Gladiatori: tragici eroi dello spettacolo nell'antica Roma

I gladiatori occupavano una posizione unica nell'antica società romana. Erano allo stesso tempo temuti e amati, insultati e ammirati dalle persone che intrattenevano. Occupavano il gradino più basso della scala sociale insieme agli schiavi. Alcuni subirono anche l'ignominia di infamia — la rimozione di tutti i diritti di cittadino. Eppure erano anche venerati per il loro coraggio e abilità, e i pochi fortunati raggiunsero livelli impressionanti di popolarità e fama. Alcuni, come Spartacus, hanno persino assunto l'impero.

I gladiatori erano uomini, e occasionalmente donne, che ogni giorno incontravano paura e brutalità. Hanno combattuto per la loro vita come intrattenimento pubblico in tutto l'Impero Romano e spesso hanno lasciato l'arena solo in seguito alla vittoria o alla morte.

Dove ha avuto origine il concetto di gladiatori nell'antica Roma?

Statuetta in terracotta di gladiatore, identificato come Secutore per l'elmo e lo scudo , I-II secolo d.C., tramite il Met Museum

È opinione diffusa che il concetto di il combattimento corazzato come forma di intrattenimento ebbe origine dagli Etruschi . Gli Etruschi provenivano dalla regione dell'Etruria d'Italia e il loro potere raggiunse il suo apice nel VII secolo a.C. Nella cultura etrusca, ai funerali dei guerrieri morti si tenevano combattimenti di coppia. Ci sono anche prove di giochi funebri tenuti in onore dei morti in Grecia che risalgono al Età del bronzo .

I primi giochi gladiatori furono introdotti a Roma nel 264 a.C. Qui tre coppie di uomini combatterono per onorare la morte di Decimus Iunius Pera. Nel 46 a.C., Giulio Cesare fu il primo a tenere giochi di gladiatori senza scopo commemorativo. Presto i giochi pubblici divennero uno strumento utile per le persone facoltose per ottenere una popolarità diffusa. Ciò continuò nell'era imperiale; Entrambi Augusto e Traiano tennero giochi che coinvolsero migliaia di gladiatori durante i loro regni.

Anfiteatri e Gladiatori

Un grande mosaico raffigurante vari tipi di gladiatori insieme ai loro nomi (la lettera greca theta indica i morti) , IV secolo d.C., tramite l'atrio di Villa Borghese, Roma

Ti piace questo articolo?

Iscriviti alla nostra newsletter settimanale gratuitaGiuntura!Caricamento in corso...Giuntura!Caricamento in corso...

Controlla la tua casella di posta per attivare l'abbonamento

Grazie!

Pietra vasta gli anfiteatri sono diventati sinonimo di gare di gladiatori . Ma i primi combattimenti di gladiatori a Roma si tennero effettivamente il Forum in strutture temporanee in legno. Il primo anfiteatro in pietra appositamente costruito a Roma, costruito da Tito Statilio Toro, non fu costruito fino al 29 a.C. Ben presto molte grandi città romane ebbero i propri anfiteatri . I resti archeologici di queste strutture possono essere trovati ovunque, dalla Gran Bretagna alla Turchia.

Indubbiamente, l'anfiteatro romano più famoso è il Colosseo a Roma. Conosciuto in epoca romana come il Flavio Anfiteatro, fu completato durante il regno di Tito e aperto formalmente nell'80 d.C. Aveva una capacità di circa 50.000 persone e aveva persino una tenda da sole meccanica installata per tenere il sole lontano dai sedili. Qui tutti potevano assistere ai giochi dei gladiatori, dai senatori alle donne e persino agli schiavi, seppur con posti a sedere segregati. La natura inclusiva di questo spettacolo pubblico è stato un fattore chiave nella popolarità diffusa dei gladiatori.

