Gli arcieri sciti dell'antica Atene: sono realtà o finzione?

L'antica Atene del V secolo a.C. era un faro culturale e politico tra le città-stato greche. Ricca, popolosa, sofisticata e potente, Atene era una potenza della cultura greca. Fu anche uno dei principali sostenitori di una forma di governo altamente progressista chiamata democrazia. Ma come ha fatto questo paladino della cultura a salvaguardare il proprio sistema politico? In che modo gli ateniesi controllavano le loro istituzioni, leggi e cittadini? La risposta è sorprendente, soprattutto se consideriamo che Atene apparentemente attirò la sua 'polizia' da un gruppo etnico di schiavi sciti, un popolo noto (agli occhi dei greci) per la sua ferocia arretrata.
Come consideravano gli Sciti i Greci?

Pettine scita con scena di battaglia , fine V-IV secolo a.C., Museo Statale dell'Ermitage
La xenofobia era 'una cosa' per gli antichi greci, il cui disprezzo culturale per gli stranieri era endemicamente comune. Tutti i non greci lo erano barbaroi o barbari, in quanto non parlavano greco. Eppure, l'etichetta trasmetteva una pletora di giudizi pregiudizievoli. Sebbene non esistesse una vera classifica, i greci percepivano alcuni popoli come più barbari di altri. Nozionalmente, gli Sciti erano vicino al fondo. L'etichetta 'Scythian' è stata usata casualmente come un termine etnicamente impreciso e onnicomprensivo che aveva connotazioni letterali e peggiorative.
In definito storico termini , gli Sciti erano gruppi tribali nomadi della steppa eurasiatica, conosciuti con vari nomi indigeni. Di lontana genesi iraniana, queste tribù migrarono su vasti tratti di terra continentale dall'Asia all'Europa. Costeggiando le regioni del Mar Caspio e del Mar Nero settentrionale, che ora comprendono il Caucaso, l'Ucraina meridionale e i Balcani nord-orientali.
Erodoto , scrivendo nel V secolo aEV, registrò molti dettagli meravigliosi e incompresi degli Sciti. Tuttavia, in sostanza, sono descritti come l'antitesi stessa della civiltà greca. In quanto popolo transmigratorio, pastorale e nomade, gli Sciti vivevano in sella ed erano davvero uno dei grandi 'popoli dei cavalli' della storia. Accampamenti e animali che spostavano stagionalmente, gli Sciti cacciavano, viaggiavano, andavano in guerra e dormivano tra i loro cavalli. I principali Sciti furono persino sepolti con i loro cavalli: i grandi kurgan (tumuli funerari) erano uno dei loro pochi lasciti archeologici.
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Grazie!Addestrati nel loro arco composito eccezionalmente potente, gli Sciti erano famosi arcieri, che sparavano da cavallo con la stessa facilità con cui la maggior parte degli uomini sparava a piedi. Alla fine del VI secolo a.C., prima che i Greci potessero affermare lo stesso, gli Sciti sconfissero un'invasione da parte dei potenti persiano impero. In questo e in altri incontri, gli Sciti si guadagnarono la reputazione di essere duri e altamente capaci guerrieri .
Da Erodoto in poi, i Greci consideravano gli Sciti con un misto di timore reverenziale e disprezzo. Rispettati per la loro ferocia, erano derisi per la loro arretratezza culturale:
Perché se gli Sciti fossero uniti, non c'è nazione che potrebbe essere paragonata a loro o che sarebbe in grado di resistergli; Non dico in Europa, ma anche in Asia, non che siano affatto allo stesso livello di altre nazioni in senso, o in quell'intelligenza che usa a vantaggio dei mezzi di vita ordinari.
(Tucidide, Storia della guerra del Peloponneso 2.97.6)
Potrebbe un tale popolo diventare davvero la forza di polizia dell'antica Atene; la capitale greca del pensiero, della politica e della cultura?
Gli arcieri sciti di Atene nella letteratura antica

