Grant Wood: l'opera e la vita dell'artista dietro il gotico americano

Grant Wood di Peter A. Juley & Son, via Smithsonian American Art Museum, Washington DC (a sinistra); con American Gothic di Grant Wood, 1930, tramite l'Art Institute of Chicago (a destra)

Quando si sente il nome Grant Wood si potrebbe ricordare la tuta, i terreni agricoli di campagna, l'americana tradizionale e, naturalmente gotico americano . Critici, spettatori e persino lo stesso Wood hanno proiettato questa immagine, ma questa è una rappresentazione piatta di Wood. I suoi molti altri lavori mostrano un uomo di talento, attento e introspettivo che aveva opinioni e opinioni sull'America durante alcuni dei suoi periodi più difficili. Ha dato agli artisti del Midwest una voce per mostrare i loro punti di vista mentre era la norma guardare verso New York City, Londra o Parigi nel mondo dell'arte. Grant userebbe la sua arte per ritrarre la sua percezione del Midwest americano, la sua gente e le sue idee sull'eredità americana nella sua arte.

Grant Wood e l'arte impressionista

Calendule di Grant Wood , 1928-29, via Cedar Rapids Museum of Art

Prima che Grant Wood creasse ampi paesaggi in stile regionalista, iniziò come an Pittore impressionista . Wood fece diversi viaggi in Europa, inclusa la Francia, dove prese lezioni all'Académie Julian di Parigi. Simile all'artista impressionista Claude Monet , entrambi hanno studiato i colori e la luce del mondo naturale per creare opere in diverse stagioni, momenti della giornata e luoghi. Confrontando il dipinto Calendule (visto sopra) con Monet Mazzo di girasole pittura, possiamo vedere come i soggetti degli impressionisti abbiano influenzato Wood sui tipi di oggetti che ha dipinto. Con questo dipinto, Wood utilizza fiori gialli incastonati in un vaso come faceva Monet. Tuttavia, il suo uso di uno sfondo geometrico e il suo uso più nitido di linee e dettagli rendono la sua interpretazione più realistica. Più tardi nella sua carriera, Wood si interessò maggiormente alla creazione di opere che avessero forme più rotonde e gestuali incentrate sull'attenzione ai dettagli piuttosto che sulle pennellate pittoriche.

Gennaio di Grant Wood, 1940-41 , tramite il Museo d'arte di Cleveland

Anche se Wood ha smesso di creare dipinti impressionisti, le sue opere successive mostrano ancora influenze dello stile. Come Monet, Wood dipinge la stessa scena in varie stagioni e in diversi momenti della giornata. Questa prima rappresentazione della natura avrebbe gettato le basi per i suoi successivi dipinti del paesaggio dell'Iowa. Rispetto ai dipinti del pagliaio di Monet, i forti contrasti di Wood tra luce e ombra creano forme più tridimensionali piuttosto che piatte e bidimensionali. Le file di spighe di mais si estendono sempre più sullo sfondo creando una prospettiva che si estende lontano verso la fine del dipinto. Gli impressionisti hanno usato la trama per creare sfondi confusi e indistinguibili mentre quelli di Wood sono ben definiti. Il suo uso di angoli diagonali dalle cime degli shock di mais alle file di queste pile crea un'interpretazione più dinamica e teatrale di semplici shock di mais. Sono un cenno alla nostalgia di Wood della sua infanzia mentre lo dipinse un anno prima della sua morte.

L'approccio tutto americano di Wood al realismo

Maglione scozzese di Grant Wood , 1931, Stanley Museum of Art, University of Iowa, Iowa City

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Il viaggio di Grant a Monaco di Baviera, in Germania, ha avuto un impatto duraturo sul suo approccio sia stilistico che ideologico all'arte. I dipinti rinascimentali del Nord Europa e il loro approccio alla ritrattistica hanno influenzato Wood a creare rappresentazioni più realistiche delle persone. Ha studiato pittori come Jan van Eyck o Albrecht Durer , notando come dipingevano persone comuni in situazioni ordinarie. Ciò influenzò notevolmente Wood al suo ritorno in Iowa e iniziò a dipingere scene e ritratti di persone che aveva visto per tutta la vita. Le sue intenzioni non erano di creare caricature di persone del Midwest o stereotipare le loro vite. Per Wood, queste erano le persone che conosceva e dipinse le versioni delle persone che vedeva piuttosto che quelle che gli altri pensavano dovessero essere.

