Elena di Troia: regina di Sparta sbagliata o puttana vergognosa di Troia?

Anfora attica a figure nere raffigurante Menelao che lascia Troia con Elena , 6thsecolo aC, collezione di antiquariato, Berlino

«È stata questa la faccia che ha varato mille navi?»

Questa citazione è probabilmente la descrizione più famosa di Elena di Troia. Ma non viene da un poeta antico, come Omero o Virgilio . In realtà deriva da un'opera teatrale del XVI secolo, Dottor Faust , di Cristoforo Marlowe , scritto oltre 2000 anni dopo la prima apparizione letteraria di Helen in Homer Iliade . La storia di Elena di Troia è quindi una storia che ha resistito alla prova del tempo. Helen è un personaggio che ha sedotto e affascinato nel corso dei secoli, dalla poesia epica di Omero ai film di Hollywood.

Diane Kruger nel ruolo di Elena di Troia nel film hollywoodiano del 2004 'Troy', Evening Standard

Ma perché il personaggio di Helen è così duraturo? È la sua incredibile bellezza ad affascinare o il suo ruolo in una delle guerre più sanguinose della storia? O forse è il fatto che la 'vera' Elena rimane sfuggente: era una donna offesa e vittima di un brutale rapimento, o era una vergognosa adultera, i cui desideri negligenti hanno portato alla morte di molte migliaia di persone?

Sono le sue raffigurazioni nell'arte e nella letteratura di antica Grecia e Roma che hanno creato questo senso di intangibilità e quindi è a queste fonti che dobbiamo rivolgerci per cercare di svelare l'enigma che è Elena di Troia.

Elena di Troia nella mitologia greca

Busto in marmo di Elena di Troia con guscio d'uovo di Antonio Canova, dopo il 1812, V&A Museum

I primi antenati mitologici di Helen la collocano come figlia di Zeus e la dea Nemesi. Tuttavia, la storia di origine più comune è che fosse la figlia di Zeus e Leda, una principessa etolica che divenne regina di Sparta . Leda, una grande bellezza, fu visitata da Zeus in forma di cigno. Le storie variano sul fatto che Zeus abbia violentato o sedotto Leda, ma il prodotto della loro unione fu Elena e suo fratello Polluce, nati da un uovo. Leda diede alla luce contemporaneamente anche Clitennestra e Castore, con mezzi naturali, a seguito del suo matrimonio con il re Tindaro di Sparta.

Statua in marmo di Castore e Polluce , fine 18thsecolo, Museo dell'Ermitage

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In una storia mitologica, da ragazza, Helen viene rapita Teseo prima di essere salvata dai suoi fratelli gemelli, Castore e Polluce . Questo episodio forse funge da precursore del suo successivo viaggio a Troia.

Anfora a figure nere raffigurante il Giudizio di Paride , VI secolo aC, Museo Met

Il viaggio di Helen verso Troia inizia con una gara tra tre dee. Paride, un principe troiano scelto per la sua correttezza, viene portato davanti Era, Atena e Afrodite con il non invidiabile compito di decidere quale di loro sia la più bella. Ogni dea offre un incentivo per influenzare la decisione di Parigi. Ma è Afrodite che lo conquista con il dono della donna più bella del mondo, Elena di Sparta.

Presto Parigi si reca a Sparta, dove Elena ha sposato il re Menelao. Menelao tratta Parigi con grande ospitalità. Ma il giorno della sua partenza, Paris porta Elena a bordo della sua nave all'ultimo momento ei due salpano verso Troia, sulla costa occidentale dell'odierna Turchia. La flotta greca salpò per Troia, determinata a vendicare l'onore di Menelao e restituirgli Elena. Inizia così i dieci lunghi anni della guerra di Troia.

Elena di Troia in Omero

Mappa del mondo omerico , tramite la Columbia University

Il confine tra mito e storia era offuscato nel mondo greco antico. Alcuni sostengono che la poesia epica di Omero potrebbe rappresentare un punto in cui il mito diventa storia. Se è così, allora è in Omero Iliade e Odissea dove vediamo Helen emergere come un'eroina storica. Gli storici sono divisi sul fatto che la guerra di Troia abbia effettivamente avuto luogo, ma ci sono prove archeologiche che alcuni eventi distruttivi siano accaduti a Troia intorno al 1200 a.C.

