Freedom Rides of 1961: Sfidare la segregazione nel sud americano

Freedom Riders nella sala d'attesa di una stazione degli autobus a Birmingham, in Alabama , 1961, tramite Associated Press

Nonostante la decisione della Corte Suprema degli Stati Uniti che riteneva incostituzionale la segregazione in strutture specifiche per i viaggiatori interstatali nel 1960, le leggi sulla segregazione nel profondo sud erano ancora fortemente applicate. Il Congress of Racial Equality (CORE) organizzò i Freedom Rides del 1961 per sfidare il governo federale a prendere posizione e intervenire mentre le leggi di Jim Crow governavano ancora il sud.

Organizzare i Freedom Rides del 1961

Mappa delle linee di autobus Freedom Rides del 1961 , tramite Archivio del movimento per i diritti civili

Un primo tentativo di Freedom Rides fu fatto da CORE nel 1947 dopo il 1946 Morgan contro Virginia caso ritenuto incostituzionale la segregazione nel trasporto interstatale. Tuttavia, la campagna, nota come il Viaggio della riconciliazione, non ha avuto molto successo in quanto non ha ricevuto l'attenzione dei media nazionali di cui aveva bisogno per sostenere gli obiettivi della protesta. In mezzo a vari Movimento per i diritti civili proteste, CORE decise che era ora di lanciare la nuova campagna Freedom Rides del 1961.

I Freedom Riders pianificarono di partire da Washington DC il 4 maggio 1961 per fare un viaggio in autobus interstatale di 13 giorni attraverso gli stati meridionali. L'obiettivo era sfidare il segregazione delle strutture del terminal degli autobus interstatali e vedere se gli stati del sud si integrerebbero mentre visitavano le principali città del sud. I Riders sono stati divisi in due gruppi: un gruppo ha viaggiato su un autobus Trailways, mentre l'altro ha viaggiato su un autobus Greyhound.

Prima che i Riders partissero per il loro viaggio, hanno partecipato a un addestramento che prevedeva giochi di ruolo in modo da essere preparati per il tipo di comportamenti che avrebbero dovuto affrontare quando avrebbero incontrato segregazionisti arrabbiati. È stato creato un itinerario per il viaggio con New Orleans, Louisiana come destinazione finale. Una volta che i Riders hanno raggiunto New Orleans, hanno pianificato di tenere una manifestazione che avrebbe anche celebrato il settimo anniversario della Brown contro Board of Education decisione.

Chi erano i Freedom Riders?

James Peck (a sinistra) seduto accanto a Charles Person (a destra) su un autobus interstatale , 1961, tramite National Endowment for the Humanities, Washington DC

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I Freedom Riders erano un gruppo interrazziale composto da studenti e volontari attivisti per i diritti civili. Il gruppo originale del 1961 Cavalieri della Libertà includeva 13 attivisti per i diritti civili di diversa estrazione. James Farmer era il direttore di CORE e guidava il primo gruppo di Freedom Riders. Alcuni dei membri includevano John Lewis, James Peck, Genevieve Hughes Houghton e Mae Francis Moultrie. Altri motociclisti si sono uniti durante la campagna.

James Peck è stato l'unico membro del gruppo originale che ha anche partecipato alla campagna Journey of Reconciliation nel 1947, incluso il leader dei diritti civili Bayard Rustin . Quando i Freedom Rides del 1961 iniziarono ad attirare l'attenzione nazionale, più attivisti furono ispirati a unirsi alla campagna. Molti attivisti erano studenti che hanno sacrificato la laurea per partecipare.

I Freedom Riders incontrano la violenza nel profondo sud

L'autobus della Freedom Riders Greyhound è stato avvolto dalle fiamme ad Anniston, in Alabama , 1961, tramite Associated Press

Le prime tappe a Richmond, Virginia e Greensboro, nella Carolina del Nord, sono andate bene per i Riders. Alcuni dei Cavalieri speravano che i residenti nelle aree in cui si erano fermati avrebbero integrato le strutture mentre erano lì, e alcuni l'hanno fatto. Tuttavia, una volta che hanno raggiunto Rock Hill, nella Carolina del Sud e hanno viaggiato più a sud, la violenza è diventata un'accoglienza comune da parte della folla bianca arrabbiata.

