Chi vinse la battaglia di Antietam?

Il Sud ebbe un problema nel 1862. Nonostante un’abile leadership sul campo di battaglia, la Confederazione aveva molti meno soldati e una produzione industriale rispetto agli Stati Uniti. In una guerra di logoramento, il Sud finirebbe per essere schiacciato dalla massiccia industria del Nord e da una popolazione più numerosa, favorita dall’immigrazione. Ma un attacco a sorpresa nel Nord stesso potrebbe essere un punto di svolta per convincere l’Unione ad abbandonare la guerra per impedire la secessione confederata?

La vittoria va all’Unione…più o meno

La guerra civile americana è stato combattuto in gran parte guerra difensiva da parte della Confederazione . Un malinteso popolare, forse dovuto al genere della narrativa storica, è che il Sud avrebbe potuto ottenere una vittoria militare assoluta nel conflitto. In mancanza della manodopera e della produzione industriale del Nord, il Sud sperava semplicemente di trattenere l’invasione abbastanza a lungo da consentire agli Stati Uniti di consentire alla Confederazione di continuare ad esistere. Tuttavia, il primo anno di guerra rivelò una forza di volontà politica da parte del Nord maggiore di quanto ci si aspettasse; gli Stati Uniti erano disposti a lottare per preservare l’Unione!

SU 17 settembre 1862 , l'Unione ottenne una relativa vittoria militare nella contea di Washington, nel Maryland, vicino alla piccola città di Sharpsburg. La Confederazione, sotto il generale Robert E. Lee, aveva invaso lo stato dell'Unione del Maryland, adiacente alla capitale confederata di Richmond, in Virginia, nella speranza di scatenare il panico. Invece, Lee fu costretto a ritirarsi in Virginia. Tuttavia, i tentativi di inseguire l’esercito di Lee in ritirata furono sconfitti. Il Sud potrebbe probabilmente rivendicare la vittoria in quanto ha invaso il Nord e ha inflitto più vittime all’esercito dell’Unione di quante ne ha ricevute in cambio, ma il Nord potrebbe anche rivendicare la vittoria in quanto ha respinto l’invasione e ha inflitto quasi altrettante vittime a un avversario che poteva difficilmente se li possono permettere.

Cronologia della battaglia di Antietam

Il 3 settembre 1862 la Confederazione iniziò a lanciare un attacco senza precedenti nel territorio dell'Unione, sollecitato dal presidente confederato Jefferson Davis . Prima di allora il Sud aveva combattuto una guerra interamente difensiva.

Entro il 6 settembre, i generali confederati Robert E. Lee e Thomas J. “Stonewall” Jackson avevano attraversato il fiume Potomac entrando nel Maryland, impegnandosi in un di fatto invasione del Nord. Lee proclamato che la sua occupazione del Maryland non era ostile e avrebbe dato ai cittadini dello stato di confine la possibilità di decidere il proprio destino, facendo riferimento all’Unione sospensione di habeas corpus (diritto di appello) per i Maryland arrestati.

Durante questo periodo, a partire dal 5 settembre, l'esercito dell'Unione guidato dal generale George McClellan iniziò a muoversi per incontrare gli invasori.

Il 13 settembre i Confederati occuparono diverse città del Maryland, ma il 14 settembre arrivò in forze l'esercito dell'Unione.

Il giorno successivo, Robert E. Lee consolidò le sue forze a Sharpsburg, dove fu raggiunto da 'Stonewall' Jackson il 16 settembre.

La battaglia di Antietam iniziò all'alba del 17 settembre e durò circa 12 ore. Quando si fece buio quella sera, Lee iniziò a ritirarsi attraverso il fiume Potomac, tornando in Virginia.

A mezzogiorno del 19 settembre, le forze confederate erano tutte tornate in Virginia (territorio confederato).

Cosa ha causato la battaglia di Antietam?

La fallita invasione del Nord da parte del Sud nel settembre 1862 fu provocata da una vittoria dell’Unione nel Battaglia di Sciloh cinque mesi prima. Shiloh era stata la battaglia più sanguinosa della guerra fino ad oggi e aveva visto un esercito dell'Unione più numeroso guidato dal nuovo comandante Ulysses S. Grant sconfiggere una forza confederata più piccola guidata da Albert Sidney Johnston. Dopo la morte in battaglia di Johnston il 6 aprile, fu sostituito dal generale Pierre G.T. Beauregard, che alla fine si ritirò il 7 aprile quando si rese conto di essere pesantemente in inferiorità numerica rispetto alle truppe dell'Unione. La volontà di Grant di combattere in modo aggressivo e di subire elevate perdite segnalava che il Nord non poteva essere semplicemente tenuto a bada per sempre.

