Ecco come crollò la dinastia dei Plantageneti sotto Riccardo II

Riccardo II ( r . 1377-99) fu l'ultimo monarca Plantageneto i cui discendenti diretti potrebbero essere fatti risalire a Enrico II, che salì al trono nel 1154. Il turbolento regno di Riccardo vide eventi importanti come la rivolta dei contadini e l'usurpazione del trono, che alla fine si concluse la dinastia dei Plantageneti.

I primi anni di vita di Riccardo II

Riccardo II, Ritratto di Westminster , 1390, tramite l'Abbazia di Westminster

Riccardo II ( r . 1377-99) nacque da Edward, il Principe nero e sua moglie Giovanna, contessa di Kent il 6 gennaio 1367, in Aquitania, Francia. Era il loro figlio più giovane e aveva un fratello maggiore che si chiamava anche Edward. Fin dall'inizio della sua vita, Richard era un bambino viziato; aveva persino caricato un set di dadi in modo da vincere sempre (David Starkey, Crown & Country - I re e le regine d'Inghilterra: una storia , 2011). Eppure, anche prima che Riccardo fosse incoronato ottavo re Plantageneto d'Inghilterra, le divisioni familiari erano già scoppiate. Alla fine, questo ha aperto la strada a quello che sarebbe poi diventato il Guerre delle rose , un conflitto che terminò formalmente oltre un secolo dopo l'incoronazione di Riccardo.

Durante il regno di Edoardo III (nonno di Riccardo II), si era già discusso del futuro della dinastia Plantageneto. Naturalmente, il regno doveva essere passato al Principe Nero, il figlio maggiore di Edoardo III. Tuttavia, alla morte del Principe Nero per dissenteria l'8 giugno 1376, gli altri tre figli di Edward sostenevano che tutti avevano un legittimo diritto al trono come il prossimo in linea, poiché Richard (il figlio maggiore sopravvissuto del Principe Nero a questo punto) era ancora un ragazzo.

Edoardo il Principe Nero riceve l'Aquitania da suo padre, il re Edoardo III, artista sconosciuto , 1390, tramite themedievalist.net

Ma perché gli altri figli di Edoardo (Giovanni di Gaunt, Lionel ed Edmund) erano preoccupati per il re ragazzo? Ebbene, quasi duecento anni prima della prematura morte del Principe Nero, il ragazzo re Enrico III era stato incoronato quarto re Plantageneto, di appena nove anni. Il regno di Enrico non fu esattamente tumultuoso, e finì per regnare per 56 anni - ed era sicuramente un segno di stabilità avere un monarca sul trono per così tanto tempo nel Medioevo! Tuttavia, il problema principale con il primo regno di Henry erano quelli intorno a lui, che è esattamente ciò di cui erano preoccupati gli zii di Richard.

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Due dei principali consiglieri di Enrico III - Hubert de Burgh e Peter des Roches - combatterono per il controllo del re ragazzo in modo che potessero approvare le proprie leggi attraverso il re per guadagno sia personale che politico. Fu un inizio disordinato per il regno, ma quando Henry raggiunse la maggiore età, riuscì a stabilizzare il paese e regnare in modo relativamente pacifico.

Naturalmente, se questa situazione di avere un re ragazzo manipolato dai suoi consiglieri poteva essere evitata, era per il meglio. Giovanni di Gaunt era il successivo figlio maggiore dopo il Principe Nero, e durante il suo regno, Edoardo III aveva preso l'iniziativa di nominare sia Riccardo che Enrico Bolingbroke (figlio di Giovanni di Gaunt) Cavalieri della Giarrettiera. Ciò significava che sia il giovane Richard che Henry Bolingbroke dovevano giurare di non combattere mai l'uno contro l'altro. Il motivo per cui Edoardo III prese questa iniziativa prima della sua morte era perché, essendo Giovanni di Gaunt il figlio maggiore successivo, era più probabile che usurpasse il regno di Riccardo.

Il primo regno di Riccardo II: 1377-81

Giovanni di Gaunt , di Lucas Cornelisz de Kock , 1593, via Castello di Dundonald

Riccardo fu incoronato il 16 luglio 1377 nell'Abbazia di Westminster. Una delle sue prime iniziative da re (o meglio, una delle prime iniziative dei suoi consiglieri) fu l'introduzione di una tassa elettorale. L'Inghilterra si stava ancora riprendendo dall'impatto economico del Morte Nera e le risorse della corona stavano finendo.

