Danse Macabre: La rappresentazione allegorica della morte

Prima del 13° secolo, gli artisti medievali in Europa descrivevano la morte come qualcosa di pacifico, con totale fiducia in essa cristiano precetti e garanzia della vita eterna. I volti sereni delle effigi distese che riposano nelle cattedrali attestano la fede che le persone avevano nella risurrezione e nell'aldilà. La morte ha sempre fatto parte della vita.

Tuttavia, i tempi travagliati del tardo medioevo portarono a un nuovo atteggiamento verso la morte. Le persone provavano sentimenti contrastanti di paura e fascino per i soggetti macabri. In questo contesto, gli artisti hanno raffigurato le immagini più terribili e morbose di scheletri e persone che ballano con cadaveri in decomposizione, a volte mangiati dai vermi. Svilupparono un nuovo modo di rappresentare l'allegoria della morte: la Danse Macabre.

Danse Macabre: Il tardo medioevo travagliato

Oratorio dei Disciplini (Il trionfo della morte) , Giacomo Borlone , 1485, tramite Srake.it

Intorno al 1300, l'Europa aveva raggiunto una svolta. Il sistema feudale era al suo meglio, il clima mite degli anni precedenti aveva creato raccolti abbondanti e lo sviluppo delle città medievali e delle nuove tecnologie ha offerto all'Europa un periodo di pace sociale. Tuttavia, non durò a lungo.

Con buone condizioni, la popolazione è cresciuta rapidamente. Ci sono voluti solo due secoli perché la popolazione dell'Inghilterra crescesse da 1 milione di abitanti nel 1086 a 6 o 7 milioni durante il 13° secolo. La stessa tendenza si è verificata altrove in Europa e gli storici stimano che l'intero continente contenesse tra i 70 ei 100 milioni di abitanti durante il XIII secolo. Le scorte di cibo non riuscirono a tenere il passo con la popolazione in crescita e diverse catastrofi devastarono l'Europa durante il XIV secolo.

Carestie, pandemie e rinnovata violenza

Danza della morte, Foglia dalla cronaca di Norimberga , di Michael Wolgemut , 1493, tramite il Museo MET

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Durante il Medioevo, l'aspettativa di vita era decisamente bassa, intorno ai 35-40 anni durante il 13° secolo. All'epoca si diffusero tra la popolazione numerose malattie infettive incurabili. Ancora peggiori furono le calamità che colpirono l'Europa e altre parti del mondo durante la prima metà del XIV secolo; hanno lasciato un segno duraturo nell'umanità, istigando un clima generale di ansia ed esacerbando la paura della morte.

Il primo dei grandi disastri che colpì l'Europa durante il tardo medioevo fu il Grande carestia del 1315-1317. La carestia durò anche fino al 1322 in alcuni luoghi. I ripetuti fallimenti dei raccolti a causa del maltempo e delle malattie tra il bestiame hanno fatto morire di fame la popolazione europea, provocando malattie, rinnovata violenza e morte.

Solo una generazione dopo, dal 1346 in poi, diverse piaghe decimarono la popolazione del continente. Mentre alcune forme di peste bubbonica sono trasmesse da animali come i ratti, nel XIV secolo si è evoluta una nuova malattia, un versione aviotrasportata che si è diffuso ancora più velocemente. In soli cinque o sei anni, il Morte Nera ucciso tra il 30% e il 50% della popolazione europea, circa 25 milioni di persone. Alcune parti d'Europa hanno subito perdite ancora maggiori. La Germania, ad esempio, ha perso il 40% della sua popolazione, il 50% delle persone è morto in Provenza, nel sud-est della Francia, e uno spaventoso 70% è morto in Toscana, in Italia.

La danza della morte , Anonimo , XVI secolo, tramite il Museo MET

Inoltre, i numerosi conflitti della Guerra dei Cent'anni indebolirono anche il Vecchio Continente. Per 116 anni, tra il 1337 e il 1453, il Regno di Francia e il Regno d'Inghilterra hanno combattuto l'uno contro l'altro per la legittimità della Casa regnante di Francia.

La combinazione di un continente affollato, un clima meno mite durante il XIV e il XV secolo e grandi disastri portò a un cambiamento nella società. La mancanza di risorse significava una maggiore concorrenza. A poco a poco il divario tra proprietari terrieri e contadini, ricchi e poveri, si approfondisce.

Questi tempi difficili hanno influenzato la percezione della morte da parte delle persone. La morte potrebbe verificarsi in qualsiasi momento, decimando vecchi e giovani e intere popolazioni di donne e uomini nel pieno della loro vita. Mucchi di cadaveri furono lasciati a marcire nelle strade perché erano troppi da seppellire, cosa che di certo deve aver traumatizzato la popolazione. L'oscurità prevalente è stata trascritta nell'arte del tardo medioevo.

