Dopo la caduta di Roma: chi erano i regni barbari successori?

Il Battesimo di Clodoveo, di François-Louis Dejuinne, via Gallerix.org; con The Conversion of Careed, di Antonio Muñoz Degrain, 1888, tramite il Senato di Spagna
Nel IV e V secolo d.C., il impero romano fu invaso da guerrieri germanici che divisero l'Impero d'Occidente in una serie di regni successori. Sebbene questo periodo sia talvolta noto come il Medioevo, il modello di cambiamento culturale era complesso e specifico della regione. La maggior parte di coloro che presero parte alle cosiddette invasioni barbariche ammirarono l'Impero Romano e cercarono di emulare il Stile di vita romano . Dal rinascimento vandalico in Nord Africa, ai codici legali della Spagna visigota, molti aspetti dell'antica vita romana furono conservati per qualche tempo in questi nuovi regni.
Altre regioni cambiarono più rapidamente, perdendo la loro vivace cultura urbana per molti secoli e tutti i regni occidentali furono influenzati negativamente da un'instabilità politica di lunga durata. Dopo la caduta di Roma, alcuni di questi nuovi stati raggiunsero una grande longevità, mentre altri avrebbero avuto un periodo d'oro molto breve, prima di crollare in polvere. Ecco una breve introduzione ai 5 principali stati barbari successori.
1. Il regno vandalico in Nord Africa dopo la caduta di Roma

Numis in bronzo, dall'Africa vandalica, V secolo, tramite il British Museum
I Vandali germanici che parteciparono alla caduta di Roma, si stabilirono nelle province romane in Africa, creandovi un regno di breve durata ma prospero. I Vandali erano stati una volta in rapporti positivi con Roma, dopo un accordo di pace stipulato durante il regno di Marco Aurelio , e ad alcuni di loro erano state concesse terre nella provincia romana della Pannonia, sotto Costantino I .
Durante le invasioni barbariche del V secolo, tuttavia, i Vandali divennero nemici di Roma, attraversando il confine del Reno nel 406 per depredare l'impero, insieme a molte altre tribù opportuniste. Trovando le province della Gallia e della Hispania ormai piuttosto affollate di altre bande itineranti, i Vandali colsero l'occasione per passare dalla Spagna al Nord Africa nel 429.
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Grazie!Quando erano in Africa, si diffusero lentamente in tutto il continente, assorbendo la maggior parte delle province romane lì. Mentre il governo romano d'Occidente cercava di mediare un accordo per renderli sudditi dell'Impero, i Vandali si erano presto affermati come una potenza indipendente. I Vandali tentarono comunque di mantenere uno stretto rapporto con l'Italia tardo romana, ma finirono per saccheggiare Roma stessa nel 455, quando questo accordo fu minacciato da un cambio di imperatori.
L'Italia faceva molto affidamento sul grano dall'Africa per nutrire i suoi cittadini e il defunto governo romano avrebbe tentato di rivendicare la regione ma fallì miseramente. La lunga storia di contatti dei Vandali con i romani avrebbe avuto una profonda influenza sul loro modo di vivere e, nonostante le loro origini lontane, i Vandali hanno intrapreso con entusiasmo il loro nuovo stile di vita sulla costa africana.
Dopo aver catturato alcuni dei porti marittimi più importanti del Mediterraneo, tra cui Cartagine, la nuovissima marina vandalica è diventata una forza da non sottovalutare, apparentemente da un giorno all'altro. Tanto che la parola inglese antico per il Mediterraneo è il Wendelsee .
La vita nell'Africa vandalica

