Frederic Edwin Church: Dipingere il deserto americano

Frederic Edwin Church (1826-1900) è stato l'artista americano di maggior successo del XIX secolo e forse la prima celebrità artistica della nazione. Nato e cresciuto nel Connecticut, è stato membro della Hudson River School, che ha trasformato la pittura di paesaggio in un'espressione dell'identità nazionale. Church fu l'unico allievo del fondatore non ufficiale della Hudson River School Thomas Cole (1801-1848). Tuttavia, è andato ben oltre i suoi colleghi paesaggisti americani elevando il suo lavoro a un evento di successo internazionale.

Frederic Edwin Church: un viaggiatore del mondo

Il Mar Egeo di Frederic Edwin Church , c. 1877, via Metropolitan Museum of Art, New York City

Oltre a dipingere il nord-est americano, Frederic Edwin Church era un consumato viaggiatore del mondo. Ha visitato il Sud America, la Giamaica, l'Artico, l'Europa e il Medio Oriente. Ha disegnato, dipinto e studiato lo scenario mentre procedeva. Dopo essere tornato a casa a New York, ha tradotto le sue esperienze in dipinti monumentali. Un uomo d'affari intelligente, Frederic Edwin Church ha esposto le sue opere in mostre di dipinti singoli ospitate in gallerie negli Stati Uniti e talvolta in Gran Bretagna. La gente si è messa in fila per la strada per vederli. Il prezzo d'ingresso di 25 centesimi ha anche dato ai visitatori l'accesso a un paio di binocoli da teatro per vedere tutti i piccoli dettagli dei dipinti e un opuscolo esplicativo.

L'arte della Chiesa abbina l'osservazione meticolosa del mondo naturale con a Romantico senso del grandioso e teatrale. L'artista ha studiato e registrato fedelmente tutti i dettagli di tutto ciò che ha visto durante i suoi viaggi, ma ha combinato quelle caratteristiche in composizioni simili a collage che non riflettono nessun singolo punto di vista nel mondo reale. La sua arte condensa l'essenza di un luogo in un unico dipinto, riunendone le caratteristiche degne di nota per il massimo impatto. L'unione di arte e scienza di Church derivava in parte dalla sua ammirazione per il naturalista, esploratore e scrittore prussiano Alexander von Humboldt (1769-1859).

Humboldt era una star intellettuale e Church era tra le innumerevoli persone istruite che leggevano avidamente le sue numerose opere pubblicate. Humboldt era un grande fan dei pittori di paesaggi quanto Church lo era di Humboldt. Lo scienziato ha incoraggiato i pittori a studiare la natura al servizio della loro arte e anche a cercare argomenti al di là dei tradizionali ritrovi europei. Frederic Edwin Church ha preso molto a cuore entrambi questi consigli. Ecco alcuni dei suoi lavori più noti.

1. Cadute

Niagara di Frederic Edwin Church , 1857, via National Gallery of Art, Washington.

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Il primo blockbuster di Church la pittura raffigura una meraviglia naturale nordamericana, le Cascate del Niagara. Una serie di tre cascate, il Niagara si trova a cavallo del confine tra Stati Uniti e Canada, nello stato di New York e nella provincia dell'Ontario. È stata la prima attrazione naturale del Nord America, popolare tra i turisti molto prima che i coloni bianchi avessero idea delle meraviglie naturali dell'ovest.

Nella sua tela panoramica, Frederic Edwin Church è stato il primo artista a rappresentare il Niagara su una scala così grande, nonché la prima persona a trasmetterne l'aspetto con tale dettaglio e fedeltà. Inoltre, ha intensificato il dramma attraverso le sue scelte compositive. Deve essere stato al sicuro lontano dall'acqua impetuosa per creare i suoi numerosi schizzi preparatori. Tuttavia, la sua composizione finale dà un'impressione molto diversa, suggerendo che lo spettatore si trovi proprio sul bordo dell'acqua, a rischio di essere trascinato via nel caos. Questo aggiunge sicuramente eccitazione alla composizione già dinamica e alle rapide bianche schiumose.

