, dimostra quella 'Brotherhood' è sicuramente un termine improprio per il movimento iconico. Elizabeth Siddal, spesso soprannominata Lizzie, nacque Elizabeth Eleanor Siddall nel 1829.

Il suo cognome era originariamente scritto in modo diverso da come è ora ricordato. Questo perché Dante Gabriel Rossetti, che a quanto pare preferiva l'estetica della singola 'l', le suggerì di fare il cambiamento. Siddal proveniva da una famiglia operaia di Londra e soffriva di una malattia cronica fin dalla prima infanzia. La sua educazione era commisurata al suo genere e al suo status sociale, ma dimostrò un fascino precoce per la poesia dopo aver scoperto i versi di Alfred Lord Tennyson scritti su carta da imballaggio attorno a un panetto di burro.

Da giovane, Siddal ha lavorato in un negozio di cappelli nel centro di Londra, anche se la sua salute ha reso difficili le lunghe ore di lavoro e le pessime condizioni di lavoro. Decise invece di perseguire il lavoro come modella di un artista professionista, una scelta di carriera controversa, poiché la modellazione era associata negativamente alla prostituzione nell'era vittoriana. Ma Elizabeth Siddal sperava che, come modella di un'artista, potesse preservare la sua salute, sfuggire alle insidie ​​del lavoro al dettaglio dell'era vittoriana e, cosa più importante, entrare nell'entusiasmante mondo degli artisti d'avanguardia di Londra.

Come Elizabeth Siddal ha incontrato la confraternita preraffaellita

Quando il pittore Walter Deverell decise di dipingere una scena di Shakespeare Dodicesima notte , ha lottato per trovare il modello giusto per Viola, fino a quando non si è imbattuto in Elizabeth Siddal che faceva il turno al negozio di cappelli. A differenza di molti modelli a cui Deverell si è avvicinato, Siddal era disposto a posare nel costume con le gambe dell'iconico personaggio travestito. E, fedele al preraffaellita Il rifiuto di Brotherhood dell'estetica classica idealizzata, Deverell è stato anche attratto dall'aspetto unico di Siddal. Questo è stato il primo di numerosi dipinti preraffaelliti per i quali Siddal è stata impiegata per posare, e non passò molto tempo prima che Siddal guadagnasse abbastanza soldi come modella di un artista per lasciare definitivamente la sua posizione nel negozio di cappelli.

Quando John Everett Millais ha invitato Siddal a modellare per la sua opera magnum Ofelia , fu costretto ad aspettare mesi prima che lei si rendesse disponibile a visitare il suo studio. Dopo aver sopportato il processo artistico notoriamente approfondito di Millais - che prevedeva giorni di permanenza in una vasca d'acqua per simulare la morte di Ofelia per annegamento - Ofelia è stato esposto alla Royal Academy di Londra. La sua positiva accoglienza da parte del pubblico e il successo di critica hanno reso Elizabeth Siddal una specie di celebrità. Tra quelli particolarmente innamorati di Siddal c'era Dante Gabriele Rossetti , con cui alla fine avrebbe collaborato all'arte e si sarebbe sposata. Man mano che il loro coinvolgimento romantico si approfondiva, Siddal acconsentì alla richiesta di Rossetti di fare la modella esclusivamente per lui. Durante la loro relazione, Rossetti ha completato diversi dipinti e centinaia di disegni di Siddal nei loro spazi di vita e di studio condivisi, molti dei quali sono rappresentazioni intime della sua lettura, relax e creazione della propria arte.

Arte di Elizabeth Siddal

Nel 1852, lo stesso anno in cui divenne nota come il volto di Millais Ofelia —Elizabeth Siddal fece un giro dietro la tela. Nonostante la mancanza di una formazione artistica formale, Siddal ha creato oltre cento opere d'arte nel corso del decennio successivo. Ha anche iniziato a scrivere poesie come molte delle sue controparti preraffaellite. Mentre l'oggetto e l'estetica del lavoro di Siddal sono naturalmente paragonati a Dante Gabriel Rossetti, il loro rapporto creativo era più collaborativo che strettamente derivato.

La maggior parte del pubblico mainstream non è rimasta impressionata dall'ingenuità del lavoro di Siddal. Altri, tuttavia, erano interessati a osservare la sua creatività dispiegarsi, non alterata dall'educazione tradizionale nelle belle arti. L'influente critico d'arte John Ruskin, il cui parere favorevole del Movimento preraffaellita ha contribuito a catalizzare il suo successo, è diventato un mecenate ufficiale di Siddal. In cambio della proprietà delle sue opere completate, Ruskin ha fornito a Siddal uno stipendio sei volte superiore ai suoi guadagni annuali presso il negozio di cappelli, oltre a recensioni critiche favorevoli e accesso ai collezionisti.

Nel 1857, Siddal si guadagnò l'onore di esporre opere alla Pre-Raphaelite Exhibition di Londra, dove, essendo l'unica artista donna rappresentata, vendette il suo dipinto L'impiegato Saunders ad un prestigioso collezionista americano. L'inesperienza di Siddal nel disegnare la figura umana è evidente nel suo lavoro, ma incarnava ciò che altri artisti preraffaelliti, cercando disperatamente di disimparare la loro formazione accademica, stavano tentando di ottenere. La stilizzazione decorativa e la colorazione simile a un gioiello del lavoro di Elizabeth Siddal, così come la sua gravitazione verso i motivi medievali e le leggende arturiane, dimostrano il suo coinvolgimento attivo nel movimento preraffaellita.

