Guerra civile americana e la battaglia di Cold Harbor
Fotografia per gentile concessione della National Archives & Records Administration
La battaglia di Cold Harbor fu combattuta dal 31 maggio al 12 giugno 1864 e faceva parte del Guerra civile americana (1861–1865).
Eserciti e comandanti
Unione
Confederato
- Il generale Robert E. Lee
- 62.000 uomini
Sfondo
Continuando con la sua campagna terrestre dopo gli scontri al Natura selvaggia , Spotsylvania Court House e North Anna, il tenente generale Ulysses S. Grant si spostarono di nuovo intorno alla destra del generale confederato Robert E. Lee nel tentativo di catturare Richmond. Attraversando il fiume Pamunkey, gli uomini di Grant hanno combattuto schermaglie a Haw's Shop, Totopotomoy Creek e Old Church. Spingendo la sua cavalleria in avanti verso l'incrocio di Old Cold Harbor, anche Grant ordinò Il maggiore generale William 'Baldy' Smith Il XVIII Corpo d'Armata si sposterà dalle Bermuda Cento per arruolarsi nell'esercito principale.
Rinforzato di recente, Lee anticipò i progetti di Grant su Old Cold Harbor e inviò la cavalleria sotto il comando dei generali di brigata Matthew Butler e Fitzhugh Lee sulla scena. Arrivando hanno incontrato elementi di Il maggiore generale Philip H. Sheridan il corpo di cavalleria. Mentre le due forze si scontravano il 31 maggio, Lee inviò la divisione del maggiore generale Robert Hoke e il primo corpo del maggiore generale Richard Anderson a Old Cold Harbor. Intorno alle 16:00, cavalleria dell'Unione sotto il generale di brigata Alfred Torbert eDavid Greggriuscì a scacciare i Confederati dal bivio.
Combattimento precoce
Quando la fanteria confederata iniziò ad arrivare alla fine della giornata, Sheridan, preoccupato per la sua posizione avanzata, si ritirò verso Old Church. Desiderando sfruttare il vantaggio ottenuto a Old Cold Harbor, Grant ordinòIl maggiore generale Horatio Wright's VI Corpo nell'area da Totopotomoy Creek e ha ordinato a Sheridan di mantenere l'incrocio a tutti i costi. Tornando a Old Cold Harbor intorno all'01:00 del 1 giugno, i cavalieri di Sheridan furono in grado di rioccupare la loro vecchia posizione poiché i Confederati non si erano accorti del loro ritiro anticipato.
Per riprendere l'incrocio, Lee ordinò ad Anderson e Hoke di attaccare le linee dell'Unione all'inizio del 1 giugno. Anderson non riuscì a trasmettere questo ordine a Hoke e l'attacco risultante consisteva solo nelle truppe del Primo Corpo. Andando avanti, le truppe della Brigata di Kershaw guidarono l'assalto e furono accolte con il fuoco selvaggio della cavalleria trincerata del generale di brigata Wesley Merritt. Usando le carabine Spencer a sette colpi, gli uomini di Merritt respinsero rapidamente i Confederati. Intorno alle 9:00, gli elementi di testa del corpo di Wright iniziarono ad arrivare sul campo e si spostarono nelle linee di cavalleria.
Movimenti sindacali
Sebbene Grant avesse desiderato che il IV Corpo attaccasse immediatamente, era esausto per aver marciato per la maggior parte della notte e Wright decise di ritardare fino all'arrivo degli uomini di Smith. Raggiungendo Old Cold Harbor nel primo pomeriggio, il XVIII Corpo iniziò a trincerarsi alla destra di Wright mentre la cavalleria si ritirava a est. Intorno alle 18:30, con un minimo di ricognizione delle linee confederate, entrambi i corpi si mossero all'attacco. Lanciandosi in avanti su un terreno sconosciuto, furono accolti dal fuoco pesante degli uomini di Anderson e Hoke. Sebbene sia stata trovata una lacuna nella linea confederata, è stata rapidamente colmata da Anderson e le truppe dell'Unione sono state costrette a ritirarsi nelle loro linee.