Questo versione della scena del Niagara, che raffigura le cascate dal lato canadese, ha attirato più di 100.000 spettatori nella sola New York. Ora è alla National Gallery di Washington D.C.A dopo Il dipinto delle Cascate del Niagara di Church - questo ancora più grande che mostra la vista dal lato americano - è ora alle National Galleries of Scotland. È uno dei pochi dipinti di Frederic Edwin Church in Museo collezioni al di fuori degli Stati Uniti.

2. Cuore delle Ande

Cuore delle Ande di Frederic Edwin Church , 1859, via Metropolitan Museum of Art, New York

Capolavoro indiscusso di Frederic Edwin Church, Cuore delle Ande costruito sulla reputazione da cui aveva acquisito Niagara e lo prese su più livelli. Come quel precedente blockbuster, Cuore delle Ande è un dipinto monumentale di una meraviglia del Nuovo Mondo. Questo raffigura il Sud America. Cuore delle Ande è il risultato dei due viaggi di Church in Colombia ed Ecuador nel 1853 e nel 1857. Entrambi i viaggi furono ispirati da Humboldt, che aveva visitato la regione e l'aveva commemorata nella sua opera magnum, Cosmo . Church ha pianificato i suoi itinerari per seguire le orme di Humboldt. Una volta tornato a New York, Church ha elaborato le sue osservazioni in questo imponente dipinto composito, che giustappone diversi punti di vista e luoghi dei suoi viaggi. Unendo diversi ecosistemi andini in un'immagine senza soluzione di continuità, Church ha emulato le illustrazioni scientifiche di Humboldt nel modo più grandioso possibile.

In piedi di fronte Cuore delle Ande è come guardare fuori da una finestra e vedere le Ande che si aprono dietro di te. Le prime versioni della sua struttura, complete di tende, erano progettate per sostenere questa illusione. La composizione è così ricca di dettagli che alcuni visitatori della sua sensazionale mostra di debutto hanno riferito di esserne stati sopraffatti. Sfortunatamente, una delle poche persone a non vederlo è stato lo stesso Humboldt. Frederic Edwin Church aveva programmato di spedire l'opera all'anziano Humboldt in Germania, ma il grande scienziato morì proprio mentre Church stava finendo gli ultimi dettagli.

Sebbene Church non sia mai tornato in Sud America dopo il 1850, ha continuato a estrarre i suoi innumerevoli schizzi dal viaggio per dipingere paesaggi sudamericani per il resto della sua carriera.

3. Crepuscolo nel deserto

Crepuscolo nel deserto di Frederic Edwin Church , 1860, via Cleveland Museum of Art.

L'opera d'arte Crepuscolo nel deserto è più piccolo e meno famoso dei due dipinti precedenti, ma è ancora più drammatico. Il dipinto raffigura un'ambientazione nel Maine, vicino al monte Kahadin, ma le montagne, gli alberi e il lago passano in secondo piano rispetto al cielo colorato ed espressivo. Nuvole rosse simili a striature dominano il cielo blu scuro e fanno diventare il lago rosso sangue, mentre il sole giallo brillante tramonta su una montagna lontana. Il paesaggio circostante è avvolto dall'oscurità calante.

La grandiosità del tramonto è stata a lungo uno dei motivi preferiti degli artisti Sublime, ma il contesto storico rende questo esempio particolarmente toccante. Fu dipinto nel 1860, l'anno prima dell'inizio della guerra civile americana, e la maggior parte degli americani si sarebbe già resa conto che la guerra era all'orizzonte. L'insegnante di Church, Thomas Cole, era stato un grande fan della pittura di paesaggi allegorici, progettando e popolando paesaggi immaginari per trasmettere apertamente messaggi. Sebbene Frederic Edwin Church in genere non favorisse questo approccio, i motivi più grandiosi ed emotivi dei suoi dipinti dell'era della Guerra Civile potrebbero riflettere la sua visione più sottile della pratica del suo mentore.

