I ruggenti anni Venti: consumismo, decadenza e tutto quel jazz

Un decennio sinonimo di un profondo cambiamento politico, economico e sociale nel mondo occidentale, i ruggenti anni Venti sono stati un'era iconica. Le masse si crogiolavano nella novità e nell'esuberanza mentre accoglievano i progressi della tecnologia, dell'arte e della cultura. Nelle città americane ed europee, idee, mentalità, comportamenti e modelli di consumo hanno iniziato a subire una trasformazione diversa dalle altre. Negli Stati Uniti, dove i suoi effetti erano più pronunciati, questo periodo fu chiamato Jazz Age. Ma sono stati i francesi a catturare gli anni '20 nel modo più conciso, chiamandoli il anni pazzi, che letteralmente significa anni pazzi . Fedeli alla sua selvaggia reputazione, gli anni '20 rappresentano un decennio vorticoso che ancora oggi ruggisce ed echeggia nelle nostre orecchie.

Liberazione e libagione: un brindisi alla libertà nei ruggenti anni Venti

Uomini e donne che celebrano la fine del proibizionismo di Frank Scherschel , 1933 tramite la Wisconsin Historical Society

Troppo bere e troppo poco autocontrollo: questi erano i due mali che hanno reso gli anni '20 negli Stati Uniti un decennio così selvaggio. Un preludio a ciò fu lo sfortunato 18° emendamento del 1919 che proibì la produzione, la vendita e la distribuzione di liquori negli Stati Uniti dal 1920 al 1933. Divieto operato sulla convinzione che il divieto potesse fermare l'alcolismo, problemi di salute e problemi sociali come la violenza in famiglia. Ma le autorità possono davvero legiferare sulla moralità in una società progressista del dopoguerra? Chiaramente no. Invece di impedire alle persone di consumare alcolici, il divieto le ha rese esperte nel procurarsi e indulgere in esse lontano dagli occhi indiscreti della legge. Gli alcolisti si riversavano nei bar illegali e negli speakeasy che spuntavano di nascosto per la città. Finché l'alcol, di buona o scarsa qualità, era disponibile, ai festaioli non importava se si trattava di un club sociale di fascia alta o di un seminterrato malfamato dell'appartamento di qualcuno. Anche luoghi come le farmacie e le istituzioni religiose in cui era consentito il consumo legale di alcol divennero improvvisamente luoghi popolari tra i sani e i non credenti.

Uno speakeasy a New York pieno di chintz gay, tende da sole bianche e rosse, luci indirette di Margaret Bourke-White , 1933, tramite la rivista LIFE

Coloro che erano più disperati si sono rivolti all'alcol del mercato nero dalla redditizia industria del contrabbando gestita dai sindacati della criminalità organizzata. Il contrabbando di liquori su larga scala da uno stato all'altro, così come gli scontri territoriali tra bande rivali, erano all'ordine del giorno durante l'era del proibizionismo. Con la prosperità della criminalità organizzata, si dice che i profitti generati grazie alle leggi proibizioniste abbiano contribuito enormemente a la ricchezza dei famigerati sindacati criminali italo-americani con sede a New York. In un momento in cui la legge era governata dalla natura umana, potresti persino offrire suggerimenti alle forze dell'ordine in cambio di mance. Per tutti i ruggenti anni Venti, il bere non si è fermato, nemmeno quando migliaia di persone morivano ogni anno per aver consumato alcolici di qualità inferiore in quantità maggiori. Nel 1933, le leggi sul proibizionismo furono infine abrogate, ma gli americani non riuscivano mai a sonnecchiare quando si trattava di alcol. Sono venuti, hanno bevuto e hanno bevuto sempre di più.

Sbattendo le ali: G irls Run Wild and Free nei ruggenti anni Venti

Le donne si mettono in fila per votare per la prima volta a New York City nel 1920, dopo l'approvazione del 19° emendamento di Underwood Archives , tramite National Geographic

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Il successivo emendamento che avrebbe alterato in modo significativo il corso della storia americana è stato il 19° emendamento. Ratificato nell'agosto 1920, l'emendamento garantiva alle donne il diritto di voto, segnando la crociata di successo del movimento per i diritti delle donne dopo anni di agitazione. Nelle elezioni del novembre 1920, oltre otto milioni di donne americane è andato alle urne per la prima volta nella storia. Accoppiato con la precedente esposizione alla forza lavoro durante prima guerra mondiale , le donne hanno compiuto notevoli passi avanti verso l'indipendenza mentre contemplavano il loro ruolo mutevole nella società. Erano finiti i giorni in cui le donne erano vincolate ai vecchi doveri di pulizia e ai ruoli di supporto nella famiglia. Con le libertà ritrovate in una società in rapido cambiamento e le tradizioni costantemente messe in discussione, era in corso una rivoluzione di genere, mentre la femminilità veniva ridefinita.