Arciere scita che suona una tromba, da pinax greco a figure nere, attribuito a Psiax , 520-500 a.C., tramite British Museum
I primi Sciti impiegati dall'antica Atene arrivarono a metà del VI secolo a.C. Erano arcieri ausiliari usati per sostenere gli opliti della città. Queste truppe potrebbero essere state i primi precursori delle forze di polizia scite della città. Tuttavia, come per così tanto su questo argomento, le nostre fonti non sono abbastanza forti per saperlo con certezza.
Quello che è certo è che a un certo punto, a metà del V secolo a.C., lo stato acquistò un corpo di 300 arcieri (schiavi) sciti. Si crede fortemente che questo corpo sia la base per le forze di polizia scite dell'antica Atene. Il loro arrivo è attestato in due discorsi quasi identici:
In questo periodo fortificammo il Peireo e costruimmo le mura settentrionali; abbiamo aggiunto cento nuove triremi alla nostra flotta; equipaggiammo anche trecento cavalieri e comprammo trecento Sciti; e abbiamo tenuto inalterata la costituzione democratica.
(Eschine, Sull'Ambasciata 2. 173)
La fortificazione del Peiraeus (il porto di Atene) è erroneamente menzionata qui (gli storici sanno che è arrivata prima). Tuttavia, il riferimento dei 300 Sciti è supportato da un estratto molto simile dell'oratore Andocide.

Tempio di Zeus Olimpio ad Atene , di Jirka Matousek, tramite flickr
Molto più tardi, nel II secolo d.C., lo studioso greco Giulio Polluce scrisse:
Quegli schiavi pubblici prima del corso di legge e di altri raduni, ai quali affidavano il compito di trattenere coloro che si comportavano in modo inappropriato e coloro che dicevano ciò che non si doveva dire, erano chiamati Sciti e arcieri e Speusinioi da colui che organizzava il loro servizio.
(Giulio Polluce 8.131-2)
Del politico Speusi non si sa nulla, anche se il nome è corroborato dallo scoliasta (senza nome e senza nome) per l'opera di Aristofane Gli Acarni :
Gli Arcieri sono schiavi pubblici, guardie della città, in numero di 1.000, che prima abitarono in tende piantate in mezzo all'agorà, ma poi si trasferirono nell'Areopago. Questi erano chiamati Sciti e Peusinoi. Un certo Peusis – uno degli antichi Politici – che aveva organizzato le loro attività.
(Scolia di Aristofane, Acarniani 54)
Le nostre fonti ci danno un quadro imperfetto ma definito per l'arrivo degli Sciti a metà del V secolo a.C. nell'antica Atene. Suggeriscono una forza di polizia rudimentale di schiavi sciti che vanno da 300 a 1.000 uomini.
Una forza di polizia per l'antica Atene?

Spilla in costume ellenico in oro con arcieri sciti , 400-350 a.C., tramite British Museum
Quindi, che tipo di ruolo hanno svolto gli arcieri sciti nell'antica Atene?
Qui dobbiamo esaminare le opere del grande comico ateniese Aristofane . In molti dei suoi contemporanei vecchie commedie , vengono citati gli arcieri sciti dell'antica Atene, che offrono scorci dei loro vari ruoli.
In primo luogo, sembra che gli Sciti abbiano svolto un ruolo di assistenti di stato. Hanno controllato l'accesso all'assemblea elettorale (Ecclesia), regolando l'impegno politico dei cittadini all'interno del sistema democratico. Qui gli Sciti erano usati per incoraggiare i cittadini riluttanti fino alla collina della Pnice, dove si svolgevano il dibattito e la votazione. Evidentemente, questo ha richiesto incoraggiamento e, sorprendentemente, sembra che gli Sciti abbiano schierato una corda macchiata di vermiglio (rosso) per radunare gli elettori riluttanti dal Adesso e nelle riunioni.
Tuttavia, è il giorno dell'assemblea; tutto dovrebbe essere qui all'alba, eppure la Pnice è ancora deserta. Stanno spettegolando al mercato, scivolando qua e là per evitare la corda vermiglio.
[Aristofane, Acarniani 1]
La datazione di questa pratica non è nota, ma possiamo supporre che fosse in uso quando l'opera di Aristofane uscì nel c. 425 a.C. Successivamente, sono arrivati i pagamenti di partecipazione per incoraggiare la partecipazione dei cittadini. Tuttavia, questo sembra essersi sovrapposto all'uso della corda vermiglio, come parte della politica della carota e del bastone. Chi si presentava in ritardo all'assemblea rischiava di non percepire il compenso:
Creme: Ho riso, dèi, dei segni vermiglio delle corde che si vedevano in tutta l'Assemblea.
Blepiro: Hai preso il triobolo? (una moneta ateniese)
Creme: Avrebbe tanto compiaciuto gli dèi! ma sono arrivato troppo tardi e me ne vergogno; Non riporto nient'altro che questo portafoglio vuoto.
(Aristofane, Ecclesiaste 379-380)

