I 6 principali problemi ambientali
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Dagli anni '70 circa, abbiamo fatto grandi progressi sul fronte ambientale. Le leggi federali e statali hanno ridotto notevolmente l'inquinamento dell'aria e dell'acqua. L'Endangered Species Act ha avuto notevoli successi nella protezione della nostra biodiversità più minacciata. Molto lavoro deve essere fatto, tuttavia, e di seguito è riportato il mio elenco dei principali problemi ambientali che stiamo affrontando ora negli Stati Uniti.
Cambiamento climatico
Mentre cambiamento climatico ha effetti che variano in base al luogo, tutti lo sentono in un modo o nell'altro. La maggior parte degli ecosistemi può probabilmente adattarsi ai cambiamenti climatici fino a un certo punto, ma altri fattori di stress (come gli altri problemi qui menzionati) limitano questa capacità di adattamento, specialmente nei luoghi che hanno già perso un certo numero di specie. Particolarmente sensibili sono le cime delle montagne, le buche della prateria, l'Artico e le barriere coralline. Ritengo che il cambiamento climatico sia il problema numero uno in questo momento, poiché tutti sentiamo gli eventi meteorologici estremi più frequenti, la primavera anticipata, lo scioglimento dei ghiacci e mari in aumento . Questi cambiamenti continueranno a rafforzarsi, influendo negativamente sugli ecosistemi su cui noi e il resto della biodiversità facciamo affidamento.
Uso del suolo
Gli spazi naturali forniscono l'habitat per la fauna selvatica, lo spazio per le foreste per produrre ossigeno e le zone umide per pulire la nostra acqua dolce. Ci permette di fare escursioni, arrampicarci, cacciare, pescare e accamparci. Anche gli spazi naturali sono una risorsa limitata. Continuiamo a utilizzare la terra in modo inefficiente, trasformando gli spazi naturali in campi di grano, giacimenti di gas naturale, parchi eolici, strade , e suddivisioni. Continua a risultare una pianificazione dell'uso del territorio inappropriata o inesistente espansione suburbana sostenere alloggi a bassa densità. Questi cambiamenti nell'uso del suolo frammentare il paesaggio , spremere la fauna selvatica, mettere la proprietà preziosa direttamente in aree soggette a incendi e sconvolgere i budget di carbonio atmosferico.
Estrazione e trasporto di energia
Nuove tecnologie, prezzi energetici più elevati e un contesto normativo permissivo hanno consentito negli ultimi anni una significativa espansione dello sviluppo energetico in Nord America. Lo sviluppo della perforazione orizzontale e frattura idraulica ha creato un boom nell'estrazione di gas naturale nel nord-est, in particolare nei depositi di scisto di Marcellus e Utica. Questa nuova esperienza nella perforazione di scisto si applica anche alle riserve di petrolio di scisto, ad esempio nel Formazione Bakken del Nord Dakota . Allo stesso modo, le sabbie bituminose in Canada sono state sfruttate a tassi molto accelerati nell'ultimo decennio. Tutti questi combustibili fossili devono essere trasportati alle raffinerie e ai mercati attraverso condutture, strade e ferrovie. L'estrazione e il trasporto di combustibili fossili implicano rischi ambientali come l'inquinamento delle acque sotterranee, gli sversamenti e le emissioni di gas serra. Le piattaforme di perforazione, le condutture e le miniere frammentano il paesaggio (vedi Uso del suolo sopra), tagliando l'habitat della fauna selvatica. Energie rinnovabili come l'eolico e il solare sono in forte espansione e hanno i loro problemi ambientali, in particolare quando si tratta di posizionare queste strutture nel paesaggio.Un posizionamento improprio può portare a significativi eventi di mortalità per pipistrelli e uccelli, ad esempio.
Inquinamento chimico
Un numero molto elevato di sostanze chimiche sintetiche entra nella nostra aria, nel suolo e nei corsi d'acqua. I principali contributori sono i sottoprodotti dell'agricoltura, le operazioni industriali e i prodotti chimici per la casa. Sappiamo molto poco degli effetti di migliaia di queste sostanze chimiche, per non parlare delle loro interazioni. Di particolare preoccupazione sono perturbatori endocrini . Queste sostanze chimiche sono disponibili in un'ampia varietà di fonti, inclusi pesticidi, decomposizione della plastica, ritardanti di fiamma. Gli interferenti endocrini interagiscono con il sistema endocrino che regola gli ormoni negli animali, compreso l'uomo, causando un'ampia gamma di effetti sulla riproduzione e sullo sviluppo.
Specie invasive
Le specie vegetali o animali introdotte in una nuova area sono chiamate non autoctone o esotiche e quando colonizzano rapidamente nuove aree sono considerate invasive. La prevalenza di specie invasive è correlato alle nostre attività commerciali globali: più spostiamo merci attraverso gli oceani e viaggiamo noi stessi all'estero, più portiamo indietro autostoppisti indesiderati. Dalla moltitudine di piante e animali che portiamo, molti diventano invasivi. Alcuni possono trasformare le nostre foreste (ad esempio, il Scarabeo asiatico dalle lunghe corna ), o distruggere gli alberi urbani che hanno rinfrescato le nostre città in estate (come la piralide verde smeraldo). Il pulci d'acqua spinose , le cozze zebra, l'achillea d'acqua eurasiatica e la carpa asiatica interrompono i nostri ecosistemi d'acqua dolce e innumerevoli erbacce ci costano miliardi di perdita di produzione agricola.
Giustizia ambientale
Sebbene questo non sia di per sé un problema ambientale, la giustizia ambientale determina chi sente di più questi problemi. La giustizia ambientale si occupa di fornire a tutti, indipendentemente da razza, origine o reddito, la capacità di godere di un ambiente sano. Abbiamo una lunga storia di distribuzione ineguale dell'onere rappresentato dal deterioramento delle condizioni ambientali. Per una moltitudine di ragioni, è più probabile che alcuni gruppi di altri si trovino nelle immediate vicinanze di a impianto di smaltimento rifiuti , respirare aria inquinata o vivere su suolo contaminato. Inoltre, le sanzioni comminate per violazioni del diritto ambientale tendono ad essere molto meno gravi quando la parte lesa appartiene a gruppi minoritari.