Memento mori : Un nuovo modo di rappresentare la morte

Lucerna Danza della Morte, Jakob von Wyl , 1610-15, tramite Swiss Info

In questo contesto di paura, gli artisti hanno trovato nuovi modi per rappresentare la Morte. Il concetto di Memento mori , dall'espressione latina ricorda che devi morire, divenne largamente usata nelle arti e nell'architettura del medioevo. In seguito fu conosciuto come vanità , un genere caratteristico della pittura del XVI e XVII secolo nei Paesi Bassi. Memento mori era anche legato a due testi latini medievali molto popolari noti come il L'arte di morire , che significa l'Arte di Morire, pubblicata nel 1415 e nel 1450. Entrambi i testi spiegavano come avere una buona morte, seguendo le credenze cristiane del Basso Medioevo.

Come con altre illustrazioni medievali, raffigurazioni di Memento mori serviva come strumento educativo per la gran parte della popolazione analfabeta. Le persone dovevano essere ricordate della futilità e della condizione effimera della loro vita mortale, quindi Memento mori divenne un tema ricorrente dell'arte tardomedievale.

Tomba di transito di Guillaume de Harcigny, Anonimo , 1394, tramite il Museo d'Arte e Archeologia di Laon

Le effigi scolpite sopravvissute del XIII secolo hanno spesso facce serene e sono vestite con i loro abiti più raffinati, presentando un'impressione generale di pace. A partire dalla seconda metà del XIV secolo, invece, gli artisti scolpirono tombe realistiche; rappresentavano ciò che stava accadendo sotto terra. Questi monumenti di cadavere ritraevano la carne o lo scheletro in decomposizione del defunto, spesso avvolti in un sudario in decomposizione.

Danza Macabra, Danza della Morte

Danza della morte , Chiesa di Saint-Germain di La-Ferté-Loupière, Francia, ca. 1500, via Borgogna Medioevale

Molti scultori seguirono una curiosa e morbosa tendenza già affermata nella letteratura, nel teatro e nelle arti grafiche medievali: il Danza della morte . La parola francese macabro è apparsa in Francia nel poema del 1376, Tregua de la Mort , di Jean le Fèvre. La danza macabra, oro Corea dei Maccabei in latino, rappresenta l'apice delle orribili raffigurazioni della morte nell'arte tardomedievale, con i suoi corpi e scheletri in decomposizione.

Inizialmente presente nella letteratura della fine del XIII secolo, la Danse Macabre è un'allegoria della morte. Mostra una danza che riunisce i vivi e i morti, ricchi e poveri. Le persone sono raffigurate in base al loro status sociale, dal papa stesso, ai bambini e agli eremiti. Il tema della Danse Macabre è una satira sociale che espone i vizi umani, ed è diventato rapidamente famoso in tutta Europa, soprattutto tra la gente semplice. Ha mostrato che ricchi e poveri erano uguali di fronte alla morte, indipendentemente dallo stato sociale.

Danza della morte , Chiesa di Saint-Germain di La-Ferté-Loupière, Francia, ca. 1500, via Borgogna Medioevale

La personificazione della Morte è spesso raffigurata alla guida del corteo nella Danse Macabre. Questo tema è stato rappresentato in diverse forme artistiche: letteratura, pittura, musica e coreografia. Prima di essere dipinta sui muri, la Danza Macabra veniva certamente eseguita nelle chiese o nei luoghi sacri.

Nelle rappresentazioni grafiche, gli strumenti musicali e le posizioni delle figure suggeriscono una danza circolare. Eppure, invece di essere un allegro esercizio, i vivi sono costretti a ballare con creature orribili. Ballare diventa una punizione. Il cristianesimo spesso considerava la danza qualcosa di pericoloso, evocando rituali pagani. Potrebbe facilmente trasformarsi in un vizio. Tuttavia, durante il Medioevo, danza e religione coesistevano poiché era comune ballare all'interno di chiese o cimiteri a Natale o Pasqua.

Danza della morte , Chiesa di Saint-Germain di La-Ferté-Loupière, Francia, ca. 1500, via Borgogna Medioevale

Un'altra curiosità del tardo medioevo che può essere collegata alla Danza Macabra è la famigerata peste danzante. In tutta Europa centinaia di persone hanno sofferto di una strana malattia che le ha fatte ballare freneticamente in gruppo per diversi giorni senza fermarsi. Spesso si recavano in chiese o cimiteri, poiché si credeva che fossero maledetti. Hanno offerto agli spettatori una scena davvero diabolica. Era dovuto a un attacco epilettico oa un'epidemia di allucinazioni? L'origine della peste non è ancora chiara.