Flappers ballano mentre i musicisti si esibiscono durante un concorso di ballo di Charleston al Parody Club di New York City, 1926, tramite History.com

Fu in circostanze così promettenti quando nacque il Flapper. Spensierata, turbolenta ed elegante, una nuova generazione di donne ha iniziato ad abbracciare uno stile di vita caratterizzato da fumo pubblico, alcolismo, feste e libertà sessuale . Una tale mentalità liberale si rifletteva anche nelle apparizioni dei Flapper. Hanno abbandonato i loro soffocanti corsetti per la lingerie che abbracciava una figura liberata dagli standard di bellezza vecchio stile. Indossavano un trucco pesante e rendevano popolari le acconciature corte e spensierate che si pensava fossero troppo maschili. Indossavano abiti rivelatori con scollature così basse da scioccare la società conservatrice che sposava ideali vittoriani che erano fin troppo arcaici per la donna moderna.

Molto al disprezzo dei loro predecessori che le consideravano socialmente malate, queste donne dallo spirito libero hanno infranto tutte le regole e hanno ballato via le loro vite per tutti gli anni '20. Una delle danze più epocali rese popolari dai Flappers era il Charleston . Radicato nelle origini afroamericane, il Charleston prevede l'oscillazione delle braccia e il rapido movimento dei piedi in uno stile disinibito caratteristico dei ruggenti anni Venti. Nelle principali città degli Stati Uniti, i Flapper hanno indossato le loro migliori scarpe da ballo e hanno dominato discoteche, sale da ballo e persino maratone di ballo su larga scala.

Il decennio della dissolutezza: una piccola festa non ha mai ucciso nessuno

Il grande Gatsby di F. Scott Fitzgerald. I figli di Charles Scribner, 1925 , tramite Christie's

Le feste erano più grandi, il ritmo era più veloce, gli edifici erano più alti e la morale era più rilassata. Nessuno scrittore ha mai catturato in modo così succinto lo zeitgeist degli anni '20 come ha fatto lo scrittore americano F. Scott Fitzgerald. Ambientato durante i ruggenti anni Venti, il celebre romanzo di Fitzgerald Il grande Gatsby è stato salutato come uno dei migliori capolavori della letteratura americana. Oltre ad essere un pezzo fisso per i liceali, la popolarità duratura del romanzo risiede nel modo in cui ha incapsulato adeguatamente la prosperità e la promiscuità dell'epoca. In effetti, l'esuberanza traboccante degli anni '20 ha ispirato stili di vita decadenti nel mondo occidentale, caratterizzati da una cultura dell'eccesso. Negli Stati Uniti, abbiamo avuto i Flappers. Dall'altra parte dell'Oceano Atlantico a Londra, c'erano i Bright Young Things che avrebbero potuto benissimo essere l'incarnazione degli anni '20 dell'attuale gergo millenario 'acceso'.

Un gruppo di Bright Young Things a una festa in maschera in cui gli ospiti sono stati invitati a presentarsi come una celebrità vivente, 1927, tramite Mary Evans Picture Library

The Bright Young Things era un nome dato ai giovani energici e sgargianti di famiglie benestanti i cui comportamenti alla ricerca del brivido avevano attanagliato Londra negli anni '20. Quelle che erano iniziate come cacce al tesoro in tutta la città da parte di ragazze annoiate e aristocratiche si sono evolute in feste in maschera teatrali caratterizzate da comportamenti ubriachi e disordinati. Come i Flapper, il consumo eccessivo di alcol, l'uso irriverente di droghe, così come gli atteggiamenti liberali nei confronti del sesso e delle relazioni, hanno definito le Bright Young Things. Per alcuni, questo è stato il preludio al culto della celebrità così pervasivo oggi.