Il Iliade , composta nell'8thsecolo aC, è una poesia sull'episodio più grave della guerra di Troia. Homer si concentra sui personaggi, mortali e divini, che sono intrecciati in questa tragica storia di distruzione e sacrificio personale. È interessante notare che Helen, che ha svolto un ruolo chiave nello scoppio della guerra, appare solo in tre episodi del poema.

Il rilievo del cavallo di Troia Gandharan , Duendsecolo d.C., British Museum

Quando incontriamo per la prima volta Helen, lei sta tessendo un arazzo raffigurante le scene della guerra. Mentre lo fa, gli anziani troiani discutono della sua incredibile bellezza simile a una dea. In quanto donna che tesse diligentemente in casa e che è anche bella da vedere, viene presentata come l'incarnazione dell'ideale femminile nel mondo greco.

In tutta la poesia, Helen sottolinea la grande vergogna che prova per il destino che ha portato a Troia. Esprime anche un notevole senso di rammarico per aver lasciato il suo ex marito, Menelao, e si definisce persino una puttana. Questo senso di colpa ha l'effetto di renderla un personaggio che suscita pietà nel pubblico.

Anfora a figure nere raffigurante Menelao che lascia Troia con Elena , 6thsecolo aC, Museo Met

Nel Odissea incontriamo di nuovo Helen, anni dopo la fine della guerra di Troia. I greci vittoriosi sono tutti tornati a casa e Menelao ha riportato Elena a Sparta. Eccola la moglie obbediente, che giace passivamente ai piedi di Menelao e si prende cura di ogni esigenza dei suoi ospiti.

Tuttavia, quando Menelao racconta il suo ruolo nell'episodio del cavallo di Troia, vediamo un altro lato di Elena. Si suggerisce che abbia indotto con l'inganno i Troiani a portare il cavallo di legno in città e abbia consegnato la vittoria ai Greci: viene rivelato un lato ambiguo e astuto della sua natura.

In Omero, quindi, vediamo Elena possedere tutte le sfaccettature di una donna greca, viste attraverso gli occhi degli uomini. È compiacente e bella ma anche incline all'inganno e all'immoralità.

Elena di Troia in Euripide

Busto di Euripide , 1stsecolo dC, Museo delle Belle Arti, Budapest

Euripide è stato un drammaturgo greco che ha scritto una serie di tragedie nel 5thsecolo aC. Sembra vedere Helen come un personaggio affascinante, dal momento che appare in non meno di tre delle sue commedie.

In entrambe Le Troiane e Oreste Helen è condannata per il suo ruolo nella guerra di Troia. La critica nei suoi confronti è particolarmente dura Le Troiane dove, all'indomani della guerra, Elena viene condannata a morte dal suo ex marito Menelao. Quando chiede pietà è una donna, la regina Ecuba di Troia, che convince Menelao a rimanere fermo. Sostiene che Helen era completamente complice quando lasciò Sparta con Parigi e che era una vergognosa adultera. Ecuba marchia anche Helen come un'opportunista manipolatrice affermando che rinuncerebbe a Troia o alla Grecia se si adattasse al suo scopo.

Tabula iliaca , circa I secolo d.C., rilievo lapideo inciso con un racconto della caduta di Troia secondo Stesicoro, via Museo Capitolino

Tuttavia, nel gioco Elena Euripide ha un approccio molto diverso. Qui segue una versione originariamente creata dal 6thpoeta del secolo a.C Stesicoro che pone Elena in Egitto per la durata della guerra di Troia. Nel frattempo, a Troia, un'Elena fantasma agisce in modo distruttivo al suo posto, essendo stata inviata dalla dea Era.

In questo strano racconto, Euripide sembra assolvere Elena da ogni colpa per quanto riguarda la guerra con Troia. Invece, viene presentata come una figura passiva la cui reputazione è soggetta e disonorata dalla volontà degli dei.

Euripide esplora quindi entrambi gli estremi in termini di colpevolezza di Elena. Da un lato, è l'adultera complice e dall'altro è l'astante offesa. Ma c'è un'altra versione più convincente di Helen da trovare?

Elena di Troia a Saffo

Affresco Ritratto di Saffo , stile pompeiano, 55-79 dC circa, via Museo Archeologico Nazionale di Napoli

Saffo era una poetessa lirica dell'isola greca di Lesbo. Scrivendo nel 7thsecolo aC, è una delle pochissime poetesse del mondo antico la cui opera è sopravvissuta oggi. Saffo ha scritto poesie d'amore dedicate a uomini e donne e Frammento 16 è una poesia in cui paragona il suo interesse amoroso Anaktoria a Elena di Troia.