Il Peste danzante del 1518 a Strasburgo, in Francia, ha costretto il consiglio comunale a organizzare la mania della danza in diversi luoghi della città. Hanno persino portato dei musicisti per far ballare le persone fino a quando non hanno perso i sensi. La danza e la morte sono sempre state collegate.

La più antica danza macabra nel cimitero dei santi innocenti

Danse Macabre, Il Cardinale e il Re, Dopo la Danse Macabre del Cimitero dei Santi Innocenti a Parigi, Guyot Marchant , 1485, via Join La Danse

Secondo il diario di un borghese parigino, una Danse Macabre fu dipinta nel 1424 nel Cimitero dei Santi Innocenti a Parigi, diventando così la prima rappresentazione pittorica del soggetto conosciuta in Europa. Il Cimitero dei Santi Innocenti era un luogo importante situato al centro della vita parigina medievale. Nel corso degli anni, oltre 10 milioni di corpi sono stati sepolti o accatastati in fosse comuni. Nella tradizione medievale, non era un luogo tranquillo, ma in realtà era piuttosto vivace. Le persone potevano attraversare e incontrarsi nei cimiteri, acquistare cibo o merci dai venditori o godersi le esibizioni degli attori lì. Sebbene fosse un luogo sacro, il cimitero fungeva da centro per la vita quotidiana.

Danse Macabre, La cameriera e la governante, Dopo la Danse Macabre del Cimitero dei Santi Innocenti a Parigi, Guyot Marchant , 1485, tramite JoinLaDanse.com

Giovanni d'Orléans, il pittore di Carlo VI, re di Francia, e suo fratello Luigi I, duca d'Orléans, avrebbero dipinto la scena su un muro ad arcata confinante con una delle fosse comuni del cimitero. Jehan ritraeva delegati dei poteri reali e religiosi, che danzavano maestosamente tra scheletri e cadaveri.

La danza macabra del Cimitero dei Santi Innocenti a Parigi fu distrutta nel 1669 per far posto a nuove costruzioni nelle vie limitrofe. Eppure, le macabre figure furono ampiamente diffuse, grazie a un incisore parigino di nome Guyot (o Guy) Marchant, che riprodusse i dipinti del cimitero. La Danse Macabre del cimitero è stato probabilmente il modello originale che ha ispirato tutte le altre rappresentazioni in Europa, dando inizio alla tendenza macabra.

Danse Macabre: un tema ricorrente nella storia dell'arte

Danza della morte (gentiluomo, novella sposa, venditore ambulante), Hans Holbein il Giovane , 1526, tramite Weetwo.org

Numerose scene di Danse Macabre si trovano sulle pareti di chiese e chiostri, soprattutto in Francia e nel Nord Europa. Germania, Inghilterra, Svizzera, Estonia e Finlandia hanno alcuni dei migliori esempi di opere d'arte di Danse Macabre.

Le stampe costituivano il mezzo preferito per i soggetti legati alla Danse Macabre, poiché era il modo più efficace per far circolare le idee tra la popolazione locale. La maggior parte di questi fragili documenti è scomparsa oggi. Così come molti dei dipinti di Danse Macabre sui muri di chiese o cimiteri. Tuttavia, il tema è diventato così popolare che è stato utilizzato su altri oggetti di natura religiosa e secolare, inclusi tendaggi e oggetti in metallo nelle chiese, gioielli, mobili ed elementi architettonici all'interno delle case private delle persone. Danse Macabre non era solo una tendenza artistica, ma era profondamente radicata nella vita delle persone dopo il tardo medioevo.

Il tema ha continuato ad affascinare le persone durante il XV e il XVI secolo. Nel 1526, Hans Holbein il Giovane ha progettato una serie di modelli xilografici, il Danza della morte serie. La famosa Danse Macabre del cimitero del monastero domenicano di Basilea, in Svizzera, lo ha ispirato a creare scene che mostrano la morte che sorprende uomini che praticano le occupazioni quotidiane.

Ballando con la morte, Hugo Simberg , 1899, tramite Arthur.io

Successivamente, il tema è stato tolto dal suo contesto religioso e sono stati utilizzati gli artisti esso per criticare le idee del loro tempo e per commentare la politica . Ad esempio, la Danse Macabre ha attratto fortemente gli artisti del Movimento romantico . Benché saldamente legata al contesto in cui il tema è fiorito, la Danse Macabre è diventata un tema ricorrente nella storia dell'arte. Dopo il travagliato periodo del tardo medioevo, la morte ha affascinato persone e artisti, ed è stata ritratta allegoricamente in un'abbondanza di opere d'arte.