Mentre era fermo al terminal degli autobus Greyhound a Rock Hill, Giovanni Lewis ha tentato di sedersi in una sala d'attesa per soli bianchi ed è stato picchiato da una folla. Martin Luther King ha incontrato i Riders durante il loro viaggio ad Atlanta, in Georgia. Avrebbe detto a uno dei giornalisti che viaggiavano con i Riders, Simeon Booker, che l'avrebbero fatto non farcela mai attraverso l'Alabama .

La dichiarazione fatta da King conteneva del vero. L'autobus Greyhound è stato accolto da una folla bianca inferocita al loro arrivo ad Anniston, Alabama il 14 maggio 1961. Una volta che l'autobus si è fermato, la folla ha attaccato l'autobus e ha tagliato le gomme. Quando l'autobus ha cercato di allontanarsi, un'auto ha zigzagato davanti ad esso per cercare di rallentare fino a quando l'autobus è stato costretto a fermarsi a causa delle gomme a terra.

La folla si è avvicinata di nuovo all'autobus e ha iniziato a rompere i finestrini prima di lanciare una bomba incendiaria dal finestrino posteriore. L'autobus è stato rapidamente avvolto dalle fiamme con i passeggeri ancora all'interno, soffocati dal fumo denso. Una volta che i Riders hanno potuto irrompere attraverso le porte principali, sono fuggiti fuori dall'autobus solo per essere picchiati dalla folla. Alla fine è arrivato un agente di stato, sparando un solo colpo in aria per disperdere la folla.

La brutalità continua a Birmingham, in Alabama

Freedom Riders picchiati da una folla bianca inferocita a Birmingham, in Alabama , 1961, tramite l'Università del Michigan, Ann Arbor

L'autobus Trailways è riuscito ad arrivare a Birmingham, in Alabama, che doveva essere una delle fermate più pericolose del viaggio. Il Ku Klux Klan (KKK) dell'Alabama ha pubblicato un annuncio sui Freedom Rides del 1961 ed è riuscito a radunare centinaia di segregazionisti per l'arrivo dei Riders. A questo punto, il Federal Bureau of Investigation era ben consapevole delle violenze avvenute ad Anniston ma non è intervenuto.

Quando l'autobus Trailways si è fermato alla stazione di Birmingham Trailways il 15 maggio, è scoppiata una massiccia rissa. I Cavalieri sono stati duramente picchiati e molti sono stati ricoverati in ospedale. Quando sono stati dimessi dall'ospedale il giorno seguente, non sono riusciti a trovare un autista di autobus disposto ad accompagnarli a Montgomery e sono rimasti bloccati. Le violenze in Alabama sono state seguite dai media nazionali, costringendo le autorità federali a intervenire. Procuratore generale Robert F. Kennedy ha invitato il suo assistente speciale, John Seigenthaler, a recarsi a Birmingham per aiutare i Riders a lasciare l'Alabama.

Seigenthaler si è coordinato con le compagnie aeree per consentire ai Riders di salire rapidamente a bordo di un volo per New Orleans. I Riders pensavano che i Freedom Rides del 1961 fossero finiti poiché non erano in grado di raggiungere Montgomery, Alabama e Jackson, Mississippi. Tuttavia, gli attivisti studenteschi di Nashville e delle aree circostanti stavano seguendo gli eventi dei Freedom Riders e hanno deciso di unirsi alla campagna per completare il viaggio.

Funzionari federali e statali non sono riusciti a sostenere i Freedom Riders

John Seigenthaler (a sinistra) con John F. Kennedy (il secondo da destra) nello Studio Ovale , 1962, via John F. Kennedy Presidential Library and Museum, Boston

L'amministrazione Kennedy e i funzionari federali furono pesantemente criticati per la loro mancanza di applicazione delle nuove leggi federali nel Profondo sud . John F. Kennedy era più concentrato sul Guerra fredda all'epoca e ha ritenuto che il movimento per i diritti civili fosse un ripensamento. L'unico motivo per cui il governo federale è stato coinvolto nelle Freedom Rides del 1961 era dovuto alla copertura giornalistica che ha portato gli eventi delle giostre ad attirare l'attenzione a livello internazionale. La mancanza di forze dell'ordine federali divenne motivo di imbarazzo per John F. Kennedy e la sua amministrazione.

