Gli effetti della rivoluzione industriale contro il movimento Arts & Crafts

Primo piano di Ladro di fragole di William Morris , 1883, via Victoria & Albert Museum, Londra

La rivoluzione industriale (chiamata anche prima rivoluzione industriale) decollò alla fine del 18° secolo e si espanse nel corso del 19° secolo in una seconda rivoluzione industriale in Europa e Nord America. È stato un periodo di transizione caratterizzato da cambiamenti significativi nella società e nell'industria. Con i progressi tecnologici e scientifici e i nuovi materiali disponibili, le macchine hanno progressivamente sostituito gli uomini nelle fabbriche. Era possibile produrre merce più veloce ed economica, portando alla produzione di massa. Tali modifiche hanno suscitato notevoli interrogativi nell'art. Qual era il posto dell'artista o dell'artigiano se le macchine li sostituivano? The Arts and Crafts è un movimento artistico che si è sviluppato da questi interrogatori.

La rivoluzione industriale e il progresso architettonico

Il ponte di ferro di Abraham Darby III , 1779, tramite Historic UK

Importanti invenzioni del XIX secolo come il treno o il telefono consentirono uno stile di vita più veloce. I cambiamenti tecnologici indotti dalla rivoluzione industriale portarono anche novità nell'architettura del XIX secolo con l'aumento della produzione di ferro. Ha permesso di costruire in un modo nuovo. Fino ad allora, i monumenti erano costruiti in pietra, legno o mattoni. Eppure, con l'aiuto di motori a vapore e ad acqua, le industrie producevano vetro e ferro su larga scala. Questi nuovi materiali hanno contribuito a innalzare edifici più alti e leggeri ea sviluppare nuove forme architettoniche.

Inizialmente gli architetti usavano il ferro per rinforzare pareti e tetti, ma sempre nascosto all'interno della muratura. Il primo esempio al mondo di architettura in ferro visibile è il Ponte di ferro costruito nello Shropshire, in Inghilterra, nel 1779, dall'architetto Thomas Farnolls Pritchard e dal maestro siderurgico Abraham Darby.

Il Palazzo di Cristallo di Giuseppe Paxton , 1851, tramite archive.org

Successivamente, l'uso del ferro divenne sempre più comune in architettura. Stazioni ferroviarie, ponti, fabbriche, strutture in ferro e vetro caratterizzate. Il Palazzo di cristallo , costruito ad Hyde Park per la Grande Esposizione del 1851 a Londra, è probabilmente uno degli esempi più noti di architettura della Rivoluzione Industriale. Lo scopo del Crystal Palace era principalmente simbolico, costruito a metà del secolo della Rivoluzione Industriale. La Grande Esposizione ha richiamato milioni di visitatori da tutto il mondo che hanno potuto ammirare le infinite possibilità dell'architettura in vetro e ferro. Il palazzo, progettato da Joseph Paxton, ha mostrato per diversi mesi le migliori invenzioni della rivoluzione industriale.

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Un'opposizione tra arte e industria

Paesaggio industriale del Galles meridionale di Penry Williams , 1825, tramite The National Library of Wales

Tuttavia, non tutti i progressi della rivoluzione industriale furono favorevoli alla società. Paesi, un tempo principalmente rurale e guidato dall'agricoltura, si è evoluto in nazioni urbane . Le comunità rurali sembravano allora superate. Mentre le città si sviluppavano, il numero crescente di fabbriche alimentate a carbone emetteva fumo pesante nell'aria, deteriorando l'atmosfera. Diverse persone, tra cui artisti e architetti, hanno scelto di fuggire dalle città frenetiche per trasferirsi in campagna. La Cotswolds School ha riunito artisti che vogliono vivere una vita più semplice. Si sono trasferiti in una località rurale delle Cotswolds e hanno utilizzato le tradizionali tecniche manuali di fabbricazione di mobili nei loro laboratori.

Il progresso industriale continuava. Nel 1845, TB Jordan inventò la prima macchina per intagliare il legno. Invece delle lunghe ore necessarie per scolpire elementi decorativi nel legno, bastava un uomo per produrre rapidamente mobili identici. Questa invenzione, e l'uso di materiali a basso costo, hanno permesso di produrre mobili più economici su larga scala. I negozi di alta moda mostravano molti di quei mobili già pronti e la produzione su misura divenne scarsa. Quando le macchine hanno sostituito gli uomini e il lavoro manuale, la qualità dell'artigianato e delle arti decorative è diminuita. Diversi abili artigiani persero la loro posizione.

