Cosa rende qualcosa un nome proprio?

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Un nome proprio è un sostantivo o una frase nominale che designa una persona, un luogo o un oggetto particolare, come George Washington, Valley Forge e il Monumento a Washington. Un nome comune, d'altra parte, non è un luogo o una cosa particolare, come un presidente, un accampamento militare o un monumento. I nomi propri sono maiuscoli in inglese.

Tipi di nomi propri

Tim Valentine, Tim Brennen e Serge Bredart hanno discusso dei nomi propri in 'The Cognitive Psychology of Proper Names' (1996). Ecco alcuni dei loro pensieri.

'Seguendo le definizioni dei linguisti, prenderemo nomi propri come nomi di esseri o cose unici. Questi includono:

• Nomi personali (cognomi, nomi, soprannome , e pseudonimi )
• Nomi geografici (nomi di città, paesi, isole, laghi, montagne, fiumi e così via)
• Nomi di oggetti unici (monumenti, edifici, navi o qualsiasi altro oggetto unico)
• Nomi di animali unici (ad es. Benji o Bugs Bunny)
• Nomi di istituzioni e strutture (cinema, ospedali, hotel, biblioteche, musei o ristoranti)
• Nomi di giornali e riviste
• Nomi di libri, brani musicali, dipinti o sculture
• Nomi di singoli eventi (es. Kristallnacht)

'Nomi temporali come nomi di giorni della settimana, mesi o giorni festivi ricorrenti non saranno visti come veri nomi propri. Il fatto che ci sia un lunedì ogni settimana, un mese di giugno e un venerdì santo ogni anno suggerisce che 'lunedì', 'giugno' e 'venerdì santo' non designano realmente eventi temporali unici, ma piuttosto categorie di eventi, e quindi sono non veri nomi propri.'

Bill Bryson sul lato più leggero dei nomi dei luoghi in Gran Bretagna

Bill Bryson, uno scrittore umoristico di saggistica che è nato a Des Moines, Iowa, ma si è trasferito a Gran Bretagna nel 1977, poi tornato per un certo periodo nel New Hampshire, ora è tornato in Gran Bretagna. Qui parla di nomi divertenti in Gran Bretagna in un modo che solo lui sa fare. Questo è un estratto da 'Notes From a Small Island' di Bryson del 1996.

'Non c'è quasi nessun settore della vita britannica che non sia toccato da una sorta di genio per i nomi. Seleziona qualsiasi area della nomenclatura, dalle prigioni (Wormwood Scrubs, Strangeways) ai pub (il gatto e il violino, l'agnello e la bandiera) ai fiori di campo (stitchwort, lady's bedstraw, blue fleabane, partenio) ai nomi delle squadre di calcio (Sheffield mercoledì, Aston Villa, regina del sud) e ti aspetta un incantesimo.'

• «Ma da nessuna parte, naturalmente, gli inglesi sono più dotati che con i nomi dei luoghi. Dei 30.000 luoghi nominati in Gran Bretagna, una buona metà, suppongo, sono notevoli o in qualche modo sorprendenti. Ci sono villaggi che sembrano nascondere qualche segreto antico e forse oscuro (Husbands Bosworth, Rime Intrinseca, Whiteladies Aston) e villaggi che sembrano personaggi di un brutto romanzo del 19° secolo (Bradford Peverell, Compton Valence, Langton Herring, Wootton Fitzpaine). Ci sono villaggi che suonano come fertilizzanti (Hastigrow), deodoranti per scarpe (Powfoot), deodoranti per l'alito (Minto), cibo per cani (Whelpo), detergenti per la toilette (Potto, Sanahole, Durno), disturbi della pelle (Whiterashing, Sockburn) e persino un Smacchiatore scozzese (Sootywells). Ci sono villaggi che hanno un problema di atteggiamento (Seething, Mockbeggar, Wrangle) e villaggi con strani fenomeni (Meathop, Wigtwizzle, Blubberhouses). Ci sono innumerevoli villaggi i cui nomi evocano l'immagine di pigri pomeriggi estivi e farfalle che sfrecciano nei prati (Winterbourne Abbas, Weston Lullingfields, Theddlethorpe All Saints, Little Missenden). Soprattutto, ci sono villaggi quasi senza numero i cui nomi sono semplicemente teneramente insensati: Prittlewell, Little Rollright, Chew Magna, Titsey, Woodstock Slop, Lickey End, Stragglethorpe, Yonder Bognie, Nether Wallop e il praticamente imbattibile Thornton-le-Beans. (Seppellitemi lì!).'