Frederick Law Olmsted: architetto paesaggista americano (Bio e fatti)

Frederick Law Olmsted è stato probabilmente il più importante architetto paesaggista americano di tutti i tempi. Nonostante non abbia intrapreso la professione fino all'età adulta, Olmsted ha avuto un impatto monumentale sul campo. I suoi innumerevoli successi includono Central Park, Prospect Park, Biltmore Estate, i parchi Emerald Necklace, l'Esposizione colombiana mondiale del 1893, il campus della Stanford University e il parco del Campidoglio degli Stati Uniti. Le sue filosofie sull'importanza dello spazio verde per il benessere fisico, mentale e della comunità sono almeno altrettanto significative dei suoi progetti realizzati. L'anno 2022 è il duecentesimo anniversario della nascita di Olmsted e i sostenitori dei parchi in tutto il paese stanno aumentando la consapevolezza della sua incredibile eredità.

Frederick Law Olmsted - I primi anni

Ritratto inciso di Frederick Law Olmsted di James Notman (fotografo) e T. Johnson (incisore). La rivista del secolo , ottobre 1893, tramite il New York Times

Frederick Law Olmsted ha avuto il suo interesse per il paesaggio da suo padre, che amava la vita all'aria aperta e ha portato suo figlio in escursioni nella natura nel New England sin dalla tenera età. Il giovane Olmsted iniziò a sviluppare idee forti sullo scenario, che in seguito avrebbero informato la sua architettura del paesaggio. Tuttavia, non avrebbe preso in considerazione l'idea di entrare nella professione per altri pochi decenni. Nel frattempo, ha rimbalzato tra diverse carriere, tra cui marinaio, agricoltore e giornalista. Ha viaggiato in Cina e Panama e ha anche fatto diversi viaggi in Europa nella sua vita da adulto. Prima della guerra civile americana, viaggiò in tutto il sud, raccontando la vita negli stati schiavisti per il Orari giornalieri di New York (di oggi New York Times ). Durante la Guerra Civile, diresse la Commissione Sanitaria degli Stati Uniti, un precursore della Croce Rossa americana, prima di passare due anni a gestire una miniera d'oro in California .

Olmsted era certamente un uomo rinascimentale, ma sembra anche essere stato un po' perso nella sua prima età adulta, mentre rimbalzava da un'occupazione all'altra. Anche nei suoi ultimi anni più concentrati, soffriva spesso di problemi di salute mentale e spesso lottava per andare d'accordo con i suoi clienti e collaboratori. Nonostante ciò, le varie esperienze di Olmsted gli hanno dato molte delle abilità di cui aveva bisogno per diventare un così grande panorama americano architetto , in particolare le sue efficaci capacità organizzative e amministrative. Olmsted non aveva molta istruzione formale, ma leggeva molto.

Parco centrale

Veduta aerea di Sheep Meadow nel Central Park di New York , tramite Central Park Conservancy

Nel 1857, la carriera incessante di Olmsted lo portò a diventare Sovrintendente di Parco centrale , a quel tempo un appezzamento vuoto di terreno poco attraente. Dopo decenni di discussioni, New York City aveva finalmente preso sul serio lo sviluppo di un grande parco pubblico a beneficio dei suoi abitanti. Tuttavia, il destino aveva in serbo qualcosa di più per Olmsted rispetto alla semplice supervisione della costruzione del parco. Quando i commissari del parco annunciarono un concorso per la progettazione del parco nello stesso anno, l'architetto e paesaggista britannico-americano Calvert Vaux (1828-1895) chiese a Olmsted di collaborare con lui su quella che sarebbe stata la proposta vincitrice.