Un pavimento a mosaico vandalo , V-VI secolo, tramite il British Museum
La nuova impresa marittima dei Vandali li rese piuttosto ricchi, fornendo loro il lussuoso stile di vita romano che desideravano così tanto. Mentre indubbiamente la maggior parte di questa ricchezza proveniva dalle materie prime e dal commercio di lussi per cui un tempo era stato famoso il Nord Africa romano, i Vandali si guadagnarono anche una certa reputazione di pirateria.
Sostenuto dalla loro ritrovata ricchezza, l'Africa vandalica emerse come uno degli stati barbari successori di maggior successo e uno dei più romani. In netto contrasto con il resto del fatiscente Impero Romano, la popolazione del Nord Africa aumentò, non diminuì.
In un'epoca in cui le città dell'ovest venivano abbandonate, studi archeologici del Nord Africa rivelano che molti edifici pubblici romani, come terme e palazzi furono ampliati e riparati e furono costruite e ricostruite abitazioni private come le case a schiera romane, in uno sforzo per mantenere il sontuoso stile di vita romano.
Vandal North Africa era infatti così culturalmente romanizzato che sappiamo molto poco degli stessi Vandali. I nuovi governanti mantennero la maggior parte degli aspetti del governo provinciale romano, compreso il sistema fiscale romano, e continuarono ad assumere personale africano locale.
La vita intellettuale è proseguita in una certa misura anche in Africa. L'aristocrazia vandalica sponsorizzava i poeti latini proprio come avevano fatto i romani, durante un periodo che è talvolta noto come il Rinascimento vandalo. Questi poeti come Lussuoso , ci danno un'idea della cultura altamente romanizzata del regno vandalo nei loro versi.
Nonostante i loro numerosi successi, i Vandali si guadagnarono una scarsa reputazione, in parte perché adottarono il cristianesimo ariano eretico e perseguitarono i cristiani cattolici con grande vigore. Usando la religione come pretesto per l'invasione, il Bizantini sarebbe presto sceso in Nord Africa, riconquistando la regione nel 534.
2. Il regno ostrogoto

Una mappa dei regni gotici , tramite Britannica.com
Gli Ostrogoti erano una delle tribù germaniche che si stabilirono nei Balcani durante le invasioni barbariche del IV e V secolo d.C. In poco tempo si unirono sotto il re Teodorico, che portò i suoi eserciti in Italia nel 490, conquistando la penisola vulnerabile e ormai dilaniata dalla guerra. L'ultimo imperatore romano, Romolo Augustulo era stato recentemente deposto da un altro generale romano-barbaro, re Odoacre .
Dopo la caduta di Roma, l'esasperato imperatore romano d'Oriente Zenone chiese a Teodorico di riconquistare l'Italia, nel tentativo di convincere gli Ostrogoti a lasciare le sue terre e allo stesso tempo di sbarazzarsi del fastidioso re italiano.
Quando Teodorico salì al trono nel 493, la macchina del governo romano continuò a funzionare come sempre. Gli Ostrogoti mantennero il Senato come una caratteristica del governo italiano e si concentrarono sulla costruzione di grandi chiese e altre strutture monumentali in tutto il regno.
In teoria, re Teodorico doveva essere un agente dell'imperatore romano d'Oriente e si definiva un capo romano. Ci viene detto che Teodorico fu chiamato il nuovo Traiano ed il nuovo Valentiniano dai suoi sostenitori, sebbene in realtà avesse poco in comune con gli antichi Imperatori.
Il rapporto di Teodorico con l'aristocrazia romana fu in definitiva difficile. Quando le tensioni con i romani d'Oriente iniziarono a intensificarsi, un paranoico Teodorico epurò alcuni importanti aristocratici romani per presunte azioni di tradimento.
Tra gli arrestati c'era Boezio, un tempo potente senatore ed erudito filosofo, che a volte viene definito l'ultimo romano, perché scrisse uno degli ultimi grandi brani della letteratura romana, il commovente Consolazione della filosofia , mentre era in attesa dell'esecuzione.
Declino materiale in Italia dopo le invasioni barbariche

Un ciondolo ostrogoto , VI secolo, Italia, tramite il MET Museum of Art
Mentre Teodorico mantenne il suo regno politicamente stabile per un certo periodo, la prosperità dell'Italia in questo periodo subì un enorme crollo. Non raccogliendo più entrate e beni dal resto dell'Impero, l'Italia doveva ora sostenersi da sola, lasciando di conseguenza tutti molto più poveri. La perdita di merci dall'Africa è stata un colpo particolarmente duro, e sappiamo dalle nostre fonti che l'Italia ha avuto carenze alimentari. Mentre la città di Roma aveva una volta sostenuto una popolazione di oltre un milione di persone nel II secolo d.C., ora sosteneva qualcosa nella regione di soli 20-40.000.
Nonostante questo enorme calo demografico, l'Italia conservò gran parte della sua cultura urbana dopo la caduta di Roma, a differenza di altre parti dell'Impero d'Occidente dove molte persone fuggirono nelle campagne. L'archeologia del periodo ostrogoto e successivo longobardo mostra che le grandi case cittadine romane erano ancora occupate, sebbene fossero sempre più suddivise in più abitazioni più piccole, man mano che la popolazione locale si impoveriva.
Ravenna in particolare fu la capitale dell'Italia ostrogotica e ricevette un restyling cosmetico. Diversi bellissimi monumenti ostrogoti, tra cui the Basilica of Sant’ Apollinare Nuovo , sono ancora in piedi oggi. La presa degli ostrogoti sull'Italia e sul suo entroterra fu in definitiva di breve durata. Città italiane come Roma e Ravenna erano ancora premi attraenti per molte persone, e in poco tempo i bizantini della Roma orientale avevano sfidato il dominio ostrogoto, facendo precipitare la penisola ancora una volta in uno stato disastroso di guerra perpetua, nel VI secolo.
3. Francia merovingia