Statuetta in bronzo di un cavaliere scita , V secolo a.C., via Museo MET
Gli Sciti furono anche impiegati come 'buttafuori' statali per espellere i partecipanti indisciplinati dall'assemblea:
Salsiccia-Venditore: Così quando mi sono visto sconfitto da questo stronzo, ho detto a quel tipo di uscire, gridando: Duecento! E oltre a ciò proposi che si facesse voto a Diana di mille capre se l'indomani le acciughe dovessero valere solo un obol cento. E l'Assemblea ha guardato di nuovo verso di me. L'altro, stordito dal colpo, delirava nel parlare, e alla fine i Pritani e gli Sciti lo trascinarono fuori.
(Aristofane, Cavalieri 660)
I Prytaneis erano gli ufficiali eletti della boule - il consiglio superiore esecutivo - dell'assemblea cittadina. Sembra che gli ufficiali abbiano lavorato con gli Sciti per espellere perditempo o piantagrane. Questo sembra essere stato un ruolo non dissimile dalla funzione di sergente d'armi dei parlamenti moderni.
In quanto assistenti e forze dell'ordine, gli arcieri erano, in una certa misura, le insegne di alcuni magistrati cittadini. Hanno arrestato, arrestato e inflitto punizioni giudiziarie a coloro a cui i magistrati li hanno indirizzati.
Terza donna: Anche tu mi sembri un furbo mascalzone; sei in collusione con quest'uomo, e non è stato per niente che hai continuato a blaterare Egitto . Ma è giunta l'ora del castigo; ecco il Magistrato con il suo Scita.
(Aristofane, Tesmoforiazuse 902 )
Sebbene ci siano differenze storiche chiave, ci sono somiglianze immaginarie tra gli arcieri sciti dell'antica Atene e i littori altamente simbolici della Roma repubblicana. Tanto per cominciare, la loro presenza presso i Magistrati (almeno in Aristofane) è chiaramente emblematica del potere magistrale. Sembra che avessero anche il diritto legale di punire i cittadini, ma solo sotto l'autorità legale di un magistrato eletto.

Elmo scita , V-IV secolo a.C., via Museo dell'Ermitage
Gli arcieri sciti hanno anche imposto il comportamento pubblico e la decenza, frenando l'ubriachezza e il comportamento turbolento di strada:
Prima donna : Inoltre, si insultano a vicenda come ubriachi, e puoi vedere gli arcieri trascinare più di un ubriacone chiassoso fuori dal mercato.
[Aristofane. Ecclesiaste 143]
Se lo fossero anche i nostri Sciti ' guardie della città ' (come affermano le fonti), avrebbero svolto compiti di sicurezza, sorvegliando cancelli e mura nell'antica Atene. Sarebbe affascinante confermare se hanno mai usato i loro archi, ma semplicemente non ci sono riferimenti a questo. Tuttavia, sulla base delle nostre fonti, l'arco li ha definiti. Pertanto, sembrerebbe perverso se questa non fosse una caratteristica utilizzata del loro impiego.
Aristofane scrisse per un vasto pubblico ateniese ed è molto probabile che gli arcieri sciti spesso citati fossero una caratteristica quotidiana della vita pubblica. In Pittura vascolare ateniese del periodo, vediamo anche oltre 500 riferimenti agli Sciti, quasi onnipresenti rappresentati dai loro archi e dai caratteristici berretti sciti con visiera.
A Kerameikos, un cimitero appena fuori l'antica Atene, gli archeologi hanno scoperto un deposito di un massimo di 80 punte di freccia in bronzo all'interno del recinto delle stele tombali di Dionysios Kollytos con due statue di arcieri in costumi sciti ( Cunliffe 2019, pag. 55 ). Era questo il luogo di sepoltura delle forze di polizia dell'antica Atene o di una più ampia comunità scita della città? Non possiamo dirlo con certezza, ma questi e altri reperti rafforzare notevolmente la nozione di presenza culturale scita nel cuore dell'antica Atene.
Atteggiamenti verso gli arcieri sciti