Durante la seconda metà del 19° secolo, alcune importanti personalità britanniche insorsero contro l'impoverimento dell'artigianato. John Ruskin, scrittore ed esperto d'arte, e William Morris, designer, poeta e romanziere, hanno criticato il lavoro di bassa qualità prodotto dalla produzione meccanizzata. Questa resistenza portò alla nascita del movimento Arts and Crafts.

Il movimento delle arti e dei mestieri: origini e caratteristiche

Maniero di Wightwick di Edward Old , 1887-1893, tramite il National Trust Images del Regno Unito

Il movimento Arti e Mestieri sviluppato in Gran Bretagna dal 1860 in poi, e prende il nome dalla Arts and Crafts Exhibition Society. Creata nel 1887, la società aveva lo scopo di promuovere l'artigianato e le arti decorative. Incoraggiava il lavoro manuale rispetto al lavoro industriale.

Gli artisti di Arts and Crafts trassero ispirazione dal medioevo, un'epoca che credevano essere un esempio di onesto artigianato. Hanno usato e adattato elementi decorativi medievali per creare non semplici copie di pezzi più vecchi, ma disegni più semplici con linee moderne. I mobili di forma geometrica mostravano piccoli elementi decorativi. Le falegnamerie di mortasa e tenone che un tempo erano nascoste ora sono state evidenziate. L'artigiano ha lasciato segni di utensili nel legno o nella pietra, come prova del lavoro manuale. Alcuni dei decoratori di Arts and Crafts erano anche architetti, consentendo loro di avere una visione globale del loro lavoro.

Altre influenze del movimento Arts and Crafts provengono dalle tradizioni vernacolari e dall'importazione di merci dai paesi asiatici. Le incisioni giapponesi servirono da carta da imballaggio e presto attirarono l'interesse degli artisti.

Sebbene provenga dalla Gran Bretagna, l'influenza di Arts and Crafts si è ampiamente diffusa in Europa e Nord America.

Arti e mestieri in Europa

William Morris di Sir Emery Walker , 1880, National Portrait Gallery di Londra (a sinistra), con Carta da parati d'acanto di William Morris , 1875, Victoria & Albert Museum di Londra (a destra)

Considerato oggi il padre delle arti e dei mestieri, William Morris ha contribuito allo sviluppo di questo nuovo movimento artistico in Gran Bretagna. Nel 1861, William Morris e alcuni amici fondarono l'azienda Morris, Marshall, Faulkner & Co. Questa azienda produceva mobili, tessuti, libri e carte da parati fatti a mano di alta qualità. I suoi design in tessuto e carta da parati sono ancora ben noti oggi. Morris ha sottolineato la necessità di produrre oggetti sia utili che belli. Come altri artisti di Arts and Crafts che erano anche architetti, Morris ha creato i suoi progetti come entità. Comprendeva oggetti, sfondi e mobili, nonché l'architettura dell'edificio stesso.

La Casa Rossa di William Morris e Philip Webb , 1860, tramite il National Trust Images del Regno Unito

Alla fine del 1850, William Morris e l'architetto Philip Webb, il suo capo designer di mobili, si unirono per progettare la Casa Rossa. Questa casa di famiglia di Arts and Crafts situata vicino a Londra ha ispirato opere future. Morris ha utilizzato questo progetto per sviluppare e applicare le sue teorie per creare abitazioni adatte alla classe operaia. A differenza degli architetti del movimento revival gotico, non adottò forme e ornamenti medievali per imitare il passato ma per soddisfare le esigenze del suo tempo. Questa rottura con la tradizione costituisce una rivoluzione decisiva nel modo in cui architetti e artisti concepivano il loro lavoro.

Gli architetti e i designer britannici di Arts and Crafts si sono riuniti in società come le corporazioni degli artigiani medievali. Arthur Heygate Mackmurdo creò nel 1883 la Century Guild of Artists, che ispirò la creazione di molti altri. L'Art Workers' Guild, ad esempio, ha riunito architetti, artisti e designer per elaborare insiemi unificati.

Interno della casa di Carl Larsson di Carl e Karin Larsson , 1888, tramite Carl Larsson House Sweden

Il movimento Arts and Crafts si sviluppò in seguito nel resto d'Europa, adattandosi man mano che incontrava le tradizioni locali. Eppure le basi del movimento sono rimaste e hanno portato a una brusca svolta nel gusto europeo. Gli artisti hanno smesso di imitare esclusivamente gli stili antichi nelle loro opere. Le nazioni hanno riscoperto e glorificato gli stili vernacolari. I designer, ad esempio, hanno utilizzato motivi celtici in Irlanda e ispirazioni vichinghe in Scandinavia. Questi adattamenti hanno portato a stili regionali e alle varie forme di Movimento Art Nouveau .