Grazie al continuo coinvolgimento dell'Inghilterra nel corso Guerra dei cent'anni in Francia, la Corona aveva un disperato bisogno di più soldi. In totale furono introdotte tre tasse elettorali, la prima nel 1377 e l'ultima nel 1381. In definitiva, fu la tassa elettorale del 1381 a tassa che ha spezzato la schiena al cammello (Paolo Giacomo, Una storia reale d'Inghilterra: 62 monarchi e 1.200 anni di turbolenta storia inglese , 2021).

L'effetto della tassa elettorale pesò molto più pesantemente su coloro che avevano meno entrate e portò alla famigerata Rivolta dei Contadini.

La rivolta dei contadini: 1381

La rivolta del contadino, da Le cronache di Froissart , di Jean Froissart , 14° secolo, tramite historytoday.com

Un fattore importante del Rivolta dei contadini , che è un malinteso comune, è che i ribelli abbiano preso di mira Riccardo II. Questo non è corretto; i ribelli invece prendevano di mira la nobiltà intorno a Riccardo, poiché ritenevano ingiusto che venissero tassati la stessa cifra delle famiglie nobili che guadagnavano centinaia di volte di più di loro. I contadini erano invece dopo la riforma fiscale.

Guidato da un uomo del Kent chiamato Wat Tyler , i ribelli marciarono a Londra e saccheggiarono la capitale da maggio a novembre 1381. Per motivi di sicurezza, Riccardo II, sua madre e suo cugino Henry Bolingbroke furono riparati nella Torre di Londra. Eppure, sorprendentemente, il quattordicenne Plantageneto re Riccardo II lasciò la Torre e affrontò i ribelli faccia a faccia a Mile End con un piccolo entourage.

Si rivolse a Tyler e agli altri leader chiamandoli suoi fratelli e chiese perché non fossero ancora tornati a casa. Richard ha offerto ai ribelli una carta delle libertà e, quando i ribelli hanno iniziato a disperdersi, il sindaco di Londra ha commesso un grave errore. Ha minato Richard attaccando e uccidendo Wat Tyler.

Richard ha reagito rapidamente: ha distolto l'attenzione dal Tyler assassinato e ha gridato ai ribelli: Sono il tuo leader, seguimi . Incredibilmente, i ribelli, molto probabilmente perché sotto shock, hanno seguito Richard lontano dal centro dello scontro in modo che una battaglia su vasta scala non fosse più possibile.

Tuttavia, i ribelli erano ora lontani da Londra e senza leader. L'entourage di Richard e la milizia londinese li dispersero facilmente. L'aspetto di Richard da giovane maturo era svanito e non era più considerato un amico della gente comune. Invece, è stato percepito come un adolescente manipolatore. Questa immagine di Richard doveva offuscare il resto del suo regno.

La stravaganza di Riccardo II

La morte di Wat Tyler, da Le cronache di Froissart , XIV secolo, tramite la British Library

Come il suo bisnonno Edoardo II, Richard era desideroso di dare ai suoi preferiti posizioni di potere in Parlamento. Questo non aveva funzionato per Edoardo II, e Richard è stato severamente ricordato dai suoi consiglieri in numerose occasioni. Naturalmente, Richard ignorò questo consiglio e il suo Parlamento divenne un focolaio dei preferiti di Richard, che erano naturalmente un gruppo di yes-men.

Tutti gli sforzi che Edoardo III aveva fatto per creare un governo stabile furono rovinati da Riccardo, e fu una delle ragioni della caduta della dinastia dei Plantageneti. La corte di Riccardo II era un affare con tasse elevate e spese elevate. È stato anche riferito che in un viaggio del 1396 in Francia, ha speso £ 150.000 in vestiti per il suo guardaroba (Paul James, Una storia reale d'Inghilterra: 62 monarchi e 1.200 anni di turbolenta storia inglese , 2021).

I litigi di Richard con il Parlamento

Incoronazione di Riccardo II, da Cronache d'Inghilterra , di Jean de Wavrin , c. XV secolo, tramite Historic-uk.com

Il Parlamento alla fine ne aveva avuto abbastanza delle spese eccessive di Richard. Accettarono di aiutare finanziariamente e militarmente Riccardo II (verso la metà degli anni 1380 c'era una reale minaccia di un'invasione francese sulle coste inglesi) se avesse licenziato i suoi favoriti dalla corte. Richard, ventenne, replicò come un bambino petulante, affermando che non avrebbe ascoltato il Parlamento se gli avessero chiesto di licenziare il suo sguattero da cucina e che avrebbe persino invitato i francesi ad aiutarlo a combattere contro i parlamentari.