La vita di un gladiatore

Frammento di vaso di vetro raffigurante un gladiatore, forse un Retarius , IV secolo d.C., tramite il British Museum

Le persone sono diventate gladiatori per una serie di ragioni . Molti furono prigionieri di guerra catturati campagne militari in tutto l'impero. Alcuni erano criminali condannati che avevano evitato l'esecuzione ed erano stati costretti a diventare un gladiatore come punizione. Alcuni erano cittadini nati liberi che si legavano a un proprietario di gladiatori dietro compenso e combattevano sotto il nome di quel proprietario. Molti gladiatori erano schiavi che venivano venduti alle scuole di gladiatori a causa della loro attitudine fisica. Alcuni sono stati persino acquistati come investimento, come lo sono oggi i cavalli da corsa.

I gladiatori vivevano e si allenavano in una scuola, nota come a scuola elementare , sotto un allenatore ( allenatore ), che era spesso un ex gladiatore. In quanto tali, i gladiatori erano merci costose per i proprietari delle scuole e, quindi, erano relativamente ben curati. Avevano un regime di allenamento quotidiano strutturato e una dieta rigorosa, proprio come gli atleti di oggi.

Una figura in bronzo di un gladiatore, forse un Murmillo, identificato come parte di un infisso di carro , I-II secolo d.C., tramite il British Museum

Il termine gladiatore deriva dalla parola latina spada significa spada, un pezzo vitale di equipaggiamento per qualsiasi gladiatore. I gladiatori si differenziavano per le loro armi e armature e ogni tipo di gladiatore aveva un nome specifico. Il Murmillo prende il nome da un pesce mediterraneo e questo tema è continuato nella cresta a forma di pesce sul suo elmo. Era pesantemente armato con un grande scudo oblungo, una spada corta e uno schiniere sulla gamba sinistra. Il Sannita era anche pesantemente armato con uno scudo oblungo e una spada corta. Indossava un caratteristico elmo con una visiera a griglia che offriva protezione ma anche visione limitata .

Il Secutor indossava un'armatura di peso medio, che includeva protezione sul braccio della spada e uno schiniere su una gamba. Portava un piccolo scudo per consentirgli di muoversi meglio. Il Tracio aveva un'armatura simile ma impugnava una spada ricurva, nota come scimitarra. Forse il tracio più famoso era il leader ribelle Spartaco.

Statua in marmo di un guerriero amazzone ferito , I-II secolo d.C., tramite il Met Museum

Il gladiatore più leggero era il Retiarius. Non indossava quasi nessuna armatura e le sue armi consistevano in una rete e un tridente. Ciò che gli mancava in protezione l'ha guadagnato in agilità poiché è stato in grado di usare la velocità per superare i suoi avversari.

È interessante notare che ci sono anche resoconti di gladiatori femminili occasionalmente comparendo nell'arena. La donna gladiatrice, o gladiatrice, combatteva solo con altre donne. Di solito non indossavano armature tranne che per uno schiniere e portavano uno scudo oblungo e una spada. Spesso si associavano gladiatori femminili le Amazzoni , le donne guerriere della mitologia greca. Ci sono registrazioni di nomi come Amazonia e Pentesilea. Il poeta satirico Giovenale descrive le donne che hanno combattuto nell'arena come a seno nudo che era anche una caratteristica delle Amazzoni.

Gladiatori: le star dello sport del mondo antico

Una lampada a olio in terracotta con l'immagine di un gladiatore pesantemente armato, forse un Murmillo o Sannita , 40-80 d.C., tramite il Met Museum

I gladiatori erano un paradosso sociale; erano ostracizzati a causa del loro status sociale, ma molto ammirati per le loro abilità. La popolarità dei gladiatori può essere vista nel numero di oggetti di uso quotidiano che portano la loro immagine. Molto comuni erano le lampade, come quella sopra, e le ciotole per la casa decorate con scene di gladiatori.

I giochi pubblici, che includevano combattimenti di gladiatori, erano estremamente popolari tra tutti, dai senatori agli schiavi. Sorprendentemente, ci sono prove che senatori ed equestri desiderassero persino combattere come gladiatori stessi. Imperatori Augusto e Tiberio ha introdotto leggi che vietano ai membri di queste sezioni d'élite della società di diventare gladiatori. Tuttavia, lo storico romano Cassio Dione ce lo dice L'imperatore Commodo una volta si dichiarò gladiatore . Si dice che abbia ucciso molti uomini e bestie feroci nell'arena pubblica per il proprio divertimento.