Il Battesimo di Clodoveo , di François-Louis Dejuinne , tramite Gallerix.org
Il Regno dei Franchi è uno degli stati barbari di maggior successo nella nostra lista e sappiamo molto sui Franchi perché divennero una grande potenza dopo la caduta di Roma. Nel V secolo, la provincia romana di Gallia fu inizialmente fratturato in più regni, diviso tra Burgundi, Franchi, Alemanni e Visigoti, tra gli altri. I Franchi erano una delle tante tribù germaniche che combatterono per controllare la Gallia, occupando il nord e infine ingoiando il resto di quella che oggi è la Francia. Governarono anche sulla regione del Benelux, così come su ampi tratti della Germania, la maggior parte dei quali cadeva al di fuori delle province romane.
Sebbene gli stessi Franchi fossero inizialmente divisi in diversi gruppi, furono presto uniti sotto il re Clodoveo I, a cui storicamente è stato assegnato l'imponente titolo di primo re di Francia. Clodoveo avvierà il processo di rimozione dei Visigoti nel sud e inaugurerà un regno stabile e potente, sotto i Franchi dinastia merovingia .
Clodoveo diede stabilità ai Franchi anche in un altro modo, convertendosi immediatamente al cattolicesimo. Fu il primo re barbaro a farlo; poiché la maggior parte delle potenze barbariche in questo periodo erano ariani cristiani. La decisione pragmatica di Clodoveo eviterebbe alcuni dei problemi che molti altri stati post-romani avevano, a causa del conflitto religioso.
Sebbene la cultura franca sarebbe presto cresciuta fino a diventare piuttosto prospera, inizialmente la regione fu devastata da una serie infinita di invasioni barbariche. Tuttavia, le élite della Gallia altomedievale, presto conosciute come Francia , hanno avuto la meglio in questo periodo travagliato della storia europea, conservando per sé un alto livello di ricchezza e potere. I loro successori, il carolingio dinastia sarebbe poi diventata la principale potenza dell'Europa occidentale.
La ricchezza della Francia altomedievale

Vetreria merovingia , VI secolo, via Christies
La Francia post-romana manterrebbe un'economia post-romana ampia e relativamente abbondante. Alla fine del periodo romano, la Gallia era diventata un grande centro per l'industria e i prodotti gallici, come le ciotole in Argonne, sono visibili in tutto il Nord Europa. Questo importante centro commerciale un tempo forniva merci agli eserciti del Reno, e di conseguenza la Francia merovingia ereditò un grande cuore industriale.
La Francia ha continuato a realizzare prodotti come ceramiche pregiate, utensili in metallo e vetro, su larga scala, fino all'Alto Medioevo. Sebbene il mercato di questi prodotti si contrasse notevolmente dopo la caduta di Roma, le merci franche percorrevano ancora una grande distanza lungo il Reno e la stessa Francia divenne un mercato ampio e stabile. Altre parti dell'Occidente hanno sofferto molto più economicamente, a causa della maggiore instabilità interna, della frammentazione politica e della perdita di importazioni.
Anche l'aristocrazia franca diventerebbe piuttosto ricca, traendo il proprio potere non solo dalla posizione militare, ma anche dai grandi possedimenti terrieri. I testamenti dell'era merovingia ci dicono che gli aristocratici accumularono enormi appezzamenti di terra, rendendo i duchi della corte merovingia estremamente ricchi, e ancora di più i re merovingi. Tuttavia, mentre questo stato di cose positivo ha giovato all'élite franca, il mondo medievale emerso in questo periodo era molto più cupo del mondo romano che ha sostituito.
I Franchi non cercarono di mantenere gli organi del governo romano come facevano i Vandali oi Goti. Mentre la Francia altomedievale avrebbe prodotto molti individui ricchi, il governo merovingio non riuscì a mantenere il sistema fiscale romano e la vita urbana declinò rapidamente a favore di una società più agraria. I potenti si trasferirono in campagna e i sofisticati stili di vita romani furono erosi a favore di uno stato tipicamente rurale e riconoscibilmente medievale.
4. Il regno visigoto

