I Tolomei: com'era l'antico Egitto sotto il controllo greco?

Illustrazione digitale della statua di Alessandro Magno in primo piano dell'antica Alessandria da Assassin's Creed Origins tramite la rivista Vice

Quando Alessandro Magno arrivò in Egitto nel 332 aC, non solo fu accolto ma divinizzato.Il conquistatore, la cui reputazione lo precedette letteralmente, depose con facilità il regime occupante persiano. Poi andò incontro all'Oracolo a Siwah, che lo proclamò figlio di Amon. Alexander è stato poi raffigurato come un dio e un faraone.Il suo soggiorno in Egitto fu breve. Ma il paese incantò tra le sue fila un generale ambizioso, un certo Tolomeo I Soter. Impariamo di più sui Tolomei e sulla storia dell'antico Egitto!

Chi erano i Tolomei?

Illustrazione del Tempio dell'Oracolo a Siwa di Jean Claude Govin , tramite il sito web di Jean Claude Govin

Dopo aver stabilito la sua omonima capitale nel Mediterraneo, Alessandro e la compagnia si sono trasferiti per inseguire la gloria in Oriente. Al suo posto, un nomarco rimase a governare il nuovissimo possedimento macedone sul Nilo.

Ma quando la fortuna lo ha mancato—e sicuramente ha fatto: Alessandro Magno si ammalò improvvisamente a Babilonia e morì a soli 32 anni—l'impero che aveva cucito insieme così rapidamente è andato in pezzi altrettanto velocemente. I suoi generali si divisero tra loro le province e Tolomeo mise gli occhi sull'Egitto. Aveva camminato sul filo del rasoio politico fino a quando non era stato in grado di affermarsi saldamente come satrapo della provincia. E fu solo nel 305 a.C., molto tempo dopo aver ucciso il persistente nomarco di Alessandro, che si incoronò faraone di una nuova dinastia egizia indipendente- tlui Tolomeo.

Una lunga fila di loro avrebbe continuato a governare dopo di lui, finendo con il suicidio del suo ultimo parente, Cleopatra .

Statua di un principe tolemaico (forse Cesarione, figlio di Cleopatra VII e Giulio Cesare) , Tardo periodo tolemaico, 51 a.C.-30 a.C., tramite il Brooklyn Museum, New York City

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Sebbene i greci fossero in Egitto già nel VII secolo a.C., è proprio questa dinastia a dare un significato al termine greco-egiziano.L'antico Egitto era da tempo nella sua spirale di morte quando Alessandro e Tolomeo entrarono per la prima volta in scena. Ma per quasi 300 anni fu restaurato, seppur con un tocco greco, dai Tolomei.

I Tolomei riorganizzarono l'antico Egitto

Applicazione di Tolomeo I Soter come Dioniso , 3° secolo aC, via The Walters Art Museum, Baltimora

Nectanebo II, l'ultimo faraone etnicamente egiziano, esercitò il suo potere fino in fondo. Ma non è stato in grado di fermare il inevitabile destino dell'Egitto faraonico . Tolomeo I Soter, dall'altra parte dell'occupazione persiana, rappresenta ampiamente la sua ripresa.Inaugurò l'inizio di una rinnovata prosperità che continuò nel periodo romano dopo i Tolomei.

Tutto ebbe inizio con una riorganizzazione dello Stato. Per cominciare, l'amministrazione del paese sarebbe ora incentrata su Alessandria. Sebbene ancora importanti, gli ex centri religiosi e politici di Tebe e Menfi passarono in secondo piano rispetto alla nuova capitale e ad altre città greche come Naukratis e Tolemais.

Secondo il famoso classicista britannico Alan K. Bowman, sia il governo che l'economia dei Tolomei erano altamente organizzati e strettamente controllati. Per questo motivo, il periodo tolemaico vide un aumento dello sviluppo urbano nelle città e nei paesi dell'antico Egitto.