Simile a gotico americano questo dipinto intitolato Maglione scozzese presenta un archetipo dell'All-American, in questo caso un ragazzo. Grant ha dipinto il ragazzo con un tipico vestito da calcio invece di metterlo in giacca e cravatta. Altri ritratti in questo periodo sarebbero stati messi in scena con bambini vestiti con i loro abiti domenicali, che non erano rappresentazioni accurate della vita quotidiana di un bambino. Entrambi i ritratti presentano anche un paesaggio naturale sullo sfondo invece di oggetti di scena e display come i ritratti tradizionali. La sua influenza sulla ritrattistica del Rinascimento settentrionale è evidente grazie alla sua attenzione ai dettagli. Dalle linee sottili dei capelli del ragazzo, dal motivo a quadri della felpa e dalle pieghe nei suoi dipinti c'è una forte attenzione per ogni singolo filo e filo. La sua capacità tecnica di avere tutto al posto giusto e creare dettagli accurati mostra ulteriormente la sua determinazione a ritrarre in modo veritiero le persone che ha dipinto.

Regionalismo e paesaggio dell'Iowan

Il luogo di nascita di Herbert Hoover di Grant Wood , 1931, via Des Moines Art Center

Grant Wood è stato uno dei primi artisti a promuovere e creare arte nel Movimento Regionalismo . Wood e i suoi contemporanei si sono sforzati di creare un'arte che fosse unicamente americana. È sia ironico che intrigante che in questa lotta sia stato influenzato dagli stili europei di il Rinascimento all'Impressionismo. Un esempio del suo uso del regionalismo è la sua pittura Il luogo di nascita di Herbert Hoover , raffigurante la casa natale del presidente a West Branch, Iowa. Wood lo ha dipinto prima che la casa diventasse un punto di riferimento e si trova vicino a dove è cresciuto Wood. Dipingendo e nominando questa scena specifica, ne prevede l'importanza storica e crea un legame tra l'America rurale, la presidenza e persino se stesso.

Wood usa la sua caratteristica prospettiva a volo d'uccello in modo che lo spettatore si senta come se stesse guardando la scena dall'alto piuttosto che all'altezza degli occhi. La prospettiva è così ingrandita che lo spettatore può vedere ogni singola foglia dell'albero e persino minuscole ghiande poste proprio in cima a un albero. Le sue scene sono simili a riproduzioni in miniatura di città e creano un aspetto onirico anche se raffigura luoghi reali. I suoi alberi sono enormi rispetto alle case che illustra, sottolineando come la natura domini sulle case e sulle persone. Ha idealizzato la campagna e non gli piacevano i grandi ambienti urbani, usando il regionalismo come un modo per rappresentare i contrasti tra uomo e natura. Il regionalismo è stato utilizzato non solo per rappresentare la vita nel paese, ma per dare voce a coloro che non ne avevano una nelle città cosmopolite.

Mais giovane di Grant Wood , 1931, via Cedar Rapids Museum of Art

Questo dipinto intitolato Mais giovane illustra la terra Wood è cresciuto circondato da tutta la sua vita e dalla sua inclinazione a dipingere aree rurali. I paesaggi del Midwest sono soprannominati piatti, ma nei dipinti di Wood sono tutt'altro che. Wood inizia con lo spettatore che deve guardare fuori dalla cima di un campo collinare, che poi vira verso l'alto verso l'orizzonte creando un effetto disorientante. Le sue colline sembrano le tracce di un ottovolante che sale e poi scende e i suoi paesaggi hanno una presenza dominante e assertiva. Le onde del pendio mostrano il primato della natura sulle piccole case e sulle persone. I suoi alberi sono figure bulbose di forma circolare, e queste forme ingrandite degli alberi rafforzano ulteriormente l'idea che la natura della campagna è dominante e gli oggetti creati dall'uomo sono quasi obsoleti rispetto a loro.