Busto di Saffo, collezione del Museo Capitolino, Italia

Nella poesia, Saffo presenta Helen come una donna che è oggetto del desiderio piuttosto che il suo oggetto. È Helen che lascia attivamente Menelao per Parigi piuttosto che essere portata via da Parigi, contro la sua volontà. Saffo dà quindi a Helen il libero arbitrio, non è solo una spettatore passiva.

Saffo e Alceo di Lawrence Alma-Tadema , 1881, via Walters Art Museum

A differenza di Omero ed Euripide, non c'è senso di giudizio da Saffo verso Elena. Non è descritta né come vergognosa né come una puttana. Viene invece presentata come una donna che ha provato un grande amore che non poteva essere ignorato. Nonostante avesse un marito nobile, figlio unico e genitori amorevoli a Sparta, seguì il suo cuore fino a Troia.

L'attenzione in questo ritratto di Elena è sul potere dell'amore e del desiderio, che il poeta descrive come 'la più grande bellezza che la terra può offrire'. Per Saffo, Helen non era né una puttana né una vittima di rapimento, era una donna che si innamorò profondamente, anche se questo era un amore che ebbe terribili conseguenze.

Elena di Troia nell'arte greca e romana

Vaso ad anfora greca raffigurante Elena che lascia Troia , 6thsecolo aC, via Walters Art Museum

Dal 7thsecolo aC, i pittori di vasi ateniesi raffiguravano scene della mitologia e della poesia epica sulle loro mercanzie. Personaggi famosi come Achille, Ercole e Ulisse divennero presto importanti fonti di ispirazione. Non sorprende che Elena di Troia, una donna famosa per la sua straordinaria bellezza, si possa trovare spesso nell'arte sia greca che romana.

Con l'introduzione della tecnica a figure nere nella pittura vascolare greca, è stato possibile aggiungere piccole aree di pittura bianca per dettagli specifici. La pittura vascolare sopra raffigura Elena con la pelle bianca pura per alludere alla sua bellezza e per differenziarla dalle altre figure, ma questo dettaglio serve anche come riferimento all'epiteto spesso usato da Omero per descriverla: 'Elena dalle braccia bianche'.

Pelike a figure rosse raffigurante Paride ed Elena , 5thsecolo aC, tramite l'Harvard Art Museum

L'immagine di Elena che si trova nei dipinti vascolare, negli affreschi e nei rilievi in ​​pietra sembra riflettere la diversa presentazione del suo carattere nelle fonti letterarie. In alcuni casi, come la pittura su vaso sopra, sembra intrattenere Parigi e c'è un elemento di seduzione nella sua posizione mentre gioca con il suo vestito. Altrettanto comuni sono le rappresentazioni della sua portata a Troia contro la sua volontà.

Urna funeraria etrusca raffigurante il rapimento di Elena , 150-100 a.C., via Musei Vaticani

Urne funerarie e cofanetti spesso usavano scene tragiche della mitologia come decorazione. L'urna funeraria nella foto sopra è un etrusco interpretazione del rapimento di Elena. Qui Helen viene caricata sulla nave di Parigi insieme ad altri beni. Viene anche mostrata mentre viene supportata da due uomini come per sottolineare la sua vulnerabilità e mancanza di libero arbitrio.

Affresco di Pompei di Elena che lascia Sparta (pittura murale), 45-79 d.C., via Museo Archeologico Nazionale di Napoli

La storia del rapimento si trova spesso nell'arte romana. In questo Pittura murale pompeiana , Helen sembra essere scioccata e disorientata mentre viene scortata o costretta su una nave da due schiavi. La minacciosa presenza di un soldato aleggia sullo sfondo come promemoria del suo nuovo stato di prigionia.

Dopo aver considerato alcune delle varie impressioni letterarie e artistiche di Elena di Troia, è probabilmente impossibile svelare la 'vera' Elena, in particolare quando viene presentata dagli uomini attraverso il prisma dell'idealizzazione. Tuttavia, forse è Saffo che fornisce la rappresentazione più onesta di Helen. Nella sua poesia, Helen non è né una vittima né una puttana, invece le viene data la propria voce ed è quella che riconosce le conseguenze delle sue azioni ma sceglie comunque l'amore sopra ogni altra cosa.