I 3 gruppi di anfibi di base

Una guida per principianti alla classificazione degli anfibi

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Gli anfibi sono unici nella loro capacità di vivere sia sulla terra che in acqua. Ci sono circa 6.200 specie di anfibi sulla Terra oggi. Gli anfibi hanno alcune caratteristiche che li separano dai rettili e da altri animali:

• Nascono in acqua e poi si trasformano (cambiano) in adulti che possono vivere sulla terraferma.
• Gli anfibi possono respirare e assorbire l'acqua attraverso la loro pelle sottile.
• Hanno molti modi diversi di riprodursi: alcuni depongono le uova, alcuni sopportano giovani vivi, alcuni portano le uova, mentre altri ancora lasciano i loro piccoli a badare a se stessi.

Tritoni e Salamandre

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I tritoni e le salamandre sono anfibi dal corpo snello con lunghe code e quattro zampe che si sono discostati dagli altri anfibi durante il Periodo Permiano (da 286 a 248 milioni di anni fa). I tritoni trascorrono la maggior parte della loro vita sulla terraferma e tornano in acqua per riprodursi. Le salamandre, al contrario, trascorrono tutta la loro vita nell'acqua. I tritoni e le salamandre sono classificati in circa 10 famiglie, alcune delle quali includono salamandre talpa, salamandre giganti, salamandre asiatiche, salamandre senza polmoni, sirene e cuccioli di fango.

Rane e rospi

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Rane e rospi appartengono al più grande dei tre gruppi di anfibi. Ci sono più di 4.000 specie di rane e rospi e attualmente circa 25 famiglie di rane, inclusi gruppi come rane dorate, veri rospi, rane fantasma, raganelle del Vecchio Mondo, raganelle africane, rospi spadefoot e molti altri.

Il primo antenato simile a una rana conosciuto è Gerobatrachus, un anfibio dentato vissuto circa 290 milioni di anni fa. Un'altra delle prime rane era Triadobatrachus, un genere estinto di anfibio che risale a 250 milioni di anni fa. Le rane e i rospi adulti moderni hanno quattro zampe ma non hanno la coda e molte specie di rane hanno sviluppato la capacità di avvelenare i predatori che toccano o assaggiano la loro pelle.

Ceciliani

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I ceciliani sono il gruppo più oscuro di anfibi. Non hanno arti e solo una coda molto corta. Il loro nome deriva dalla parola latina per 'cieco' perché la maggior parte dei ceciliani non ha occhi o occhi molto piccoli. I ceciliani vivono ai tropici dell'America meridionale e centrale, dell'Africa e dell'Asia meridionale. Vivono principalmente su lombrichi e piccoli animali sotterranei.

Mentre i ceciliani hanno una somiglianza superficiale con serpenti, vermi e anguille, non sono strettamente imparentati con nessuna di queste specie. La storia evolutiva dei ceciliani rimane oscura e sono stati scoperti pochi fossili di questo gruppo di anfibi. Alcuni scienziati suggeriscono che i ceciliani siano nati da un gruppo di tetrapodi noti come Lepospondyli.