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Sebbene Vaux fosse il più esperto dei due, Olmsted era un visionario e la sua reputazione avrebbe presto eclissato quella di Vaux. Tuttavia, Olmsted ha sempre accreditato Vaux come la persona che lo ha reso un architetto paesaggista. Tuttavia, ci sarebbero voluti alcuni anni in più e diversi sforzi prima che Olmsted assumesse davvero quel titolo. Dopo il suo lavoro nella guerra civile e l'esperienza infruttuosa nell'estrazione dell'oro, tornò a New York City e formò ufficialmente una partnership con Vaux nel 1865. Hanno lavorato insieme per sette anni a Central Park e altri progetti, come Parco Prospettico a Brooklyn e il sistema dei parchi di Buffalo, New York. Olmsted e Vaux sciolsero la loro partnership formale nel 1872, ciascuno per conto proprio. Tuttavia, in seguito hanno collaborato al parco sul lato americano delle Cascate del Niagara.

Frederick Law Olmsted - Architetto paesaggista

Jackson Park a Chicago , via Olmsted 200

Paesaggio architettura era un campo molto nuovo quando Olmsted vi entrò. In effetti, lui e Vaux furono i primi americani a usare quel titolo. Tuttavia, l'architetto paesaggista americano era molto di più; era anche un maestro organizzatore, riformatore sociale, urbanista e sostenitore dell'ambiente. Ogni volta che disegnava un paesaggio, lo faceva al servizio di ideali più grandi. Fin dalla sua infanzia, ha capito i vantaggi di trascorrere del tempo nella natura. Da adulto, ha dedicato gran parte della sua carriera a rendere questi benefici accessibili a quante più persone possibile, in particolare agli abitanti delle città.

Olmsted ha lavorato sulla base del principio che l'accesso agli spazi verdi ha un potente effetto sulla salute fisica e mentale umana e coltiva anche sane relazioni con la comunità. Olmsted era democratico in questi principi, credendo che i parchi dovessero essere disponibili per tutti e potessero fungere da luoghi in cui tutti i membri della società potevano interagire in modo produttivo, comprese le diverse classi sociali che di solito non si mescolerebbero altrimenti. Ha coniato il termine comunità per esprimere questa idea di persone diverse che si uniscono attraverso il paesaggio. In molti modi, il suo vero significato risiede tanto nella filosofia alla base del suo lavoro quanto nell'opera stessa.

Sebbene Olmsted sia nato duecento anni fa, le sue idee sull'ambiente e sul suo ruolo nel benessere umano suonano sorprendentemente moderne. In un'epoca in cui l'industria, la ricchezza e la cultura americane erano in gran parte costruite attraverso pratiche lavorative e ambientali estremamente dannose, Olmsted credeva nella necessità di sostenere l'ambiente naturale e renderlo accessibile a tutti in nome di un miglioramento fisico e salute mentale per tutti.

Conservazionista e urbanista

Vista a volo d'uccello dell'Esposizione mondiale colombiana , Chicago, 1893, di Rand, McNally & Co. Foto, tramite Pinterest

Seguendo l'americano del 19° secolo conservazione della natura movimento e, sulla base delle sue esperienze nell'ovest, Olmsted si interessò vivamente alla conservazione dell'ambiente naturale. Fu uno dei primi sostenitori del governo a preservare Yosemite, che aveva visitato, come risorsa per tutti. Suo figlio, Frederick Law Olmsted Jr., è stato strettamente coinvolto nel National Park Service quando è stato aperto per la prima volta nel 1916. Olmsted Sr. ha anche sostenuto la conservazione e la protezione delle Cascate del Niagara quando stava diventando vittima del suo stesso fascino turistico negli anni '80 dell'Ottocento. Lui e Vaux hanno lavorato insieme al nuovo parco creato lì per proteggere contemporaneamente le cascate e renderle accessibili a tutti.

Olmsted ha dato il via a quello che sarebbe diventato un grande sforzo nella silvicoltura americana a Biltmore, rivitalizzando la foresta nativa che era già gravemente spogliata quando George Washington Vanderbilt acquistò la proprietà. Uno dei motivi per cui l'architetto paesaggista americano era così appassionato di parchi, oltre ai loro benefici per la popolazione, era il fatto che potevano proteggere il paesaggio da interessi commerciali distruttivi.