Concedi schizzi in legno , nell'album Grant Wood n. 8 , via Figge Art Museum Grant Wood Archive, University of Iowa, Iowa City

L'interpretazione di Wood del paesaggio del Midwest e della sua gente era una registrazione di ciò che era rimasto indietro. Il modo tradizionale di vita rurale stava scomparendo in gran parte insieme al paesaggio rurale stesso. Con l'ascesa delle città industrializzate, i dipinti di Wood sono diventati una testimonianza di com'era la vita durante il suo tempo. Sono nostalgici perché i suoi paesaggi sembrano qualcosa di un sogno ad occhi aperti, ma mostrano anche la realtà della vita delle persone nelle città rurali. I suoi dipinti ritraggono immagini reali della sua infanzia e sono diventati un modo per lui di conservare quei ricordi sentimentali. In questa prospettiva, le sue opere sono malinconiche nella speranza che la civiltà torni alle radici di essere una nazione agricola.

Miti e leggende americane raccontate da Wood

La favola del parroco Weems di Grant Wood , 1939, via Amon Carter Museum of American Art, Fort Worth

Oltre ai suoi dipinti di paesaggi, Wood ha creato immagini americane che contenevano temi satirici e politici. La favola del parroco Weems raffigura Parson Weems lui stesso tirando indietro una tenda per mostrare una rappresentazione della sua storia di George Washington che abbatte un ciliegio e non è in grado di dire una bugia. Wood utilizza questa immagine per tirare letteralmente via il sipario e mostrare la realtà dietro il mito.

Un modo in cui Wood lo fa è mettere comicamente una testa di George Washington adulto sul corpo di un ragazzo, che fonde il mito della sua infanzia con la realtà della sua età adulta. Questo bambino è una resa del Gilbert Stuart ritratto del presidente, rendendola l'immagine più riconoscibile e, quindi, patriottica del primo presidente americano. Il legno mina questa favola con la realtà. Dietro il mito del ciliegio ci sono due schiavi sullo sfondo per mostrare che Washington ha posseduto schiavi durante la sua vita. Wood usa una linea diagonale quasi identica nella posizione della sua Gennaio dipinto per puntare lo spettatore verso di loro, che sono in lontananza su un altro ciliegio. Usa anche questa prospettiva per virare lo spettatore verso l'oscurità che preannuncia all'orizzonte.

Figlie della Rivoluzione di Grant Wood, 1932, via Cincinnati Art Museum

Secondo Wood, ha realizzato un solo dipinto satirico, ed è quello mostrato sopra. Tutto è iniziato con una vetrata che Wood è stato incaricato di creare per il Veterans Memorial Building a Cedar Rapids, Iowa. Wood si recò in Germania per imparare a costruire la finestra e vi trascorse più di un anno. A causa della sua costruzione in Germania e dei precedenti conflitti dell'America con la Germania durante la prima guerra mondiale, il memoriale non ha avuto una cerimonia di dedicazione a causa di lamentele, in particolare da parte delle Figlie della Rivoluzione americana locali. Wood prese questo come un affronto nei confronti della sua arte e si vendicò nella forma della sua pittura Figlie della Rivoluzione .

Raffigura tre membri del DAR in piedi con compiacimento e orgoglio di fronte a una riproduzione di Washington attraversa il Delaware . Sono vestiti aristocraticamente con colletti di pizzo, orecchini di perle, persino con in mano una tazza da tè inglese. Questi articoli ispirati all'inglese sono in diretto contrasto con la stessa nobiltà contro cui combatterono i loro antenati. Per Wood, rappresentano un'aristocrazia in America che beneficia socialmente della relazione dei loro antenati. Ciò che rende questo pezzo ironico è che il pittore tedesco-americano, Emanuele Leutze , ha dipinto Washington attraversa il Delaware .