Quando gli è stato offerto un aiuto sincero, Richard ha storto il naso contro di esso. Alla fine si arrese al Parlamento e partì per un tour del suo regno. Ma questo non era un modo per calmarsi: stava girando il paese per raccogliere sostegno per la sua causa contro i parlamentari. Naturalmente, il Parlamento si era reso conto che era così e aveva già un'idea in mente: avrebbe eletto anche un leader per la sua causa. La loro scelta? Chiamò un giovane dell'età di Richard Henry Bolingbroke .

Battaglie finali: Richard e Henry Bolingbroke

Ritratto di Enrico IV , di artista sconosciuto , c. 1402, via National Portrait Gallery

Oltre un decennio dopo che i due cugini avevano giurato di non prendere mai le armi l'uno contro l'altro, le tensioni iniziarono a salire. I due uomini erano personaggi molto diversi e si sono scontrati a causa di differenze politiche. Riccardo II credeva che un re fosse Dio sulla Terra, mentre Enrico credeva che un re dovesse essere il primo tra eguali.

L'esercito di Richard e le forze di Henry si incontrarono appena fuori Oxford a Radcot Bridge il 19 dicembre 1387. Le forze di Henry furono vittoriose e la caduta della dinastia Plantageneto era appena iniziata.

Riccardo II si era nascosto nel Torre di Londra quando ha appreso la notizia che le forze di Henry erano vittoriose (Richard non era nemmeno stato presente a Radcot Bridge in contrasto con Henry che aveva guidato personalmente le sue truppe nella battaglia). Non c'era altra opzione per l'ultimo Plantageneto se non quella di arrendersi con l'umiliazione.

Ma Richard non avrebbe rinunciato al suo potere così facilmente. Ha aspettato il suo momento e quando aveva 22 anni, ha marciato in Parlamento e li ha convinti che era maturato da ragazzo in uomo. Ha usato l'aiuto di suo zio Giovanni di Gaunt per pacificare il paese e trattare i suoi ex nemici parlamentari con misericordia. Ma l'odio di Riccardo II tornò presto indietro. Iniziò lentamente a esiliare i suoi ex nemici con accuse di tradimento estremamente esagerate, e alla fine esiliò anche Henry Bolingbroke per lo stesso motivo.

Flint Castle, foto di Immanuel Giel, tramite Wikimedia Commons

Quando si trovava a Parigi in esilio nel 1399, Henry Bolingbroke venne a sapere della morte di suo padre. Aveva anche sentito dire che Riccardo II non aveva perso tempo a impossessarsi delle terre di Giovanni di Gaunt, che erano giustamente l'eredità di Bolingbroke. Henry lasciò immediatamente la Francia e sbarcò sulla costa dello Yorkshire con una flotta di dieci navi.

Riccardo II fuggì immediatamente in Galles e si rifugiò nel castello di Flint, uno dei grandi di Edoardo I fortezze gallesi . Henry sapeva che Richard era fuggito in Galles e alla fine lo persuase a uscire dalla clandestinità con la pretesa di non essere tornato in Inghilterra per rubare la corona, ma piuttosto per rivendicare semplicemente la sua eredità che Richard gli aveva rubato. Questa persuasione funzionò e Richard emerse dal castello di Flint, solo per essere teso un'imboscata dagli uomini di Henry e fatto prigioniero.

Riccardo II e la fine prematura della dinastia dei Plantageneti

Riccardo II e i suoi Santi Patroni, Edmund il Confessore e San Giovanni Battista , dal Dittico di Wilton , XIV secolo, via Britannica

Riccardo, non avendo figli legittimi come eredi, abdicò al suo trono a Dio. Enrico prese per sé il trono vuoto, incoronandosi Enrico IV d'Inghilterra. Tuttavia, nonostante l'abdicazione di Riccardo come re, era ancora un monarca unto. Enrico IV sapeva dall'ultimo periodo in esilio di Riccardo che non ci si doveva fidare di lui e l'unico modo per assicurarsi che potesse governare in sicurezza era uccidere il Plantageneto. Ha lasciato Richard come prigioniero a Pontefract Castello , dove morì all'inizio del 1400 di fame.

La dinastia dei Plantageneti era finalmente finita. Quasi 250 anni di discendenti diretti (compresi i nipoti), da Enrico II nel 1154 Riccardo II era alla fine, e nelle mani di un uomo che era più un bambino petulante che un re.

Nessun'altra dinastia nel Medioevo deteneva tanto potere quanto i Plantageneti al loro apice e nessun'altra dinastia si sarebbe avvicinata per centinaia di anni. Nel corso del secolo successivo alla morte di Riccardo II, ci furono sette re, rispetto agli otto monarchi Plantageneti degli ultimi 250 anni. L'effetto dell'usurpazione lasciò il posto a uno dei civili più sanguinosi della storia inglese conflitti : La guerra delle rose.