Romance di Dante Gabriel Rossetti e Elizabeth Siddal

Per diversi anni, Dante Gabriel Rossetti ed Elizabeth Siddal sono stati invischiati in una relazione romantica di nuovo e di nuovo. Le continue lotte di Siddal con la malattia e le relazioni di Rossetti con altre donne hanno contribuito all'instabilità del loro disaccoppiamento. Ma Rossetti alla fine ha proposto il matrimonio a Siddal, andando contro i desideri della sua famiglia, che non approvava il suo background della classe operaia, e lei ha accettato.

Durante il loro fidanzamento, Rossetti ha avuto modo di lavorare su un ritratto dorato di Siddal chiamato regina di Cuori ( La regina di cuori) . La composizione ritagliata, la tavolozza dei colori cruda e satura e gli elaborati dettagli dorati erano insoliti per la ritrattistica all'epoca e, fedele al titolo del dipinto, riecheggiano il design di una carta da gioco. L'oro ornamentale dappertutto e il fatto che Siddal si fonda in questo sfondo dorato quasi senza soluzione di continuità, rivelano la tendenza di Rossetti a vedere il suo partner romantico più come un oggetto decorativo che come un individuo.

Il matrimonio fu rinviato più volte a causa dell'imprevedibilità della malattia di Siddal, ma alla fine si sposarono nel maggio 1860 in una chiesa di una città di mare. Nessun familiare o amico ha partecipato alla cerimonia e la coppia ha chiesto a estranei che hanno trovato in città di servire come testimoni. Rossetti avrebbe portato Siddal nella cappella perché era troppo fragile per camminare lungo la navata.

Malattia, dipendenza e morte di Elizabeth Siddal

La malattia di Elizabeth Siddal è peggiorata solo dopo il suo matrimonio con Dante Gabriel Rossetti. Gli storici ipotizzano una serie di ragioni per il suo malessere, tra cui la tubercolosi, un disturbo intestinale e l'anoressia. Siddal ha anche sviluppato una paralisi dipendenza al laudano, un oppiaceo che iniziò a prendere per alleviare il suo dolore cronico. Dopo che Siddal ha partorito una figlia nata morta un anno dopo il suo matrimonio con Rossetti, ha sviluppato una grave depressione postpartum. Era anche preoccupata che Rossetti volesse sostituirla con un'amante e musa più giovane - una paranoia non del tutto infondata - che contribuì ulteriormente al suo declino mentale e al peggioramento della dipendenza.

Nel febbraio 1862, poco dopo essere rimasta incinta una seconda volta, Elizabeth Siddal andò in overdose di laudano. Rossetti l'ha trovata priva di sensi a letto e ha chiamato diversi medici, nessuno dei quali è riuscito a rianimare Siddal. La sua morte è stata ufficialmente considerata un'overdose accidentale, ma circolavano voci secondo cui Rossetti avrebbe trovato e distrutto una nota di suicidio scritta da Siddal. In epoca vittoriana, il suicidio era illegale e considerato immorale dalla Chiesa d'Inghilterra.

L'eredità di Elizabeth Siddal

Il famoso capolavoro di Dante Gabriel Rossetti Beata Beatrice rappresenta un netto spostamento verso lo stile di ritratto caratteristico per cui è più ricordato. Ancora più importante, questo dipinto evocativo ed etereo è una manifestazione del suo dolore per la tragica morte di sua moglie Elizabeth Siddal. Beata Beatrice raffigura Siddal come il personaggio di Beatrice dalla poesia italiana di Dante, l'omonimo di Rossetti. La foschia e la trasparenza della composizione rappresentano una visione di Siddal dopo la sua morte in un regno spirituale sconosciuto. La presenza di una colomba con un papavero da oppio nel becco è forse un riferimento alla morte di Siddal per overdose di laudano.

Elizabeth Siddal fu sepolta nel cimitero di Highgate a Londra insieme ai membri della famiglia Rossetti. Sopraffatto dal dolore, Rossetti mise un libro scritto a mano delle sue poesie nella bara con Siddal. Ma sette anni dopo la sepoltura di Siddal, Rossetti decise stranamente di voler recuperare questo libro - l'unica copia esistente di molte delle sue poesie - dalla tomba.

Nel buio pesto di una notte d'autunno, un'operazione segreta si svolse nel cimitero di Highgate. Charles Augustus Howell, un amico di Rossetti, fu incaricato di eseguire con discrezione l'esumazione e recuperare i manoscritti di Rossetti, cosa che fece. Howell in seguito affermò che quando guardò all'interno della bara, scoprì che il corpo di Elizabeth Siddal era rimasto perfettamente conservato e che i suoi iconici capelli rossi erano cresciuti fino a riempire la bara. Il mito della bellezza di Siddal sopravvissuta dopo la sua morte ha contribuito al suo status di figura di culto. Immortale o no, Elizabeth Siddal è una figura formidabile che ha influenzato un movimento artistico dominato dagli uomini e ha sfidato uno standard di bellezza incentrato sugli uomini attraverso il suo lavoro artistico e di modella insieme alla Confraternita preraffaellita.