Il governatore dell'Alabama, John Peterson, non è intervenuto quando la violenza è scoppiata per la prima volta quando l'autobus Greyhound è stato attaccato ad Anniston. Il direttore dell'FBI, J. Edgar Hoover, ha rifiutato di consentire agli agenti di essere coinvolti e ha ordinato loro di osservare solo gli eventi che hanno avuto luogo durante i Freedom Rides. Era pienamente consapevole della rivolta del KKK che stava aspettando i Freedom Riders a Birmingham, in Alabama, e non ha trasmesso queste informazioni al procuratore generale Robert Kennedy. Hoover non desiderava utilizzare le risorse dell'FBI per ridurre l'escalation delle rivolte nel profondo sud.

Robert F. Kennedy era responsabile dell'invio di un assistente speciale John Seigenthaler per aiutare i Freedom Riders a lasciare Birmingham ea New Orleans. Ha anche proposto il divieto di segregazione sugli autobus e sulle strutture interstatali a settembre, che entrerà in vigore due mesi dopo.

Seconda ondata dei Freedom Rides del 1961

CT Vivian (a sinistra) e Diane Nash (al centro) con Nashville Freedom Riders del 1961 , tramite National Endowment for the Humanities, Washington DC

Gli attivisti per i diritti civili degli studenti a Nashville, nel Tennessee, hanno rifiutato di lasciare che la violenta folla segregazionista immobilizzasse i Freedom Rides del 1961. Diana Nash e altri studenti universitari si organizzarono per inviare rinforzi a Montgomery per finire i Freedom Rides del 1961. Nash era il coordinatore del gruppo e furono selezionati dieci volontari.

Seigenthaler ha ricevuto la notizia che altri Freedom Riders erano in viaggio per l'Alabama. Ha contattato Nash per convincerla a sospendere la campagna e l'ha avvertita dei pericoli che i Cavalieri avrebbero dovuto affrontare al loro arrivo. Nash ha risposto dicendo a Seigenthaler che erano consapevoli delle conseguenze e avevano firmato le loro ultime volontà e testamento prima di partire.

Il viaggio dei Nashville Freedom Riders si è concluso quando sono stati immediatamente arrestati all'arrivo a Jackson, nel Mississippi. Seguirono diversi rinforzi di Riders, anch'essi arrestati e inviati al Penitenziario statale Parchman . Nonostante gli arresti, gli attivisti che si sono ispirati ai Riders originali e quelli che hanno lasciato Nashville hanno deciso di seguire il loro esempio. Alcuni dei Riders hanno visto gli arresti come un'opportunità per inondare le carceri del Mississippi e mettere a dura prova le risorse statali necessarie per trattenere tutti i Riders.

Successi dei Freedom Rides del 1961

New York Freedom Riders in partenza per Washington DC per protestare contro la segregazione , 1961, tramite Library of Congress, Washington DC

I Freedom Rides del 1961 furono una delle campagne di protesta non violenta di maggior successo del Movimento per i diritti civili. I Freedom Riders sono stati in grado di attirare l'attenzione dei media nazionali e ottenere ulteriore sostegno per il movimento. I Rides hanno costretto l'amministrazione Kennedy a riconoscere la violenza che gli attivisti per i diritti civili stavano affrontando nel profondo sud. Altri paesi sono rimasti sconvolti nel vedere che il governo degli Stati Uniti non stava applicando le politiche che i funzionari avevano implementato.

I Freedom Rides del 1961 hanno portato al divieto delle leggi sulla segregazione nelle strutture di viaggio interstatali, inclusi autobus, servizi igienici, fontane d'acqua e banchi del pranzo. Il Commissione Interstatale per il Commercio ufficialmente bandito la segregazione delle strutture di viaggio interstatali all'interno della loro giurisdizione il 1 ° novembre 1961. Questo è stato un importante trampolino di lancio nel movimento per i diritti civili, poiché i Freedom Rides hanno avuto luogo solo tre anni prima che la segregazione fosse bandita in tutte le strutture pubbliche dopo l'attuazione di la legge sui diritti civili del 1964.