Il Sud scommise che avrebbe potuto spaventare gli Stati Uniti inducendoli ad un armistizio invadendo il Nord e provocando il panico. Allo stesso tempo, sia il generale confederato Robert E. Lee che il presidente Jefferson Davis credevano che una vittoria militare decisiva durante un'invasione del Nord avrebbe significato ottenere finalmente il sostegno politico (e, si spera, militare) britannico e francese per la Confederazione.

Allo scoppio della guerra civile americana, entrambe le potenze europee lotti importati di cotone dal sud americano, e la Confederazione sperava in quella diplomazia del cotone – e in una possibilità di farlo indebolire gli Stati Uniti come potenziale potenza rivale – porterebbe al riconoscimento diplomatico da parte di Francia e Gran Bretagna. Durante la guerra, la Francia approfittò della preoccupazione degli americani conquistare il Messico come colonia , innescando un secondo Guerra d'indipendenza messicana .

Perché la battaglia di Antietam è stata significativa?

La battaglia di Antietam ha sostituito la battaglia di Shiloh come il giorno più sanguinoso nella storia degli Stati Uniti, in cui entrambe le parti hanno accumulato circa 23.000 vittime il 17 settembre 1862. A parte la sua intensità, la battaglia fu significativa anche a causa del cambiamento nella strategia confederata: avrebbe combattuto in modo aggressivo per indebolire il morale e la volontà politica del Nord. La Confederazione stava anche correndo rischi significativi, data la sua relativa mancanza di manodopera e di produzione industriale rispetto all’Unione, per ottenere il riconoscimento straniero. Una decisiva vittoria confederata ad Antietam potrebbe aver convinto la Gran Bretagna e la Francia che il Sud avrebbe potuto vincere la guerra e sarebbe stato un degno investimento in aiuti militari.

Tuttavia, la Confederazione perse la battaglia, segnandola come uno dei punti di svolta nella guerra. La repulsione dell'invasione aumento del morale nel Nord , rendendo meno probabile che il Sud possa semplicemente indebolire la volontà politica dell’Unione. La vittoria diede un'apertura politica al presidente degli Stati Uniti Abraham Lincoln, che aspettava da tempo una vittoria del genere per pubblicare la sua ormai famosa Proclamazione di emancipazione . Con la vittoria dell'Unione ad Antietam che segnalava forza, Lincoln fu in grado di dichiarare che tutte le persone schiavizzate nel territorio confederato sarebbero state libere a partire dal 1 gennaio 1863. Ciò segnò una posizione più aggressiva da parte dell'Unione, che fino a quel momento non aveva affrontato la schiavitù come parte della guerra.

5 fatti sulla battaglia di Antietam

1. Vittime

Sebbene vittoriosa, l’Unione subì la morte di oltre 2.100 soldati rispetto ai 1.500 della Confederazione. Includendo i 9.500 soldati dell'Unione feriti e i 7.800 confederati feriti, oltre a circa 1.000 dispersi o catturati da entrambe le parti, il totale ammontava a quasi 23.000 vittime. Nonostante abbia subito più vittime, il generale dell'Unione George McClellan lo fu criticato dopo la battaglia di Antietam per non essere stato più aggressivo e aver inseguito Robert E. Lee in ritirata.

2. Comandanti

L'esercito dell'Unione era guidato da George B. McClellan , un Pennsylvanian di una famiglia di classe superiore. Come molti dei suoi colleghi, McClellan era laureato a West Point e a veterano della guerra messicano-americana . Lavorando in Illinois durante il 1850 sulla ferrovia, conobbe un politico locale di nome Abraham Lincoln. Nonostante avesse conosciuto Lincoln prima della guerra, McClellan dovette affrontare critiche dopo la battaglia di Antietam per essere stato eccessivamente lento e cauto, risultando nella sua sostituzione con il generale Ambrose Burnside quell'autunno.

