Domanda di carbone e rivoluzione industriale

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Prima del diciottesimo secolo, la Gran Bretagna - e il resto d'Europa - avevano prodotto carbone, ma solo in quantità limitata. Le miniere di carbone erano piccole e la metà erano miniere a cielo aperto (solo grandi buchi in superficie). Il loro mercato era solo l'area locale e le loro attività erano localizzate, di solito solo il margine di una proprietà più grande. Annegamento e soffocamento erano anche problemi molto reali .​

Durante il periodo del rivoluzione industriale , poiché la domanda di carbone è aumentata vertiginosamente grazie al ferro e al vapore, al miglioramento della tecnologia per produrre carbone e all'aumento della capacità di spostarlo, il carbone ha subito una massiccia escalation. Dal 1700 al 1750 la produzione aumentò del 50% e di quasi un altro 100% entro il 1800. Durante gli ultimi anni della prima rivoluzione, quando la forza del vapore prese davvero una presa salda, questo tasso di aumento salì al 500% nel 1850.

La domanda di carbone

La crescente domanda di carbone proveniva da molte fonti. Con l'aumento della popolazione, aumentava anche il mercato interno e le persone in città avevano bisogno di carbone perché non erano vicine alle foreste per la legna o il carbone. Sempre più industrie utilizzavano il carbone man mano che diventava più economico e quindi più conveniente rispetto ad altri combustibili, dalla produzione di ferro alle semplici panetterie. Poco dopo il 1800 le città iniziarono ad essere illuminate da lampade a gas alimentate a carbone e cinquantadue città ne avevano reti nel 1823. Durante il periodo il legno divenne più costoso e meno pratico del carbone, portando a un cambio. Inoltre, nella seconda metà del Settecento,canali, e dopo questo le ferrovie, hanno reso più economico spostare maggiori quantità di carbone, aprendo mercati più ampi. Inoltre, le ferrovie erano una fonte di grande domanda . Naturalmente, il carbone doveva essere in grado di soddisfare questa domanda e gli storici tracciano diversi legami profondi con altre industrie, discussi di seguito.

Carbone e vapore

Il vapore ha avuto un impatto evidente sull'industria del carbone generando una vasta domanda: i motori a vapore avevano bisogno di carbone. Ma ci sono stati effetti diretti sulla produzione, poiché Newcomen e Savery hanno aperto la strada all'uso dei motori a vapore nelle miniere di carbone per pompare acqua, sollevare i prodotti e fornire altro supporto. L'estrazione del carbone è stata in grado di utilizzare il vapore per andare più in profondità che mai, ottenendo più carbone dalle sue miniere e aumentando la produzione. Un fattore chiave per questi motori era che potevano essere alimentati da carbone di scarsa qualità, quindi le miniere potevano utilizzare i loro rifiuti e vendere la loro materia prima. Le due industrie — carbone e vapore - erano entrambi vitali l'uno per l'altro e crebbero in simbiosi.

Carbone e ferro

Darby fu la prima persona a usare il coke - una forma di carbone lavorato - per fondere il ferro nel 1709. Questa avanzata si diffuse lentamente, in gran parte a causa del costo del carbone. Altro sviluppi in ferro seguì, e anche questi usarono il carbone. Con il calo dei prezzi di questo materiale, il ferro divenne il principale utilizzatore di carbone, aumentando enormemente la domanda della sostanza e le due industrie si stimolarono a vicenda. Coalbrookdale ha aperto la strada ai tram in ferro, che hanno consentito di spostare più facilmente il carbone, sia nelle miniere che lungo il percorso verso gli acquirenti. Il ferro era necessario anche per il carbone che utilizzava e facilitava i motori a vapore.

Carbone e trasporti

Vi sono inoltre stretti collegamenti tra carbone e trasporti, poiché i primi necessitano di una solida rete di trasporto in grado di movimentare merci ingombranti. Le strade in Gran Bretagna prima del 1750 erano molto povere ed era difficile spostare merci grandi e pesanti. Le navi erano in grado di portare il carbone da un porto all'altro, ma questo era ancora un fattore limitante e spesso i fiumi erano di scarsa utilità a causa dei loro flussi naturali. Tuttavia, una volta che i trasporti sono migliorati durante la rivoluzione industriale, il carbone ha potuto raggiungere mercati più vasti ed espandersi, e questo è arrivato primasotto forma di canali, che potrebbe essere costruito appositamente e movimentare grandi quantità di materiale pesante. I canali hanno dimezzato i costi di trasporto del carbone rispetto al cavallo da soma.

Nel 1761 il duca di Bridgewater aprì un canale costruito da Worsley a Manchester con il preciso scopo di trasportare carbone. Questo è stato un importante pezzo di ingegneria, incluso un viadotto rivoluzionario. Il Duca si guadagnò ricchezza e fama da questa iniziativa, e il Duca poté espandere la produzione grazie alla domanda del suo carbone più economico. Presto seguirono altri canali, molti costruiti dai proprietari di miniere di carbone. C'erano problemi, poiché i canali erano lenti e in alcuni punti dovevano ancora essere utilizzati binari di ferro.

Richard Trevithick costruì il primo motore a vapore in movimento nel 1801 e uno dei suoi partner era John Blenkinsop, proprietario di una miniera di carbone alla ricerca di trasporti più economici e veloci. Non solo questa invenzione attirò rapidamente grandi quantità di carbone, ma lo utilizzò anche per il carburante, per le rotaie di ferro e per l'edilizia. Con la diffusione delle ferrovie, l'industria del carbone è stata stimolata con l'aumento dell'uso del carbone ferroviario.

Il carbone e l'economia

Una volta che i prezzi del carbone sono scesi, è stato utilizzato in un numero enorme di industrie, sia nuove che tradizionali, ed era vitale per il ferro e l'acciaio. Era un'industria molto vitale per la rivoluzione industriale, stimolando l'industria e i trasporti. Nel 1900 il carbone produceva il sei per cento del reddito nazionale nonostante avesse una piccola forza lavoro con solo benefici limitati dalla tecnologia.