Sebbene l'assalto fosse fallito, il capo subordinato di Grant, il maggiore generale George G. Meade, comandante dell'esercito del Potomac, credeva che un attacco il giorno successivo avrebbe potuto avere successo se fosse stata portata una forza sufficiente contro la linea confederata. Per raggiungere questo obiettivo, il II Corpo del maggiore generale Winfield S. Hancock fu spostato da Totopotomoy e posizionato alla sinistra di Wright. Una volta che Hancock fu in posizione, Meade intendeva andare avanti con tre corpi prima che Lee potesse preparare sostanziali difese. Arrivato all'inizio del 2 giugno, il II Corpo era stanco della marcia e Grant accettò di ritardare l'attacco fino alle 17:00 per consentire loro di riposare.
Assalti deplorevoli
L'assalto è stato nuovamente ritardato quel pomeriggio fino alle 4:30 del 3 giugno. Nella pianificazione dell'attacco, sia Grant che Meade non hanno impartito istruzioni specifiche per l'obiettivo dell'assalto e si sono affidati ai comandanti di corpo per perlustrare il terreno da soli. Sebbene scontenti della mancanza di direzione dall'alto, i comandanti del corpo dell'Unione non riuscirono a prendere l'iniziativa esplorando le loro linee di avanzata. Per quelli nei ranghi che erano sopravvissuti agli assalti frontali a Fredericksburg e Spotsylvania, un certo grado di fatalismo ha preso piede e molti fogli di carta contenente il loro nome sulle loro uniformi per aiutare a identificare il loro corpo.
Mentre le forze dell'Unione ritardarono il 2 giugno, gli ingegneri e le truppe di Lee erano impegnati a costruire un elaborato sistema di fortificazioni contenente artiglieria pre-distribuita, campi di fuoco convergenti e vari ostacoli. Per sostenere l'assalto, Il maggiore generale Ambrose Burnside del IX Corpo d'armata e Il maggiore generale governatore K. Warren Il V Corpo d'armata si formò all'estremità nord del campo con l'ordine di attaccare Il tenente generale Jubal Early 's corps alla sinistra di Lee.
Avanzando nella nebbia mattutina, il XVIII, VI e II Corpo incontrarono rapidamente un pesante fuoco dalle linee confederate. Attaccando, gli uomini di Smith furono incanalati in due burroni dove furono abbattuti in gran numero fermando la loro avanzata. Al centro, gli uomini di Wright, ancora insanguinati dal 1 giugno, furono rapidamente immobilizzati e fecero pochi sforzi per rinnovare l'attacco. L'unico successo arrivò sul fronte di Hancock, dove le truppe della divisione del maggiore generale Francis Barlow riuscirono a sfondare le linee confederate. Riconoscendo il pericolo, la breccia fu rapidamente sigillata dai Confederati che poi procedettero a respingere gli attaccanti dell'Unione.
Nel nord, Burnside lanciò un considerevole attacco a Early, ma si fermò per riorganizzarsi dopo aver erroneamente pensato di aver distrutto le linee nemiche. Poiché l'assalto stava fallendo, Grant e Meade hanno spinto i loro comandanti ad andare avanti con scarso successo. Entro le 12:30, Grant ha ammesso che l'assalto era fallito e le truppe dell'Unione hanno iniziato a scavare fino a quando non hanno potuto ritirarsi con la copertura dell'oscurità.
Conseguenze
Nei combattimenti, l'esercito di Grant aveva subito 1.844 morti, 9.077 feriti e 1.816 catturati / dispersi. Per Lee, le perdite furono relativamente leggere 83 uccisi, 3.380 feriti e 1.132 catturati/dispersi. L'ultima grande vittoria di Lee, Cold Harbor, ha portato a un aumento del sentimento contro la guerra nel nord e alle critiche alla leadership di Grant. Con il fallimento dell'assalto, Grant rimase sul posto a Cold Harbor fino al 12 giugno quando spostò l'esercito e riuscì ad attraversare il fiume James. Della battaglia, Grant ha dichiarato nelle sue memorie:
Mi sono sempre pentito che l'ultimo assalto a Cold Harbor sia mai stato compiuto. Potrei dire la stessa cosa dell'assalto del 22 maggio 1863, a Vicksburg . A Cold Harbor non è stato ottenuto alcun vantaggio per compensare la pesante perdita che abbiamo subito.