Come George Eliot ha romanzato le riflessioni di Spinoza sulla libertà

Nei suoi romanzi, Mary Ann Evans, meglio conosciuta con il suo pseudonimo di George Eliot (22 novembre 1819 - 22 dicembre 1880) dimostra di essere un'acuta osservatrice delle emozioni umane. Ci invita costantemente a comprendere i sentimenti e le azioni del suo personaggio in relazione al loro ambiente diretto. Mentre la sua sfrenata intuizione femminile e le sue ambizioni personali hanno contribuito alla sua audace narrazione, la sua meticolosa comprensione del controverso di Baruch (de) Spinoza (24 novembre 1632 - 21 febbraio 1677) Etica (1677) è al centro dei suoi romanzi. Spinoza pone la ricerca della libertà attraverso le azioni umane al centro della sua esplorazione filosofica. Secondo il pensatore rivoluzionario, le azioni e le emozioni alimentano la nostra comprensione di noi stessi e alimentano la nostra ricerca di libertà. Ma come fa George Eliot a dar vita a tutto questo?

George Eliot traduce Etica : Il nostro cammino verso la sostanza

George Eliot di Caroline Bray , 1842, tramite la National Portrait Gallery

Ciò che si vuole in inglese non è una traduzione delle opere di Spinoza, ma una vera stima della sua vita e del suo sistema...

Gli stati di George Eliot in a lettera a Charles Bray dopo aver abbandonato la sua traduzione di Spinozza 'S Trattato teologico-politico . Lei continua:

Si sente che c'è un altro processo di traduzione ancora più difficile da realizzare per il lettore, e che l'unico modo per rendere Spinoza accessibile a un numero maggiore è studiare i suoi libri, poi chiuderli e fare un'analisi.

Eliot non ha mai prodotto un'analisi di Spinoza Trattato teologico-politico . Alcuni anni dopo, avrebbe iniziato a lavorare su un progetto di traduzione che avrebbe definito il suo lavoro di autrice. Le astute analisi che voleva fornire al grande pubblico sulla filosofia di Spinoza hanno trovato la loro strada nei suoi romanzi.

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George Eliot è spesso lodato come un autore determinante del suo tempo, ma merita più riconoscimento per i suoi successi come filosofa e traduttrice. All'età di 19 anni, la giovane Eliot si immerge in un profondo studio del latino, metafisica , e la geometria. Sebbene all'epoca non se ne rendesse conto, queste abilità si sarebbero rivelate determinanti nella sua traduzione del libro di Baruch Spinoza. Etica , un capolavoro controverso che aveva trovato la sua strada nella lista dei libri vietati.

Spinoza e i rabbini di Samuel Hirszenberg , 1907, tramite The Times Literary Supplement

Nel suo Etica , Spinoza rifiuta notoriamente la nozione di libero arbitrio. Spiega che vivere una vita morale non garantisce la libertà, ma invece la libertà è il nostro obiettivo e qualcosa per cui dobbiamo lottare. Secondo il filosofo, viviamo in uno stato determinato in cui gli esseri umani non sono sostanze, ma solo Dio è sostanza. Tutto il resto, noi compresi, è una modalità di questa sostanza, che fa dell'individualità, dell'autonomia, e anzi del libero arbitrio, un'illusione.

Ma Spinoza sottolinea che siamo ancora esseri autocoscienti e di conseguenza sperimentiamo fluttuazioni interne. Quando compiamo buone azioni o sperimentiamo amore e appagamento, stiamo rafforzando le nostre capacità mentali. Quando ci esercitiamo regolarmente e seguiamo una dieta sana, stiamo rafforzando il nostro essere fisico. È in queste azioni che intraprendiamo che prende forma il nostro viaggio verso la libertà. In Le parole di Spinoza , più [un essere] agisce, più è perfetto.

Ritratto di uomo, ritenuto Baruch de Spinoza da Barend Graat , 1666, tramite l'Istituto Abigail Adams

Non importa quanto mirate o strategiche le nostre azioni, saremo comunque determinati dal nostro ambiente diretto, dalle persone con cui interagiamo e dalla società in cui viviamo. Spinoza chiarisce, come tradotto da Eliot :

Non possiamo mai portarci a uno stato in cui non dovremmo desiderare nulla di esterno per preservare la nostra esistenza, o vivere in modo tale da non avere commercio con le cose al di fuori di noi stessi.

Nel suo lavoro, i personaggi di George Eliot intraprendono determinate azioni per ottenere la libertà e subiscono l'influenza diretta del loro ambiente spesso distruttivo. Eliot ha capito che la ricerca della libertà è influenzata dagli aggressori esterni che possono rendere più grande la lotta. In Medio marzo , lei scrive:

Non c'è creatura il cui essere interiore sia così forte da non essere fortemente determinato da ciò che sta al di fuori di essa.