Un cammeo dell'imperatore Nerone , XVI secolo, tramite il British Museum

L'imperatore Nerone era anche un grande fan del combattimento tra gladiatori e fondò persino la sua scuola di gladiatori. Durante il suo regno, un gladiatore di nome Spiculus divenne famoso grazie alle sue numerose vittorie. Lo storico romano Svetonio dice che Nerone ricompensò personalmente Spiculo con case e possedimenti come se fosse un generale vittorioso di ritorno dalla guerra.

I poeti erano anche noti per dedicare poesie a famosi gladiatori. marziale scrisse una poesia a un combattente di nome Hermes che era un Reziario e anche un allenatore. Martial dice che era così abile da poter vincere senza nemmeno ferire il suo avversario.

Donne romane si diceva che fossero molto innamorati degli uomini muscolosi e coraggiosi dell'arena. Il satirico Giovenale racconta di Eppia, non meno moglie di un senatore, che fuggì in Egitto con un gladiatore di nome Sergio. Giovenale dice che Sergio non era bello ma ' era un gladiatore. Questo rende chiunque un Adone '.

Spartacus: il gladiatore ribelle

Incisione di Spartacus, Auguste Blanchard dopo Domenichino , 1839-1847, tramite il British Museum

Spartacus è forse il gladiatore romano più famoso. Era un ex soldato ausiliario romano che divenne un gladiatore tracio con sede in una scuola a Capua, nel sud Italia. Nel 73 a.C. iniziarono a crescere disordini collettivi in ​​tutte le scuole di gladiatori nell'area di Capua. Spartacus, un leader naturale, è salito alla ribalta insieme al suo braccio destro Crixus, che era di celtico origine.

Ben presto si unirono alla loro causa schiavi e persino cittadini nati liberi che lavoravano nelle zone rurali dell'Italia meridionale. Le stime mettono il numero di sostenitori tra 70.000 e 100.000 al culmine della ribellione. Lo storico antico Appiano fornisce una spiegazione per la portata di questa resistenza contro il regime romano. Molti uomini nati liberi che vivevano in campagna erano stanchi di perdere la loro terra a causa di ricchi proprietari terrieri, che poi stabilirono enormi tenute gestite da schiavi. Così l'esercito di Spartaco si guadagnò la lealtà non solo degli schiavi ma anche dei cittadini romani .

Spartaco , Denis Foyatier , 1830, tramite il Museo del Louvre

Dal 73 al 72 aEV questo esercito informale sconfisse due comandanti romani, entrambi i consoli e le loro legioni. Quando alla fine raggiunsero la Gallia Cisalpina a nord, Spartaco pensò che la maggior parte dei suoi sostenitori si sarebbe dispersa nelle loro terre d'origine. Ma invece sono rimasti con lui. Così tornarono a sud con l'intenzione di invadere la Sicilia. Ma in Lucania furono fermati bruscamente dal Il generale romano Crasso e le sue legioni. Crasso fu spietato e crocifisse tutti coloro che furono catturati. Anche Spartacus fu ucciso ma misteriosamente il suo corpo non fu mai ritrovato.

La portata e la natura senza precedenti della ribellione scossero l'establishment romano. Spartacus ha lasciato una bella eredità come il gladiatore che ha messo in ginocchio lo stato più potente del suo tempo. Plutarco dice che coloro che hanno combattuto con Spartacus lo ammiravano molto per il suo coraggio, intelligenza e leadership compassionevole.

Percorsi fuori dall'arena: morte o libertà

Ave Cesare! Coloro che stanno per morire ti salutano! (Ave Cesare! Noi che stiamo per morire ti salutiamo!), Jean-Léon Gérôme , 1859, via Yale University Art Gallery

Il destino di un gladiatore potrebbe essere deciso in pochi istanti nell'arena. È stato questo senso di pericolo che ha davvero acceso il fervore della folla. L'intero programma di una giornata di giochi pubblici era strutturato attorno ai combattimenti dei gladiatori . Altri eventi, tenuti all'inizio della giornata, includevano cacce a bestie feroci, finte battaglie navali e l'esecuzione di criminali.