Per tutti gli anni '20, i Bright Young Things hanno dominato i tabloid londinesi in cui i rapporti sui loro comportamenti oltraggiosi e stili di vita eccessivi affascinato e irritato il pubblico. Gironzolare per le strade in costume da bagno, prendere in giro l'idea del matrimonio con una cerimonia elaborata e falsa e ospitare una festa edonistica a tema bianco e rosso. Queste erano solo alcune buffonate che puzzavano di manifestazioni negligenti di privilegi e ricchezza, con disprezzo dei londinesi che lottavano finanziariamente alla fine degli anni '20. Con l'aumento della rabbia pubblica diretta verso questa cultura dissoluta dell'eccesso, la luce splendente dei Bright Young Things iniziò gradualmente a affievolirsi negli anni '30.

Tracciare il cambiamento del consumismo nei ruggenti anni Venti

Donne in pelliccia in piedi accanto a una lussuosa decappottabile, circa 1920 , tramite History.com

In tandem con la cultura dell'eccesso nei ruggenti anni Venti c'era il consumismo mutevole. La rapida urbanizzazione e la crescita economica disinibita hanno creato una cultura di massa alimentata maggiore consumo e pubblicità incessante. Come le loro controparti in Francia, gli americani stavano spendendo in beni di consumo come vestiti e cosmetici ed elettrodomestici come radio e lavatrici. Hanno anche apprezzato i film di una nuova Hollywood emergente, poiché il cinema è diventato presto un passatempo nazionale popolare e conveniente.

Ma forse ciò che sarebbe al centro della cultura del consumo in questo periodo sarebbe l'avvento delle automobili. I prezzi convenienti, insieme alla facilità di ottenere credito, hanno reso tale che la maggior parte degli americani potesse acquistare un'auto negli anni '20. Allo stesso tempo, i progressi tecnologici significavano anche che il volo non era più un sogno irrealizzabile, con l'aviazione commerciale resa più accessibile alle masse. In sostanza, il ritmo inflessibile del progresso, insieme ai progressi tecnologici, ha visto gli Stati Uniti inaugurare un'era di prosperità economica senza precedenti durante l'era del jazz.

Annunciando l'età del jazz della fioritura dell'arte e della cultura

Ma Rainey Georgia Jazz Band posa per una foto di gruppo in studio di JP Jazz Archivio , 1924-25, tramite The Rolling Stone Magazine

Cavalcando la prosperità economica, l'era del jazz era un periodo in cui le arti e la cultura stavano fiorendo con l'emergere di tendenze e stili ormai iconici. Fedele al suo nome, coniato da F. Scott Fitzgerald, l'era del jazz ha visto l'emergere e la popolarità diffusa della musica e della danza jazz. Nonostante le sue origini afroamericane, il jazz era un genere molto amato dagli americani di ogni ceto sociale. Una combinazione di fattori ha portato al ascesa senza precedenti del jazz come colonna sonora dei ruggenti anni Venti. In primo luogo, l'avvento della radio e della tecnologia di registrazione ha reso la musica jazz accessibile a tutti comodamente da casa. In secondo luogo, il ritmo ottimista del jazz completava i vivaci speakeasy e le sale da ballo che erano in pieno svolgimento negli anni '20. Anche metaforicamente, il godimento del jazz ha rappresentato un cambio di paradigma nella cultura popolare poiché i giovani si ribellavano alle convenzioni sociali arcaiche del tempo dei loro genitori.

Rosalinda di Giorgio Barbier , 1922, tramite la Biblioteca pubblica di New York

Non solo l'età del jazz fu un'età d'oro per il jazz, ma fu anche il periodo in cui fiorirono movimenti artistici rivoluzionari come il dada, il surrealismo e, soprattutto, l'Art Deco. Corto per Arte decorativa , Art Déco con i suoi disegni ornamentali, forme geometriche e aspetto stilizzato, ebbe origine a Parigi e guadagnò una popolarità diffusa in occidente e oltre. I suoi stili eclettici e i suoi colori ricchi hanno avuto una grande influenza sull'architettura, disegno , e la moda negli anni '20. In concomitanza, dadaista e Surrealismo sono emersi come movimenti artistici popolari durante questo periodo. Sebbene provenissero rispettivamente da Zurigo e Parigi, Dada e Surrealismo erano simili in quanto rappresentavano un cambiamento radicale rispetto alla convenzione. Mentre il surrealismo ha favorito gli elementi di sorpresa, assurdità e giustapposizione, Dada è stata una fervida risposta alla prima guerra mondiale che ha promosso la resistenza al conformismo sociale.