Un arciere scita da un'anfora greca , 550-540 a.C., via Museo MET
Gli atteggiamenti ateniesi nei confronti della polizia scita emergono attraverso le commedie. Sebbene l'allegria sia lo scopo di questi lavori, è la polizia che 'sbircia' il peso maggiore della maggior parte delle battute.
Nella commedia Lisistrata , uno Scita fortemente accentato e forse debole non è in grado di pronunciare nomi greci:
Arciere scita: Ma come ti chiami?
Euripide: Artemisia.
Arciere scita: Lo ricorderò. Artemuxia.
(Aristofane, Lisistrata 445)
Una risata scadente, eppure il linguaggio è l'ultimo. Gli Sciti sono regolarmente descritti nelle commedie come goffi, incompetenti e ottusi. C'è un preciso ' Poliziotti Keystone elemento alla loro rappresentazione. Ciò ha indubbiamente suscitato allegria mentre giocava con i pregiudizi xenofobi consolidati per il barbaro scita 'arretrato'.
Nelle commedie, i riferimenti agli Sciti distratti dalle taverne del vino mostrano uno stereotipo greco consolidato incentrato sulle pratiche smoderate dei barbari. Questo tropo culturale comune disapprova le abitudini smodate e incivili dei barbari, che non diluiscono il vino con l'acqua come i greci:
Non cadiamo
Nella rivolta e nel disordine
Con il nostro vino, come gli Sciti
(Anacreon 76, conservato in Ateneo 10,29)
Eppure tutte queste critiche erano infondate? C'è più di un suggerimento che gli Sciti potrebbero essere pesanti. Nella commedia Acarniani , il vecchio Tucidide viene maltrattato da uno Scita, mentre la gente del posto 'pianse lacrime di pietà' . Ci sono altri casi di brutalità della polizia, con alcuni sentimenti acutamente moderni:
Mnesiloco: Allentare un po' il cuneo.
Arciere scita: Sì, certamente.
Mnesiloco: Oh! per gli dei! perché, lo stai guidando più stretto.
Arciere scita: È abbastanza?
Mnesiloco: Oh! Oh! Oh! Oh! Che la peste ti prenda!
(Aristofane, Tesmoforiazuse , 1001-1005)
È lecito ritenere che gli standard non fossero quelli che ci aspetteremmo dalla polizia di oggi. Tutti i riferimenti sono aneddotici e all'interno della finzione comica. Eppure, erano sicuramente riconoscibili e credibili al pubblico di Aristofane. Quanto dovremmo leggere in questi problemi è difficile da sapere. Sono presenti anche le forze duali del razzismo culturale ateniese (verso gli Sciti) e del buon vecchio antiautoritarismo. La polizia è un compito difficile, senza dubbio. In tutte le società, antiche e moderne, è spesso controverso.
Perché una forza di polizia scita?