Come possiamo diventare liberi? Eliot e la ricerca della libertà sfuggente di Spinoza

Ritratto di George Eliot, replica di François D'Albert Durade , c.a 1849-1886, tramite la National Portrait Gallery del Regno Unito

Nella sua narrativa, George Eliot applica la filosofia di Spinoza al dramma di Vita vittoriana . I suoi personaggi lottano per coltivare la libertà e vivere la vita alle loro condizioni. Vivere la vita buona, come ci insegna spesso la morale cristiana convenzionale, è visto più come un esercizio di illuminazione che come un obiettivo finale. Ed è in queste nozioni di libertà e moralità che George Eliot pone le domande più profonde: come possiamo rafforzare le nostre capacità fisiche e mentali e trovare quel potere, se siamo tutti plasmati dalla società in cui viviamo e dalla compagnia che teniamo?

La società gioca un ruolo importante nel lavoro di Eliot, specialmente nel modo in cui tratta le sue eroine. Maggie Tulliver dentro Il mulino sul filo interdentale e Dorothea Brooke dentro Medio marzo non appartengono al loro tempo. I loro desideri si staccano dalle convenzioni e, di conseguenza, questo le costringe a esaminare le proprie emozioni e mettere in discussione la propria identità di donne.

George Eliot di Laura Theresa (nata Epps) , 1877, tramite la National Portrait Gallery

In un sorprendente esempio di arte che imita la vita, George Eliot aveva già applicato il suo arco narrativo a se stessa. Mentre lavorava alla traduzione dell'Etica di Spinoza, Eliot sfidò le convenzioni sociali vivendo nel peccato con George Henry Lewes. Ha rifiutato di impegnarsi interamente con il critico e il filosofo e ha accettato di avere un matrimonio aperto. Sebbene non si siano mai sposati formalmente, hanno vissuto insieme come anime gemelle e la loro relazione ha alimentato le rispettive carriere.

La filosofia di Spinoza e la sfida di Eliot contro i ruoli femminili convenzionali hanno dato vita a eroine iconiche ma tragiche, che sfidano le regole del Età vittoriana .

Qual è il costo della ricerca della libertà per le eroine di George Eliot?

George Eliot di Sir Frederic William Burton , 1865, tramite la National Portrait Gallery

La società del diciannovesimo secolo non era gentile con le sue donne e le eroine di George Eliot soffrono sotto i vincoli della società. Seguiamo i suoi personaggi mentre percorrono sistemi intricati e relazioni complesse. Ma al di là della frenesia dell'errore umano, vediamo anche i personaggi acquisire un livello di comprensione più profondo.

Sulla strada per questa conoscenza di sé guadagnata duramente, Eliot fa passare molto con i suoi personaggi. In Il mulino sul filo interdentale , Maggie pratica l'autolesionismo e si ritrova in una relazione sadomasochista con suo fratello Tom. Questo modello di abuso di sé e dolore è stabilito all'inizio della storia. Nella memorabile sequenza di apertura della sua infanzia, Maggie si taglia i capelli. Trae grande piacere dal suo aspetto alterato, finché Tom la prende in giro e la fa vergognare. La costringe a vedersi attraverso gli occhi di uno degli uomini più importanti della sua vita.

George Eliot di Lowes Cato Dickinson , 1872, tramite la National Portrait Gallery

Le donne che ricorrono all'autolesionismo e sono costrette a riflettere su se stesse sulle condizioni di un uomo è un tema letterario comune nei romanzi del diciannovesimo secolo. Prima che la donna possa ignorare la società convenzionale, deve prima risentirsi per essere una donna. Dagli anni '70, George Eliot lo è stato spesso criticato per non aver creato vite più illuminate per le sue eroine. Altri, tuttavia, hanno capito che Eliot stava segnando un commento tagliente sul suo tempo, dando vita anche al concetto di Spinoza della lotta per la libertà e come le stesse azioni che segnano il nostro personaggio siano l'essenza di quella libertà. Nel suo articolo Il lungo suicidio di Maggie Tulliver , Elizabeth Ermarth lo fa notare Maggie è abbastanza forte da essere soffocata dalla sua vita angusta, ma non abbastanza forte da sfuggirle . Qui, ancora una volta, vediamo la tensione tra l'essere interiore e il mondo esterno che Eliot esplora comunemente.