Capo di un funzionario egiziano , Periodo tolemaico, 50 a.C., Diorite, Mitrahina, Egitto, via The Brooklyn Museum, New York City

I Tolomei inaugurarono una nuova burocrazia per governare il paese che era, giustamente, a forma di piramide. Naturalmente in cima alla piramide c'era il faraone, seguito da politici e ministri a capo di vari settori economici, e ministri regionali chiamati strateghi negli strati sottostanti. La burocrazia era così intricata che persino meschina komarch , o amministratore del villaggio, preso in considerazione nella rete che si collegava fino al monarca.

Insieme alle modifiche alla burocrazia e al governo, i Tolomei importarono le leggi greche facendo attenzione a non soppiantare quelle tradizionali egiziane. Come con la maggior parte degli altri, hanno posto l'usanza greca sopra il progetto esistente.

Ciò ha creato un sistema legale a due livelli. I contratti stipulati in greco sarebbero stati regolati secondo la legge greca nei tribunali greci, chiamati crematista ; nel frattempo, i contratti stipulati Demotico aderirono alle leggi del paese e si stabilirono nelle corti egiziane, laokriti .

Trattamento dei nativi

Illustrazione digitale di un paesaggio egiziano da Assassin's Creed Origins tramite wallup.net

La nozione di un sistema giuridico a due livelli implica che i Tolomei promuovessero una società ineguale. E in larga misura questo è vero.Naturalmente, i nativi egiziani erano più popolosi dei greci in Egitto. Ma i greci dominavano le classi aristocratiche e impedivano alla maggior parte degli egiziani di entrarvi.

Un metodo con cui un egiziano poteva avanzare era attraverso il servizio militare. Le concessioni di terra coltivabile erano spesso la ricompensa alla fine del mandato di un soldato. I proprietari terrieri erano considerati meritevoli di credito in antico Egitto ed erano, quindi, in grado di accedere più facilmente alla maggiore economia tolemaica. Tuttavia, spesso hanno dovuto prendere in prestito a tassi di interesse esorbitanti.

Se un egiziano avesse l'ambizione di entrare nella burocrazia del governo, dovrebbe prima imparare il greco e 'ellenizzarsi' culturalmente in misura considerevole.Ma, in generale, i greci erano apertamente favoriti nei sistemi amministrativi e legali stabiliti sotto i Tolomei.

La religione dei Tolomei: sincretismo e costruzione del tempio

Statua colossale del Nilo potamos, II-III secolo d.C., marmo, Napoli, Italia

Come la maggior parte delle altre culture mediterranee precristiane, le tradizioni religiose sia greche che egiziane erano fluide. Richiedevano poca devozione da parte delle masse e spesso venivano modificati per assorbire nuovi dei quando era conveniente farlo.

Ad esempio, c'era un potamos chiamato Nilus nel greco pantheon che dimorò permanentemente nel egiziano fiume omonimo. Fenici e Cartaginesi adoravano Ercole e spesso lo confondeva con la divinità levantina Melqart . E per un certo periodo i romani, in particolare quelli dell'Italia meridionale, divennero ossessionati dal culto di Iside .

I Tolomei portarono questo spirito di sincretismo al loro governo dell'antico Egitto introducendo nuovi dei ibridi.Primo fra tutti era Serapide, il dio che maggiormente rappresenta la cultura greco-egiziana. Nessuna figura mitica personifica la dinastia tolemaica meglio di lui.

Pendente con immagine di Serapide , II-I secolo a.C., Oro, greco-egiziano, via The Walters Art Museum, Baltimora

Tolomeo I Soter usò Serapide come un grande unificatore. Era raffigurato come un greco nelle sue caratteristiche fisiche e i greci lo avrebbero facilmente riconosciuto come un sostituto di Zeus. Nel frattempo, i nativi egiziani lo avrebbero collegato con Osiride e il Toro Apis mito.

Serapide era il protettore della capitale. Magnifici complessi di templi chiamati 'Serapaeums' furono eretti in suo onore sia ad Alessandria che a Menfi—rispettivamente le sedi reali delle nuove e delle vecchie dinastie.