Il centro commerciale di Central Park, New York , tramite Central Park Conservancy

L'architetto paesaggista americano sembra possedere un dono speciale per trasformare e rivitalizzare la terra più maltrattata e abbattuta. Molti dei suoi progetti più celebri, tra cui Central Park e Back Bay Fens di Boston, hanno preso vita in siti precedentemente aridi, paludosi e poco attraenti. Nel suo lavoro in campus come la Stanford University, sobborghi come Riverside, Illinois, il Campidoglio degli Stati Uniti e l'Esposizione mondiale colombiana del 1893 a Chicago , Olmsted ha agito tanto come urbanista quanto come architetto paesaggista. Il suo trattamento delle strade, in particolare, ha giocato pesantemente nel successo di Olmsted.

L'idea di affondare quattro strade che attraversano il parco nei fossi per preservare i panorami di Central Park ha aiutato Olmsted e Vaux a vincere quel progetto, mentre la tortuosa strada di accesso di tre miglia a Casa Biltmore è considerata una delle caratteristiche più spettacolari della tenuta. Aveva idee su come strutturare il campus della Stanford University per creare la migliore esperienza per gli studenti e come orientare gli edifici nei manicomi per dare ai pazienti la maggior quantità di luce solare nelle loro stanze. L'architettura del paesaggio americana è sempre stata un veicolo di miglioramento sociale per Olmsted.

L'estetica dell'architetto paesaggista americano

Prospect Park a Brooklyn, New York , foto di Bellandin Photography, tramite Prospect Park Alliance

Frederick Law Olmsted non aveva pazienza per i paesaggi dall'aspetto artificiale, formali e molto curati alla moda in Europa in questo momento. Sebbene occasionalmente creasse ambientazioni più strutturate, come The Mall a Central Park o il paesaggio che circondava direttamente Biltmore House, preferiva un effetto rurale non studiato. Le creazioni dell'architetto paesaggista americano tendono ad essere morbide, variegate e leggermente selvagge.

Credere che la natura ha il suo impatto più forte e positivo inconsciamente, non era un fan degli elementi ovviamente artificiali e dei pezzi spettacolari, come aiuole e piante esotiche scelte per impressionare. Non si è limitato alle piante autoctone, ma ha utilizzato solo varietà che sarebbero cresciute bene nel clima locale e si sarebbero adattate alla zona senza attirare l'attenzione o la manutenzione indebita. Ha anche apprezzato la coerenza e l'interconnessione, fondendo diversi tipi di scenari in un insieme coeso in modo che le persone potessero apprezzare l'effetto complessivo, non le singole piantagioni. I paesaggi di Olmsted riguardano il tutto, non le parti, e ha progettato con cura le viste e le esperienze dei visitatori mentre si muovevano attraverso le sue creazioni all'aperto.

L'architetto paesaggista americano iniziò a sviluppare il suo teorie sul paesaggio molto prima che iniziasse a lavorare a Central Park. Durante la sua prima visita in Inghilterra, Olmsted rimase piuttosto colpito dalla campagna inglese, che avrebbe esercitato una forte influenza sull'estetica del paesaggio di Olmsted. Così anche gli scritti sul paesaggio degli inglesi William Gilpin e Uvedale Price sul pittoresco. A metà strada tra l'ampio e vasto paesaggio pastorale e il maestoso Sublime, Picturesque si riferisce a un ambiente naturale essenzialmente dolce con alcuni elementi selvaggi. Olmsted ha utilizzato sia l'estetica pittoresca che quella pastorale nei suoi progetti.

Olmsted Park nella collana di smeraldi di Boston , via Olmsted 200

Gli piaceva l'idea di estendere gli spazi verdi il più lontano possibile, collegando il più possibile le varie aree della natura. Infatti, ha inventato l'ormai familiare concetto di parkway (una strada integrata nello spazio verde) per collegare i suoi parchi a Buffalo, New York. Era molto sensibile alle specificità di ogni sito e clima. Ad esempio, ha rifiutato la richiesta di creare un secondo Central Park a San Francisco, perché quel progetto non si adattava al clima caldo e secco della California meridionale. Voleva lavorare con la topografia naturale di un sito quando possibile, ma era anche capace di grandi artifici quando necessario.

