Fatti sulla medusa lunare
Nome scientifico: Aurelia aurita
La medusa lunare ha quattro gonadi visibili.
Weili Li/Getty Images
La medusa lunare ( Aurelia dorata ) è un gelatina comune che è facilmente riconoscibile dai suoi quattro ferri di cavallo gonadi , che sono visibili attraverso la parte superiore della sua campana traslucida. La specie prende il nome comune dal modo in cui la sua campana pallida ricorda una luna piena.
Fatti veloci: Medusa lunare
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Descrizione
La medusa lunare ha una campana traslucida da 10 a 16 pollici con una frangia di tentacoli corti. I tentacoli sono ricoperto di nematocisti (cellule urticanti). La maggior parte delle gelatine lunari ha quattro gonadi a forma di ferro di cavallo (organi riproduttivi), ma alcune ne hanno tre o cinque. La campana e le gonadi possono essere bianche, rosa, blu o viola traslucide, a seconda della dieta dell'animale. La medusa ha quattro braccia orali sfrangiate più lunghe dei suoi tentacoli.
Habitat e gamma
La specie vive negli oceani tropicali e subtropicali di tutto il mondo. È comune lungo la costa atlantica del Nord America e dell'Europa. Le meduse lunari frequentano le aree costiere ed epipelagiche (strato superiore dell'oceano) e possono sopravvivere a quelle inferiori salinità di estuari e baie.
Dieta e comportamento
La medusa lunare è a carnivoro che si nutre di zooplancton, compreso protozoi , diatomee, uova, crostacei, molluschi e vermi. La gelatina non è una nuotatrice forte, usa principalmente i suoi corti tentacoli per stare vicino alla superficie dell'acqua. Il plancton rimane intrappolato nel muco che ricopre l'animale e passa attraverso le ciglia nella sua cavità orale per la digestione. Le meduse lunari assorbono i propri tessuti e si restringono se muoiono di fame. Raggiungono le loro dimensioni normali quando il cibo diventa disponibile.
Sebbene le correnti d'acqua raggruppino le meduse, vivono vite solitarie. Gli scienziati ritengono che le meduse possano comunicare tra loro utilizzando sostanze chimiche rilasciate nell'acqua.
Il ciclo di vita delle meduse comprende fasi sia sessuali che asessuali. Dorling Kindersley / Getty Images
Riproduzione e prole
Il ciclo di vita delle meduse ha una componente sessuale e asessuale. Ogni adulto (chiamato medusa) è maschio o femmina. In mare aperto, le meduse rilasciano sperma e uova nell'acqua. Le uova fecondate si sviluppano e crescono nell'acqua come planula per alcuni giorni prima di attaccarsi al fondo del mare e diventare polipi. Il polipo ricorda una medusa capovolta. I polipi germogliano asessualmente da cloni che si sviluppano in meduse mature.
Nella natura selvaggia, Aurelia le meduse si riproducono per diversi mesi. Verso la fine dell'estate, diventano suscettibili a malattie e danni ai tessuti a causa dello sforzo riproduttivo e della diminuzione delle scorte di cibo. La maggior parte delle meduse lunari probabilmente vive circa sei mesi, sebbene gli esemplari in cattività possano vivere molti anni. Come la 'medusa immortale' ( Turritopsis dohrnii ), la medusa lunare può subire un'inversione del ciclo vitale, diventando essenzialmente più giovane piuttosto che più anziana.
Stato di conservazione
La IUCN non ha valutato lo stato di conservazione della gelatina lunare. Le meduse sono abbondanti, con popolazioni adulte che spuntano o 'fioriscono' in luglio e agosto.
La medusa lunare prospera in acqua contenente una concentrazione di ossigeno disciolto inferiore al normale. L'ossigeno disciolto scende in risposta all'aumento della temperatura o all'inquinamento. Predatori di meduse ( tartarughe liuto e pesce luna oceanico) non possono tollerare le stesse condizioni, sono soggetti a pesca eccessiva e il cambiamento climatico, e possono morire quando mangiano erroneamente sacchetti di plastica galleggianti che assomigliano a gelatine. Pertanto, il numero delle meduse dovrebbe crescere.
Le fioriture delle meduse lunari in estate hanno cause e conseguenze ambientali. Michael Nolan / Getty Images
Medusa lunare e umani
Le meduse lunari sono consumate come cibo, soprattutto in Cina. La specie è preoccupante perché una sovrabbondanza di gelatine riduce significativamente i livelli di plancton.
Le persone incontrano spesso le meduse lunari a causa della loro abbondanza e preferenza per le acque costiere. Queste meduse pungono, ma il loro veleno è mite e considerato innocuo. Eventuali tentacoli attaccati possono essere risciacquati con acqua salata. Il il veleno può quindi essere disattivato con calore, aceto o bicarbonato di sodio.