I corpi di palude d'Europa

Mano del corpo della palude dell'uomo di Grauballe, Mosegaard-Museum, Danimarca. Utilizzare i modelli

Il termine corpi di palude (o popolo delle torbiere) è usato per riferirsi ad antiche sepolture umane mummificate naturalmente recuperate dalle torbiere in Danimarca, Germania, Paesi Bassi, Gran Bretagna e Irlanda. La torba altamente acida agisce come un notevole conservante, lasciando intatti i vestiti e la pelle e creando immagini toccanti e memorabili di persone del passato.

Fatti veloci: corpi di palude

• I corpi delle torbiere sono centinaia di resti umani recuperati dalle torbiere in Europa dal XV secolo
• La maggior parte data tra l'800 a.C. e il 400 d.C
• La più antica risale al Neolitico (8000 aC); il più recente 1000 d.C
• I meglio conservati sono stati collocati in pozze acide

Quanti corpi di palude ci sono?

Le stime del numero di corpi estratti dalla palude variano tra 200 e 700. Il motivo per cui c'è una così grande discrepanza è in parte che furono riscoperti per la prima volta nel XV secolo e le registrazioni sono traballanti. Un riferimento storico datato 1450 è quello di un gruppo di contadini a Bonsdörp, in Germania, che trovarono il corpo di un uomo bloccato in una torbiera con un cappio intorno al collo. Il parroco disse di lasciarlo lì; si sono verificati altri casi in cui i corpi sono stati portati nei cimiteri per essere seppelliti, ma in questo caso, ha detto il sacerdote, gli elfi lo avevano chiaramente collocato lì.

Il più antico corpo di palude è l'uomo di Koelbjerg, un corpo scheletrato recuperato da una torbiera in Danimarca e datato al periodo neolitico (maglemosiano) intorno all'8.000 a.C. Le date più recenti intorno al 1000 d.C., lo scheletrato Sedelsberger Dose Man dalla Germania. Di gran lunga, la maggior parte dei corpi sono stati collocati nelle paludi durante il Età del ferro europea e periodo romano, tra l'800 a.C. circa e il 400 d.C.

Perché sono conservati?

I corpi sono molto affascinanti per noi perché lo stato di conservazione ci permette occasionalmente di vedere il volto di una persona di così tanto tempo fa da poterli riconoscere. Quelli sono pochissimi: molti dei corpi di palude sono solo parti del corpo - teste, mani, gambe - alcuni hanno la pelle con i capelli ma non le ossa; alcuni sono ossa e capelli ma non pelle o carne. Alcuni sono conservati solo in parte.

I meglio conservati sono quelli che sono stati collocati in pozze d'acqua acida in una torbiera durante l'inverno. Le torbiere consentono il miglior stato di conservazione se:

• l'acqua è sufficientemente profonda da impedire l'attacco di larve, roditori o volpi e adeguatamente carente di ossigeno per prevenire la decomposizione batterica;
• la vasca contiene sufficiente acido tannico per preservare gli strati esterni; e
• la temperatura dell'acqua è inferiore a 4 gradi Celsius.

Le prove mostrano chiaramente che i corpi meglio conservati venivano posti nelle paludi durante l'inverno, anche il contenuto degli stomaci lo rivela, ma era probabile che le sepolture nelle paludi derivanti da sacrifici rituali ed esecuzioni avvenissero tutto l'anno.

Lago di torbiera estone in inverno. APeriamPhotography / iStock / Getty Images Plus

Perché sono stati messi lì?

In quasi tutti i casi, i corpi sono stati deliberatamente collocati nelle piscine. Molti dei corpi furono assassinati, giustiziati per qualche crimine o sacrificati ritualmente. Molti di loro sono nudi e talvolta gli abiti sono posti vicino al corpo, anch'essi ben conservati. Non sono solo i corpi a essere preservati, i Progetto Assendelver Polders conserva diverse case di un villaggio dell'età del ferro vicino ad Amsterdam.

Secondo lo storico romano Tacito (56–120 d.C.), vi furono esecuzioni e sacrifici secondo la legge germanica: traditori e disertori furono impiccati e poveri combattenti e famigerati fegati malvagi furono immersi nelle paludi e lì inchiodati. Certamente molti dei corpi di palude sono datati al periodo in cui scriveva Tacito. Tacito è generalmente considerato un propagandista in un modo o nell'altro, quindi è forse probabile che abbia esagerato i costumi barbarici di un popolo suddito: ma non c'è dubbio che alcune delle sepolture dell'età del ferro furono appese e alcuni corpi furono inchiodati al paludi.

Corpi di palude

Danimarca: Uomo Grauball , Uomo di Tollund, Donna di Huldre Fen, Ragazza Egtved , Trundholm Sun Chariot (non un corpo, ma comunque da una palude danese)

Germania: Ragazzo Kayhausen

UK: L'uomo Lindow

Irlanda: Gallagh uomo

Fonti selezionate

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