4. Iceberg

Gli Iceberg di Frederic Edwin Church, 1861, tramite il Dallas Museum of Art, Texas

Dopo il successo di Cuore delle Ande , per non parlare del viaggio faticoso che lo ha preceduto, la maggior parte degli artisti se la sarebbe presa con calma per un po'. Non Frederic Edwin Church, fece invece un viaggio nell'Artico, realizzando più di cento schizzi di iceberg al largo del Canada. Il dipinto risultante, Gli Iceberg , mostra Church al suo massimo Sublime . Questa grande tela raffigura enormi iceberg, alcuni colorati di una misteriosa sfumatura di verde, che circondano un mare artico. Non ci sono segni di vita umana, animale o vegetale, ad eccezione dell'aspetto sinistro dell'albero di una nave rotto in primo piano.

Sublime pittura di paesaggio trae il suo potere dal suggerire il potenziale pericolo per l'uomo in uno scenario spettacolare. Qui, Frederic Edwin Church ha fornito un suggerimento palese e fin troppo realistico che questo luogo aspramente bello ha già causato la morte. Il diciannovesimo secolo era l'era dell'esplorazione artica e gli avventurieri della vita reale come Sir John Franklin a volte scomparvero nell'impresa. È interessante notare che Church non ha aggiunto l'albero maestro fino a due anni dopo il debutto del dipinto negli Stati Uniti, sebbene appaia in alcuni dei suoi disegni preparatori.

Gli Iceberg fecero il loro debutto pubblico meno di due settimane dopo l'inizio della Guerra Civile. La vendita dei biglietti è andata a sostenere la causa dell'Unione, e Cuore delle Ande in seguito sarebbe andato a sostenere anche le truppe dell'Unione. Originariamente chiamato Il Nord , titolo dall'evidente doppio significato, Church cambiò il suo nome in uno più politicamente neutrale Gli Iceberg per l'itinerario britannico del tour due anni dopo. Ha aggiunto l'albero rotto più o meno nello stesso periodo.

5. Aurora boreale

Aurora boreale di Frederic Edwin Church , 1865, via Smithsonian American Art Museum, Washington

Nel bel mezzo della guerra civile, la Chiesa ha creato Aurora boreale , un'altra inquietante scena artica. Era basato sugli schizzi e sulle esperienze del suo amico Isaac Israel Hayes, un esploratore che era rimasto bloccato nell'Artico alcuni anni prima. Resi principalmente nei toni del grigio, il paesaggio gelido di Aurora boreale sembra ancora più desolato di così Gli Iceberg , anche se la presenza di una nave in posizione verticale fa riferimento al riuscito salvataggio di Hayes. Il punto focale del dipinto, tuttavia, sono le luci colorate e ultraterrene che danzano nel cielo. L'aurora boreale è ora considerata un fenomeno scientifico, ma ai tempi della Chiesa aveva tutti i tipi di attribuzioni spirituali e superstiziose. Ciò era particolarmente vero durante lo sconvolgimento e l'incertezza della guerra civile. Come in Crepuscolo nel deserto , Frederic Edwin Church ha aggiunto un tocco di allegoria e commento contemporaneo nei suoi dipinti di paesaggi dell'era della guerra.

L'eredità di Frederic Edwin Church

Il fiume di luce di Frederic Edwin Church , 1877, via National Gallery of Art, Washington

Alla fine della vita di Church, il gusto popolare si era già allontanato dai suoi dipinti di paesaggi dettagliati su larga scala. L'interesse per l'arte di Church diminuì rapidamente dopo la sua morte e rimase tale per diversi decenni. Per fortuna, una successiva rivalutazione nella seconda metà del '900 lo ha riportato alla stima che merita. I dipinti di Frederic Edwin Church, minori, monumentali, domestici ed esotici, possono essere ammirati in molte opere d'arte musei negli Stati Uniti, in particolare sulla costa orientale. Olana, la casa autoprogettata di Church, è ora un parco dello Stato di New York. Olana possiede ed espone molti dei dipinti e degli schizzi di Church, mentre gli storici dell'arte considerano la casa e il terreno la più grande creazione artistica di Church.