Guida ai minerali di fosfato
L'elemento fosforo è molto importante per molti aspetti della vita. Pertanto i minerali fosfatici in cui il fosforo è ossidato nel gruppo fosfato PO4 fanno parte di un ciclo geochimico stretto che include la biosfera, un po' come il ciclo del carbonio.
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Apatite
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Apatite (ca5(DOPO4)3F) è una parte fondamentale del ciclo del fosforo. È diffuso ma raro nelle rocce ignee e metamorfiche.
L'apatite è una famiglia di minerali incentrati sulla fluorapatite, o fosfato di calcio con un po' di fluoro, con la formula Ca5(DOPO4)3F. Altri membri del gruppo dell'apatite hanno cloro o idrossile che prendono il posto del fluoro; silicio, arsenico o vanadio sostituiscono il fosforo (e carbonato sostituiscono il gruppo fosfato); e lo stronzio, il piombo e altri elementi sostituiscono il calcio. La formula generale per il gruppo dell'apatite è quindi (Ca,Sr,Pb)5[(P,As,V,Si)O4]3(F,Cl,OH). Poiché la fluorapatite costituisce la struttura di denti e ossa, abbiamo un bisogno dietetico di fluoro, fosforo e calcio.
Questo elemento va solitamente dal verde al blu, ma i suoi colori e le sue forme cristalline variano. L'apatite può essere scambiata per berillo, tormalina e altri minerali (il suo nome deriva dal greco 'apate', o inganno). È più evidente nelle pegmatiti, dove si trovano grandi cristalli di minerali anche rari. Il test principale dell'apatite è la sua durezza, che è un 5 sul Scala di Moh . L'apatite può essere tagliata come una pietra preziosa, ma è relativamente morbida.
L'apatite costituisce anche letti sedimentari di roccia fosfatica. Lì c'è una massa terrosa bianca o brunastra e il minerale deve essere rilevato mediante test chimici.
02 di 05Lazulite
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Vvoe Vale / Getty Images
Lazulite, MgAlDue(DOPO4)Due(OH)Due, si trova nelle pegmatiti, nelle vene ad alta temperatura e nelle rocce metamorfiche.
Il colore della lazulite varia dall'azzurro al viola-blu e al verde bluastro. È l'estremità in magnesio di una serie con la scorzalite che porta il ferro, che è di un blu molto scuro. I cristalli sono rari e a forma di cuneo; gli esemplari gemme sono ancora più rari. In genere vedrai piccoli frammenti senza una buona forma cristallina. La sua durezza Mohs è compresa tra 5,5 e 6.
La lazulite può essere confusa con la lazurite, ma quel minerale è associato alla pirite e si trova nei calcari metamorfosati. È la gemma ufficiale del Yukon .
03 di 05Piromorfite
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Marcel C / Getty Images
La piromorfite è un fosfato di piombo, Pb5(DOPO4)3Cl, che si trova intorno ai bordi ossidati dei depositi di piombo. Occasionalmente è un minerale di piombo.
La piromorfite fa parte del gruppo dei minerali dell'apatite. Forma cristalli esagonali e varia di colore dal bianco al grigio passando per il giallo e il marrone, ma di solito è verde. È morbido (durezza Mohs 3) e molto denso, come la maggior parte dei minerali contenenti piombo.
04 del 05Turchese
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Il turchese è un fosfato di rame-alluminio idrato, CuAl6(DOPO4)4(OH)8 · 4HDueOh, che si forma per alterazione prossima alla superficie di rocce ignee ricche di alluminio.
Turchese (TUR-kwoyze) deriva dalla parola francese per turco, e talvolta è anche chiamato pietra di Turchia. Il suo colore varia dal verde giallastro al celeste. Il turchese blu è secondo solo alla giada per valore tra le pietre preziose non trasparenti. Questo esemplare mostra l'abitudine botryoidale che ha comunemente il turchese. Il turchese è il gemma di stato dell'Arizona, del Nevada e del New Mexico, dove i nativi americani lo venerano.
05 di 05Variscite
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La variscite è un fosfato di alluminio idrato, Al(HDueO)Due(DOPO4), con una durezza Mohs di circa 4.
Si forma come minerale secondario vicino alla superficie in luoghi in cui si trovano minerali argillosi e minerali fosfati. Quando questi minerali si decompongono, la variscite si forma in enormi vene o croste. I cristalli sono piccoli e molto rari. La variscite è un esemplare popolare nei negozi rock.
Questo esemplare di variscite proviene dallo Utah, probabilmente la località di Lucin. Potresti vederlo chiamato lucinite o forse utahlite. Sembra turchese e viene utilizzato allo stesso modo in gioielleria, come cabochon o figure intagliate. Ha quello che viene chiamato un porcellane lustro , che è da qualche parte tra ceroso e vitreo.
La variscite ha un minerale gemello chiamato strengite, che ha il ferro mentre la variscite ha l'alluminio. Potresti aspettarti che ci siano miscele intermedie, ma solo una di queste località è nota, in Brasile. Di solito la strengite si trova nelle miniere di ferro o nelle pegmatiti, che sono ambienti molto diversi dai letti di fosfato alterati dove si trova la variscite.