Guerra civile americana: Battaglia di Seven Pines (Fair Oaks)

Battaglia dei Sette Pini. Fotografia per gentile concessione della Biblioteca del Congresso

La battaglia dei sette pini ebbe luogo il 31 maggio 1862, durante il Guerra civile americana (1861-1865) e rappresentò il più lontano avanzamento di Il maggiore generale George B. McClellan Campagna della penisola del 1862. Sulla scia della vittoria confederata al Prima battaglia di Bull Run il 21 luglio 1861 iniziò una serie di cambiamenti nell'alto comando dell'Unione. Il mese successivo, McClellan, che aveva vinto una serie di vittorie minori nella Virginia occidentale, fu convocato a Washington, DC e incaricato di costruire un esercito e catturare la capitale confederata a Richmond. Costruendo l'Armata del Potomac durante l'estate e l'autunno, iniziò a pianificare la sua offensiva contro Richmond per la primavera del 1862.

Alla Penisola

Per raggiungere Richmond, McClellan cercò di trasportare il suo esercito lungo la baia di Chesapeake fino alla fortezza Monroe controllata dall'Unione. Da lì, risalirebbe la penisola tra i fiumi James e York fino a Richmond. Questo approccio gli avrebbe permesso di fiancheggiare ed evitare Il generale Joseph E. Johnston 's forze nel nord della Virginia. Andando avanti a metà marzo, McClellan iniziò a spostare circa 120.000 uomini nella penisola. Per opporsi all'avanzata dell'Unione, il maggiore generale John B. Magruder possedeva circa 11.000-13.000 uomini.

Stabilirsi vicino al vecchio rivoluzione americana campo di battaglia a Yorktown , Magruder costruì una linea difensiva che correva a sud lungo il fiume Warwick e terminava a Mulberry Point. Questa era supportata da una seconda linea a ovest che passava davanti a Williamsburg. In mancanza di numeri sufficienti per presidiare completamente la linea di Warwick, Magruder usò una varietà di rappresentazioni teatrali per ritardare McClellan durante l'assedio di Yorktown. Ciò ha concesso a Johnston il tempo di spostarsi a sud con il grosso del suo esercito. Raggiungendo l'area, le forze confederate aumentarono a circa 57.000.

L'anticipo dell'Unione

Rendendosi conto che ciò equivaleva a meno della metà del comando di McClellan e che il comandante dell'Unione stava pianificando un bombardamento su larga scala, Johnston ordinò alle forze confederate di ritirarsi dalla linea di Warwick la notte del 3 maggio. Coprendo il suo ritiro con un bombardamento di artiglieria, i suoi uomini scivolato via inosservato. La partenza confederata fu scoperta la mattina seguente e un impreparato McClellan diresse la cavalleria e la fanteria del generale di brigata George Stoneman sottoIl generale di brigata Edwin V. Sumnerper organizzare un inseguimento.

Rallentato a causa di strade fangose, ha ordinato Johnston Il maggiore generale James Longstreet , la cui divisione fungeva da retroguardia dell'esercito, per presidiare una sezione della linea difensiva di Williamsburg per guadagnare tempo ai Confederati in ritirata (Mappa). Nella conseguente battaglia di Williamsburg il 5 maggio, le truppe confederate riuscirono a ritardare l'inseguimento dell'Unione. Spostandosi a ovest, McClellan inviò diverse divisioni lungo il fiume York via acqua fino a Eltham's Landing. Quando Johnston si ritirò nelle difese di Richmond, le truppe dell'Unione risalirono il fiume Pamunkey e stabilirono una serie di basi di rifornimento.

Piani

Concentrando il suo esercito, McClellan ha reagito regolarmente a informazioni imprecise che lo hanno portato a credere di essere significativamente in inferiorità numerica e ha mostrato la cautela che sarebbe diventata un segno distintivo della sua carriera. Facendo un ponte sul fiume Chickahominy, il suo esercito affrontò Richmond con circa due terzi della sua forza a nord del fiume e un terzo a sud. Il 27 maggio, il V Corpo del generale di brigata Fitz John Porter ha ingaggiato il nemico al tribunale di Hannover. Sebbene fosse una vittoria dell'Unione, i combattimenti portarono McClellan a preoccuparsi della sicurezza del suo fianco destro e lo resero riluttante a trasferire più truppe a sud del Chickahominy.

Al di là delle linee, Johnston, che ha riconosciuto che il suo esercito non poteva resistere a un assedio, ha pianificato di attaccare le forze di McClellan. Vedendo che il III Corpo del generale di brigata Samuel P. Heintzelman e il IV Corpo del generale di brigata Erasmus D. Keyes erano isolati a sud del Chickahominy, intendeva lanciare contro di loro due terzi del suo esercito. Il restante terzo sarebbe stato utilizzato per tenere l'altro corpo di McClellan in posizione a nord del fiume. Il controllo tattico dell'attacco è stato delegato a Il maggiore generale James Longstreet . Il piano di Johnston prevedeva che gli uomini di Longstreet colpissero il IV Corpo da tre direzioni, lo distruggessero, quindi si spostassero a nord per schiacciare il III Corpo contro il fiume.