Ma nonostante questa iniezione ellenistica, i Tolomei non cercarono affatto di eliminare la religione tradizionale di antico Egitto . Al contrario, restaurarono molti dei vecchi templi e ne eressero persino di nuovi. In effetti, molti dei siti egiziani meglio conservati e più visitati oggi sono prodotti del regno tolemaico.Il tempio di Amon a Karnak, il più importante complesso antico di Luxor, fu notevolmente ampliato dai Tolomei.

Illustrazione di Karnak di Jean Claude Govin, tramite il sito web di Jean Claude Govin

Il famoso tempio dedicato a Horus a Edfu è una ricostruzione tolemaica di un tempio faraonico in rovina.Il tempio di Philae, dedicato a Iside e che si erge orgoglioso su un'isola appena a sud del Più diga , fu originariamente costruito dal figlio di Tolomeo I Soter, un certo Tolomeo II Filadelfo. Oggi Philae è forse il monumento antico più riconoscibile dell'Alto Egitto.

Inoltre, i templi di Dendera, dedicati alla dea della fertilità Hathor, e Kom Ombo sono originali costruzioni tolemaiche. Tutto questo investimento è la prova che i governanti greci d'Egitto hanno promosso i culti del antichi dei e perfino adoravano se stessi. Hanno anche permesso al sacerdozio tradizionale di rimanere completamente intatto.

Rilievo di Sobek a Kom Ombo - il tempio del coccodrillo

Kom Ombo, tra i più affascinanti dei templi tolemaici, fungeva da santuario al grande dio coccodrillo Sobek.Il suo tempio testimonia che il culto dei coccodrilli continuò sotto i Tolomei: all'interno di una camera a Kom Ombo c'è una stanza piena di forme mummificate di queste minacciose bestie del Nilo. E si crede che i coccodrilli viventi fossero tenuti nel tempio un tempo.

Immigrazione e impero

Mappa dell'Impero Tolemaico in rosso al suo apice , tramite il New York University Institute for the Study of the Ancient World

L'Egitto ha abbracciato un boom dell'immigrazione sotto i Tolomei. Una volta che i Tolomei avevano stabilito saldamente la loro dinastia, schiere di greci provenienti non solo dalla Macedonia, ma dalle isole dell'Egeo, dall'Asia Minore e dalla Tracia salparono per Alessandria.

Anche un numero enorme di ebrei emigrò in Egitto. Furono accolti da Tolomeo I Soter che, nella tradizione di Alessandro, li teneva in grande considerazione. La maggior parte dei suoi successori ha esteso una tolleranza simile. Le successive ondate di immigrati ebrei nel II secolo aC furono principalmente quelle in fuga persecuzione sotto l'occupazione seleucide della Giudea .

Gran parte della prima migrazione, tuttavia, ha avuto a che fare con l'impero in espansione dell'Egitto. Al suo apice, l'Egitto tolemaico aveva conquistato la distesa di terra dal Sinai alla Siria, l'intera isola di Cipro, vaste distese dell'Anatolia meridionale, diverse isole dell'Egeo - in particolare Delos, luogo di nascita di Apollo - così come la Cirenia costiera nell'odierna Libia.

Tale espansione fu resa possibile da una potente marina. In un'epoca in cui Roma e Cartagine erano l'una contro l'altra nel Mediterraneo occidentale, l'Egitto tolemaico fece ondate in Oriente.

I Tolomei misero insieme un formidabile esercito per le operazioni di terra. I suoi ranghi di fanteria leggera erano popolati da immigrati e nativi in ​​cerca di mobilità verso l'alto. La sua cavalleria era composta principalmente da abili guerrieri greci. Inoltre, non era raro pagare mercenari stranieri per assistere nelle campagne secondo necessità.

Elefante da guerra decorativo, I secolo d.C

I generali tolemaici spesso impiegavano elefanti da guerra sul campo di battaglia. Avevano accesso alle specie nordafricane, come quelle usate da Annibale, così come a elefanti asiatici molto più grandi.

La maggior parte delle acquisizioni territoriali sono state realizzate nell'ambito dei primi tre faraoni . Tolomeo III Eugenete , nipote di Tolomeo I Soter e terzo sovrano regnante della dinastia, nelle sue campagne militari raggiunse l'estremo oriente di Babilonia e il nord della Tracia. Lo spirito conquistatore di Alessandro era certamente vivo in lui. Dopo la sua morte, tuttavia, l'Egitto tolemaico iniziò a ristagnare per poi declinare.

