Edith Wilson è stata la prima donna presidente degli Stati Uniti?

Edith Wilson, Prima Signora e seconda moglie del presidente Woodrow Wilson, ottenne molti primati durante il suo mandato come First Lady. In effetti, è stata la prima First Lady a recarsi in Europa a titolo politico. Ha ricoperto molti ruoli durante il suo matrimonio con Woodrow e, anche dopo la sua morte, è rimasta parte del mondo politico, partecipando spesso agli eventi presidenziali.

Edith Wilson: Primi anni di vita e istruzione

Edith, settima di undici figli da una famiglia importante, fu spesso guidata e arricchita dalla sua famiglia. La famiglia Bolling era uno dei più antichi membri proprietari di schiavi dell'élite dei piantatori della Virginia prima del Guerra civile . La famiglia Bolling era piena zeppa di famiglia. Molte zie, cugini e nonni vivevano nella vasta tenuta. La maggior parte delle donne che vivevano lì avevano perso il marito durante la guerra ed erano vedove che aiutavano a prendersi cura della famiglia e ad allevare i numerosi bambini che vivevano nella tenuta.

I Bolling erano convinti sostenitori della Confederazione meridionale e orgogliosi della loro eredità. A Edith venne insegnata fin dalla giovane età la narrativa del sud del dopoguerra civile (nota anche come La causa perduta ). La sua famiglia si sentiva fermamente giustificata nel possedere persone schiave, credendo che fossero contente e non desiderassero la propria libertà.

Essendo una figlia femmina e la settima figlia, Edith ha ricevuto poca istruzione formale in giovane età. A differenza dei suoi fratelli, le è stata insegnata l'istruzione di base a casa dalla nonna paterna. A causa di un infortunio alla colonna vertebrale, sua nonna è stata costretta a letto ed Edith ha avuto il compito di prendersi cura di lei e dei suoi 26 canarini. I due si aiutarono a vicenda, con Edith che apprese la lettura, la scrittura, le abilità matematiche e una versione ibrida di inglese e francese. Ha anche instillato in Edith la tendenza a dare giudizi rapidi e ad avere opinioni forti. Da adolescente, a Edith fu permesso di frequentare due diverse scuole di perfezionamento. Tuttavia, una volta che suo padre si rese conto che il proseguimento dell'istruzione per Edith gli sarebbe costato, rivolse invece la sua attenzione al finanziamento dell'istruzione dei suoi fratelli. Questa leggera leggerezza ha lasciato in Edith il desiderio di maggiore conoscenza e il desiderio di continuare ad apprendere e svilupparsi.

Matrimoni

Nel 1896, Edith incontrò un gioielliere di nome Norman Galt durante una visita per vedere sua sorella a Washington DC. Si abbinarono bene e si sposarono nell'aprile di quell'anno, rimanendo a Washington per 12 anni. Ebbe un figlio nel 1903 che visse solo pochi giorni. Le complicazioni legate alla sua nascita l'hanno resa incapace di avere altri figli. Poco dopo, nel 1908, Norman morì improvvisamente, lasciandola vedova in giovane età. Ha utilizzato le sue entrate e i fondi patrimoniali per saldare tutti i suoi debiti e poi ha girato l'Europa.

Edith ritornò negli Stati Uniti nel 1915, dove fu presentata al presidente recentemente vedovo Woodrow Wilson per puro caso. L’amicizia con la cugina di Wilson, che aveva assunto l’incarico di hostess alla Casa Bianca dopo la morte della moglie Ellen, portò a questo incontro inaspettato. Wilson ha subito preso in simpatia Edith e non gli ci è voluto molto per proporla. In effetti, la linea temporale era così ristretta che voci di infedeltà e persino di omicidio circondavano sia Woodrow Wilson che Edith Galt. Anche se Edith accettò la proposta, insistette per rinviare qualsiasi progetto di matrimonio fino a quando non fosse trascorso un anno ufficiale di lutto. Così, la coppia si sposò l'8 dicembre 1915, a casa di Edith a Washington DC, con una piccola cerimonia alla quale parteciparono circa 40 persone.

Ruolo di First Lady

Edith ha preso molto sul serio il suo ruolo di First Lady. Come First Lady durante la prima guerra mondiale, cercò di dare l'esempio ai cittadini statunitensi seguendo il Sforzo di razionamento federale alla Casa Bianca. Ha messo le pecore a pascolare sul prato della Casa Bianca invece di falciarlo. Ha persino messo all'asta la lana di pecora per raccogliere fondi per la Croce Rossa americana. I suoi viaggi in Europa con il presidente Wilson per visitare le truppe nel 1918 e di nuovo nel 1919 per firmare il Trattato di Versailles l'hanno aiutata a farsi apprezzare dalle donne reali europee e ad aumentare lo status dell'America come potenza mondiale, per non parlare dello status di First Lady a livello internazionale. .

Eppure, un problema persistente era una costante per Edith. La salute di Woodrow non era buona e fece ben poco per risolvere il problema. La sua determinazione e la sua pura forza di volontà lo hanno spinto al limite, e spesso è stata Edith a doverne affrontare le conseguenze. Al suo ritorno a Washington DC dopo la firma del trattato, intendeva condurre una campagna presso il Senato degli Stati Uniti per l'approvazione del trattato di pace e della Lega delle Nazioni patto. (Il Patto era la Carta della Società delle Nazioni. Fu firmato il 28 giugno 1919, come Parte I del Trattato di Versailles ed entrò in vigore insieme al resto del Trattato il 10 gennaio 1920.) Invece, poco dopo il suo ritorno negli Stati Uniti, Woodrow subì un ictus debilitante e né il trattato né l'accordo furono confermati dal Senato degli Stati Uniti.