Eserciti e comandanti:

Unione

• Il maggiore generale George B. McClellan
• circa 40.000 fidanzati

Confederato

• Il generale Joseph E. Johnston
• Il generale Gustavus W. Smith
• circa 40.000 fidanzati

Un brutto inizio

Andando avanti il ​​31 maggio, l'esecuzione del piano di Johnston è andata male dall'inizio, con l'assalto iniziato con cinque ore di ritardo e con la partecipazione solo di una frazione delle truppe previste. Ciò era dovuto al fatto che Longstreet utilizzava la strada sbagliata e il maggiore generale Benjamin Huger riceveva ordini che non davano un orario di inizio per l'attacco. In posizione puntuale come ordinato, Il maggiore generale DH Hill La divisione ha aspettato l'arrivo dei suoi compagni. Alle 13:00, Hill prese in mano la situazione e fece avanzare i suoi uomini contro la divisione IV Corpo del generale di brigata Silas Casey.

Attacchi in collina

Respingendo le linee di schermaglia dell'Unione, gli uomini di Hill lanciarono assalti contro i lavori di sterro di Casey a ovest di Seven Pines. Quando Casey ha chiesto rinforzi, i suoi uomini inesperti hanno combattuto duramente per mantenere la loro posizione. Alla fine sopraffatti, tornarono a una seconda linea di lavori di sterro a Seven Pines. Richiedendo aiuto da Longstreet, Hill ha ricevuto una brigata per sostenere i suoi sforzi. Con l'arrivo di questi uomini intorno alle 16:40, Hill si è spostato contro la seconda linea dell'Unione (Mappa).

Attaccando, i suoi uomini incontrarono i resti della divisione di Casey così come quelli dei generali di brigata Darius N. Couch e Filippo Kearny (III Corpo). Nel tentativo di rimuovere i difensori, Hill ordinò a quattro reggimenti di tentare di girare il fianco destro del IV Corpo. Questo attacco ebbe un certo successo e costrinse le truppe dell'Unione a tornare sulla Williamsburg Road. La determinazione dell'Unione presto si irrigidì e gli assalti successivi furono sconfitti.

Arriva Johnston

Appreso dei combattimenti, Johnston avanzò con quattro brigate del generale di brigata William H.C. La divisione di Whiting. Questi presto incontrarono la brigata del generale di brigata William W. Burns da Il generale di brigata John Sedgwick divisione del II Corpo d'armata e iniziò a respingerla. Appreso dei combattimenti a sud del Chickahominy, Sumner, al comando del II Corpo, aveva iniziato a spostare i suoi uomini sul fiume gonfio di pioggia. Ingaggiando il nemico a nord di Fair Oaks Station e Seven Pines, il resto degli uomini di Sedgwick riuscì a fermare Whiting e infliggere pesanti perdite.

Con l'avvicinarsi dell'oscurità, i combattimenti si estinsero lungo le linee. Durante questo periodo, Johnston è stato colpito alla spalla destra da un proiettile e al petto da una scheggia. Cadendo da cavallo, si è rotto due costole e la scapola destra. Fu sostituito dal maggiore generale Gustavus W. Smith come comandante dell'esercito. Durante la notte, la divisione II Corpo del generale di brigata Israel B. Richardson arrivò e prese posto al centro delle linee dell'Unione.

1 giugno

La mattina successiva, Smith riprese gli attacchi sulla linea dell'Unione. A partire dalle 6:30 circa, due delle brigate di Huger, guidate dai generali di brigata William Mahone e Lewis Armistead, colpirono le linee di Richardson. Sebbene abbiano avuto un certo successo iniziale, l'arrivo di Il generale di brigata David B. Birney La brigata ha posto fine alla minaccia dopo aspri combattimenti. I Confederati si ritirarono e i combattimenti finirono intorno alle 11:30. Più tardi quel giorno, il presidente confederato Jefferson Davis arrivò al quartier generale di Smith. Poiché Smith era stato indeciso, al limite di un esaurimento nervoso, dal ferimento di Johnston, Davis decise di sostituirlo con il suo consigliere militare, Il generale Robert E. Lee (Carta geografica).

Conseguenze

La battaglia di Seven Pines costò a McClellan 790 morti, 3.594 feriti e 647 catturati / dispersi. Le perdite confederate furono 980 uccisi, 4.749 feriti e 405 catturati / dispersi. La battaglia segnò il culmine della campagna della penisola di McClellan e le alte perdite fecero tremare la fiducia del comandante dell'Unione. A lungo termine, ha avuto una profonda influenza sulla guerra poiché il ferimento di Johnston ha portato all'elevazione di Lee. Un comandante aggressivo, Lee avrebbe guidato l'esercito della Virginia del Nord per il resto della guerra e ha vinto diverse vittorie chiave sulle forze dell'Unione.

Per oltre tre settimane dopo Seven Pines, l'esercito dell'Unione rimase inattivo fino a quando i combattimenti non furono ripresi nella battaglia di Oak Grove il 25 giugno. La battaglia segnò l'inizio delle battaglie dei sette giorni che videro Lee costringere McClellan ad allontanarsi da Richmond e tornare indietro nel Penisola.