Washington attraversa il Delaware di Emanuele Leutze , 1851, tramite il Metropolitan Museum of Art, New York

Dopo la Depressione e con l'inizio della seconda guerra mondiale, l'iconografia americana era sempre più popolare per ringiovanire il patriottismo. Wood è stato in grado di cavalcare delicatamente questa linea mostrando l'ipocrisia delle persone e le loro false apparenze di fronte alla realtà. I suoi dipinti sono comici, ma contemplativi perché non sta cercando di essere antipatriottico in queste opere, ma piuttosto di fare in modo che gli spettatori facciano i conti con il passato piuttosto che nascondersi da esso.

Concedi il contributo di Wood alle scuole e all'insegnamento

Seguono altre arti di Grant Wood e degli artisti partecipanti , 1934, tramite Parks Library, Iowa State University, Ames

Quando gli studenti attraversano l'atrio della Parks Library e salgono le scale di pietra, si trovano faccia a faccia con i più grandi murales che Wood abbia mai creato. Il Public Works of Art Project (PWAP) è stato creato come parte del New Deal, che ha offerto agli artisti l'opportunità di lavorare nell'arte pubblica. Wood è stato incaricato dalla Iowa State University di creare una serie di quattro murales, che risiedono ancora presso la Parks Library nel campus dello Iowa State. Contengono temi di agricoltura, scienza ed economia domestica e hanno lo scopo di riflettere la storia dell'università nell'istruzione del Midwest. Wood ha progettato i murales e ha supervisionato tutto, dalla tavolozza dei colori alla costruzione/applicazione effettiva.

Come gli altri suoi dipinti, questi enfatizzano le vite dei Midwest dell'epoca. Ha scelto di mostrare i loro umili inizi in Quando inizia la lavorazione ai progressi tecnologici in atto Seguono altre arti , mostrato nell'immagine sopra. Questi pannelli sono anche esempi della sua dedizione nell'abbracciare gli artisti del Midwest poiché ha impiegato artisti che hanno mostrato lavori alla Iowa State Fair, nonché artisti con cui ha lavorato e insegnato alla Stone City Art Colony.

Grant Wood presso l'Università dell'Iowa, Concedi l'album di legno n. 8 , via Figge Art Museum Grant Wood Archive, University of Iowa, Iowa City

Sebbene ci siano registrazioni visibili del lavoro di Wood nello Stato dell'Iowa, non ce ne sono praticamente presso il suo concorrente, l'Università dell'Iowa, dove lo stesso Wood era professore. La sua nomina a direttore dell'Iowan PWAP e professore associato di belle arti è stata accolta con scetticismo e risentimento. Wood non aveva una laurea e nessuna esperienza nell'insegnamento a livello universitario. Questo, insieme alla sua fama e riconoscimento, ha suscitato polemiche durante il suo soggiorno a Iowa City. I coetanei vedevano il suo stile come folk e da cartone animato piuttosto che come belle arti. L'Università era più orientata verso l'Europa influenze dell'astrazione e espressionismo ed era meno entusiasta della promozione del regionalismo da parte di Wood. Tutti questi fattori, e le premesse della sua omosessualità chiusa, hanno creato conflitti tra Wood e alcuni dei suoi colleghi. Alla fine, la sua salute cagionevole ha portato Wood a non tornare a insegnare.

Wood preferiva un approccio più diretto all'insegnamento rispetto all'istruzione accademica tradizionale. Ha lavorato per fondare la Stone City Artist Colony, che ha cercato di dare residenza e supporto agli artisti del Midwest. La sua passione per l'insegnamento sarebbe derivata dalle sue esperienze da bambino. Ha avuto il sostegno dei suoi stessi insegnanti e della comunità nei suoi sforzi artistici. Alla maniera di Wood, il suo mentore e il suo desiderio di insegnare ad altri artisti del Midwest derivavano da questo. Le opere di Wood sono ancora di proprietà di musei e scuole dell'Iowan/Midwestern, rendendo il suo lavoro accessibile alle persone per cui lo ha creato. I suoi doppi ruoli di artista e insegnante sono ricordati dalle numerose scuole e sistemi educativi a lui intitolati, continuando la sua eredità di cittadino del Midwest e Iowan.