Quando finalmente arrivò il loro momento, i gladiatori furono fatti sfilare nell'arena per essere ammirati dalla folla. Se fosse presente un imperatore, si sarebbero uniti e avrebbero dichiarato quanto segue: Ave Cesare! Noi, che stiamo per morire, vi salutiamo!

Poi sarebbero iniziati i primi duelli. Non è vero che tutti i combattimenti di gladiatori si sono conclusi con la morte di uno dei combattenti. I gladiatori erano molto costosi e un combattente sconfitto veniva spesso risparmiato, soprattutto se era popolare tra la folla.

Pollice verso , Jean-Leon Gerôme , 1872-1900, tramite il Phoenix Art Museum

Il vincitore, in teoria, potrebbe decidere se dare la vita o la morte al suo avversario. Ma se l'imperatore era presente, allora questo privilegio passava a lui. La folla ruggente è stata anche molto influente verso la decisione finale. L'imperatore indicava la sua scelta con il pollice in su per la clemenza o il pollice puntato alla gola per la morte.

I gladiatori di successo ricevevano normalmente una sorta di ricompensa. Ciò potrebbe includere monete d'oro o argenteria, oltre al tempo prostitute . A coloro che erano vincitori regolari sarebbe stata infine offerta la loro libertà, a discrezione del allenatore . Una spada di legno ( crudo ) è stato loro presentato come simbolo della loro libertà. Alcuni imperatori erano anche noti per dare la libertà sul posto nell'arena. Nel 109 d.C. l'imperatore Traiano dichiarò che tutti coloro che erano sopravvissuti ai suoi giochi gladiatori (durati 123 giorni) potevano essere liberati.

L'ultima parola: i gladiatori e i loro epitaffi

Un mosaico raffigurante vari tipi di gladiatori insieme ai loro nomi, 'VIC' indica coloro che hanno avuto successo , IV secolo d.C., tramite l'atrio di Villa Borghese, Roma

Gran parte di ciò che sappiamo sui gladiatori viene dalla letteratura dell'élite e ci sono poche prove di prima mano delle loro vite. Prove inscrittive offre alcuni dei migliori esempi ma anche questo non è in abbondanza.

Ci sono alcuni affascinanti graffiti a Pompei , che forniscono i nomi di gladiatori specifici, insieme al numero di combattimenti riusciti che ciascuno aveva completato. Ma è molto probabile che i graffiti siano stati creati dai fan, piuttosto che dai gladiatori stessi.

Epitaffi funerari sono forse gli unici esempi di quando potremmo udire la voce autentica del gladiatore. Queste iscrizioni possono fornire spunti interessanti sulle carriere degli individui. Ad esempio, l'epitaffio di un famoso gladiatore chiamato Flamma ci dice che gli fu offerta quattro volte la spada di legno della libertà. Ogni volta, lo rifiutava a favore di continuare la sua vita nell'arena.

Lapide per un gladiatore di nome Myron, decorata con ghirlande della vittoria (appena visibili) , III-IV secolo d.C., tramite il Museo del Louvre

Ci sono anche dettagli toccanti da trovare. L'epitaffio di un gladiatore di nome Macedo ci dice che morì all'età di vent'anni, dopo aver ceduto nel suo primo combattimento. Alcune iscrizioni includono informazioni extra, come consigli o avvertimenti per gli altri, che offrono uno scorcio di personalità. Un uomo consiglia saggiamente che tutti dovrebbero uccidere il proprio avversario quando ne hanno la possibilità, nel caso in cui tornino a cercare vendetta.

Alcuni epitaffi di gladiatori usano il più formale lingua delle iscrizioni funerarie . Questo era forse un tentativo di elevarsi dal loro umile status sociale. A volte venivano utilizzate anche immagini, come le ghirlande della vittoria nel rilievo funerario sopra. Spesso si possono vedere armi specifiche, che avevano lo scopo di personalizzare il memoriale.

In breve, lapidi ed epitaffi erano una preziosa opportunità per un gladiatore di riflettere la propria identità e mostrare i propri successi, che si opponevano a una vita di brutalità e servitù inimmaginabili.