Moneta d'oro visigota, raffigurante Hermenegild , 584 d.C., tramite il British Museum
Tra le tribù che hanno contribuito alla caduta di Roma, i Visigoti hanno una delle peggiori reputazioni, per aver saccheggiato la stessa città di Roma nel 410 d.C. Dopo aver lasciato Roma in disordine, i Visigoti avrebbero infine formato un regno tutto loro, conquistando la maggior parte della penisola iberica e l'angolo sud-ovest della Gallia.
Il loro governo in Iberia sarebbe stato sfidato da diversi gruppi, tra cui gli Svevi germanici e i Vasconi di lingua basca, che in seguito crearono il regno cristiano settentrionale spagnolo di Navarra , e si sarebbe rivelato un fastidio costante per i re visigoti. Dopo aver battuto la testa con i potenti Franchi, i Visigoti avrebbero perso del tutto anche le loro terre in Francia.
Tuttavia i Visigoti produssero un regno altomedievale abbastanza romanizzato che durò fino all'inizio dell'VIII secolo. I Visigoti aderirono al marchio eretico ariano del cristianesimo che non li rendeva cari ai loro sudditi e il regno post-romano fu generalmente frammentato e instabile per la maggior parte della sua storia.
Mentre il regno visigoto potrebbe essere durato molto più a lungo in circostanze diverse, nel VII secolo d.C. il profeta Maometto aveva unito la penisola arabica e i suoi successori, la dinastia degli Omayyadi, avrebbero intrapreso una fulminea campagna di conquista, assorbendo tutte le terre la via dal Medio Oriente al nord della Spagna. Questi guerrieri musulmani di grande successo avrebbero conquistato la penisola iberica in pochi anni, tra il 711 e il 718 d.C., prima di essere finalmente fermati in Francia al Battaglia di Tours .
Nel tardo Medioevo, la Spagna cristiana in difficoltà sarebbe stata ispirata dai Visigoti, mantenendo viva la memoria di un regno iberico cristiano un tempo unito, mentre combattevano per il controllo della penisola contro l'emirato musulmano di Cordova.
La vita nel regno visigoto: ribellione e integrazione

La conversione del curato , di Antonio Muñoz Degrain , 1888, tramite il Senato di Spagna
Come le loro controparti in Italia, i Visigoti avrebbero tentato di governare come avevano fatto i romani. L'archeologia della Spagna meridionale in particolare indica che, sebbene l'economia si contrasse, la vita urbana continuò come prima e gli scritti di Isidoro di Siviglia mostrano che, almeno in alcuni luoghi, sopravvisse anche la cultura intellettuale romana.
I Visigoti, oltre ad adottare la lingua latina, furono i grandi legislatori degli stati post-romani. Continuarono a seguire il Codice Romano Teodosiano prima di pubblicare i propri codici di diritto, aiutati da avvocati romani.
Mentre i Visigoti erano desiderosi di accettare lo stile di vita romano, i loro tentativi di integrazione non furono sufficienti per raggiungere la pace nella penisola iberica. I documenti legali visigoti rivelano una grande quantità di instabilità nella regione, nonché una preoccupante divisione etnica tra Goti e Romani. Le divisioni tra sovrano e suddito furono pericolosamente rafforzate anche dalla religione, fino a quando il re visigoto Recared si convertì finalmente al cattolicesimo nel 587.
Successivamente sembra che i Visigoti abbiano lottato con una serie infinita di colpi di stato e, a differenza dei Franchi di gran lunga più vittoriosi, non sono riusciti a stabilire una monarchia ereditaria. L'imperatore bizantino, Giustiniano I, approfittò di questo stato di cose caotico e riuscì a prendere piede nella Spagna meridionale, aggiungendo molti problemi ai Visigoti.
I successivi re visigoti avrebbero avuto più fortuna. Re Leovigild in particolare avrebbe effettuato una serie di spedizioni militari che hanno contribuito a unire la penisola e avrebbe tentato di emulare lo stile di regalità bizantina. Avrebbe anche rimosso tutte le rimanenti distinzioni legali tra Goti e Romani, nel tentativo di unità. Mentre i Goti e i Romani si fusero nel secolo successivo, all'inizio del 700 Iberia era ancora politicamente instabile e i Visigoti furono facilmente spazzati via dal conquiste musulmane .
5. La prima Inghilterra anglosassone