Gli Stati Uniti: fusione di arti e mestieri e industria

Casa del gioco d'azzardo Dentro di Charles Greene e Henry Greene , 1908, via Alta Online

Dalla fine del 18° secolo in poi, la Gran Bretagna e altri paesi europei come Francia, Belgio e Svizzera hanno vissuto la prima rivoluzione industriale. Gli Stati Uniti subirono quegli enormi cambiamenti pochi decenni dopo. Conosciuto anche come il Seconda Rivoluzione Industriale , questo periodo inizia nella seconda metà del XIX secolo.

Intorno al 1870-80, il movimento Arts and Crafts raggiunse e si diffuse ampiamente negli Stati Uniti. La prima mostra di questo nuovo stile a Boston nel 1897 contribuì alla sua crescita in Nord America. Il movimento fiorì tra il 1900 e il 1925. Gli artisti americani reinterpretarono lo stile a modo loro e adottarono un atteggiamento opposto nei confronti del lavoro meccanizzato. Hanno progettato mobili robusti e rustici utilizzando materiali locali come il rovere. L'uso di macchine per tagliare il legno e intagliare elementi decorativi ha permesso loro di associare design estetici a un prezzo accessibile. L'alleanza della filosofia Arts and Crafts e l'uso dei contributi della Rivoluzione Industriale permisero una grande diffusione del loro lavoro.

Sedia con schienale regolabile, n. 2342 di Gustav Stickley, 1905, via Museum of Fine Arts Boston

Gustav Stickley è un importante rappresentante del movimento Arts and Crafts negli Stati Uniti. Stickley era un designer e produttore di mobili americano noto per aver associato lo stile Arts and Crafts ai mobili rurali. Si chiama 'stile Missione' in quanto ricorda i semplici mobili delle missioni spagnole in California. Dopo aver appreso il mestiere di mobiliere nella fabbrica di suo zio e un tour in Europa dove ha scoperto il design di Arti e Mestieri, ha aperto la sua fabbrica di mobili: i Laboratori Artigiani.

Stickley ha tratto ispirazione dai disegni di William Morris. Ha usato la quercia bianca americana per i suoi disegni, ingrandita da una leggera macchia per accentuare le venature del legno. La sedia con schienale regolabile è un bell'esempio del suo lavoro. L'ha concepita come una sedia comoda e robusta, utilizzando tecniche artigianali oltre a motori elettrici ea vapore per preparare il legno prima della rifinitura a mano. Nel 1901, Stickley lanciò The Craftsman, una rivista mensile illustrata stampata per promuovere il suo lavoro e le sue convinzioni sulla produzione di mobili. La rivista ha contribuito a far circolare l'importanza dello status di artigiano.

Frank Lloyd Wright , uno dei fondatori dell'architettura moderna, ha sviluppato pienamente la filosofia Arts and Crafts in associazione con le tecniche industriali. Nella sua pubblicazione The Art and Craft of the Machine (1901), Wright sostiene i vantaggi del lavoro a macchina per il futuro delle arti e dei mestieri. Crede che la macchina sia in grado di servire gli ideali delle arti.

Eredità della rivoluzione industriale e arti e mestieri

Tavolo da pranzo e sei sedie laterali di Frank Lloyd Wright , 1907-1910, tramite Smart Museum of Art, Università di Chicago

Il movimento Arts and Crafts sviluppato in Gran Bretagna non poteva battere durevolmente i progressi tecnici e sociali dell'era industriale. I mobili di Arts and Crafts si sono rivelati troppo costosi da acquistare per le famiglie medie, rendendo impossibile una diffusione su larga scala. Tuttavia, il movimento ha contribuito a creare consapevolezza pubblica sull'apprezzamento dell'artigianato autentico e fatto a mano. Ironia della sorte, i design alla moda di Arts and Crafts sono diventati un'ispirazione per i mobili meccanizzati e prodotti in serie. Liberty, l'ancora rinomato negozio londinese, produceva dal 1883 nei suoi laboratori mobili a prezzi accessibili ispirati ai design Arts and Crafts.

Negli Stati Uniti, abbiamo visto che designer e produttori di mobili hanno adottato una posizione più incline ai progressi tecnici della rivoluzione industriale. Hanno cercato di sfruttare il lavoro a macchina per semplificare la preparazione dei materiali, per poi finire manualmente il lavoro. Questo approccio ha permesso loro di produrre oggetti più economici, ma di buona qualità e di diffondere il loro lavoro.

Diverse caratteristiche dei design Arts and Crafts hanno ispirato gli stili successivi: semplicità della forma, adeguamento alla funzione. La filosofia Arts and Crafts costituisce le premesse di molti Movimenti artistici del Novecento , dal Art Nouveau movimento a Modernismo .