I figli di Sally Hemings

I figli di Sally Hemings erano il padre di Thomas Jefferson?

Quartieri degli schiavi a Monticello, casa di Thomas Jefferson. Notizie autenticate / Getty Images

Quando James Thomas Callender pubblicò accuse nel 1802 sostenendo che Thomas Jefferson non solo aveva ridotto in schiavitù Sally Hemings ma l'aveva anche violentata, fu l'inizio ma non la fine della speculazione pubblica sulla parentela dei figli di Hemings.

La genealogia di Sally Hemings

Sally Hemings fu ridotto in schiavitù da Jefferson; è venuta da lui tramite sua moglie, Martha Wayles Skelton Jefferson . Potrebbe essere stata la sorellastra di Martha Jefferson, generata dal padre di Martha, John Wayles. La madre di Sally, Betty, era lei stessa la figlia di un capitano di una nave bianca e di una donna africana ridotta in schiavitù, quindi Sally potrebbe aver avuto un solo nonno nero. Tuttavia, le leggi del tempo significavano che Sally, così come i suoi figli indipendentemente dal padre, sarebbero rimasti schiavi.

Date di nascita

Le date di nascita di sei figli di Sally Hemings sono state registrate da Thomas Jefferson nelle sue lettere e documenti. Sono noti i discendenti di Madison Hemings ed Eston Hemings.

Le prove sono contrastanti per un figlio che potrebbe essere nato da Hemings quando è tornata da Parigi. I discendenti di Thomas Woodson affermano che era quel figlio.

Un modo per valutare la probabilità che Jefferson sia il padre dei bambini Hemings è vedere se Jefferson era presente a Monticello e se questo rientra in una ragionevole 'finestra di concepimento' per ogni bambino.

La tabella seguente riassume le date di nascita conosciute e le date della presenza di Jefferson a Monticello all'interno di quella 'finestra del concepimento':

Nome	Data di nascita	Jefferson a Monticello	Data di morte
Harriet	5 ottobre 1795	1794 e 1795: tutto l'anno	dicembre 1797
Beverly	1 aprile 1798	11 luglio-5 dicembre 1797	probabilmente dopo il 1873
Tenia ?	di 7 dicembre 1799	8 marzo-21 dicembre 1799	subito dopo la nascita
Harriet	maggio 1801	29 maggio-24 novembre 1800	probabilmente dopo il 1863
Madison	Gennaio (19?), 1805	4 aprile-11 maggio 1804	28 novembre 1877
Estonia	21 maggio 1808	4 agosto-30 settembre 1807	3 gennaio 1856

Cosa è successo a questi bambini e ai loro discendenti?

Due dei figli documentati di Sally (una prima Harriet e una ragazza forse di nome Thenia) morirono durante l'infanzia (più, forse, il bambino di nome Tom che nacque poco dopo il ritorno da Parigi).

Altri due 'Beverly e Harriet' lasciarono Monticello nel 1822; non furono mai formalmente liberati, ma scomparvero nella società bianca. Beverly probabilmente morì dopo il 1873 e Harriet dopo il 1863. I loro discendenti non sono noti, né gli storici sanno quali nomi usarono dopo la loro uscita. Jefferson ha speso il minimo sforzo per rintracciarli dopo la loro partenza, dando credito alla teoria secondo cui li ha lasciati andare di proposito. Secondo una legge della Virginia del 1805, se li avesse liberati (o chiunque avesse ridotto in schiavitù), quella persona non sarebbe stata in grado di rimanere in Virginia.

Madison ed Eston, il più giovane dei bambini, entrambi nati dopo le rivelazioni di Callendar del 1803, furono liberati per volontà di Jefferson e poterono rimanere in Virginia per qualche tempo, poiché Jefferson aveva richiesto un atto speciale del legislatore della Virginia per consentire loro di rimanere contraria alla legge del 1805. Entrambi hanno lavorato come commercianti e musicisti e sono finiti in Ohio.

I discendenti di Eston ad un certo punto persero la memoria di essere discendenti direttamente da Jefferson e da Sally Hemings e non erano a conoscenza della loro eredità nera.

La famiglia di Madison comprende i discendenti di tre delle sue figlie.

Eston morì il 3 gennaio 1856 e Madison il 28 novembre 1877.