Generali Robert E. Lee E Thomas J. 'Stonewall' Jackson erano i due comandanti confederati nella battaglia, con Lee come comandante in capo dell'esercito della Virginia settentrionale . Questo era l'esercito più potente della Confederazione, che si trovava tra la capitale confederata di Richmond, in Virginia, e la capitale degli Stati Uniti, Washington DC. Sia Lee che Jackson erano, come McClellan, diplomati di West Point che avevano prestato servizio la guerra messicano-americana . A differenza di McClellan, entrambi i meridionali erano rinomati per la loro abilità tattica e aggressività in guerra. Mentre McClellan e Lee sopravvissero alla guerra, 'Stonewall' Jackson morì di polmonite una settimana dopo la battaglia di Chancellorsville nel maggio 1863.

3. Numero di forze coinvolte

McClellan comandava circa 87.000 soldati dell'Unione, superando di gran lunga i 45.000 soldati confederati di Lee. Dato lo schiacciante vantaggio di McClellan in termini di manodopera, il suo rifiuto di inseguire Lee durante la ritirata confederata attraverso il Potomac dopo il 17 settembre sconvolse il presidente degli Stati Uniti Abraham Lincoln. Tuttavia, Lee riuscì a sconfiggere un esercito quasi il doppio della sua dimensione, cosa che fece la primavera successiva nel Battaglia di Chancellorsville , dove 57.000 confederati ottennero una vittoria a sorpresa su quasi 100.000 soldati dell'Unione.

4. Visita ad Antietam

Campo di battaglia nazionale di Antietam è ben attrezzato per accogliere i turisti dal 1963. Il centro visitatori è aperto dalle 9:00 alle 17:00 quasi tutti i giorni. C'è anche un museo con un negozio di articoli da regalo, la possibilità di ascoltare i tour sul campo di battaglia narrati dai ranger del parco e fare un giro tour in automobile autoguidato su una strada di otto miglia e mezzo con undici fermate. I visitatori che desiderano trascorrere molto tempo sul campo di battaglia possono soggiornare nelle vicinanze storica Sharpsburg, nel Maryland .

5. Curiosità: la fotografia famosa frantuma i miti della guerra

Con la tecnologia che finalmente rendeva le fotocamere (relativamente) trasportabili, la guerra civile americana divenne il primo conflitto militare ad esserci fotografato in modo significativo . Ciò iniziò in gran parte, tuttavia, con la battaglia di Antietam. Fotografo Alexander Gardner è diventato uno dei primi a scattare foto dei morti sul campo di battaglia. Al suo lavoro subito dopo la battaglia di Antietam è stato attribuito il merito di aver portato per la prima volta agli americani la triste realtà della guerra. In futuro, saranno meno quelli che accetteranno senza pensarci che i leader politici spingano la nazione verso un conflitto armato.

Le conseguenze della battaglia di Antietam

Militarmente, la battaglia fu in gran parte un pareggio, con entrambe le parti in grado di sostenere che era stata ottenuta una vittoria. Politicamente, tuttavia, l’Unione ha ottenuto una vittoria straordinaria. La Confederazione non ha mai ricevuto supporto dalla Gran Bretagna e dalla Francia. Il proclama di emancipazione, emesso il 22 settembre da Abraham Lincoln, galvanizzò il sostegno pubblico europeo contro la Confederazione proprietaria di schiavi . Sia la Gran Bretagna che la Francia avevano già abolito la schiavitù, rendendo politicamente rischioso sostenere pubblicamente il Sud. Inoltre, entrambe le potenze commerciavano anche con il Nord e non voleva perdere il commercio con l’Unione industrializzata sostenendo formalmente la Confederazione agricola.

La guerra civile divenne più aggressivo dopo Antietam, probabilmente perché la Confederazione si rese conto che la mancanza di sostegno straniero significava che aveva tempo in prestito. Nel 1863, Robert E. Lee decise nuovamente di invadere il Nord dopo una serie di vittorie. Per l'Unione, il Proclama di Emancipazione ha dato a causa morale per aver combattuto aggressivamente per vincere la guerra. Invece di cercare semplicemente di impedire la secessione degli stati del Sud, il L’Unione si batteva ora per abolire un errore morale ed etico . Ciò renderebbe più difficile per il Sud indebolire la forza di volontà del Nord e garantire qualsiasi tipo di armistizio.