Il ciclo dell'acqua
L'atmosfera e il tempo sono essenziali per il ciclo dell'acqua
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Evaporazione è considerata la prima fase del ciclo dell'acqua. In esso, l'acqua immagazzinata nei nostri oceani, laghi, fiumi e torrenti assorbe energia termica dal sole che la trasforma da liquido in gas chiamato vapore acqueo (o vapore).
Naturalmente, l'evaporazione non avviene solo sui corpi idrici, ma anche sulla terraferma. Quando il sole riscalda il terreno, l'acqua viene evaporata dallo strato superiore del terreno, un processo noto come evapotraspirazione . Allo stesso modo, l'acqua in più che non viene utilizzata da piante e alberi durante la fotosintesi viene evaporata dalle sue foglie in un processo chiamato traspirazione .
Un processo simile si verifica quando l'acqua congelata nei ghiacciai, nel ghiaccio e nella neve si converte direttamente in vapore acqueo (senza prima trasformarsi in un liquido). Chiamato sublimazione , questo accade quando la temperatura dell'aria è estremamente bassa o quando viene applicata un'alta pressione.
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La condensazione fa le nuvole
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Ora che l'acqua si è vaporizzata, è libera di salire l'atmosfera . Più sale, più perde calore e più si raffredda. Alla fine, le particelle di vapore acqueo si raffreddano così tanto da condensare e tornare in goccioline d'acqua liquida. Quando un numero sufficiente di queste goccioline si raccoglie, esse formare nuvole .
04 del 08Le precipitazioni spostano l'acqua dall'aria alla terra
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Mentre i venti spostano le nuvole, le nuvole si scontrano con altre nuvole e crescono. Una volta che diventano abbastanza grandi, cadono dal cielo come precipitazioni (pioggia se le temperature dell'atmosfera sono calde, o neve se le sue temperature sono 32° F o più fredde).
Da qui, l'acqua che precipita può prendere uno dei diversi percorsi:
- Se cade negli oceani e in altri specchi d'acqua, il suo ciclo è terminato ed è pronto per ricominciare evaporando ancora una volta.
- D'altra parte, se cade a terra, continua il viaggio del ciclo dell'acqua e deve ritrovare la strada per tornare negli oceani.
In modo da poter continuare ad esplorare l'intero ciclo dell'acqua, assumiamo l'opzione n. 2 -- che l'acqua sia caduta su aree di terra.
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Ghiaccio e neve muovono l'acqua molto lentamente lungo il ciclo dell'acqua
Fotografia di Eric Raptosh/Getty Images
Le precipitazioni che cadono quando la neve sulla terraferma si accumula, formando un manto nevoso stagionale (strati su strati di neve che continuamente si accumula e si ammassa). Come molla arriva e le temperature si scaldano, queste grandi quantità di neve si scongelano e si sciolgono, portando al deflusso e al flusso di corrente.
(L'acqua rimane anche congelata e immagazzinata nelle calotte glaciali e nei ghiacciai per migliaia di anni!)
06 del 08Il deflusso e il flusso del flusso spostano l'acqua in discesa, verso gli oceani
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Sia l'acqua che si scioglie dalla neve che quella che cade sulla terra sotto forma di pioggia scorre sulla superficie della terra e in discesa, per effetto della forza di gravità. Questo processo è noto come deflusso. (Il deflusso è difficile da visualizzare, ma probabilmente l'hai notato durante pioggia battente o a inondazione lampo , mentre l'acqua scorre in fretta lungo il vialetto e nelle fognature.)
Il deflusso funziona in questo modo: quando l'acqua scorre sul paesaggio, sposta lo strato di terreno più alto del terreno. Questo terreno spostato forma canali che l'acqua segue e alimenta nei torrenti, torrenti e fiumi più vicini. Poiché quest'acqua scorre direttamente nei fiumi e nei torrenti, a volte viene definita flusso di flusso.
Le fasi del deflusso e del flusso del flusso dell'acqua svolgono un ruolo fondamentale nell'assicurare che l'acqua torni negli oceani per mantenere il ciclo dell'acqua in corso. Come mai? Bene, a meno che i fiumi non vengano deviati o arginati, alla fine tutti si svuotano nell'oceano!
07 del 08Infiltrazione
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Non tutta l'acqua che precipita finisce come deflusso. Alcuni di essi si impregnano nel terreno, un processo del ciclo dell'acqua noto come infiltrazione . In questa fase, l'acqua è pura e potabile.
Parte dell'acqua che si infiltra nel terreno riempie le falde acquifere e altri depositi sotterranei. Alcune di queste acque sotterranee trovano aperture nella superficie terrestre e riemergono come sorgenti d'acqua dolce. Eppure, una parte di essa viene assorbita dalle radici delle piante e finisce per evapotraspirarsi dalle foglie. Quelle quantità che rimangono vicino alla superficie terrestre, filtrano nuovamente nei corpi idrici superficiali (laghi, oceani) dove il ciclo ricomincia da capo .
08 del 08Risorse aggiuntive sul ciclo dell'acqua per bambini e studenti
Mint Images - David Arky/Getty Images
Sete di più visualizzazioni del ciclo dell'acqua? Controlla questo diagramma del ciclo dell'acqua adatto agli studenti , per gentile concessione del Servizio geologico degli Stati Uniti.
E non perdere questo Diagramma interattivo USGS disponibile in tre versioni: principiante, intermedio e avanzato.
Le attività per ciascuno dei principali processi del ciclo dell'acqua sono disponibili all'indirizzo Scuola Jetstream del National Weather Service per il ciclo idrologico meteorologico pagina.
La USGS Water Science School ha due grandi risorse: Il riassunto del ciclo dell'acqua e Dov'è l'acqua terrestre?