Una delle prime spille anglosassoni , V-VI secolo, tramite il British Museum
L'Inghilterra anglosassone si sviluppò in modo del tutto idiosincratico, molto diverso dagli altri stati successori post-romani. Quando i soldati romani furono rimossi dalla Gran Bretagna nel 410, l'amministrazione provinciale crollò prontamente e l'Inghilterra attraversò un lungo periodo buio.
La vita romana in Gran Bretagna fu quasi completamente distrutta e i coloni anglosassoni avrebbero avuto una lunghissima vita nell'aldilà, controllando l'Inghilterra fino al Invasione normanna del 1066 e plasmando in larga misura la cultura inglese.
Gli Angli, gli Juti e i Sassoni che arrivarono sulle coste britanniche all'inizio del V secolo sono tribù di cui non sappiamo praticamente nulla prima delle invasioni barbariche. Queste tribù provenivano da più lontano rispetto agli altri gruppi che parteciparono alla caduta di Roma, probabilmente salpando dalla Danimarca, dalla Sassonia e dalla Frisia, e non avevano né adottato la lingua latina, né adottato usanze romane. Questi predoni avevano già attaccato la costa britannica e almeno alcuni di loro erano stati assunti dai nativi vulnerabili per fungere da protezione in assenza dell'esercito romano.
Sappiamo che un leader romano-britannico con radici aristocratiche, Ambrosius Aureliano, ebbe dei piccoli successi contro gli invasori e potrebbe essere stato l'ispirazione per le leggende di Re Artù. In generale, tuttavia, sappiamo poco degli eventi che formarono la prima Inghilterra anglosassone.
I margini del Regno Unito, dalla Cornovaglia al Somerset nel sud-ovest, e nel Galles, rimasero inesplorati per secoli e divennero le roccaforti dei cristiani celtici britannici. Questi piccoli regni britannici probabilmente non furono mai molto romanizzati per cominciare, e per lo più mantennero la loro identità celtica, parlando una lingua chiamata brittonica, invece del latino. La caduta di Roma si sarebbe rivelata particolarmente difficile per la Gran Bretagna, che non si sarebbe ripresa facilmente dalle invasioni barbariche, diventando il meno romanizzato degli stati post-romani.
Dopo la caduta di Roma: sconvolgimento culturale nella Gran Bretagna post-romana

Anello anglosassone, con iscrizione runica in inglese antico , VIII-X secolo, tramite il British Museum
Sebbene l'archeologia della prima cultura anglosassone mostri un calo del tenore di vita e delle importazioni straniere, questa tendenza in realtà iniziò molto prima della caduta di Roma, poiché le turbolenze politiche nel continente influirono sempre più sulla prosperità britannica.
Il graduale crollo della rete commerciale internazionale romana fu devastante per una nazione insulare sempre più isolata. Dopo la caduta di Roma, la situazione fratturata e anarchica che immediatamente sostituì il governo romano e il sistema fiscale in Gran Bretagna, sconvolse ulteriormente l'economia.
A differenza del resto degli stati post-romani, l'Inghilterra anglosassone non riuscì a diventare un regno centralizzato, fratturandosi invece in molti piccoli stati, governati da piccoli re. La vita urbana in Gran Bretagna si dissolse rapidamente, poiché molti dei principali centri urbani furono completamente abbandonati. In Occidente, dove i nativi britannici mantenevano il controllo, le antiche fortezze collinari dell'età del ferro furono rioccupate da coloro che cercavano sicurezza.
Anche la cultura è cambiata rapidamente in questo momento. Gli anglosassoni furono l'unica nazione invasiva a riconvertire gli indigeni dal cristianesimo al paganesimo, costringendo Roma inviare una serie di missionari in Gran Bretagna nel VII secolo. L'Inghilterra ha vissuto una vera epoca oscura, nel senso che non abbiamo quasi nessuna fonte scritta dalla Gran Bretagna per diversi secoli, a parte alcune iscrizioni. Le informazioni più utili sull'Inghilterra anglosassone di questo periodo provengono da un monaco britannico, di nome Gildas, che si stabilì in Bretagna in Francia, insieme a molti altri rifugiati britannici.
Più tardi, quando la cultura inglese iniziò a sbocciare, l'inglese antico emerse come una lingua distintamente germanica, inizialmente scritta in caratteri runici, in netto contrasto con le lingue romanze continentali a base latina. La Gran Bretagna comincerebbe gradualmente a riprendersi economicamente durante il VII secolo e abbiamo importanti fonti per l'Inghilterra entro l'VIII. Successivamente la cultura anglosassone sarebbe diventata ricca, interessante e avrebbe conservato gran parte del suo carattere tribale germanico.