Il Café du Dome di Parigi, uno dei ritrovi preferiti di Ernest Hemingway di André Kertész , 1925, tramite il Detroit Institute of Arts

Con la fiorente scena artistica in un'era di ineguagliabile fioritura culturale, artisti e scrittori si sono riuniti nei famosi caffè di New York, Londra e Parigi dove hanno interagito con controparti vecchie e nuove. Ciò ha creato una vivace cultura della società dei caffè che è diventata l'avanguardia dei centri artistici e letterari durante l'era del jazz. Lungo la Rive Gauche a Montparnasse, i caffè parigini hanno accolto eminenti scrittori americani appartenenti al Generazione persa come Ernest Hemingway e Gertrude Stein. Lungo la Rive Droite a Montmartre, questi artisti e scrittori si perdevano spesso nei cabaret e nelle sale da ballo, abbandonandosi alla sfarzosa vita notturna parigina. Profondamente influenzato dalla cultura americana dei ruggenti anni Venti, non c'era limite a quanto si potesse impazzire a Parigi durante il anni pazzi.

Fine di un'era: la spirale discendente di depressione e decadenza

Il 29 ottobre 1929, Martedì nero ha colpito Wall Street quando gli investitori hanno scambiato circa 16 milioni di azioni alla Borsa di New York in un solo giorno. Miliardi di dollari sono andati persi, spazzando via migliaia di investitori. In figura: l'interno della Borsa di New York il Black Friday, 25 ottobre 1929. tramite Storia

Man mano che i partiti si ingrandivano e la morale si allentava, la percepita corruzione sociale associata alla decadenza e alla dissolutezza divenne un motivo di preoccupazione maggiore. Incentrato sulla fallacia del sogno americano, Il grande Gatsby era la critica di F. Scott Fitzgerald alla moralità in declino e al travolgente materialismo. Allo stesso modo, un altro scrittore americano Sinclair Lewis era particolarmente esplicito riguardo al decadimento morale guidato dall'ossessione della società per la ricchezza. Lewis era anche un notevole critico sociale famoso per la sua profezia stranamente accurata del Grande Depressione . Apparentemente nel 1928, mentre guardava fuori da un edificio per uffici a New York, avrebbe detto: Entro un anno questo paese avrà un terribile panico. ... Non puoi vedere esso, odore esso? io posso vedere persone che saltano dalle finestre proprio in questa strada.

Abbastanza vero, nell'ottobre 1929 Wall Street crollò, inviando onde d'urto e panico negli Stati Uniti con i suoi effetti che si diffusero presto in altri continenti. Risultato della speculazione del mercato azionario e del credito facile, la Grande Depressione ha causato gravi ripercussioni economiche e ha portato milioni di persone alla bancarotta e alla follia. Con la luce spenta su Wall Street, i ruggenti anni Venti sono scesi nel silenzio e hanno lasciato il posto a un travagliato 1930 afflitto dadisagi socio-economici diffusi.

Un secolo dopo, i ruggenti anni Venti continuano a ruggire

Una scena di festa degli anni '20 dalla Collezione Hulton-Deutsch/CORBIS , tramite Il Guardian

Quasi come un giro di gioia che si è concluso in tragedia, i ruggenti anni Venti con il senno di poi sembravano destinati a schiantarsi e bruciare in ogni momento durante il decennio. Cos'altro potevamo aspettarci dalla spesa sconsiderata, dall'allegria sfrenata e da un totale disprezzo per la prudenza e la moralità? Tuttavia, mentre la destinazione era un completo disastro, il viaggio è stato spettacolare e, per la cronaca, di profondo impatto. In questo decennio, abbiamo assistito a un'appassionata spinta al cambiamento sociale e ai diritti delle donne, progressi tecnologici mai visti prima, una fioritura artistica e culturale senza precedenti e, per non parlare, scoperte sociali e intellettuali dalle convenzioni passate in numerose occasioni.

Più significativamente, queste trasformazioni non solo erano importanti in Occidente, ma hanno avuto impatti di vasta portata in Asia e in altre parti del mondo. Un'esportazione unicamente americana, il jazz e il Charleston hanno raggiunto la popolarità mondiale. Gli edifici in stile Art Déco sono spuntati in città come Singapore, Shanghai e Tokyo. E mentre non stavano festeggiando, anche i Flapper hanno trovato la loro controparti in Cina moderno xiaojie (Miss Modern) e in Giappone vai moderno (Ragazza moderna). Al di là di un ammonimento per gli aspiranti Flappers e gli agenti di cambio di Wall Street dagli occhi luminosi, i ruggenti anni Venti sono rimasti un decennio con una forte eredità, apparentemente non silenziata dal semplice passare del tempo.