Maggie cresce, ma la tristezza della sua infanzia è ancora con lei. Quando deve scegliere tra il matrimonio con l'affascinante Stephen Guest e il ritorno a casa, sceglie quest'ultima. In un contorto senso di determinazione e riconciliazione, Maggie e Tom muoiono tragicamente quando la loro barca si capovolge e affogano in un abbraccio con l'epigrafe di accompagnamento Nella loro morte non erano divisi.

George Eliot della London Stereoscopic & Photographic Company, dopo Mayall , circa. 1881, tramite la National Portrait Gallery

In Medio marzo , l'ambiziosa Dorothea vuole lasciare il segno nel mondo e desidera una vita epica simile a quella di Santa Teresa. Una parte di lei comprende che il matrimonio è il modo in cui una donna può assicurarsi il proprio futuro. Ma Dorothea, non la normale eroina vittoriana, ha sete di conoscenza. Spera che, scegliendo un marito piuttosto non convenzionale, raggiunga alcuni dei suoi obiettivi personali. Pur essendo corteggiata da un proprietario terriero perfettamente rispettabile, sceglie di sposare il signor Casaubon, uno studioso più anziano di lei di più di 20 anni. Dorothea immagina che una volta sposata con Casaubon imparerà lingue antiche, sosterrà suo marito nel raggiungere la grandezza e diventerà lei stessa una specie di studiosa.

Dovrei imparare tutto allora, si disse, continuando a camminare svelta lungo la mulattiera attraverso il bosco. Sarebbe mio dovere studiare per aiutarlo meglio nelle sue grandi opere. Non ci sarebbe niente di banale nelle nostre vite. Le cose quotidiane con noi significherebbero le cose più grandiose.

Sfortunatamente, Casaubon non ha intenzione di nutrire la sua giovane sposa. Invece, il suo carattere senza amore e asciutto schiaccia l'ambizione e la passione di Dorothea. Gli ideali di morale cristiana e di umiltà di Dorothea la legano a Casaubon che la occupa solo di umili attività di segreteria.

Esposizione di Middlemarch alla Galleria Storica , via Herbert Art & Gallery Museum

Contrariamente agli iconici predecessori letterari come Jane Austen, Eliot non tratta il matrimonio come un effetto della storia. Dorothea e Casaubon si sposano nel capitolo 10 quando rimangono altri 70 capitoli, il che rende il matrimonio e tutte le sue complessità il materia in cui Dorothea intraprende una serie di azioni che portano a una comprensione più profonda e alla creazione degli esseri più perfetti di Spinoza.

Durante il suo matrimonio, sviluppa un'amicizia con il cugino idealista di Casaubon, Will Ladislaw, che, nonostante la devozione di Dorothea, rende sospettoso l'anziano studioso. Dopo la morte di Casaubon, Dorothea rimane fedele al suo defunto marito e continua il suo lavoro. Tuttavia, quando viene a sapere di una clausola che Casaubon aveva messo nel suo testamento che le vieta di sposare Ladislaw, perde la sua devozione e torna al suo sé più complesso e indipendente.

La scuola di George Eliot a Coventry di Sydney Bunney , 1918, via Herbert Art Gallery & Museum

A causa della minaccia di diseredità e del timore di creare uno scandalo, Dorothea inizialmente tiene Ladislaw a debita distanza. Fedele alla forma, Eliot permette a questo grande cambiamento di vita di risuonare all'interno del viaggio interiore ancora più grande che Dorothea sta per completare. spiega Claire Thomas :

La cecità autoprotettiva richiesta da Dorothea durante il suo primo matrimonio non è più necessaria dopo che è rimasta vedova. La sua visione è riallineata e rifocalizzata su una vita più piccola e sull'uomo più semplice e pittoresco. Con Will Ladislaw, la sua visione del mondo è più ristretta e meno vulnerabile all'impatto debilitante di grandi visioni completamente trasmutate.

George Eliot di artista sconosciuto , donato all'NPS nel 1933, tramite la National Portrait Gallery

Dorotea e Ladislaw innamorarsi e sposarti. Con Ladislaw, Dorothea vive un matrimonio più maturo ed equilibrato. Non si è mai pentita della perdita della sua eredità perché lei e Ladislaw... erano legati l'uno all'altro da un amore più forte di qualsiasi impulso che avrebbe potuto guastarla. Nessuna vita sarebbe stata possibile per Dorothea che non fosse piena di emozioni, e ora aveva una vita piena anche di un'attività benefica che non aveva le dure fatiche di scoprire e tracciare per se stessa.

Piuttosto che essere donne passive, le eroine di Eliot agiscono e guadano il vortice della società vittoriana. E anche quando le influenze esterne li spingono e li fanno deragliare da un percorso verso la libertà, le loro azioni li trasformano in esseri umani più completi e più perfetti.