Molti dei suoi parchi includono laghi, prati e foreste dall'aspetto molto naturale che sono stati completamente creati dall'uomo, ma è intervenuto non più del necessario e lo ha sempre fatto tenendo presenti gli elementi esistenti di un sito. Allo stesso modo, ogni progetto Frederick Law Olmsted differisce in base alle esigenze uniche della situazione. Nei parchi urbani, ad esempio, il paesaggio è pensato per mettere in ombra tutto il resto, ma al Campidoglio degli Stati Uniti, sia il paesaggio che l'hardscape sono stati progettati per supportare l'edificio e ciò che accade all'interno.

Biltmore Estate ad Asheville, Carolina del Nord , foto di Jennifer Boyer, via Flickr

Frederick Law Olmsted ha resistito a lungo considerandosi un artista. Eppure i suoi scritti mostrano che pensava ai suoi paesaggi più o meno allo stesso modo di un pittore di paesaggi, impiegando una varietà di trame, toni ed effetti di luci e ombre per creare una composizione. Il suo desiderio di sfocare i bordi e fondere un tipo di scenario nell'altro suona molto come un dipinto realizzato con pennellate morbide e sciolte. Daniel Burnham, direttore della World's Columbian Exposition del 1893, una volta chiamato Olmsted un artista, dipinge con laghi e pendii boscosi; con prati e sponde e colline ricoperte di boschi; con montagne e vista sull'oceano.

Nonostante l'influenza duratura e il plauso di Olmsted, non tutti i progetti comunemente associati al suo nome sono stati realizzati completamente secondo le sue specifiche. I paesaggi sono attività ad alta intensità di manodopera, costose e in continua evoluzione e Olmsted di solito delegava le attività quotidiane di costruzione ai subordinati. Una volta che ha presentato i suoi progetti ai suoi clienti, non aveva garanzie che le cose sarebbero andate esattamente come desiderava. I clienti spesso cambiavano idea in seguito, rifiutavano di approvare le idee più insolite di Olmsted fin dall'inizio o si allontanavano dai suoi progetti in un secondo momento. Alcuni degli aspetti più visionari dei suoi progetti, come quelli per il Mount Royal Park a Montreal, non furono mai completati come previsto. In molti casi, il nome di Olmsted è associato a un progetto perché si è consultato su di esso e ha proposto dei progetti, non necessariamente perché il paesaggio reale che conosciamo oggi è completamente la visione di Olmsted.

L'eredità di Frederick Law Olmsted

Summerhouse sul terreno del Campidoglio degli Stati Uniti , via Olmsted 200

Frederick Law Olmsted si ritirò dall'architettura del paesaggio nel 1895. Biltmore Estate fu il suo ultimo progetto. Trascorse gli ultimi anni della sua vita in un manicomio di cui aveva progettato i terreni. Il figlio di Olmsted, Frederick Law Olmsted Jr. (1870-1957), e il figliastro, John Charles Olmsted (1852-1920), rilevarono l'attività e anche sua figlia, Marion, fu coinvolta. Frederick Law Olmsted Jr. ha dimostrato di avere il talento di suo padre e l'azienda è rimasta molto prolifica e influente per tutto il 20° secolo.

Nel frattempo, i parchi, i campus e altri spazi verdi di Olmsted continuano a essere apprezzati, apprezzati e celebrati dalle loro comunità locali. Il 26 aprile 2022 è il 200° compleanno di Frederick Law Olmsted e arriva in un momento in cui molti americani hanno imparato ad apprezzare le risorse pubbliche all'aperto più che mai. L'Associazione nazionale per i parchi di Olmsted sta coordinando a anno di eventi per aumentare la consapevolezza dell'incredibile eredità di Olmsted e della sua risonanza per noi oggi.