Anello d'oro nello 'stile animale scita' , V secolo a.C., tramite British Museum
L'antica Atene a metà del V secolo a.C. era abbastanza ricca di uomini, denaro e risorse da avere praticamente qualsiasi tipo di forza di polizia a sua scelta. Allora perché schiavi sciti?
Bene, per un democrazia cercando di raggiungere un'armonia politica tra le élite di potere tradizionali e un corpo cittadino autorizzato, una forza di polizia straniera non è stata affatto un caso. Come demosioi o 'schiavi pubblici', gli Sciti erano separati dalla stragrande maggioranza di privatamente possedeva schiavi che predominavano nella città. Come pubblico servi sotto la proprietà collettiva dei demo, si trattava di come apolitico una forza che lo stato potrebbe fornire.
Questo è stato cruciale in un sistema politico febbrile costantemente sotto tensione dalle forze divergenti della demagogia democratica e dalla minaccia della presa del potere delle élite. Qualsiasi forza di polizia 'ateniese' incorporata era pericolosa. Troppo aperto al pregiudizio, troppo suscettibile all'influenza pervertente dei demagoghi o alla potenziale sovversione di oligarchi e tiranni. Le forze di polizia della città dovevano essere pubbliche. Come Aristotele riconosciuto, la prima cosa che qualsiasi aspirante tiranno doveva fare era votare se stesso come forza personale prima di sovvertire lo stato.

Cariatidi all'Eretteo dell'Acropoli, di Alun Salt , tramite flickr
C'era un'altra ragione per cui gli ateniesi non potevano truccare la polizia. In una società lacerata da vendette politiche, come dimostra ostracismo , che razza di ateniese vorrebbe anche sorvegliare i suoi concittadini? La polizia era un calice di veleno. Ancora una volta, Aristotele allude a fattori attorno a questo nel suo Politica , concernente funzioni anche magistrali:
… e con la custodia dei prigionieri. Questo è un ufficio fastidioso perché comporta una grande impopolarità, … [gli uomini] sono riluttanti a svolgere le sue funzioni secondo le leggi; ma è necessario, perché non servono i processi che si svolgono sui diritti degli uomini quando le sentenze non vengono eseguite, ...
[La politica di Aristotele 6. 1322a ]
Gli Sciti erano al di là della politica, in questo contesto, proprio per il loro status di stranieri e schiavi pubblici. Erano semplicemente i dipendenti comunali dello stato, che agivano senza ' paura o favore' diretto solo dai magistrati del popolo. Questo era un sistema di polizia intelligente per uno stato paranoico sull'equilibrio politico.
Infine, la reputazione degli Sciti di essere altamente capaci e selvaggi in guerra fu un attributo molto utile per un periodo storico del tutto più difficile. Gli ateniesi potrebbero essersi lamentati del loro comportamento rude, ma la paura, se non il tacito rispetto, per la polizia era utile per garantire la conformità e l'ordine pubblico.
Gli arcieri sciti di Atene: conclusione

Arciere scita, dipinto da Epitteto , 520-510 a.C., tramite British Museum
Antica Atene del V secolo a.C. impiegò chiaramente una sorta di forza di polizia scita per regolare le sue funzioni civiche. Mentre nessuno pretende che questa fosse qualcosa di simile alla concezione moderna di una forza di 'polizia' (nessuna CSI Atene qui), gli arcieri sciti hanno imposto un ordine pubblico rudimentale nella città. Sotto l'autorità del magistero, hanno regolamentato il coinvolgimento con l'assemblea e i tribunali, hanno fornito funzioni elementari di applicazione della legge, ordine pubblico e controllo della folla.
Sebbene le relative fonti storiche siano più deboli di quanto ci si aspetterebbe, ci sono sufficienti riferimenti culturali per attestare fermamente la loro esistenza e molte delle loro funzioni. Attraverso discorsi di orazione, commedie di Aristofane e altri riferimenti di supporto come i vasi attici, gli Sciti ad Atene erano uno spettacolo quotidiano comune.
Quello che è successo agli arcieri sciti dell'antica Atene semplicemente non è noto. Si sono sciolti quando il sistema democratico di Atene ha vacillato dopo la sconfitta nella guerra del Peloponneso (404 a.C.) e l'imposizione del Trenta tiranni ? Non possiamo dire. Gli arcieri sciti di Atene passano semplicemente dalla storia quando la luce della torcia relativamente breve del V secolo a.C. svanisce.