First Lady o Presidente?

L’ictus di Woodrow lo ha reso incapace di governare il Paese come dovrebbe fare un presidente. Edith, insieme al medico di Woodrow e ad alcuni amici intimi, nascose l'entità della sua malattia al pubblico americano. Ha assunto molti compiti di routine e dettagli del ruolo esecutivo del presidente. Dall'ottobre 1919 al marzo 1921, agì come steward per Woodrow, decidendo chi e cosa era abbastanza importante da affrontare per il presidente costretto a letto. Anche se ha insistito sul fatto di non aver mai preso decisioni riguardanti il ​​governo o gli affari pubblici, l’effetto è stato certamente evidente. A tutti gli effetti, stava ricoprendo il ruolo di presidente in assenza del marito malato. In effetti, divenne l'unico collegamento tra Woodrow e il suo gabinetto. Tutto quello che avevano per lui – promemoria, corrispondenza, domande, richieste, ecc. – passava prima attraverso lei.

Anche se solo pochi eletti vicini ai Wilson sapevano quanto fossero gravi le condizioni di Woodrow, la sua assenza e l’inserimento della “gestione” da parte di Edith arruffarono non pochi problemi politici. Eppure, nel suo libro di memorie, pubblicato nel 1939 e giustamente intitolato Il mio ricordo , ha sottolineato con enfasi che i medici di Woodrow l'avevano esortata a prendere il controllo che aveva fatto per aiutarlo nella guarigione.

Molte delle ragioni alla base dell'amministrazione erano dovute all'assenza di leggi riguardanti la linea di successione presidenziale durante la disabilità. Nonostante a quel punto fossero stati assassinati diversi presidenti, nessuno era stato incapace di svolgere le proprie funzioni a causa di malattia o disabilità. Fu solo nel 1965 che il Congresso propose il venticinquesimo emendamento, che definirebbe la successione nel caso in cui il presidente morisse, si dimettesse o diventasse incapace di svolgere le sue funzioni.

Volontario e determinato

In effetti, Edith ha insistito per la rimozione del Segretario di Stato Robert Lansing dal gabinetto dopo aver tenuto riunioni di gabinetto senza la presenza di Woodrow o Edith. Ha inoltre rifiutato all'ambasciatore britannico Edward Gray l'opportunità di visitare la Casa Bianca e il presidente Wilson a meno che non avesse licenziato un assistente che aveva fatto commenti umilianti su di lei. Ha compilato i documenti da far firmare al Presidente, spesso aggiungendo suggerimenti o note ai documenti. Il suo accesso alle informazioni riservate, compresi i messaggi crittografati, non è stato ostacolato. Veniva spesso informata di questioni statali delicate e confidenziali.

Ciò evoca pensieri di altre donne forti che hanno saputo gestire giorno per giorno il caotico mondo politico. Donne come Margaret Thatcher, la regina Elisabetta, Jeanette Rankin, Madeline Albright e Francis Perkins. Veniva spesso chiamata il 'presidente segreto' e considerata la prima donna a dirigere il governo americano. A parte i reali, questo fu davvero un evento raro e controverso per il periodo. E anche se non ha avviato programmi né preso decisioni importanti, ha tenuto d’occhio il recupero e il carico di lavoro di suo marito.

La fine della politica per Woodrow e Edith Wilson

Wilson ha trascorso gran parte dell'ultimo anno della sua presidenza riflettendo su vecchi ricordi con vecchi amici. Alla scadenza del suo mandato nel 1921, i Wilson si ritirarono in una casa a Washington per rilassarsi finalmente. Woodrow visse solo altri tre anni, lasciando nuovamente Edith vedova. Avrebbe vissuto una vita molto più lunga, partecipando e partecipando anche alla parata inaugurale del presidente John F. Kennedy. E per uno strano scherzo del destino, Edith morì l'8 dicembre 1961, lo stesso mese e giorno in cui nacque il suo famoso marito.

Molti degli scritti accademici e accademici degli ultimi cinquant'anni ritraggono Edith come troppo zelante e che oltrepassa i suoi confini di donna, moglie e First Lady. Tuttavia, poiché non esistevano precedenti per la situazione che si è presentata piuttosto rapidamente, la sua interpretazione del ruolo non è stata pubblicamente contrastata. Se il pubblico americano avesse saputo quanto fosse incapace il presidente Wilson, non è un passo lontano supporre che avrebbe messo in dubbio le sue azioni, proprio come fecero alcuni membri del gabinetto. Indipendentemente da ciò, Edith ha tracciato un percorso per le donne e la politica sconosciuto a molti americani. La sua determinazione e dedizione all'apprendimento fin dalla giovane età le hanno permesso di avere un impatto da adulta quando suo marito aveva più bisogno di lei. I suoi sforzi per consentirgli di riprendersi dall'ictus mentre supervisionava il suo carico di lavoro sono a dir poco fenomenali.