Le generazioni successive di Tolomei rimasero inattive ad Alessandria quando Roma sconfisse Cartagine come superpotenza mediterranea. Nel tardo periodo tolemaico, la Repubblica Romana esercitava un'influenza significativa sull'Egitto sia su scala internazionale che interna.

Antico Egitto Sotto Cleopatra VII: Ultimo dei Tolomei

Statua di una regina tolemaica – sicuramente Cleopatra VII , Egitto del periodo tolemaico, via The Metropolitan Museum of Art, New York City

La declinazione dell'Egitto tolemaico culminò con Cleopatra VII, cioè il Cleopatra di solito citata nella cultura popolare senza il suo numero di regno. Non si sa che ce ne fossero sei prima e uno dopo di lei con lo stesso nome. Questo, come molte altre omissioni e caratterizzazioni errate di Hollywood, offusca la persona storica.Ma lei è il membro più famoso della Casa di Tolomeo per una buona ragione.

Nella sua giovinezza, era sposata con suo fratello, un'usanza che era diventata comune tra i Tolomei del tardo periodo. Il matrimonio tra fratelli aveva radici antiche in Egitto, ma era considerato con disgusto in Grecia. In questo modo, hanno rotto bruscamente con i loro antenati.La coppia di fratelli ha governato come co-faraoni per un certo periodo e, dopo alcuni litigi e omicidi, Cleopatra è stata cresciuta come l'unico monarca.

Durante il suo regno, si è guadagnata la reputazione di prendersi veramente cura dei suoi sudditi. Cleopatra era una poliglotta. È stata la prima sovrana tolemaica a effettivamente parla egiziano , e per questo era amata.Cleopatra fu salutata come la reincarnazione fisica di Iside. E anche se probabilmente non era bella nel senso tradizionale del termine, come dice con delicatezza Plutarco, aveva un fascino irresistibile.

Era nota per aver usato il sesso come strumento nelle relazioni diplomatiche. E in un momento in cui ottenere il favore dei leader romani era essenziale per mantenere il potere in Egitto, Cleopatra operò saggiamente il suo fascino.Ha continuato ad avere un totale di quattro figli tra due famosi statisti romani.

Screenshot dai documentari sulla storia di Invicta

Il suo primo figlio fu Cesarione, figlio di Giulio Cesare. Questo ragazzo ha assicurato il legame tra Roma e Alessandria. Ha assicurato il dominio duraturo di Cleopatra sull'Egitto.Dopo Giulio Cesare fu assassinato , tuttavia, Cleopatra si legò al generale romano Marco Antonio. Insieme la coppia ebbe tre figli: due gemelli, un maschio e una femmina, di nome Alexander Helios e Cleopatra Selene, e un secondo figlio di nome Tolomeo Filadelfo.

Ma, purtroppo, Cleo ha scommesso sul generale sbagliato. Ottaviano, figlio adottivo di Giulio Cesare che sarebbe poi diventato il primo Augusto dell'Impero Romano, sconfisse la coppia nella battaglia di Azio nel 31 a.C. Cleopatra si suicidò per veleno di serpente, lasciando dietro di sé i suoi quattro figli. Questo evento segnò la fine definitiva dell'Egitto tolemaico.

Ottaviano, ora Cesare Augusto, prese il controllo dell'Egitto e di tutti i suoi possedimenti d'oltremare rimanenti. Fece uccidere immediatamente Cesarione. Riportò a Roma gli altri tre figli di Cleopatra come trofei. Ogni traccia del destino di Tolomeo Filadelfo è andata perduta nel tempo. Alexander Helios morì presto in Italia. E Cleopatra Selene fu data in pegno a un re numidico in segno di buona volontà dai romani.

Gran parte della burocrazia e delle infrastrutture tolemaiche rimasero in vigore durante il periodo romano. E per la maggior parte degli egiziani ordinari, chiunque stesse governando ad Alessandria non ha comunque fatto molta differenza nelle loro vite.